En lo profundo del bosque, densamente poblado de árboles que parecían inmunes a cualquier paso humano, se produjo un alboroto.
¡Bam!
Se oyó una enorme explosión y el bosque quedó envuelto en una luz tan intensa y brillante que, por un instante, hizo desaparecer la luna y las estrellas.
¡Crepitar!
Los árboles de los alrededores se incendiaron. El denso bosque solía ser húmedo. Era un entorno difícil para la propagación de un incendio forestal, y las chispas tendían a no extenderse entre los árboles y se extinguían al no encontrar nada que prolongara su existencia. Sin embargo, esta vez, los árboles húmedos de este bosque no pudieron resistir el fuego de la reciente explosión. El lugar se había convertido en un lecho de fuego ardiente. Las altas temperaturas, el humo acre y el resplandor ominoso de la zona anunciaban el desastre que se había cernido sobre el lugar.
Cuando los animales salvajes, interrumpidos en su plácido sueño, corrieron desbocados en busca de seguridad, el caos dentro del bosque se intensificó aún más.
¡Bum! Se oyó otra explosión. El estruendo de la explosión convirtió una parte del bosque en un solar vacío. Las llamas derribaron árboles, prendieron fuego a la hierba y se extendieron hacia afuera. Siguieron más explosiones.
¡Película!
A través del muro de fuego, una persona saltó. Un hombre desaliñado, con los ojos rojos y cubierto de sangre de pies a cabeza, corría sin sentido por el bosque, huyendo de la intensa luz del fuego.
«¡Jadeo! ¡Jadeo!» ¿Estaba simplemente cansado o abrumado por el miedo? Al hombre le costaba muchísimo respirar, pero no parecía molestarle el humo denso ni el calor del fuego. Miró hacia atrás. En sus ojos se reflejaba un miedo evidente; como si estuviera comprobando algo que no quería ver pero que tenía que ver, sus pupilas se movían de un lado a otro. Lo único que se reflejaba en sus ojos eran las llamas furiosas y ardientes y los animales que huían desesperadamente. No vio a quien lo había sumido en ese estado de terror.
'¿Murió?', pensó el hombre.
Una voz sonó inmediatamente a su lado. "¡Oye!"
Todo el vello del cuerpo del hombre se erizó. Rápidamente arqueó el cuerpo y rodó hasta el suelo.
¡Zas! Una espada roja brillante, que reflejaba la luz del fuego, cortó el aire donde él estaba. El hombre sintió escalofríos en la espalda.
“¿Qué? ¿Vas a seguir corriendo así? ¿Qué pasó con tu desbordante confianza al comienzo de nuestra pelea? ¡Dijiste que estabas feliz de ver a un humano al que pudieras quemar después de tanto tiempo!”
¡Pum! El maná de la espada persiguió al hombre. El hombre no pudo escapar. Entonces, lanzó llamas mientras apretaba los dientes.
¡Boom! Hubo otra explosión. El hombre había desplegado toda la potencia de fuego que pudo reunir y había vuelto a quemar el bosque. Sin embargo, las llamas solo lograron arrasar la vegetación inmóvil e inerte de la zona.
¡Boom!
Una leve explosión sonó cerca del oído del hombre. Este se giró, presentiendo que algo malo iba a suceder.
¡Sshhk!
Con un sonido limpio y nítido, la visión del hombre se inclinó de forma extraña.
¡Tump!
El hombre tenía el pecho profundamente cortado y su cuerpo cayó sin resistencia.
¡Hwaaa! Cerca de allí, el fuego quemaba la hierba del suelo y se acercaba lentamente al hombre. Pronto, la ropa del hombre se incendió y las llamas comenzaron a extenderse. El fuego parecía tan voraz que podría devorar a su propio amo...
Tras matar al hombre, Zich se quedó observando con interés. De repente, como si se le hubiera ocurrido una idea, empezó a cortar los árboles cercanos. No le importaba si se incendiaban o no. Cortó leña fina y empezó a apilarla ordenadamente sobre el hombre. Las chispas de la leña ardiendo se extendieron a los demás trozos. Después de cubrir al hombre con leña, Zich recogió ramas frescas con abundantes hojas anchas. Se agachó junto a la leña y agitó las ramas como un abanico. Avivió las llamas incluso vertiendo un poco de su maná, y el fuego consumió por completo la leña.
