Ultel estaba reuniendo todas sus fuerzas para preparar una invasión masiva. Cuanto mayor era la magnitud de la invasión, más difícil resultaba prepararse. Tras un tiempo transcurrido desde que Ultel emitió su decreto para que todas las figuras con túnicas y los seguidores de Bellid dispersos por el mundo se unieran a él, las fuerzas, directa o indirectamente bajo su mando, comenzaron a congregarse en el cuartel general. Sin embargo, el número de efectivos reunidos era menor de lo que esperaba.
Muchos llegaron con la vida pendiendo de un hilo y habían perdido el contacto con un número considerable de personas. En particular, los Demonios que habían estado criando habían sido completamente aniquilados. Quienes lograron regresar con vida le contaron a Ultel que fueron atacados por los Karuwimans y países vecinos.
“Esos tipos están intentando destruir nuestras fuerzas una por una”, informó su subordinado.
Ultel tragó saliva. Si bien su fuerza sería enorme si se concentraran en un solo lugar, el hecho de que estuvieran dispersos por todo el mundo se estaba convirtiendo en una gran debilidad. Claro que no estaban dispersos sin motivo. Todos los miembros de las fuerzas de Ultel estaban profundamente ocultos, y si por pura mala suerte sus identidades se descubrían, sus subordinados estaban meticulosamente entrenados para no revelar información. Incluso tenían información sobre otros grupos que podrían divulgar. Sin embargo, las fuerzas de Ultel estaban siendo atacadas por todos lados, y eso solo podía significar una cosa.
“Saben dónde están nuestras fuerzas.”
—Creo que me estoy volviendo loco —dijo Ultel, llevándose las manos a la cabeza—. Sería una tontería pensar que esos tipos no conocen este lugar.
“La capacidad de nuestro enemigo para recopilar información es aterradora, pero aún existe una buena posibilidad de que desconozcan este lugar, señor. La información sobre esta isla siempre se ha mantenido bajo estricto control, por lo que es difícil imaginar que hubiéramos filtrado tal información en otras líneas temporales. Todo lo relacionado con este lugar es diferente de la información externa que se puede obtener simplemente con la capacidad de regresión.”
Ultel consideró que las palabras de su subordinado tenían sentido y asintió. «Nuestro plan no cambia, independientemente de si alguien conoce este lugar. Como siguen llegando algunos, esperemos un poco más».
Fue entonces cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió repentinamente.
“¡Noticias urgentes, señores! ¡Hemos avistado tropas dirigiéndose a esta zona!”
—Como imaginaba, ellos también conocen este lugar —suspiró Ultel. El subordinado que había dicho que aún existía la posibilidad de que este lugar fuera desconocido bajó la cabeza.
“¿A quién pertenece esta tropa? ¿Los acompañan Zich Moore o los Karuwimans? ¿Y cuál es la formación de las tropas? Para luchar contra nosotros, esperaría que un par de países hubieran formado una alianza”, dijo Ultel.
Sin embargo, enseguida negó con la cabeza. "No, no hubo tiempo suficiente para que eso sucediera".
Dado que le habían cortado todas las vías de comunicación con el exterior, hacía tiempo que Ultel no obtenía información útil. Sin embargo, incluso antes de que sus fuentes de información fueran destruidas, Ultel no había oído hablar de que varios países estuvieran movilizando sus tropas. Con templos Bellid repartidos por todo el mundo, al menos habría oído alguna noticia si algún reino se estuviera preparando para la guerra. Pero ni Ultel ni ninguno de sus subordinados más cercanos habían oído lo más mínimo.
Ultel miró fijamente a la persona que le había traído las últimas noticias. Sus ojos le pedían a gritos que respondiera rápidamente a sus preguntas.
“Vine a informar en cuanto avisté al ejército, así que aún no conozco los detalles exactos, señor. No vi ninguna bandera perteneciente a los karuwimanes ni a las fuerzas de otro reino. Puede que simplemente no lo haya visto, pero tampoco he oído ningún informe de que Zich Moore haya sido avistado.”
“Entonces, el ejército está en camino…”
“Ah, solo se ha confirmado la presencia del Ejército Imperial de Brodstock.”
Un profundo silencio se apoderó de la sala de conferencias. El lago Mirotel se encontraba dentro del Imperio Brodstock, donde estaba el cuartel general de los Bellid. Como correspondía a su título imperial, el Imperio Brodstock ejercía una enorme influencia sobre los reinos vecinos, y no había ningún país cercano con un poderío militar lo suficientemente fuerte como para representar una amenaza.
