En Bahía de Aguas Verdes se levantaba la ciudad más grande de la Provincia de Puluo.
Sin embargo, este lugar llamado Aldea Lanyang no se parecía en nada a una urbe.
Y, a decir verdad, la Aldea Lanyang distaba de serlo; la auténtica metrópoli se encontraba en Ciudad Lüshui, y la Aldea Lanyang apenas alcanzaba la categoría de suburbio remoto.
Li Banfeng se apostó al borde del camino y contempló el panorama a la distancia. Aquel paraje tampoco le dio la impresión de ser una aldea ordinaria: la concentración de viviendas era a todas luces más densa que en un poblado común y apenas se divisaban tierras de cultivo.
Si uno pretendiera calificarlo de pueblo de mercado, la Aldea Lanyang tampoco guardaba parecido alguno con el Barranco Interior del Barranco del Rey de la Medicina.
Las casas eran más destartaladas, más inmundas y mucho más improvisadas que las del Barranco Interior. Aunque había un buen número de construcciones alzadas con ladrillos y piedras que se antojaban razonablemente sólidas, una gran parte consistía en cabañas de pura madera que carecían hasta de cimientos, sin contar los incontables cobertizos de paja…
Mientras Li Banfeng examinaba la peculiar fisonomía de la Aldea Lanyang, un repentino estruendo resonó a sus espaldas.
\*¡Chuf~ clan! ¡Chuf~ clan!\*
'¿Qué demonios ocurre?'
Li Banfeng dio un respingo, creyendo que se le venía encima un tren.
Al girar la cabeza comprobó que, en efecto, un vehículo avanzaba hacia él, y también se trataba de un armatoste descomunal.
Pero no era un tren, pues no había vías férreas por ninguna parte.
Su aspecto exterior guardaba una enorme similitud con una locomotora: lucía una cabina cilíndrica y negra como el tizne, de unos ocho o nueve metros de largo, más de tres de alto y lo que parecían más de dos metros de diámetro.
No obstante, en su parte inferior no descansaban ruedas de ferrocarril, sino dos rodillos mastodónticos.
Li Banfeng reconoció al instante aquellos dos tambores de hierro: se trataba de una apisonadora.
Solo que era la primera vez que veía un modelo semejante: era una apisonadora propulsada a vapor.
Subido al armazón, un operario paleaba carbón hacia el hogar de la caldera.
El caldero apenas acababa de calentarse y la presión aún resultaba insuficiente; la válvula de escape expulsaba bufidos humeantes y las bielas todavía no cobraban el impulso necesario para mover el mecanismo.
'¿Una apisonadora en las inmediaciones de la Aldea Lanyang?'
Aquello despertó una viva curiosidad en Li Banfeng.
Se disponía a acercarse para curiosear cuando un muchacho de poco más de veinte años, ataviado con pantalones de tirantes, un bastón en mano y una fina franja de bigote sobre el labio superior, se plantó a su lado.
A juzgar por la indumentaria de aquel joven de bigotito, parecía un hombre respetable.
"¿Forastero?", saludó por propia iniciativa el del bigote.
Li Banfeng asintió con la cabeza.
"¿Es la primera vez que viene a la Aldea Lanyang?"
Li Banfeng no lo negó.
El del bigotito esbozó una sonrisa entusiasta: "¿Trae dinero encima?".
'¿Toda la gente de la Aldea Lanyang es así de afectuosa? ¿Lanzan preguntas tan francas nada más presentarse? ¿Acaso es esta la forma habitual de saludar por estos lares?'
Li Banfeng asintió: "Traigo".
"¿Cuánto trae?"
El del bigotito extrajo una daga del bolsillo y le plantó la punta directamente contra el vientre.
'¿La gente de aquí es tan directa?'
Estaban en plena calle; delante transitaban peatones y detrás bufaba la apisonadora.
'¿Y con tanta calma me encaja un cuchillo en la barriga? ¿Nadie va a intervenir?'
