¿Cuánto tiempo llevaba corriendo? No sabía la fecha exacta, ya que había estado corriendo hacia su destino sin ninguna noción del tiempo. Estaba seguro de que había pasado noches sin dormir, pero no sabía si habían sido cuatro o cinco. Quizás había pasado más noches en vela. Sin embargo, para Glen, todos esos eran detalles insignificantes. Lo único que le preocupaba era encontrar un lugar que le garantizara la seguridad. Eso era todo.
Aunque no podía compararse con Zich, que había recuperado todo su poder, Glen era considerado por todos como el luchador más fuerte entre las fuerzas aliadas. No tenía sentido que se sintiera fatigado tras solo un par de días huyendo; sin embargo, esa lógica solo se aplicaba a su capacidad física, ya que su fortaleza mental estaba por los suelos.
¡Gruñido! Tras pasar hambre durante un par de días, su estómago rugió. Sin importar la posición que alcanzaran, un humano seguía siendo un humano. Aunque pudiera soportar el hambre más que una persona común, aún necesitaba comer. Glen solía llevar consigo una caja mágica llena de comida y agua, pero la había dejado caer mientras huía del ataque del dragón. Por lo tanto, Glen no poseía nada necesario para vivir en ese momento, como dinero, ropa, comida, etc. Lo único que tenía era Tornium en sus manos.
Considerando las habilidades de Glen, era inimaginable que pudiera pasar hambre. En ese caso, podría ir a una ciudad y ganar mucho dinero con sus habilidades. Si eso no fuera posible, podría robar comida. Si no hubiera casas ni tiendas donde robar, podría ir a cazar y cocinar su propia comida. Sin embargo, todo esto le era imposible en ese momento por una razón: el miedo.
Si llegaba a un asentamiento poblado y alguien lo reconocía y revelaba su ubicación a Zich… ¡brrr! El cuerpo de Glen se estremeció. En ese momento, para Glen, Zich era la personificación del terror. Incluso en sus días de gloria como Señor Demonio, cuando solía convertir el mundo en un océano de sangre, Zich nunca había asustado a Glen. Después de todo, ¿qué tan aterrador podía ser un títere? Ahora que Zich se había liberado de las ataduras y se había convertido en una existencia libre, estimulaba el instinto primario de miedo de Glen. Zich era una existencia que conocía todos sus secretos y los destruía. Tras disfrutar de una sensación de omnipotencia durante tanto tiempo, no había nadie más aterrador que Zich para Glen.
Aunque la probabilidad de que se revelara la identidad de Glen era ridículamente baja si se disfrazaba, entraba en una aldea pequeña y humilde y robaba comida a escondidas, Glen ni siquiera se atrevía a hacer eso. Sin embargo, eso no significaba que Glen estuviera tomando caminos alejados de aldeas y carreteras. Sabía que cuanto más se alejara de la civilización humana, mayor sería el número y la fuerza de los monstruos que encontraría. Si bien las habilidades de Glen eran lo suficientemente fuertes como para derrotar fácilmente a los monstruos de mayor nivel, como los basiliscos, temía perder la vida en un solo percance. Por lo tanto, el camino que tomó era ambiguo, ni demasiado cerca ni demasiado lejos de la influencia humana.
Por mucho que valorara su vida, Glen aún podía cazar animales salvajes, incluso conejos, pero le daba miedo encender una fogata para cocinarlos. Como ya se mencionó, el lugar donde se encontraba no estaba muy lejos de la civilización. El humo de su fogata podría llamar la atención de algunas personas. Era una preocupación insignificante, pero eso le impedía a Glen hacer lo que debía.
Completamente indiferente a sus preocupaciones, su estómago seguía rugiendo. Solo había un método viable.
¡Crack! Con el conejo que acababa de cazar, Glen le arrancó la piel descuidadamente y le dio un mordisco así sin más. La carne dura del conejo era repugnante, y la sangre caliente le inundó la boca.
