En cierto modo, el suicidio del conde Flaud era predecible. Cualquiera que fuera el resultado, no era como los demás nobles que podían intentar salir del apuro alegando ignorancia; al fin y al cabo, había pruebas claras de que se había aliado con los Bellid. Ya era sospechoso, puesto que fue el principal responsable de incriminar a los Steelwall como colaboradores de los Bellid, pero las pruebas contundentes surgidas durante la guerra sellaron su destino. No solo como noble, sino en este mundo donde los Karuwimans ejercían una profunda influencia, el hecho de que fuera colaborador de los Bellid era inaceptable en cualquier lugar. Su mera existencia era inadmisible.
La resistencia también habría sido difícil. Gran parte de su ejército fue aniquilado, y los supervivientes cuestionaron su lealtad al Conde cuando se reveló su conexión con los Bellid. Además, la realeza y otros nobles le hacían la vista gorda. Mientras los Steelwall, archienemigos de su familia, marchaban para capturarlo, cualquier necio habría predicho que su único futuro era la muerte. Lo único que podía decidir ahora era cómo iba a morir.
El conde Steelwall observó al anciano tendido sobre un escritorio. La sangre brotaba de sus labios, se extendía por el escritorio y goteaba al suelo. Ploc a gota. Sobre el escritorio había una lujosa botella de vino abierta y una copa rota en el suelo. Parecía que el anciano había muerto tras beber vino envenenado. Este anciano era Livil Flaud, el jefe de la familia Flaud y suegro del conde Steelwall. El conde Steelwall sintió un leve nudo en el estómago al ver la muerte de quien consideraba su eterno enemigo. Aunque el conde Flaud había tramado este terrible plan en esta guerra, al final había salido victorioso. Dado que el conde Flaud era su suegro, el conde Steelwall sintió cierta compasión y le hizo un leve saludo.
Sin embargo, ahí terminaron sus sentimientos. El conde Steelwall se giró para ordenar a uno de sus hombres que se llevara el cadáver cuando notó que Zich estaba de pie junto a él.
“¿Tienes algo que quieras decir?”
"¿Cómo qué?"
“Quiero decir, ¿no es él también tu abuelo?”
Zich sonrió con sorna. «Así como tú no consideras a este tipo tu suegro, yo tampoco lo considero mi abuelo. Estoy seguro de que él tampoco me consideraba su nieto».
Era imposible que una persona que utilizaba a su hija como cebo sintiera afecto por el hijo de su hija.
“Aunque tuviera algo que decir, no tiene sentido decirlo ahora. No me interesa hablar con un trozo de carne que no puede hablar ni escuchar”, dijo Zich. Acto seguido, se dio la vuelta y salió de la habitación.
El conde Steelwall contempló durante largo rato la espalda de Zich, que se desvanecía. Luego, ordenó: «Ocúpense del cadáver».
* * *
El ejército de Steelwall regresó a su propiedad. Mientras marchaban en formación, con las lanzas en alto, los residentes les arrojaban pétalos de flores y los vitoreaban. La noticia de su victoria llenó de alegría y celebración a los habitantes, especialmente después de haber sufrido tantas malas noticias últimamente. Se habían aterrorizado al saber que esos tipos de Bellid, parecidos a cucarachas, se habían infiltrado en su propiedad, e incluso corrían rumores de que su amo era su seguidor; además, el ejército de Flaud les había declarado la guerra. Naturalmente, todos los residentes vivían cada día con preocupación y miedo.
Ahora, la situación era la opuesta. El dueño de su hacienda se había librado de las sospechas de ser un colaborador de Bellid, y resulta que el amo de su atacante, el conde Flaud, sí lo era. Estos factores por sí solos los habrían llenado de júbilo, pero había algo que los embargaba con fuerza: los matadores de dragones. El título de matador de dragones solo existía en las leyendas y se pronunciaba entre niños que jugaban con palos. Sin embargo, seres tan increíbles habían aparecido de su lado.
Por supuesto, la mayoría de los que se autodenominaban cazadores de dragones no tenían ninguna conexión con los Steelwalls y habían participado en la guerra únicamente por Zich. Además, al ser el único que estaba en igualdad de condiciones con el dragón, Zich ya había roto todo vínculo con su familia y no mantenía una buena relación con el resto de los Steelwalls. La gente desconocía este hecho. Solo les importaba que entre quienes luchaban junto a sus soldados se encontraran figuras legendarias.
Tras finalizar el desfile ceremonial, comenzó la limpieza posterior a la guerra. Este asunto correspondía a los altos mandos, y los soldados rasos regresaron a sus acogedores hogares para recuperarse del cansancio. Algunos incluso fueron a bares a reunirse con sus amigos, y allí se encontraron rodeados por las miradas ansiosas y suplicantes de personas deseosas de escuchar cada detalle de lo que habían presenciado.
—¡Entonces apareció! —El soldado miró a su alrededor, a las decenas de cabezas que lo rodeaban. Sus amigos, completos desconocidos, el dueño del bar y el personal escuchaban con atención. El soldado bajó la voz y escupió el nombre.
«El dragón». Pequeños jadeos y exclamaciones surgieron aquí y allá. El ser del que todos querían oír hablar finalmente había aparecido.
“¿Qué aspecto tenía?”
“¿Era realmente tan grande como una montaña?”
“He oído que escupía un camino de fuego, ¿es cierto?”
“¡También escuché que usaban magia!”
Surgieron preguntas de todas partes. El soldado alzó la mano y, como perros obedientes, todos se callaron al unísono.
