Zich disfrutaba hablando con Joachim y Evelyn después de mucho tiempo sin verlos, así que aprovechaba cualquier momento libre para conversar con ellos. Cuanto más hablaba con ellos, más podía confirmar un hecho crucial.
«Esos tipos vivirán bien incluso sin mí». Claro que, si esos dos volvieran a encontrarse en peligro, Zich aplastaría a quienes se atrevieran a amenazar a sus antiguos subordinados con la fuerza de un matadragones. Pero parecía poco probable que tuviera que hacerlo. Poco después, ambos abandonaron la finca Steelwall. Tanto Joachim como Evelyn eran nobles de alto rango, y Joachim, en particular, era el señor de la finca Dracul. No podían ausentarse de sus puestos por mucho tiempo.
“Esperamos de verdad que puedas asistir a nuestra boda”, le dijo Joachim a Zich.
—Por favor, venga con la Sra. Lyla —añadió Evelyn.
Aunque reacios a marcharse, ambos se despidieron con la promesa de un reencuentro.
«Tengo que ir a su boda», pensó Zich. Así que necesitaba terminar todo antes.
Zich también conoció al Príncipe Heredero cuando este visitó la finca Steelwall. Como ya se habían visto antes, el Príncipe Heredero se dirigió a Zich con familiaridad, pero a diferencia de la ocasión anterior, lo hizo con formalidad. Esto se debía al cambio en la posición social de Zich. Como era de esperar, intentó persuadirlo para que se uniera a su bando con la promesa de nuevos títulos, desde el de Conde hasta el de Duque. Zich no mostró interés. Aunque el Príncipe Heredero insistió, al darse cuenta de la sincera falta de interés de Zich, no tuvo más remedio que desistir.
“Afortunadamente, parece que no tienes ningún interés en convertirte en noble. Si te vas a otro reino y te conviertes en noble allí, nos encontrarás en una situación muy difícil.”
Si un cazador de dragones nacido en el Reino de Cronon se convirtiera en noble de otro reino, dañaría gravemente el prestigio de su reino, especialmente si el otro reino no mantenía buenas relaciones con ellos. Además, parecía obvio que los Muros de Acero, que constituían una gran parte de su poderío militar, se verían afectados negativamente por la noticia. Después de todo, sería escandaloso que un cazador de dragones se hubiera marchado a otro reino debido a la discriminación que sufría por parte de los Muros de Acero. Por otro lado, si Zich simplemente no se marchaba a otro reino, el Príncipe Heredero podría aliviar la presión política sobre él explicando que el cazador de dragones simplemente no estaba interesado en títulos nobiliarios.
“No se preocupe, Su Alteza. No tengo ningún interés en asuntos aristocráticos.”
“Espero que cumpla su palabra, señor. Los demás reinos le han estado prestando muchísima atención. Hemos estado observando especialmente los movimientos del Reino de Sestil.”
El Reino de Sestil era el reino del que el Conde Flaud había formado parte, y, naturalmente, mantenían una relación extremadamente mala con el Reino de Cronon.
“¿Acaba de decir el Reino de Sestil, señor?”
«Además de la familia Pinne, la mayoría de las tropas enemigas en esta guerra pertenecían al Reino de Sestil. Claro que están perdiendo la cabeza desde que su relación con un cazador de dragones llegó al peor desenlace posible». El príncipe heredero rió, claramente complacido por la desgracia de su reino enemigo. Su comportamiento como miembro de la realeza era realmente ejemplar.
Zich replicó: "No guardo muchos resentimientos hacia el Reino de Sestil".
Sí, lamentablemente, parece ser así. Sin embargo, probablemente no lo crean. Una simple pelea a puñetazos puede generar una mala impresión en la otra persona. Evidentemente, esto se agravaría entre quienes hubieran librado una guerra sangrienta poco tiempo atrás. Además, los Steelwalls se habían redimido por completo tras la guerra y su comportamiento estaba justificado. Esto bastó para provocar tal malentendido.
“Esta información acaba de llegar, pero parece que esos tipos planean pedirte que sucedas al Conde Flaud en el cargo.”
“Sin duda intentaron usar la cabeza”, dijo Zich.
Con el suicidio del conde Flaud, el fin de la familia Flaud parecía inminente. El único hijo del conde era la difunta madre de Zich, y no tenía parientes cercanos. Podría haber parientes lejanos si buscaran con suficiente empeño, y normalmente ya habrían acudido en masa a ocupar el trono si la imagen de la familia Flaud no hubiera caído tan bajo tras este incidente. Si bien el título y las tierras del conde eran tentadores, la idea de heredar los bienes de un partidario de Bellid los disuadió.