“¡Uf!” Inmediatamente escupió la carne y la sangre, e incluso vomitó el contenido de su estómago. De su estómago completamente vacío solo salió jugo gástrico ácido.
¡Maldita sea! —Glen se limpió la boca con la manga y maldijo—. ¿Cuánto tiempo hacía que no comía comida tan asquerosa y sucia? Incluso cuando sus habilidades y logros se desvanecían cada vez que retrocedía, siempre tenía dinero de sobra gracias a los preparativos que hacía con antelación. Por supuesto, la comida que comía siempre era de alta calidad, y la única vez que había comido comida tan basura fue antes de adquirir la habilidad de la regresión. Era un período que Glen casi había olvidado y en el que ni siquiera quería pensar.
Sin embargo, el olor penetrante de la carne y la sangre crudas del conejo hizo que los recuerdos que habían caído en el olvido volvieran a aflorar. Estos recuerdos le hicieron pensar que había regresado a su primera vida, donde no era nadie.
“¡Eso es imposible!” Después de tanto esfuerzo, no había manera de que pudiera volver a esa vida miserable. Casi había alcanzado la vida perfecta con la que soñaba. No podía permitir que se desperdiciara. Glen estaba a punto de tirar con rabia el conejo muerto, que le traía recuerdos desagradables.
¡Grrrr! Sin embargo, su estómago volvió a clamar por comida. Su súplica fue más larga que la anterior, y Glen se contuvo de tirar el conejo. Sus ojos vacilaron, divididos, y se detuvieron en el conejo. Quería comer, pero el miedo que le oprimía el corazón le impedía encender una hoguera. Eso le dejaba con una sola opción: o comía o moría de hambre.
¡Crack! Al final, Glen sucumbió al hambre. Mordió el conejo crudo y lo masticó a conciencia. Una vez más, sintió ganas de maldecir al recordar su terrible primera vida. Glen también se sentía miserable. No quedaba ni rastro del glorioso héroe conocido en todo el mundo con el que había soñado.
—¡Sollozo! —Las lágrimas se mezclaban con la sangre roja y brillante de sus manos y boca. Aun así, Glen siguió devorando la carne del conejo con determinación. Poco después, solo los huesos, enredados con sangre y piel, quedaron esparcidos por el suelo. Glen recuperó algo de energía y su estómago dejó de rugir pidiendo comida. Se sentía bastante satisfecho.
Sin embargo, si se relajaba aunque fuera un instante, Glen sentía que vomitaría todo el contenido de su estómago. No podía permitir que eso sucediera; era una comida que había ingerido mientras recordaba su miserable vida. Tenía que digerirla a toda costa e integrarla a su cuerpo. Glen intentó moverse de nuevo. Quería escapar de su miseria escondiéndose en un lugar seguro cuanto antes.
“¡Ahhh!” De repente, oyó un grito.
Glen dirigió la mirada hacia la dirección del sonido. Una persona lo observaba con ojos asustados; llevaba un carcaj de cuero a la espalda y un arco en la mano. Parecía un cazador local. El hombre miró a Glen con ojos aterrorizados. Era natural que los humanos se asustaran al ver a alguien cubierto de sangre en un bosque desolado.
«Bajé la guardia». Glen se reprochó a sí mismo por haber descuidado su entorno debido al hambre, el shock y el trauma del pasado. Si hubiera detectado al cazador primero, se habría movido para evitarlo. Sin embargo, ya no había remedio; el cazador lo había alcanzado. Dado que Glen ni siquiera podía acercarse a una aldea por temor a que Zich lo atrapara, no podía dejar escapar al cazador.
¡Zas! Glen sacó el Tornium de aspecto siniestro.
El rostro del cazador palideció. Poco después, la sangre volvió a brotar del mismo lugar donde había sangre de conejo; esta vez, sangre humana.
De esta manera, Glen llegó a su lugar seguro sin dejar rastro de ningún testigo.
* * *
—¿Glen Zenard está aquí? —preguntó el hombre frunciendo el ceño a sus subordinados.
