A pesar de su rostro arrugado, sus ojos brillaban como los de un niño pequeño. Su pasión demostraba claramente que la edad no importaba frente al aprendizaje.
“Además, llega en el momento perfecto. Cuando era el amo de la torre mágica, tenía demasiadas cosas en las que concentrarme, así que no podía dedicarle toda mi atención a la magia. Creo que vivir una experiencia como esta justo después de dejar mi puesto es una especie de señal.”
“Supongo que eso significa que no saldrás de tu habitación durante un tiempo.”
“No, probablemente no lo haré. Claro que quizás necesite organizar algunas teorías, pero también tengo que experimentar cosas del exterior. Hay experiencias y conocimientos que puedo adquirir dentro de mi habitación, pero eso también tiene un límite”. Walwiss tampoco olvidó añadir una frase típica de persona mayor, como: “Sé que a los jóvenes de hoy en día no les gusta salir de sus habitaciones”.
“Cambiando de tema, ¿qué estabas haciendo?”, le preguntó Walwiss a Zich.
—Iba de camino a encontrarme con mi padre porque me llamó —respondió Zich.
“…¿No venías de la mansión?”
“Lo estaba, pero cuando vi la magia de Elena, sentí curiosidad, así que volví. De todas formas, voy a ir.”
Ni siquiera Walwiss habría podido rechazar la llamada de un noble de alto rango por mera curiosidad. Sin embargo, dado que Walwiss también conocía la situación general entre Zich y el conde Steelwall, no dijo nada.
«Además, Zich es una figura más importante que el Conde ahora mismo», pensó Walwiss. La habilidad de Zich, que había aumentado repentinamente durante su batalla contra el dragón, era simplemente asombrosa. Cuando Walwiss era joven, como solía contar en sus conferencias, viajó por todo el mundo y acumuló diversas experiencias. En aquel entonces, tuvo la oportunidad de conocer a muchas personas habilidosas. Sin embargo, no había nadie que pudiera compararse con Zich. Así de incomparables eran las habilidades de Zich, y ahora su nombre se extendía por todas partes como el del matador de dragones.
«Aunque se oponga oficialmente al conde Steelwall, muchos países lo querrán», pensó Walwiss. Incluso el Reino de Cronon, del que formaba parte el conde Steelwall, se arriesgaría a enfurecerlo si intentara acercarse a Zich. Y sobre todo…
«Si Zich alguna vez se enfrenta al ejército de Steelwall, no me imagino que pueda perder». Era realmente increíble. ¿Cómo podía un solo individuo poseer más poderío militar que el ejército de una familia noble? Al menos sería comprensible si se tratara de un noble de menor rango con propiedades más modestas, pero hablaban de los Steelwall. No eran pequeños en absoluto, ya que el estatus del conde no era bajo en absoluto. Además, los Steelwall eran considerados la defensa más fuerte entre las provincias fronterizas, y sus fuerzas militares superaban a las de la mayoría de los marquesados. Por lo tanto, era verdaderamente asombroso que semejante fuerza pudiera ser inferior a la de una sola persona.
«Aunque tiene sus ventajas, es una suerte que Zich no sea un tipo malo. Si fuera malvado con esas habilidades…»
La palabra «Señor Demonio» resonaba en la mente de Walwiss. Era un título que solía aparecer solo en cuentos infantiles, pero ¿quién podía garantizar que un Señor Demonio no aparecería cuando incluso un dragón legendario lo hacía? Sin embargo, para muchos —quizás para el mundo entero— era una verdadera fortuna que la personalidad de Zich no fuera tan mala.
«Bueno, está eso, pero me intriga cómo sus habilidades aumentaron tan repentinamente». Un mago sin curiosidad era prácticamente un cadáver. Naturalmente, Walwiss sentía curiosidad por saber cómo Zich había obtenido semejante aumento de poder. Zich le había dicho que se debía a un artefacto que liberó su maná endurecido, pero eso no satisfizo la curiosidad de Walwiss.