—¿Acaso Brodstock viene a atacarnos solo? —murmuró uno de los subordinados con incredulidad. Aunque el Imperio Brodstock fuera el más poderoso entre sus vecinos, no había forma de que pudieran derrotar a las fuerzas de Ultel por sí solos.
“Es posible. Estoy seguro de que esos tipos pensarían que pueden con nosotros solos”. Quizás era su rasgo distintivo, o tal vez era lo que conllevaba el título de "imperio", pero los Brodstock sentían un inmenso orgullo por sí mismos.
Si se trata de esos tipos, incluso podrían pensar que aliarse con otros países está por debajo de su dignidad. Además, no les gustaría que las tropas karuwimanas y de otros países entraran en sus tierras si se aliaran con ellos. Uno de los subordinados apoyó las declaraciones de Ultel. A medida que más se convencieron de que los Brodstock actuaban solos, el ambiente en la sala de conferencias mejoró. Todos se rieron de la insensatez de los Brodstock.
“La ignorancia sí que da miedo. Aunque sean un imperio, ¿cómo se atreven a pensar en luchar contra nosotros solos?”
“Puede que ni siquiera estén actuando por ignorancia. Probablemente Zich Moore les proporcionó la información, y considerando todo lo que ha sucedido hasta ahora, es imposible que desconozca el tamaño y el poderío de nuestras fuerzas.”
¿Acaso eso no los hace aún más estúpidos? Actúan movidos por su orgullo sin saber que les va a costar caro.
“Antes de que se cortaran nuestras comunicaciones, no teníamos noticias de que el Imperio Brodstock estuviera haciendo su movimiento. Ni siquiera un imperio puede moverse tan rápido. No, debido a su gran tamaño, les resulta más difícil actuar con rapidez. Los que nos atacan ahora probablemente sean su ejército permanente.”
“Esta es una oportunidad, maestro. Si aniquilamos al ejército permanente de los Brodstock esta vez, nuestra próxima invasión será mucho más fácil.”
Ultel asintió ante las sugerencias de sus subordinados.
“Podría ser una trampa. Quizás simplemente no la vimos, y el ejército podría incluir tropas de otras fuerzas. ¡Si esos Brodstocks realmente vinieron solos porque no pudieron superar su arrogancia…!”
¡Bam! Ultel golpeó la mesa con el puño y la mesa se partió por la mitad. "¡Ninguno de ellos saldrá vivo de este lugar!"
* * *
Tras derrotar a sus objetivos según lo planeado, Zich regresó al templo principal de Karuwiman para evaluar la situación actual.
“¡Oh, cielos, si no es Sir Zich!”
Zich escuchó una voz que le daba la bienvenida en cuanto entró en la base principal; era una voz femenina. Por un instante, Zich se preguntó si sería la de Lubella, pero no era ella.
—Eres tú, Windne —dijo Zich.
«¡Cuánto tiempo!», exclamó Chelsea, acercándose a él con una gran sonrisa. Gracias a la petición de Zich, Chelsea había podido regresar con éxito a Karuwimans. Sin embargo, aunque desconocía la verdadera identidad de las fuerzas aliadas, eso no cambiaba su historial de colaboración con los Bellids. Por lo tanto, había sido degradada a una rama bastante distante.
“¿Qué haces aquí en la base principal?”
“Hoy tengo asuntos que atender aquí, pero incluso si no los tuviera, necesito dejarme ver continuamente por ahí para mantenerme en buenos términos con mis superiores”, respondió Chelsea con seguridad.
“¿Sigues interesada en el puesto de Santa?”
“¿No es obvio? ...Sinceramente, me gustaría decirlo, pero incluso yo empiezo a pensar que podría ser increíblemente difícil.”
“Ha sido difícil desde hace mucho tiempo. En cuanto Lubella se convirtió en tu competencia, no tenías ninguna posibilidad de ganar.”
«Uf…» Chelsea le lanzó una mirada de resentimiento, pero Zich la ignoró con facilidad. Continuó: «Bueno, ahora planeo llegar lo más alto posible, aunque no logre convertirme en la Santa. Como excandidata al puesto de Santa, no puedo quedarme en lo más bajo».