El subordinado, vestido con una túnica, respondió: "Sí, recibí un informe de que vino aquí con aspecto de mendigo".
¿Un mendigo? ¿Vino con aspecto de mendigo y con su habilidad? El hombre odiaba, despreciaba y menospreciaba a Glen, pero no negaba que poseyera habilidades asombrosas. Las habilidades de Glen eran innegables. Aunque provenían de artefactos antiguos y tenían poco que ver con el talento o el esfuerzo, seguían siendo suyas. ¿Cómo podía venir aquí con aspecto de mendigo?
“Según el informe, no se está comportando como de costumbre, sino como un completo cobarde y bufón.”
“Cuéntamelo con detalle.”
El subordinado explicó detalladamente el estado de salud de Glen.
«Ya no se comporta como antes». Glen Zenard era un hombre arrogante, grosero y vanidoso, con la personalidad de un villano de tercera categoría sacado de una novela. Su actitud actual distaba mucho de la original. Sin embargo, el hombre no se sorprendió. Sabía que Glen cambiaría así algún día.
«¿Ya era hora?» Una persona que sufría regresiones repetidas inevitablemente sentiría un miedo enorme e intenso como efecto secundario, tarde o temprano. El hombre consideró que esa era probablemente la condición actual de Glen. Pensó: «Glen Zenard ya no sirve para nada».
Glen Zenard ya no podía retroceder, pero no importaba. Podía simplemente recuperar esa capacidad. —Voy a ir a la isla un rato —dijo el hombre.
“¡Sí, señor!” El subordinado inclinó la cabeza.
El hombre comenzó a avanzar lentamente hacia su destino. Al cabo de un rato, llegó a las ruinas donde se encontraba el Árbol del Mundo original. Se detuvo frente al artefacto de las ruinas y sus ojos recorrieron por un instante el recipiente de cristal roto. Era el recipiente de cristal en el que Lyla solía dormir.
«Es una lástima que falte el Núcleo». Esta línea temporal estaba repleta de variables y eventos impredecibles. Era la peor línea temporal para Glen, pero el hombre que quería recopilar la mayor cantidad de información posible se sentía bastante satisfecho. Sin embargo, estos esfuerzos solo valdrían la pena si podía aplicarlos a la siguiente regresión. Cada vez que Glen retrocedía, su memoria desaparecía naturalmente. Al usar el Núcleo del Sistema Brushel, siempre sabría lo que había sucedido en líneas temporales anteriores. Sin embargo, esta vez no lo tenía.
Por supuesto, si recuperaba la capacidad de regresión de Glen y se sometía a una regresión, su memoria podría conservarse. Sin embargo, este método era menos preciso que almacenar la información directamente en el Núcleo mediante Estellade y Tornium. Además, la memoria era volátil y susceptible a cambios con el tiempo.
«Supongo que no hay nada que hacer». No tenía el Núcleo, y no había certeza de que los sucesos de esta línea temporal no ocurrieran en la siguiente. Podía registrarlo en la siguiente línea temporal.
«El Núcleo volverá aquí si retrocedo en el tiempo». Incluso cuando el Núcleo saltó del contenedor de cristal y devastó el mundo lo suficiente como para ser considerado un Señor Demonio, una vez que retrocedió en el tiempo, el Núcleo regresó pacíficamente dentro del contenedor de cristal y durmió tranquilamente. El hombre pensó que esta vez sería igual.
«No tengo ni idea de cómo escapó, pero definitivamente necesito reforzar la vigilancia en el Núcleo». El hombre pensó en planes para el futuro y estaba a punto de controlar el dispositivo para recuperar la capacidad de regresión de Glen, pero...
"…¿Qué?"
Sus ojos se abrieron de par en par. Continuó intentando operar el dispositivo introduciendo cada vez más maná, pero el resultado era siempre el mismo.
“Esto… ¿Por qué no funciona esto?” Un sudor frío recorrió la frente del hombre.