Zich asintió como si estuviera satisfecho con su trabajo. Luego, tras limpiar, miró a su alrededor. Aunque el hombre había muerto, el bosque seguía ardiendo con fuerza.
«Yo también debería ocuparme de esto», pensó Zich, y alzó su espada.
¡Baaam!
El maná recorrió el bosque con un estruendo ensordecedor. Llamas que marcaban apasionadamente su presencia en el mundo, quemando todo a su paso, se retorcían en la forma de la gran ola de maná.
¡Fwoosh!
Las llamas, que se habían extendido como si fueran a arrasar todo el bosque, desaparecieron en un instante. Solo quedaron el humo ascendente y las cenizas. No había ni una chispa en ninguna parte, salvo el fuego que consumía al hombre que había provocado el incendio forestal. Era una escena desconcertante que hacía preguntarse si debía admirar la habilidad de Zich por haber dejado solo el fuego que ardía al hombre frente a un gran incendio que había arrasado el bosque cercano, o suspirar ante sus tendencias sádicas.
Zich envainó su espada.
«Uno menos en la lista», pensó Zich, y sacó un trozo de papel de su caja mágica. Había muchos nombres escritos y algunos tachados. Zich sacó un bolígrafo y colocó la punta sobre el nombre que estaba justo debajo del tachado. Persona demonio: Cinder.
El hombre se había ganado ese nombre porque solo quedaban cenizas en las zonas por donde pasaba. Sus habilidades le permitían usar el poder del fuego, y como disfrutaba quemando humanos, la gente del futuro temblaba de miedo al oír su nombre. Sin embargo, Zich se había quitado la vida en este bosque sin nombre, donde su cuerpo se consumió por el fuego que él mismo había provocado y se convirtió en cenizas, como el apodo que le había granjeado en el futuro.
¡Rasguño! Zich dibujó unas líneas con su bolígrafo para tachar a Cinder de su lista.
«Solo quedan unos pocos». La nota que sostenía en la mano contenía los nombres de los pocos seres demoníacos que habían sido creados en esta época. Dado que la era de los seres demoníacos aún no había llegado —o mejor dicho, aún no había sido creada—, la mayoría de ellos no se mostraban abiertamente en la sociedad. Sin embargo, su peligro no era en absoluto insignificante.
Antes de lanzar una invasión masiva, Ultel planeó sembrar el caos liberando demonios en el mundo, así que era lógico que Zich, quien pretendía frustrar todos sus planes, se adelantara para eliminarlos. Claro que, como Zich no podía recorrer el mundo entero buscando demonios él solo, dejó a los demás la tarea de eliminar a aquellos que aún no eran peligrosos o que no habían alcanzado su máximo potencial.
«¿Debería empezar a moverme?» Zich necesitaba moverse con diligencia para acabar con el siguiente demonio. Su figura desapareció en un instante al otro lado del bosque.
Tras la desaparición de Zich, el cuerpo de Cinder, que llevaba mucho tiempo ardiendo, comenzó a desintegrarse. La leña que lo cubría también se derrumbó. Sin embargo, la llama siguió ardiendo un rato más, y su cuerpo se convirtió en un puñado de cenizas, haciendo honor a su apodo.
* * *
El plan de Zich no se limitaba a acabar con los demonios. Estos sembraban el caos y la destrucción por sí solos, pero Ultel también contaba con fuerzas que podían moverse sistemáticamente bajo su mando; uno de esos grupos eran los Bellids, que se habían asentado por todo el mundo. Sin embargo, ahora que Lyla le había enviado información sobre todos sus escondites, ya no representaban una amenaza significativa.
Aunque los Bellids se propagaban como cucarachas, si todos sus escondites fueran asaltados y destruidos a la vez, sería posible eliminarlos por completo. Lo primero que hizo Zich fue difundir la ubicación de pequeños templos Bellid por diferentes países, y para ello se apropió del nombre de Karuwimans. Si bien su fama como cazador de dragones se extendía por todo el mundo, ningún grupo gozaba de mayor confianza que Karuwimans a la hora de enfrentarse a los Bellids.
Dado que Zich había proporcionado todo tipo de información sobre los Bellids y siempre había acertado, la confianza de los Karuwimans en él era máxima. Por supuesto, los Karuwimans le permitieron fácilmente usar su nombre. El prestigio de un matador de dragones y la garantía de los Karuwimans bastaron para que cada país movilizara de inmediato sus tropas contra los Bellids. Los templos Bellid, que habían permanecido ocultos mediante métodos extraordinarios, comenzaron a ser despejados y arrasados por las fuerzas de cada país.