Unos pasos más adelante, una mujer vio cómo atracaban a Li Banfeng a plena luz del día. Al instante alzó a su crío en brazos y se metió a toda prisa en su casa.
'Esa señora debe de ser de corazón blando; no soporta presenciar cómo intimidan a un forastero como yo'.
A un costado, un hombre corpulento permanecía de brazos cruzados, contemplando a Li Banfeng con una sonrisa de oreja a oreja.
'Este buen hombre es claramente alguien amistoso; me brinda su sonrisa para infundirme valor y confianza'.
Sobre la apisonadora, varios obreros echaron una mirada en dirección a Li Banfeng y luego prosiguieron con sus faenas, como si allí no ocurriera absolutamente nada.
'Estos operarios son verdaderos amantes del trabajo y de la vida, hombres entregados en cuerpo y alma a su labor'.
El del bigotito apretó con fuerza la punta de la daga contra el abdomen de Li Banfeng y le espetó con aspereza: "¡Le he preguntado que cuánto dinero tiene!".
'Este muchacho del bigote rebosa una admirable ética profesional'.
Li Banfeng respondió: "Tengo muchísimo dinero, pero no es del todo seguro que vaya a dártelo".
El del bigotito enseñó los dientes en una mueca hosca: "¿Que no quiere darmelo? ¿Acaso ya se cansó de vivir?".
Li Banfeng también sonrió: "Tampoco es imposible que te lo entregue. Pero antes déjame preguntarte algo: ¿posees cultivo?".
"Si no tuviera cultivo, ¿acaso no pensaría soltar la plata?". El del bigotito abrió los ojos desmesuradamente e hizo el ademán de hundirle el filo en las entrañas.
Li Banfeng dio un paso atrás, esquivó la hoja, alzó una pierna y le asestó una patada certera en plena entrepierna, mientras lo increpaba: "¡¿Sin cultivo y te atreves a salir a atracar a la gente?!".
El del bigotito sintió que algo se le desgarraba allá abajo; el dolor le tiñó el rostro de una palidez cadavérica. Apuntando a Li Banfeng con la daga, chilló: "¡No se acerque! ¡Sí tengo cultivo!".
"Si tienes cultivo, ¿por qué no lo dijiste antes? ¿Por qué tuviste que mentirme?". Li Banfeng le propinó otra patada, de nuevo en el mismo punto de la entrepierna.
El del bigotito tuvo la certeza de que algo acababa de partirse por completo. Temblando de pies a cabeza, miró a Li Banfeng: "Mi nivel de cultivo es altísimo... Sencillamente no quería rebajarme a usarlo contra usted...".
"¿Altísimo hasta qué punto? ¡Acláralo primero!". Li Banfeng le arreó otra patada más, exactamente en la entrepierna.
El del bigotito sintió cómo aquello terminaba de hacerse pedazos y, con un hilo de voz vacilante, gimió: "Estoy a punto... a punto de alcanzar un nivel...".
'Conque todavía no ha ingresado a ningún nivel'.
"¿Y cuál es tu vía?". Li Banfeng descargó una patada adicional.
Esta vez, el del bigotito no sintió demasiado dolor.
Le pareció que aquello sencillamente ya no existía.
"Soy... Cultivador de la Tierra...".
"¡Un Cultivador de la Tierra debería estar labrando el campo en vez de salir a cometer asaltos!". Li Banfeng soltó un puntapié final; el del bigote puso los ojos en blanco y cayó de rodillas al suelo.
Li Banfeng le arrebató la daga sin prisas. Luego, con una sonrisa apacible, volvió la vista hacia aquel espectador corpulento que disfrutaba del espectáculo a un costado.
"Estimado amigo, ¿trae dinero encima?", saludó Li Banfeng con derroche de cortesía.
El hombre no se atrevió a articular palabra: dio media vuelta y echó a correr a toda velocidad.
'¿A qué viene tanta prisa por huir? ¿Acaso no es así como se saluda en la Aldea Lanyang?'
