Zich le preguntó a Trell: «Pareces estar de buen humor. ¿No deberías estar un poco más triste ahora que la posibilidad de que yo suceda como Conde ha desaparecido?».
“Aunque hayas roto todo vínculo con los Steelwalls, te he visto crecer desde pequeño. Ahora te has convertido en alguien a quien todos admiran. Es como el orgullo que sienten las personas simplemente porque una persona famosa nació en su misma ciudad, y estoy seguro de que no hay muchos que puedan contarles a sus nietos cómo era el matadragones en su juventud.”
“No pensé que fueras del tipo de persona que se detiene en esas cosas.”
—Claro que no. Yo también soy una persona normal —rió Trell. Como veterano que había protegido a la familia Steelwall de toda clase de intrigas y complots malvados, era experto en disimular sus sentimientos. Al menos en ese momento, había sinceridad en sus palabras. Pero Zich sabía que Trell no lo decía simplemente para celebrar su éxito.
«Veo que estás intentando mejorar la imagen que Steelwall tiene de mí ganándote mi simpatía». Zich se habría burlado si otra persona de Steelwall hubiera celebrado sus logros como si fueran suyos, pero con Trell era diferente. Él era consciente de esto cuando intentó sacar provecho de la situación.
«¡Ay, Dios mío! ¿Me han pillado?», respondió Trell con exageración, como si lo hubieran descubierto tramando un plan malvado. Aun así, seguía sonriendo.
¿Qué puedo hacer? Sigo siendo vasallo de la familia Steelwall. Parece que has roto todo vínculo con Sir Count y no volverás, pero ¿quién sabe qué pasará? Espero que entiendas que estas son solo preocupaciones de un viejo necio. También es cierto que me alegro sinceramente por ti.
¿Eso también estaba contemplado en tus cálculos? Dado que tus palabras no son del todo falsas, tu oponente no se ofendería tanto aunque se revelaran tus intenciones. No deberías usar ese método con alguien más miope.
Por supuesto, mi forma de hablar varía según con quién esté hablando. Lo único que he ganado con la edad son canas, preocupaciones y la capacidad de leer a la gente. Sin embargo, pensar que me has leído hasta ese punto me entristece aún más al saber que te vas. La familia Steelwall sin duda habría alcanzado mayores logros si hubieras sucedido al Conde.
“Esa conversación ya terminó. Es hora de que se rinda, señor Trell. Como logré que Greig recobrara la cordura, no será tan malo como el próximo conde.”
—Es cierto, señor. A partir de entonces, Trell no volvió a sacar a colación el tema de la sucesión y entablaron una charla informal.
“¿Eh?” Dos personas aparecieron al otro lado del pasillo. También giraron la cabeza al oír los pasos de Zich y Trell.
“Son la señora y el joven Greig.”
“Hoy tengo muchas reuniones interesantes”, señaló Zich.
Zich y Trell se acercaron lentamente a los dos. No tenían ningún motivo para hablar entre ellos, pero necesitaban pasar junto a Zich y Trell para salir de la mansión. Aunque se hubieran encontrado por pura casualidad, no podían simplemente ignorarse, al menos no por Trell.
“Saludos, señora y joven amo.”
—Igualmente, Trell. —La condesa aceptó con elegancia el saludo de Trell.
—Saludos, señor Trell —dijo Greig, inclinando también la cabeza cortésmente ante Trell. Como era de esperar de la señora de la finca y su hijo, ambos se comportaban con elegancia. Sin embargo, había una persona que no encajaba con los demás.
¡Zas! En cuanto Zich vio a Greig, le lanzó un puñetazo. Greig estaba a punto de saludar a Zich con cierta vacilación cuando este esquivó rápidamente el golpe.
¡Whoosh! ¡Whoosh! Zich lanzó un par de puñetazos, pero Greig logró, aunque por poco, esquivar todos los ataques.
—Mmm, bastante bien —dijo Zich con calma, algo impropio de alguien que acababa de lanzar un puñetazo sin motivo aparente. Habría sido comprensible que Greig se enfureciera, pero alguien más protestó contra ese comportamiento antes de que él pudiera hacerlo.