«Ojalá pudiera investigar más sobre eso», pensó Walwiss de nuevo, pero tuvo que desistir del asunto ya que Zich se negó.
“¡Zich!” Entonces, oyeron una voz familiar. Una elfa corría hacia ellos agitando las manos con entusiasmo.
“¡Tsk, tsk! Mira qué ridícula se ve”. Walwiss chasqueó los dedos. Leona llegó al instante y, al ver la cara de Walwiss, hizo un puchero.
“También está el mago con una personalidad desagradable”, dijo.
“Con la edad he aprendido que la mejor manera de responder a una persona desagradable es comportarse igual que ella. Espero que tú también lo tengas presente.”
“Sabes que soy mayor que tú, ¿verdad?”
“Lamentablemente, la edad mental no siempre aumenta con el paso del tiempo. En términos humanos, decimos que eres alguien que no actúa acorde a su edad. Deberías tenerlo presente.”
Los dos actuaban como siempre. Era sorprendente cómo no se guardaban rencor el uno al otro mientras se comportaban así.
—¿Has estado bien? —intervino Zich, y Leona se volvió hacia él. Esbozó una sonrisa que jamás mostraría al tratar con Walwiss.
“¡Sí! Es muy cómodo porque el Conde nos cuidó mucho.”
“Eso está bien. ¿Qué piensas hacer a partir de ahora?”
“Tengo que volver a casa. Claro que no de inmediato, ya que me pidieron que echara una mano.” Tanto Walwiss como Leona estaban ayudando a los Steelwalls, pues les faltaban las tropas necesarias.
“¡Además, planeo seguir explorando esta ciudad humana hasta que regrese!”, añadió Leona.
¿De verdad estás diciendo que vas a jugar mientras la gente trabaja duro? Debería haber un límite a la insensatez.
“Planeo jugar solo después de terminar mi trabajo.”
Los dos volvieron a discutir. Hans los observaba divertido, pero luego le preguntó a Zich con cautela: «Señor Zich, ¿no está haciendo esperar demasiado al Conde?».
—Ah, es verdad. Zich había olvidado que iban de camino a ver al conde Steelwall. No tenía prisa, pero tampoco tenía motivos para quedarse allí.
Entonces Zich les dijo a los dos: “Entonces, me pondré en camino”.
“Ah, sí, usted dijo que iba de camino a ver al Conde. Por favor, continúe.”
“¡Sí, la próxima vez vamos a dar una vuelta por la ciudad juntos!”
Walwiss y Leona se despidieron de Zich, y poco después retomaron sus actividades. Tras despedirse también de Snoc y Elena, Zich se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la mansión del Conde. Al entrar en la mansión y caminar hacia la habitación del Conde, Zich vio a Til al otro lado del pasillo.
“Hola, señor Til.”
“Saludos, señor Zich.”
—¿Cómo has estado estos días? —Zich entabló una charla informal con Til. Hans suspiró a su lado, pero a Zich no le importó lo más mínimo.
“Ahora tengo más tiempo libre, así que puedo jugar con Walter y Ellie”. Til sonrió. Su hijo Walter y la hija de su amigo fallecido eran, en esencia, el sentido de su vida; por lo tanto, el hecho de tener suficiente tiempo libre para jugar con ellos le producía una inmensa alegría.
“¿Cómo fue la reorganización del grupo mercenario? He oído que ha habido daños importantes.”
En comparación con los mercenarios, los magos y los elfos, que luchaban principalmente desde la retaguardia, estaban protegidos y sufrieron pocos daños y bajas. A diferencia de ellos, los mercenarios se enfrentaron directamente a las fuerzas aliadas y, como era de esperar, sufrieron grandes pérdidas.
“Ganamos dinero arriesgando nuestras vidas y nuestras espadas, así que esto es algo que siempre sucede. No tienes que preocuparte por eso”, dijo Til, aunque se notaba cierta tristeza en su voz. Zich no pudo decir nada más después de lo que dijo Til y cambió de tema.