Naturalmente, los karuwimans también intentaron brindar apoyo en el ataque a los templos bellid. Sin embargo, gracias a otra información proporcionada por Zich, desistieron de atacar los templos menores para lograr un objetivo mucho más importante y trascendental.
Zich estaba escalando una montaña. Era una montaña desolada, cubierta solo por pequeños parches de hierba y piedras, sin un solo árbol ni arbusto a la vista. Incluso si uno miraba alrededor, solo se veían otras montañas. No parecía un lugar donde la gente pudiera vivir cerca. Zich levantó la pierna de nuevo y siguió adelante. No supo cuánto había avanzado hasta que…
–¡Raaaaaaaah!
Zich oyó un leve rugido a lo lejos y aceleró el paso. Al cruzar una loma, el rugido se hizo más fuerte.
“¡Raaaaaaah!”
“¡Matad a todos esos sucios Bellids!”
“¡Para ellos, respirar en este mundo es un pecado! ¡Mátenlos! ¡Karuna los castigará como corresponde!”
Un número considerable de caballeros sagrados desataron su energía sagrada en cadenas y cargaron contra los Bellids. Los sacerdotes que los seguían los apoyaban con diversas técnicas sagradas. Se dirigían a un edificio excavado en un enorme acantilado, y este lugar era la razón por la que los Karuwimans habían cancelado sus planes de destruir los pequeños templos. Se encontraban en la rama sur de los Bellids. El vasto valle junto al acantilado contenía una gran masa de agua, lo que indicaba claramente la presencia de un templo Bellid en ese lugar.
La Rama del Sur, que durante mucho tiempo había sido el pilar espiritual de los creyentes bellid de la región, se veía insegura e inestable, como si fuera a sucumbir de inmediato ante los ataques de sus enemigos. La Rama del Sur solo había podido permanecer oculta gracias a su ubicación en una escarpada cordillera. Ahora que los karuwimanes habían traído a sus fuerzas de élite y les habían tendido una emboscada, la caída de la Rama del Sur era solo cuestión de tiempo. Sin embargo, los bellid también eran extremadamente persistentes.
Se resistieron con todas sus fuerzas, y los daños contra los Karuwimans se fueron acumulando poco a poco. No había rastro de Lubella ni de Belri Weig, pues se habían marchado a otra rama de la que Zich les había informado. Zich se dirigió directamente al puesto de mando de los Karuwimans.
«¡Pero si es Sir Zich!», exclamó un caballero sagrado que, tras gritar órdenes a sus soldados hasta ponerse rojo como un tomate, se regocijó al ver a Zich. Aunque era la primera vez que Zich lo veía, parecía que el caballero sagrado lo conocía muy bien.
—Señor, participé en la incursión a la rama norte de los Bellid. Allí fue donde lo vi por primera vez, señor Zich. Mi nombre es Hadel Dnir.
“Encantado de conocerle, señor Dnir. ¿Cómo está la situación?” Dada la situación actual, su saludo fue breve.
“Esos bastardos de Bellid se resisten con furia, pero no pasará mucho tiempo antes de que sean arrastrados ante el dios Karuna para recibir su gran juicio.”
“Parece que sus fuerzas han sufrido daños considerables.”
“Es inevitable, ya que estamos aquí para demostrar el poder de Karuna”. Aun diciendo eso, Hadel tampoco parecía muy complacida con la situación.
Zich desenvainó su espada. “No hay necesidad de sufrir más daño. Me uniré a vosotros.”
“¡Puedes participar cuando quieras, cazador de dragones, Sir Zich!”, dijo Hadel con deleite.
Zich corrió hacia la zona donde se estaba librando una batalla, y su enorme maná cayó en medio del campamento enemigo.
¡Baaaaam! Los Bellids salieron volando como hojas arrastradas por una tormenta. Por muy importante o bien equipada que estuviera la rama sur, no representaban un rival difícil para Zich, que había recuperado la fuerza de su mejor época.
Todos los esfuerzos de los Bellid por resistir con tenacidad a los Karuwiman resultaron inútiles, pues no tuvieron más remedio que ceder el paso a Zich. Ese día, la rama meridional de los Bellid desapareció para siempre.