—¿Q-Qué significa esto? —gritó la condesa. Ante su tono de sorpresa y furia, Zich respondió con indiferencia.
“Solo quería saber si el tratamiento de Greig había ido bien. Es decir, ¿no me dejaron a mí el tema de su tratamiento? Entiendo que te sorprendas, mamá, pero simplemente estoy actuando por amor y preocupación por mi hermano menor.”
Las cejas de la condesa se movieron cuando Zich llamó a su madre, y Greig también se recuperó de su sorpresa y protestó: "¿Cómo demonios es esto un chequeo médico?".
“¿Eh? ¿No confías en tu hermano mayor? Hombre, ¿crees que habrías podido esquivar mis ataques hace un momento si todavía estuvieras en tus días de perdedor y melancolía?”
Greig no pudo responder, y Zich continuó: «También te vi pensando inconscientemente en contraatacar mientras esquivabas. Eso te habría resultado impensable antes».
“…” Greig quiso replicar, pero también pensó que no había nada malo en lo que Zich decía. Recibir una bofetada de verdades irrefutables dolía mucho más que ser golpeado por mentiras o calumnias; esto era algo que Greig había experimentado plenamente mientras estuvo cerca de Zich.
“¿Ves? ¿No estás satisfecha con los resultados, mamá? Pensaba que tus preocupaciones por tu hijo, Greig, eran excesivas y quería demostrarte que ya no había nada de qué preocuparse, mamá. Me alegra poder mostrarte por fin mi lado bueno, mamá.”
Cualquiera podía ver que Zich se burlaba de la Condesa llamándola continuamente "Madre". Trell intentó detener a Zich. Teniendo en cuenta lo que Zich había tenido que soportar bajo el yugo de la Condesa, aquello no era más que una broma, pero como mayordomo de la familia, Trell no podía quedarse de brazos cruzados mientras la Condesa era insultada de esa manera.
“Joven amo, le ruego que se detenga…”
“…Sí, ya veo.”
Los ojos de Trell, Greig e incluso Zich se abrieron de par en par.
«Ya que curaste a mi hijo, debo expresarte mi agradecimiento. Estoy muy agradecida». No había sarcasmo en su voz, y tampoco parecía haber dicho nada que no sintiera. Era sincera.
“Gracias por proteger también la finca Steelwall. Le expreso mi gratitud como señora de la casa.” La condesa hizo una reverencia a Zich, quien parpadeó con fuerza.
—Entonces, discúlpenme. La condesa se dio la vuelta y se marchó, y los tres restantes permanecieron en silencio durante un rato.
«…¡Vaya, me ha superado!». Zich se rascó la cabeza. No se esperaba para nada que la condesa actuara así. «Supongo que, después de todo, es la señora de la casa».
Como noble y esposa de un señor que administraba una hacienda conocida como la Fortaleza de Hierro del reino, la condesa sabía cómo comportarse en ciertas situaciones. Sabiendo lo mucho que la familia le debía a Zich, sabía que era natural que le expresara su gratitud, sin importar cómo se sintiera. Sin embargo, Zich no esperaba que ella hiciera esto, sabiendo cuánto lo odiaba.
—Es la primera vez que te veo poner esa cara desde que cambiaste, joven amo —dijo Trell.
—Fue un golpe inesperado. Zich miró hacia atrás y vio a la condesa marcharse. —Parece que todavía me odia.
“La situación de la condesa no es como la de las demás…”
«No hay necesidad de defenderla. Yo también lo sé». Para el conde Steelwall y Greig, Zich estaba unido a ellos por lazos de sangre, y para el resto del personal y los subordinados de la finca, Zich era el hijo de su amo. Sin embargo, para la condesa, su relación era muy tenue. No eran parientes ni Zich era hijo de alguien a quien la condesa sirviera. Al contrario, Zich era hijo de la exesposa del conde y rival de su hijo. Teniendo en cuenta la severidad y crueldad con que Sara Steelwall la atormentaba, habría sido más extraño que dejara de lado todo su resentimiento hacia Zich.