Li Banfeng agarró al del bigotito, lo arrastró hacia el fondo de un callejón y, tras cerciorarse de que no había moros en la costa, arrojó al sujeto al interior de la Residencia Móvil.
"¡Esposa mía, la comida está servida!".
El hombre del bigotito soltó un aullido lastimero e intentó huir.
Li Banfeng tomó el bastón, le fracturó la pierna de un golpe seco y se lo entregó al gramófono.
Entre volutas de vapor, el gramófono terminó de devorar el alma y se puso a frotar la púa contra el disco.
'¿Se estará cepillando los dientes?'.
Li Banfeng preguntó:
"Mi señora, ¿qué tal estuvo el plato de hoy?".
\*Chii, chii...\*
Su señora suspiró con deleite:
"Dulce, fresco y con un regusto infinito... ¡aunque no alcanza para llenarme el estómago!".
Que no bastara era inevitable; Li Banfeng ya estaba más que acostumbrado.
Mientras el loto de bronce se ocupaba de recoger los restos, Li Banfeng examinó las pertenencias del bigotudo.
Aunque se dedicaba al oficio del asalto de caminos, en realidad aquel hombre tenía bastante dinero.
En su cartera llevaba más de ochocientos yuanes en efectivo y seis monedas de plata.
Esas seis monedas equivalían a más de tres mil yuanes; teniendo tanto dinero, no había necesidad alguna de salir a robar. Podía conseguir un empleo o incluso montar un pequeño negocio.
La daga del bigotudo no valía gran cosa, así que Li Banfeng la desechó como basura.
Pero su bastón era excelente. Li Banfeng lo blandió un par de veces en el aire y recordó cierto detalle.
Cada vez que empuñaba el plumero de plumas de gallina, siempre sentía que parecía un caballero refinado.
Ahora que lo pensaba con detenimiento, tal vez lo que debía llevar en la mano no era un plumero, sino un bastón como este.
¡Exacto, un bastón!
Li Banfeng recordó a los clientes del Salón de Baile Xianle: todos llevaban un bastón en la mano.
En la Provincia de Puluo, cualquiera con cierto estatus portaba uno.
Un bastón sumado a un traje occidental y un sombrero de copa: ese sí era el atuendo completo de un auténtico caballero.
Una vez desecho el cadáver, brotó una píldora roja. Li Banfeng tomó el bastón, levantó la basura y salió de la Residencia Móvil.
Tenía que buscar un lugar donde comer y, de paso, ver cómo estaban las cosas en la Aldea Lanyang.
Entre el apiñamiento de casas había bastantes restaurantes. Li Banfeng encontró una casa de fideos y, al ver que los fideos con cordero costaban cinco yuanes —un precio más que razonable—, pidió un cuenco.
Al terminar de comer y disponerse a pagar, el tendero le exigió trescientos treinta yuanes.
Li Banfeng se quedó perplejo:
"¿No costaba cinco yuanes?".
El tendero de los fideos respondió:
"Cinco yuanes por cada fideo. Le cocinamos sesenta y seis fideos en honor al buen augurio de que todo marche sobre ruedas, así que la cuenta da un total de trescientos treinta yuanes".
Li Banfeng miró fijamente al tendero y preguntó:
"¿Ustedes venden los fideos por unidad?".
El tendero asintió:
"¡Siempre los hemos vendido así!".
Li Banfeng abrió los ojos con incredulidad:
"¿Siempre por unidad?".
En el comedor, los demás comensales miraron a Li Banfeng al unísono, asintieron a la vez y corearon:
"Este local siempre ha vendido los fideos por unidad. Es un negocio tradicional con décadas de historia, jamás ha cambiado sus reglas".
Li Banfeng echó un vistazo a su alrededor y le dijo al tendero:
"¿Toda esta sala está llena de compinches y yo soy el único que vino a comer de verdad?".