“Su tamaño era tan grande como el de una montaña, y su apariencia era la misma que la descrita en las leyendas. Tenía un cuerpo grande como el de un lagarto, pero alas parecidas a las de un murciélago. Dientes afilados con cuernos duros. Escupía fuego por la boca y utilizaba cinco tipos diferentes de magia a la vez.”
La gente exclamó y jadeó de nuevo.
Para ser sincero, ¡pensé que iba a morir! Por muy valientes que fueran, creí que no serían capaces de enfrentarse a un ser así. Incluso en los cuentos, solo el protagonista logra capturar al dragón, y los demás ni siquiera pueden intentar luchar contra él. ¿Sabes a lo que me refiero? —El soldado tenía la boca seca de tanto hablar. Se bebió de un trago la bebida que le habían puesto delante.
—¡Kuh! —exclamó, y volvió a colocar el vaso vacío sobre la mesa. Alguien le pidió al dueño del bar que le trajera otro vaso al soldado, y al instante colocaron otra botella llena de alcohol sobre la mesa. El soldado recibía alcohol gratis a cambio de sus historias. Esto lo alegró mucho y lo hizo sentir responsable de contarles a sus oyentes una buena historia.
“Entonces, aparecieron personas como las de las leyendas. Sí, son los matadores de dragones de los que tanto habéis oído hablar.”
En cuanto el soldado mencionó el título, la gente comenzó a aplaudir. Algunos vitorearon o silbaron. El soldado continuó: «Todos los que luchaban contra el dragón eran excepcionales, incluso entre los Muros de Acero. Un caballero poderoso, un mago sobresaliente, un elfo místico, un domador de la bestia mítica de la tierra, y así sucesivamente».
Incluso los cargos y títulos de estas personas parecían sacados de un club de lectura. La atención de la gente no hizo más que aumentar.
“Por supuesto, él brilló con más intensidad que nadie.”
"¿Quien?"
“¡Debe ser el joven amo Zich! El hijo del señor conde.” La gente volvió a vitorear, y esta vez los vítores fueron más fuertes.
“El dragón era increíblemente fuerte. Si tienen la oportunidad, intenten ir al campo de batalla. Todavía quedan rastros de su paso. Naturalmente, a otros también les costó mucho lidiar con los ataques del dragón, ¡pero antes de que nadie se diera cuenta, apareció el joven maestro Zich!”
El soldado golpeó la mesa con el puño. «No pude ver bien la batalla porque estaba lejos, pero sí pude distinguir claramente la trayectoria de las espadas que blandía. Solo después supe que había estado usando una espada sagrada y una demoníaca a la vez».
Una espada sagrada y demoníaca: nombres que solo aparecerían en los libros de cuentos volvieron a surgir.
“¡La luz blanca y negra desvió todos los ataques del dragón y los neutralizó! ¡Guau, de verdad que tienen que ver algo así en persona! Así, Sir Zich se enfrentó cara a cara con el dragón y los demás comenzaron a atacar en su apoyo. Después de eso…!”
La voz del soldado seguía resonando en todo el bar. Escenas como esta se repetían por toda la ciudad; al igual que el soldado, algunos contaban la historia en los bares, otros la narraban con ternura con los niños en brazos, y otros, emocionados, se la contaban a sus padres durante una comida. Así, las grandes hazañas del matador de dragones se difundieron rápidamente.
* * *
Mientras la fama de los cazadores de dragones, especialmente la de Zich, se extendía como la pólvora por todas partes, el protagonista de la noticia, Zich, se encontraba dentro de las ruinas de Clowon. Observaba a Lyla dentro del recipiente de cristal. Ella tenía los ojos cerrados y parecía estar sumida en un dulce sueño, sin preocupaciones por el mundo. Sin embargo, no era así. A diferencia de un sueño normal, Lyla no podía despertar por voluntad propia.
Zich bajó la mirada hacia su dedo índice, donde se encontraba la Llave que Distorsiona el Destino. Gracias al maná del Árbol del Mundo que Lyla le había enviado, Zich podía usar continuamente todo su poder. Sin embargo, el maná del Árbol del Mundo no era lo único que ella le había enviado. Le dio a Zich varias piezas de información como núcleo del Sistema Brushel para ayudarlo, y una que lo complació especialmente.
«Sin duda, está escapando con dificultad». Zich observó atentamente la información que le proporcionaba el núcleo. La información se introducía en el dispositivo a través de Windur, Estellade y Tornium. Zich había devuelto a Estellade a Hans, Windur estaba con Lyla, y la última espada, Tornium, se le había caído cuando uno de los brazos de Zich fue cercenado por el feroz ataque del dragón. Tornium había caído cerca de Glen, precisamente. Glen recuperó la espada a toda prisa y logró sobrevivir a la batalla y escapar. Sin embargo, Zich no se arrepintió demasiado y dejó escapar a Glen aun sabiendo lo que estaba haciendo.
En ese momento, Zich no estaba seguro del estado de Lyla, pero recordó una advertencia que ella le había hecho antes y dejó escapar a Glen. Ahora, estaba cosechando los frutos de esa decisión.
«Aunque su existencia ya no tiene mucho sentido…» Tal como Zich lo había planeado, Glen había caído en desgracia. Simplemente tenía que lidiar con él como un granjero que recoge su cosecha anual, pero aún había una forma en que Glen podía beneficiarlo.
«Por favor, contacta con el cerebro detrás de todo esto», pensó Zich.
Si Glen y el cerebro detrás de todo actuaran juntos, Glen podría descubrir el plan de este último.
«Esto es lo único útil que un tipo completamente inútil puede hacer por mí. Si todo sale según lo previsto, al menos le dedicaré un cumplido».
Por supuesto, esto no significaba que Glen pudiera escapar de su fatídico destino de muerte.