Esto es bueno. Me sentí un poco incómodo al ver cómo la opinión del Conde sobre mí cambió tan drásticamente, pero la reacción de la Condesa me tranquiliza un poco. Uno solo vive si también hay gente que te odia. Esto me hace recordar los viejos tiempos. Es agradable. Greig se sintió algo incómodo cuando Zich mencionó «los viejos tiempos» y Trell dejó escapar un pequeño suspiro. Ahora que Zich se había convertido en un representante entre los cazadores de dragones, aquellos tiempos eran ahora su oscuro pasado.
Zich miró fijamente a Greig. «En fin, como te dije antes, ahora que tu tratamiento ha terminado, vive intensamente de ahora en adelante. No vivas como un perdedor como antes».
—¿Sigues llamando "tratamiento" a lo que me hiciste? —preguntó Greig.
“¿Cómo debería llamarlo? Dígame si tratamos su afección o no.”
Una vez más, Greig no pudo refutarlo, pero no quiso admitir que lo que Zich hizo fue un tratamiento hasta el último momento.
“Sé que mucha gente aquí quiere que suceda al Conde. Pero Greig, tu gran hermano, no tiene ninguna intención de heredar esta insignificante propiedad.”
Trell tosió. Parecía sorprendido por la descripción que Zich hizo de la propiedad, pero Zich continuó: «Así pues, te convertirás naturalmente en el próximo conde y siempre te compararán con tu gran hermano. Debes dar lo mejor de ti. No lo harás tan bien como yo, pero si te toca a ti, podrás dirigir bien a la familia».
“¡Maldita sea! ¿Te estás burlando de mí o me estás animando?”
—Como si fuera a animarte —dijo Zich, dándole una palmada en el hombro a Greig y pasando de largo—. Ya que has terminado de hablar conmigo, señor Trell, por favor, continúa con tus asuntos. Al fin y al cabo, son tiempos ajetreados.
"Sí, señor."
Así, Zich desapareció al otro lado del pasillo de la residencia.
“¿Cómo es posible que el tranquilo Zich Steelwall se haya vuelto así?”, suspiró Greig, y Trell esbozó una sonrisa agridulce. Luego, Greig se giró hacia Trell y le preguntó: “¿Estarás de acuerdo con esto?”.
¿Qué quiere decir, señor?
—Sé que deseas fervientemente que mi hermano tenga éxito —dijo Greig. Sus palabras sonaron normales a primera vista, pero considerando que Greig era ahora el heredero, también sonaron como una amenaza escalofriante. La mayoría habría dado excusas rápidamente, sudando profusamente, pero Trell no parecía asustado en absoluto.
“¿Qué podemos hacer cuando la persona en cuestión no quiere hacerlo? Como dijo el joven Zich, la finca Steelwall es demasiado pequeña para él.”
Sin embargo, siento una gran carga al heredar esta pequeña propiedad. Tras participar en esta guerra, Greig aprendió lo que significaba administrar una finca. En muchos sentidos, este incidente tuvo múltiples influencias positivas en él.
“Estoy seguro de que usted también lo hará bien, joven amo, aunque es posible que lo comparen mucho con el joven amo Zich.”
Habría sido comprensible que esas palabras hirieran el orgullo de Greig, pero él simplemente resopló. «Sería difícil encontrar a alguien que pudiera compararse con una persona así».
Tal como Zich había planeado, Greig dejó de lado su complejo de inferioridad al ver lo inalcanzable que era Zich. Después de todo, no muchos humanos se enfadarían por perder contra alguien que solo existiría en las leyendas.
“Además, mi madre y yo no fuimos las únicas que lo discriminamos. La mayoría de los habitantes de esta finca son culpables de ello. No debieron haberlo tratado tan mal si querían que fuera su sucesor.”
«¿Ya habrá pensado en cómo explicar la situación al resto de los residentes de la finca?», pensó Trell, y quedó satisfecho con el plan de Greig.
“Es cierto, pero no creo que esa lógica se aplique a mí.”
—Pues bien, señor Trell, seguiré esforzándome por alzar la cabeza con orgullo ante usted. Greig suspiró profundamente y Trell soltó una carcajada.