«Parece que vienes de la oficina de mi padre. ¿Está pasando algo? Si está intentando reducir tus honorarios, por favor, dímelo. Le voy a dar una buena reprimenda a ese conde». Sonaba a broma exagerada, pero habiendo experimentado de primera mano el temperamento y el poderío militar de Zich, Til pensó que era posible.
“No, él claramente nos pagó y se ofreció a darnos bonificaciones. De lo que hablé con él esta vez fue de un asunto completamente distinto.”
“¿Puedo escucharlo?”
“No hay nada secreto. Quería emplear a todo nuestro grupo de mercenarios a largo plazo.”
“¿Como soldados?”
“Sí. Incluso dijo que, incluyéndome a mí y a algunos otros, nos ofrecerá títulos de caballero.”
«Son decisiones audaces». Pero no eran una mala idea. Muchos caballeros y soldados de Steelwall murieron en la guerra. Si el Conde incorporaba al grupo mercenario Canino del Lobo a sus tropas, podría llenar de inmediato el vacío de poder. Si hubieran sido grupos mercenarios comunes, el Conde no habría podido tomar la decisión fácilmente, por muy desesperado que estuviera, debido a problemas con su credibilidad y fiabilidad. Sin embargo, no había nada de qué preocuparse con el Canino del Lobo en este sentido.
“¿Qué opina usted, señor Til?”
“Le dije que lo pensaría.”
“Me parece que te inclinas por aceptar su oferta.”
“Hay muchos que se sintieron desilusionados con ser mercenarios tras el último incidente”, respondió Til.
¿Se enteraron de lo que pasó con Nick?
“No, pero es cierto que la muerte de Nick tuvo un impacto, ya que era una figura influyente en nuestro grupo. Pero el verdadero problema son los tipos que se unieron a Wolf's Canine en nuestro intento de expandir el grupo. Aunque nos deshicimos de todos ellos después del incidente, por su culpa, muchos sentían que eran iguales a los demás mercenarios, incluso después de todo el esfuerzo que hicieron para ganarse credibilidad.” Su último incidente había sido vergonzoso para Wolf's Canine, ya que tenían un gran respeto por sí mismos, a pesar de ser mercenarios.
Til continuó: “Además, tengo que pensar en la crianza de Walter y Ellie. En lugar de ir a diferentes lugares y viajar constantemente, sería mejor para el desarrollo de los niños quedarse en un solo lugar. Por lo tanto, la oferta del Conde me resultó muy atractiva”.
“Entonces, ¿no puedes simplemente aceptar la oferta?”
“Esta decisión podría cambiar mi vida por completo. Necesito pensarlo un poco más”. Til parecía estar muy indeciso al respecto, ya que habló durante mucho tiempo, a pesar de ser un hombre generalmente callado.
No puedo intervenir, ya que este asunto te concierne a ti y al resto de los mercenarios, pero puedo darte mi opinión. Si se trata de los Steelwalls, no te tratarán mal.
Til pareció algo sorprendido. «Pensaba que su relación con el conde Steelwall no era buena, señor Zich», dijo, consciente de lo que había ocurrido entre ambos.
“Mi relación con ese hombre y cómo los tratará a todos ustedes son asuntos aparte. Objetivamente, no es mala persona, especialmente con sus subordinados y los residentes de la finca. Es un buen señor. El problema entre él y yo surgió simplemente de una serie de cuestiones, como mi madre, su familia, la posición de heredero, etc.” Entonces, Zich resopló: “Aun así, considerando todo eso, no hay manera de que me ría codo con codo con ese tipo en un futuro próximo.”
“Ya veo. Gracias por el consejo.” Til tomó en serio el consejo de Zich, y los dos se separaron tras intercambiar un par de palabras más.
Entonces, Zich finalmente llegó frente a la oficina del Conde.
¡Bam! ¡Bam!
“¿Quién anda ahí?!”
—¡Soy yo! —gritó Zich al oír la voz del Conde. Fue una respuesta descarada que no reveló su nombre ni nada más, pero dejó claro que era Zich quien estaba parado frente a la puerta de la oficina. Sabiendo esto, el Conde dijo: —Pasa.