Bahía de Aguas Verdes, gran mansión del Clan Lu, mazmorras subterráneas, once de la noche.
Lu Xiaolan estaba sentada en una celda; frente a ella se encontraba el hermano menor de Lu Dongliang, Lu Dongjun.
"Xiaolan, cuéntale primero a tu segundo tío: ¿cómo fuiste a parar a la Vieja Residencia de los He?" Lu Dongjun miraba a Lu Xiaolan con una sonrisa afable.
Lu Xiaolan negó con la cabeza: "Solo hablaré con mi padre. ¿Por qué mi padre no viene a verme?"
Lu Dongjun suspiró: "Xiaolan, tu padre escuchó ciertos rumores y hay cierto malentendido contigo. La razón por la que tu segundo tío vino esta vez es justamente para ayudarte a aclarar ese malentendido".
Lu Xiaolan ladeó la cabeza, negándose a prestarle atención a Lu Dongjun.
La madre de Lu Xiaolan, Zhuo Yuling, entró en la celda. Frunció el ceño al mirar a su hija y la reprendió: "Xiaolan, no faltes a la educación. A lo que te pregunte tu segundo tío, respóndele con total sinceridad".
"Mamá..." Al ver a Zhuo Yuling, a Lu Xiaolan se le enrojecieron los ojos.
"Hija buena, mamá te cree. Habla con sensatez con tu segundo tío y dile toda la verdad". Zhuo Yuling cubrió los hombros de Lu Xiaolan con una prenda de abrigo.
El carcelero de la mazmorra consideró que aquello contravenía el reglamento, pero al tratarse de una madre que abrigaba a su hija, tampoco creyó conveniente intervenir.
Lu Xiaolan sollozó, moduló el tono de su voz y le dijo a Lu Dongjun:
"Subí al tren junto con He Jiaqing. Al principio estaba en el mismo vagón con él, pero en cuanto subió dijo que tenía un asunto pendiente y debía salir. Salió del vagón y jamás regresó.
Fui a buscarlo y descubrí que en el tren había bastante gente del Clan He, todos con un cultivo por encima del Quinto Nivel; saltaba a la vista que venían a proteger a He Jiaqing.
A eso se sumaba que los revisores iban y venían constantemente, así que no tenía la menor oportunidad de matarlo. Sin otra alternativa, recurrí a mi plan de reserva e hice descarrilar el tren".
Este era uno de los asuntos que más le importaban a Lu Dongjun: "¿Qué método usaste para hacer descarrilar el tren?"
Lu Xiaolan guardó silencio un instante y dijo: "Aproximadamente cincuenta minutos después de ponerse en marcha, el tren pasa por una bifurcación. Por una vía se puede circular con normalidad, pero los rieles de la otra habían quedado en desuso poco tiempo atrás.
El operario encargado de cambiar las agujas esa noche era un subordinado de confianza que yo había infiltrado hacía tres años. Le ordené que desviara el tren hacia la vía muerta. Los rieles estaban cortados y el tren se salió.
Los revisores estaban ocupados rescatando a los pasajeros y los del Clan He tampoco reaccionaron de inmediato. Aproveché la oportunidad para encontrar a He Jiaqing y descargué mi golpe contra él sin piedad".
Lu Dongjun mostró una expresión de absoluto asombro: "¡Vaya pieza estás hecha, muchacha! No solo ofendiste al Clan He: ¡te echaste encima a las Provincias Exteriores! ¿Cómo te atreviste a atentar contra el tren?"
Lu Xiaolan levantó la vista para encarar a Lu Dongjun: "Si ofendí o no a las Provincias Exteriores es algo que podemos dejar de lado por ahora; pero lo de haber ofendido al Clan He es algo que debemos dejar bien en claro.
Segundo tío, te lo pregunto: ya que fue mi padre quien me ordenó matar a He Jiaqing, ¿por qué luego tuvo miedo de ofender al Clan He? Puesto que ya nos habíamos quitado las caretas, ¿por qué me buscaron a mí como chivo expiatorio para cargar con la culpa?"