—Me gusta mucho tu descaro y tu actitud ambiciosa —dijo Zich, y cambió de tema—. Sabes que los karuwimans están planeando una guerra total contra los bellids, ¿verdad?
“Por supuesto, no hay nadie en Karuwiman que no lo sepa ahora mismo.”
“¿Hay algo que usted sepa que yo desconozca?” Zich tenía previsto preguntar a otros sacerdotes de alto rango si Lubella o Weig no estaban presentes, pero como había conocido a Chelsea, decidió preguntarle a ella.
“Hmm, no sé nada en detalle ya que la información que comparten los superiores no me llega, pero tengo una información que puedo compartir contigo.”
"¿Qué es?"
“El Imperio Brodstock ha decidido atacar a los Bellid en solitario.”
“Ah, como era de esperar.”
“¿No te sorprende?”
—Sí, porque ya me imaginaba que actuarían así. Zich había estado intentando unir fuerzas de países vecinos para formar una coalición contra Ultel. Sin embargo, no creía que el proceso fuera a ser sencillo, incluso si conseguía el título de cazador de dragones y recibía el apoyo de los karuwimanos.
«Incluso antes de mi regresión, los países solo comenzaron a unirse después de que los Demonios los aniquilaran y no tuvieran más remedio que cooperar». El orgullo del Imperio Brodstock era infame en todo el mundo. Dado que Mirotel albergaba la base principal de los Bellids y se encontraba dentro del Imperio Brodstock, Zich les había proporcionado información sobre la ubicación de dicha base. Si los Bellids iniciaban su invasión, el Imperio Brodstock sería el primero en sufrir daños significativos. Por lo tanto, Zich les había informado con la intención de que se prepararan para defenderse con antelación. Sin embargo, Zich no esperaba que el Imperio Brodstock siguiera su consejo, y el imperio reaccionó como se preveía.
«Bueno, es mejor así». Aunque Zich había acabado con la vida de los subordinados del cerebro criminal en todo el mundo, no se podía subestimar a las fuerzas de Ultel. El Imperio Brodstock probablemente sufriría un daño tremendo, y si los demás países se aterrorizaban y se unían rápidamente tras enterarse de lo sucedido, la caída del Imperio Brodstock habría sido significativa y útil. Por supuesto, moriría una cantidad exorbitante de personas en el proceso, pero como héroe atípico, Zich no creía que valiera la pena preocuparse por un sacrificio de esa magnitud. Para ser francos, de todos modos no era culpa de Zich.
“¿Cómo lo sabes? Como dijiste, no parece que alguien que ha tocado fondo vaya a ser notificado.”
El imperio me contactó directamente. Rechazaron el apoyo de caballeros sagrados que podían atacar directamente a los Bellids, pero querían sacerdotes que pudieran curar a la gente. Pidieron a los Karuwimans que enviaran sacerdotes si podían, pero claro, los altos mandos debieron negarse. Por eso contactaron directamente conmigo. Como me han relegado a un segundo plano, debieron pensar que sería fácil convencerme, ya que si contribuía a un ataque exitoso contra la base principal de los Bellids, podría cambiar mi situación por completo.
“Ya que estás aquí, debes haberte negado, ¿verdad?”
—¡Por supuesto! —asintió Chelsea—. Apenas pude regresar gracias a Sir Zich. ¿Cómo podría irme otra vez y ayudar al imperio por un motivo personal? Eso sería lo mismo que ignorar su generosa gracia. Jamás podría hacer eso.
“¿Y cuáles son tus verdaderos pensamientos?”
«Señor Zich, usted cree que la ofensiva del imperio fracasará, ¿verdad? De lo contrario, no hay forma de que no se hubiera involucrado en el ataque a la base principal de los Bellids.»
Zich asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Entonces, ¿por qué participaría en una batalla perdida? Si me alío con el imperio sin motivo alguno, probablemente me alejaré aún más de la vista de los altos mandos. Aferrarme a una cuerda podrida y casi caer en una zanja es una experiencia que no quiero repetir. Entonces Chelsea sonrió con los ojos y Zich soltó una carcajada.
“Lo pensaste bien. Incluso si te unes a esos tipos de Brodstock y atacas la base principal de los Bellids, te tratarán como a un estúpido que no aprendió nada del último incidente, si tienes suerte. Si no, perderás la vida.”
“Tal como lo imaginaba.”
Así, los dos rieron entre dientes y entraron al templo principal de Karuwiman.