Sin embargo, si Zich hubiera heredado el puesto del Conde Flaud, la historia habría sido diferente. Zich fue quien frustró los planes del Conde Flaud, y era el Caballero Honorario Karuwiman con profundas conexiones con los Karuwiman. Si una persona así se convirtiera en el próximo Conde Flaud, la mala imagen que tenían como seguidores de Bellid desaparecería por completo. No hacía falta explicar las ventajas de tener al representante de los cazadores de dragones entre sus nobles. Zich también era nieto del anterior conde. Había muchísimas razones para ofrecerle el puesto.
Si aceptas la oferta, están dispuestos a unir las propiedades vecinas para elevar tu título a duque. Dado que la mayoría de las propiedades que rodean la del conde Flaud también participaron en esta guerra, no podrían negarse. En cambio, muchas se ofrecerían a ceder parte de sus territorios para limpiar su nombre.
“¡Dios mío, ¿cómo es que todo el mundo está repartiendo el título de duque con tanta facilidad?”
“Así de atractivas resultan las habilidades y la fama de un cazador de dragones.”
—Pues no me interesa. Si quisiera, Zich podría quedarse con la finca Steelwall. Era ridículo que intentara hacerse con la finca Flaud ahora.
«Al ver tu rostro, realmente parece que no estás interesado. Eso es un gran alivio». Si bien el Reino de Cronon quería evitar perder a Zich a manos de cualquier otro reino, perderlo a manos del Reino de Sestil era el peor escenario posible. Eso significaría que la increíble fuerza de Zich se opondría a ellos. Sus fuentes internas ya consideraban que había pocas probabilidades de que Zich aceptara tal oferta, pero incluso esta mínima posibilidad del peor futuro posible mantenía al reino en estado de máxima alerta.
«Debí haberme aliado con los Steelwalls desde el principio y haber forjado una alianza de esa manera», pensó el Príncipe Heredero con un suspiro. ¿Quién iba a imaginar que esta guerra tomaría ese rumbo? ¿Quién podría haber previsto la aparición de un dragón? Por no mencionar que alguien lo había derrotado y se había convertido en un cazador de dragones. Si alguien hubiera previsto esta situación, el Príncipe Heredero habría buscado por todo el reino a esa persona.
El príncipe heredero dijo: «En cualquier caso, si en el futuro te interesa un puesto noble, te pediría que vinieras primero a nuestro reino. Te trataremos con el mayor respeto. Dado que tu relación con el conde Steelwall podría resultar incómoda, te asignaremos una propiedad lo más alejada posible de él. Por supuesto, tampoco te daríamos tierras inútiles».
“No creo que eso vaya a suceder, pero si me interesa, consideraré su oferta favorablemente.”
—Gracias. El príncipe heredero no obtuvo la respuesta que buscaba, pero se consoló pensando que había evitado el peor escenario posible: que Zich fuera a otro reino. Luego, sacó a colación otro tema. —Tengo una última petición. ¿Qué piensas hacer con el cuerpo del dragón?
Era el cuerpo de un dragón legendario. Muchos deseaban obtenerlo, ya fuera un mago ansioso por estudiarlo, un noble que quería usarlo como símbolo familiar o un mercader obsesionado con coleccionar objetos valiosos. Incluso en las leyendas, la carne, los huesos, los dientes, las escamas y todas las demás partes del dragón se consideraban ingredientes preciosos. Actualmente, el cuerpo del dragón había sido capturado por el ejército del Conde Steelwall y se encontraba en la mansión del Conde.
El príncipe heredero continuó: «El conde Steelwall me dijo que no tiene intención de reclamar la propiedad del cuerpo del dragón. Afirmó que quienes derrotaron al dragón tienen plenos derechos sobre él».
Dado que varios de los caballeros del Conde también habían participado en la conquista del dragón, el Conde podía reclamar parte de la propiedad de su cuerpo. Sin embargo, renunció a todos los derechos sobre él y consideró la derrota del dragón como mérito individual de los caballeros. Naturalmente, quienes deseaban el cuerpo del dragón intentaron contactar con los matadores de dragones, y, por supuesto, a quien más ansiaban conocer era a Zich.
Aunque la propiedad del cuerpo del dragón aún no se había determinado con claridad, nadie podía negar que la parte de Zich era, con diferencia, la mayor, y esa era la razón por la que el príncipe heredero le había planteado el asunto. Sin embargo, Zich no tenía intención de volver a hacer lo que el príncipe heredero le pedía.