Lu Dongjun apretó los labios y dijo: "Las circunstancias en ese momento eran distintas. En aquella época todos creían que He Haiqin estaba a punto de morir; ¿quién se iba a imaginar que He Haiqin de pronto volvería a la vida...?"
Lu Xiaolan, con lágrimas en los ojos, protestó: "¿Acaso porque el Clan He sufriera un revés imprevisto todo tiene que recaer sobre mi cabeza? ¿No presumía el Clan Lu de que iba a gobernar toda la Provincia de Puluo? Empujar a una mujer al frente para que pague los platos rotos... ¿esa es toda la grandeza que tiene el Clan Lu?"
Lu Dongjun se quedó sin palabras.
Zhuo Yuling soltó una reprimenda: "¡Xiaolan, no digas disparates!"
Tras un prolongado silencio, Lu Dongjun continuó preguntando: "Entonces, ¿por qué terminaste yendo a la Vieja Residencia de los He?"
Lu Xiaolan se enjugó las lágrimas: "He Jiaqing no murió; jamás imaginé que tuviera una vida tan dura de roer. Después de tenderle la emboscada, él ya había quedado inconsciente, pero una llamada telefónica de Li Banfeng lo despertó.
Pelea endemoniadamente bien. En cuestión de dos o tres movimientos me destrozó todos los ganchos que tenía tendidos fuera.
Más tarde, no sé qué artefacto usó: me dio un empujón y salí volando.
Volé durante muchísimo tiempo. Cuando me detuve, ya había llegado a la Vieja Residencia de los He. Intenté escapar, pero no pude salir. En esa mansión hay un Espíritu del Hogar. Estuve atrapada durante meses, sobreviviendo a base de comer gatos, comadrejas y ratas".
Al relatarlo, Lu Xiaolan no pudo evitar echarse a sollozar de nuevo.
Lu Dongjun no tenía humor para consolarla; estaba meditando sobre lo sucedido.
'He Jiaqing le dio un empujón a Xiaolan y la mandó a la Vieja Residencia de los He, mientras que él mismo se envió de regreso a su dormitorio universitario... ¿Acaso poseía un artefacto tan descomunalmente poderoso?'
Zhuo Yuling preguntó a un lado: "Dongjun, ¿alguna vez has visto un artefacto semejante?"
Lu Dongjun sacudió la cabeza: "Nunca lo he visto, y calculo que mi hermano mayor tampoco. Xiaolan, dime primero: ¿volaste de regreso siguiendo la línea del ferrocarril?"
Lu Xiaolan negó con la cabeza: "Para ese momento el tren ya se había equivocado de vía; ese tramo de rieles ya había llegado a su fin. No volé de regreso siguiendo la línea ferroviaria".
A Lu Dongjun el asunto le pareció todavía más insólito: "Si no volaste siguiendo la vía del tren, ¿cómo cruzaste las líneas fronterizas de cada territorio?"
Sin métodos especiales para sortearlas, las fronteras eran completamente infranqueables.
Lu Xiaolan sacudió la cabeza: "No lo sé, de verdad que no lo sé".
Lu Dongjun sospechaba que Lu Xiaolan no estaba diciendo la verdad en absoluto.
"Xiaolan, dile la verdad a tu segundo tío: ¿a dónde fue a parar el Loto Rojo Xuansheng?"
"Está en manos de Li Banfeng".
"¿Por qué fue a caer en sus manos?"
Lu Xiaolan relató lo sucedido: "El día antes de marcharme de la universidad, He Jiaqing me pidió prestado mi collar. Mi collar es un artefacto capaz de engendrar una capa de piel falsa; esa piel falsa puede imitar la complexión, los rasgos físicos y la voz de un conocido.
Valiéndose de mi collar, He Jiaqing se hizo pasar por Li Banfeng y guardó el Loto Rojo Xuansheng en las consignas del supermercado de la universidad.