El tendero frunció el ceño:
"¿A qué viene eso de compinches? ¡Todos los que comen aquí son clientes habituales y hablan con total justicia!".
La multitud vociferó al unísono:
"¡Hablamos con total justicia!".
Li Banfeng se puso de pie:
"Vender fideos por unidad... ¿a eso lo llaman justicia?".
El tendero asintió:
"¡Se venden por unidad, y eso es justicia!".
"¡Pues entonces habrá que calcular bien la cuenta!". Li Banfeng blandió el bastón.
"¡A calcular se ha dicho!". El tendero blandió un rodillo de amasar.
"¡Calculemos todos juntos!". El resto de los comensales empuñó sus respectivas herramientas y armas improvisadas, abalanzándose en tropel para rodear a Li Banfeng.
...
Tras más de diez minutos de trifulca, el suelo de la casa de fideos quedó regado de sangre.
Varias mesas terminaron hechas astillas y el suelo quedó cubierto de cuencos, platos y tazas rotos.
Al tendero le sangraba la cabeza y los demás comensales también habían acabado malheridos.
El bastón de Li Banfeng se había partido por la mitad, pero al final logró llegar a un acuerdo con el tendero respecto al precio.
Veinte yuanes por fideo; y por el buen augurio de que todo marche sobre ruedas, se habían cocinado sesenta y seis fideos, lo que daba un total de mil trescientos veinte yuanes por el cuenco.
Los demás comensales asintieron uno tras otro:
"El precio es justo. Esa es la regla en la Aldea Lanyang, ¡que quede así zanjado!".
Li Banfeng también estuvo de acuerdo:
"¡Que quede así zanjado!".
El tendero contó con manos temblorosas mil trescientos veinte yuanes y se los entregó a Li Banfeng:
"¡Cuéntelos usted mismo!".
Li Banfeng los contó dos veces, los guardó en su cartera, levantó el sombrero e hizo una reverencia de caballero:
"Volveré a comer fideos en su local la próxima vez".
"¡La próssima ves cobraremos por cuenco!". Al tendero se le habían caído los incisivos y le silbaba el aire al hablar.
Li Banfeng salió de la casa de fideos y arrojó el medio bastón roto a un montón de basura.
Miró a su alrededor y no pudo evitar suspirar conmovido:
"No está nada mal esta Aldea Lanyang; sus costumbres populares son muy puras y sencillas".
Si las costumbres del lugar eran tan puras y sencillas, ¿no convendría contratar a un guía para enterarse mejor de la situación?
En medio de sus reflexiones, vio de pronto a un hombre vestido con decencia rebuscando entre la basura para comer.
Su ropa era ciertamente elegante: la camisa, el pantalón y los zapatos de cuero que calzaba estaban confeccionados con materiales y mano de obra de exquisita calidad.
Con solo empeñar ese atuendo le habría bastado para costearse varias comidas; ¿qué necesidad tenía de buscar qué comer en un vertedero?
Buscaba con auténtico esmero; saltaba a la vista que estaba famélico. Al recoger medio albaricoque, se lo metió de inmediato en la boca; al notar unos cuantos granos de arroz, los desprendió con cuidado usando los dedos para llevárselos a la boca.
Mientras fuera algo comestible, no dejaba pasar nada.
Li Banfeng se quedó observando al hombre unos instantes y notó que sus facciones le resultaban familiares.
"¿Ma Wu?". Li Banfeng lo llamó en voz alta.
El hombre, que acababa de recoger medio bollo al vapor del suelo, escuchó el nombre "Ma Wu", se embutió el bollo en la boca y echó a correr a toda velocidad.
\-----
• Novela: El Señor de Puluo / 普罗之主 (Pǔluó Zhī Zhǔ)
• Autor: Salagusi (沙拉古斯)
• Traductor: Inmensurable
🚂 ¡Pasajero, deja tu reacción y comentario para alimentar las calderas del tren 1160! ¡Tu apoyo mantiene la presión de vapor al máximo para acelerar los próximos capítulos! ⚙️