Zich simplemente dijo: "No tengo intención de venderlo".
Zich no era ambicioso y ya tenía suficiente dinero para gastar a su antojo. Además, recibió una cuantiosa suma del conde Steelwall por su contribución a la guerra. Por otro lado, Zich no tenía especial interés en reclamar derechos sobre el cuerpo del dragón. Si bien no tenía ningún interés particular en conservarlo, tampoco tenía razón para venderlo.
El príncipe heredero dijo: «En función de tus méritos, recibirás una gran parte del cuerpo del dragón, pero ¿no te resultaría difícil cargar con todo? Perdóname, pero ni siquiera tienes una residencia fija, y no creo que una caja mágica pueda contener semejante cantidad».
—Bueno, tengo un lugar donde guardarlo. Si Zich guardaba el cuerpo del dragón en las ruinas de Clowon, ¿quién podría robarlo? Era un lugar al que era imposible acceder sin Windur.
El príncipe heredero intentó persuadir a Zich un poco más, pero la respuesta de Zich fue continuamente negativa. Vender el cuerpo del dragón no le reportaba ningún beneficio.
—Supongo que no hay más remedio —suspiró el príncipe heredero, dándose por vencido. Ante una persona común, el príncipe heredero habría mencionado las fuerzas del reino y las habría amenazado, pero no podía hacerlo con Zich, el representante de los cazadores de dragones. En el peor de los casos, si Zich se enfurecía e irrumpía en el palacio, nadie podría detenerlo.
«Entonces, si cambias de opinión o necesitas deshacerte del cuerpo del dragón más adelante, por favor, consúltanos primero». Esto fue lo único que pudo decir al final. Luego pensó: «Supongo que no me queda más remedio que preguntar a los demás si tienen intención de vender sus acciones».
Sin embargo, los demás tampoco serían fáciles de convencer. Quienes tenían un gran interés en el cuerpo del dragón eran la princesa elfa, el antiguo amo de la torre mágica, la Santa y su guardaespaldas; personas a las que el Príncipe Heredero no podía tratar con falta de respeto. Además, Hans, Snoc, Elena y los demás ya habían cedido sus participaciones a Zich. Un aspecto positivo era que todos los que deseaban comprar el cuerpo del dragón estaban en la misma situación que él. Si bien el Príncipe Heredero no tenía ninguna ventaja, tampoco estaba en desventaja con respecto a los demás; no le quedaba más remedio que consolarse así. Por lo tanto, el Príncipe Heredero concluyó su reunión con Zich sin mucho provecho.
* * *
Zich alzó la vista hacia el cuerpo del dragón. Aunque habían pasado varios días desde su muerte, el cuerpo no mostraba signos de descomposición. Si bien era de conocimiento público que el cuerpo del dragón se guardaba en la mansión del Conde, permanecía completamente expuesto en un rincón del patio. Solo la presencia de varios soldados que custodiaban los alrededores indicaba la importancia del cuerpo. La razón por la que el cuerpo del dragón permanecía expuesto en el patio era sencilla: no había espacio para guardarlo. Para empezar, había supuesto un esfuerzo considerable simplemente trasladar el cuerpo al patio de la mansión.
Zich golpeó las escamas del dragón con el puño. Se encontró con una fuerte resistencia y pensó: «Según las leyendas, fabricaban armaduras con escamas de dragón».
Cuando luchó contra el dragón, pudo comprobar lo increíblemente resistentes que eran sus escamas. Si un herrero fabricara una armadura con ellas, sin duda crearía una armadura asombrosa.
«No me extraña que el príncipe heredero quisiera comprarlo él mismo». Zich no tenía intención de sacar provecho del cuerpo del dragón, pero tampoco pensaba regalarlo. «Seguro que le encontraré alguna utilidad más adelante».
Sin embargo, no le importaba si no le encontraba utilidad más adelante; simplemente podía convivir con él hasta el final de sus días. Mientras Zich observaba en silencio el cuerpo del dragón, sintió que dos personas se acercaban por detrás. A juzgar por la forma en que los soldados no los detenían, no parecían ser personas sospechosas.
—Bueno, también sería difícil robar esto en secreto. —Zich miró fijamente a las personas que se acercaban.
“¡Oh, señor Zich, usted ya estaba aquí!”
"…Hola."
Una le sonrió y la otra dudó en saludarlo. Eran Chelsea Windne y Pina Acous, antiguas compañeras de Glen.