Después de que me pidió prestado el collar, lo estuve siguiendo en secreto todo el tiempo; esto lo presencié con mis propios ojos.
Las taquillas de la consigna del supermercado del campus son sumamente especiales: contienen un artefacto en su interior, un artefacto de un nivel extraordinariamente alto. Esas taquillas no se pueden forzar mediante la violencia física. Qué clase de artefacto sea con exactitud y quién lo dejó allí es algo que tampoco tengo claro.
Esta jugada de He Jiaqing fue magistral: solo él sabía que el Loto Rojo Xuansheng estaba oculto en el supermercado de la universidad, y únicamente el rostro de Li Banfeng podía abrir la taquilla".
En otras palabras, sin haber obtenido el consentimiento de ambos, de He Jiaqing y de Li Banfeng, nadie podría abrir jamás esa consigna, a menos que consiguieran el collar de Lu Xiaolan.
En cuanto a este punto, Lu Dongjun creía que Lu Xiaolan decía la verdad, porque ella efectivamente poseía ese artefacto. El propio Lu Dongjun lo había probado en persona: lograba transformarse en el mismísimo Lu Dongliang y, mientras la piel falsa no fuera arrancada, resultaba casi imposible notar imperfección alguna.
Lu Dongjun dijo: "Entonces, ¿por qué no usaste tu collar para ir directamente a la consigna y recuperar el Loto Rojo Xuansheng?"
Lu Xiaolan continuó: "Lo pensé, pero He Jiaqing se negó a devolverme el collar; incluso aseguró que lo había perdido.
Cuando ataqué a He Jiaqing por la espalda, logré arrebatárselo. Justo en ese momento entró la llamada de Li Banfeng, y hasta el instante en que He Jiaqing me empujó y me mandó por los aires, la llamada de Li Banfeng no se había cortado.
En ese momento yo estaba aterrada. En medio del pánico, sintonicé el teléfono de He Jiaqing con la intención de colocarme un Oído en el Viento, pero jamás imaginé que ese Oído en el Viento terminaría enganchándose al teléfono de Li Banfeng.
Aprovechando su teléfono logré escuchar algunos movimientos; me enteré de que He Jiaqing había ido al hospital, que He Haisheng también había ido al hospital y que la gente del Buró Estrella Oscura había encontrado a Li Banfeng.
Sabía que Li Banfeng padecía trastornos mentales y también sabía que Li Banfeng tenía una amistad muy profunda con He Jiaqing. Me aproveché de ese punto y engañé a Li Banfeng para que viniera al Barranco del Rey de la Medicina..."
Capítulo 78: Comprar medicina
"Le pedí que trajera el Loto Rojo Xuansheng para cambiarme con el Espíritu del Hogar y sacarme de allí, pero no sé qué método utilizó para lograr escapar de la Vieja Residencia de los He. Debe de ser un cultivador, y de un nivel nada bajo. El Loto Rojo Xuansheng sigue en sus manos. No sé adónde fue, pero como no tiene salvoconducto, de seguro no puede salir del Barranco del Rey de la Medicina".
Al terminar de escuchar el relato de Lu Xiaolan, la expresión de Lu Dongjun se tornó sombría.
Todavía no terminaba de creerle del todo.
"¿Un casillero de almacenamiento de su universidad contiene un artefacto mágico y ni siquiera se puede abrir?"
Lu Xiaolan asintió: "Ese supermercado no es un lugar común y corriente".
"¿Y quién es exactamente este Li Banfeng? ¿Un agente del Buró Estrella Oscura? ¿O el discípulo de alguna banda o secta?"
Lu Xiaolan sacudió la cabeza: "¡No es nada de eso! ¡Solo es un miserable bastardo sin padre ni madre!"
Al pronunciar la palabra "bastardo", Lu Xiaolan apretó los dientes con rabia.
Lu Dongjun frunció el ceño: "Pues eso es lo que no comprendo. Si Li Banfeng no pertenece al Buró Estrella Oscura ni a ninguna banda, ¿de dónde sacó un salvoconducto? Sin salvoconducto, ¿cómo compró el billete de tren? ¿Cómo subió al tren? ¿Cómo llegó al Barranco del Rey de la Medicina? Ni se te ocurra decir que ese billete lo compraste tú. Estabas atrapada en esa residencia sin poder comunicarte con nadie, ¿cómo demonios ibas a comprarle un billete a Li Banfeng?"
Al escuchar esta ráfaga de preguntas, Zhuo Yuling también se preocupó en extremo. Si el asunto del billete de tren no se aclaraba, nadie le creería a Lu Xiaolan.
La explicación que ofreció Lu Xiaolan fue: "Ese billete lo compró He Jiaqing por adelantado. Por qué le compró un billete a Li Banfeng y por qué precisamente para ese día, son razones que desconozco. Vi la información del billete en su teléfono móvil y solo por eso engañé a Li Banfeng para que subiera al tren y viniera al Barranco del Rey de la Medicina".
Lu Dongjun no paraba de sacudir la cabeza mientras escuchaba.
A juzgar por la actitud de Lu Xiaolan, parecía estar diciendo la verdad.
Sin embargo, todo sonaba demasiado absurdo.
¿He Jiaqing le compró un billete de tren a Li Banfeng por adelantado?
¿Para qué quería que Li Banfeng fuera al Barranco del Rey de la Medicina?
¿Acaso había previsto que a él mismo le ocurriría una desgracia?
Lu Xiaolan miró a Lu Dongjun con expresión desesperada: "Segundo tío, ¿no me crees?"
"Xiaolan, le contaré a tu padre todo lo que has dicho. En cuanto a si él te creerá o no, no me atrevo a garantizarlo. Descansa bien por ahora".
Tras decir esto, Lu Dongjun se puso de pie y abandonó la celda.
Zhuo Yuling miró a Xiaolan y suspiró con suavidad: "Xiaolan, no tengas miedo. Tu padre de ninguna manera te culpará injustamente. Duerme un rato; mamá vendrá a verte otra vez mañana".
Zhuo Yuling también se marchó. Sobre los hombros de Lu Xiaolan aún reposaba la prenda que ella le había dado.
Se acarició la ropa que llevaba puesta y, de pronto, la voz de su madre volvió a resonar en su oído: "Xiaolan, no temas".
No era una alucinación ni producto de su imaginación: Lu Xiaolan escuchaba con total claridad la voz de Zhuo Yuling.
En esa prenda había un gancho, un gancho del Oído en el Viento.
Lu Xiaolan se aferró a la ropa y escuchó con extrema cautela. Muy pronto, la voz de su madre se oyó de nuevo: "Tu padre quiere el loto rojo. Mientras no lo encuentre, jamás se atreverá a tocarte un solo pelo, pues ni siquiera sabe si aún lo llevas contigo. En tanto yo mate a Li Banfeng antes que nadie, tu padre jamás podrá dar con el loto rojo, y mamá sin duda encontrará la manera de sacarte de ahí".
...
El célebre detective Daboyns llegó al Barranco Interior. Caminó un tramo a lo largo de la Calle del Arco Conmemorativo y entró en la Tienda de Ultramarinos Feng.
El Tendero Feng lo recibió con una sonrisa: "¿Qué se le ofrece?".
Daboyns bajó la voz y dijo: "Quisiera comprar algunas píldoras medicinales en su tienda".
El Tendero Feng enarcó una ceja: "Me parece que se ha equivocado de sitio, caballero. Esto es una tienda de ultramarinos".
No era que el Tendero Feng no vendiera píldoras, sino que jamás se las vendería con ligereza a un cliente desconocido.
Daboyns sonrió: "El Sexto Hermano Zhang de la Secta Sanying me recomendó venir. Dijo que la calidad de las píldoras de este lugar es bastante sobresaliente".
Zhang Liuze era amigo del Tendero Feng y, en efecto, había comprado píldoras en la Tienda de Ultramarinos Feng.
Con esa conexión de por medio, el Tendero Feng dejó de sospechar. Confió el mostrador delantero a Chunsheng y condujo a Daboyns a la habitación interior.
Una vez que sirvió el té, el Tendero Feng preguntó: "No sé qué clase de píldora medicinal está buscando".
"Píldoras de Manchas de Serpiente".
"¿Cuántas desea?".
"¿Podría dejarme verificar primero su calidad?".
El Tendero Feng sacó una Píldora de Manchas de Serpiente. Daboyns la examinó un momento y asintió: "Calidad de primera. Póngale precio".
"Quince mil cada una". No era la primera vez que el Tendero Feng vendía Píldoras de Manchas de Serpiente. Su precio habitual era de doce mil, pero al tratarse de un cliente nuevo, pidió tres mil de más para tantear cómo regateaba.
Daboyns no regateó en absoluto: "Aunque resulta un poco cara, la calidad de la píldora es ciertamente excelente. Me las llevo".
"¿Cuántas va a querer?".
"Veinte".
"Veinte píldoras hacen trescientos mil. Es un negocio considerable". El Tendero Feng le lanzó una mirada llena de significado; en una transacción de semejante envergadura, no aceptaba fiados ni pagos a crédito.
Daboyns sacó un cheque del pecho y escribió la suma: "Haga que su dependiente vaya al Banco Baocang a cobrarlo. Cuando llegue el dinero, me llevaré las píldoras".
"¡Qué decidido!". El Tendero Feng le entregó el cheque a Chunsheng. En menos de media hora, Chunsheng estaba de regreso con trescientos mil billetes del Estado de Huan.
Dinero en mano y mercancía entregada. El Tendero Feng buscó una caja de madera, selló las píldoras y se las entregó a Daboyns.
Daboyns quedó sumamente satisfecho y preguntó de nuevo: "Tengo un amigo que también quisiera comprar algunas Píldoras Xuanzhi. No sé si tendrá existencias por aquí".
El Tendero Feng asintió: "También tenemos Píldoras Xuanzhi. ¿Cuántas desearía ese amigo suyo?".
Daboyns levantó dos dedos: "Veinte también".
El Tendero Feng frunció levemente el ceño: "¿Veinte? Piénselo con calma, caballero. El precio de una sola Píldora Xuanzhi es de doscientos cincuenta mil".
Ese precio también estaba inflado; el Tendero Feng continuaba poniendo a prueba la disposición de su cliente.
Daboyns sonrió: "Siempre y cuando la calidad sea lo bastante buena, jamás regatearé".
El Tendero Feng asintió: "Es usted un hombre directo. En la tienda no tengo tanto inventario disponible de inmediato, pero puedo averiguar por usted".
"Me parece muy bien. Volveré dentro de dos días a esperar sus noticias".
Daboyns salió de la tienda de ultramarinos y, tras dar apenas un par de pasos, se topó en la calle con un occidental.
Quizá al ver que Daboyns vestía con elegancia caballerosa, el occidental tomó la iniciativa de acercarse a saludar: "Disculpe, caballero. Es la primera vez que vengo al Barranco del Rey de la Medicina y quisiera comprar algunos medicamentos. ¿Sabría decirme dónde se encuentran las boticas?".
Daboyns recorrió al occidental de arriba abajo con la mirada y sonrió: "El Barranco del Rey de la Medicina está repleto de boticas por todas partes. ¿Para qué enfermedad busca tratamiento?".
El occidental se arremangó la camisa, dejando al descubierto unos densos sarpullidos que le cubrían el brazo por completo: "He contraído un herpes muy extraño y no sé qué medicina podría surtir efecto".
Daboyns frunció el ceño, retrocedió dos pasos y señaló hacia el final de la Calle del Arco Conmemorativo: "En la Botica Andetang hay un médico consultor sobresaliente. Vaya a que él lo examine".
"Muchísimas gracias". El occidental se quitó el sombrero e hizo una reverencia.
"No hay de qué". Daboyns se quitó el sombrero para devolver el saludo.
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• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
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