El ejército de Brodstock marchaba con orgullo. Como era de esperar de un ejército perteneciente a uno de los imperios más poderosos del mundo, la moral de los soldados era alta y sus movimientos, rápidos y ordenados. Asimismo, los caballeros a caballo lucían armaduras que relucían bajo la luz del sol; sus armaduras parecían capaces de repeler cualquier ataque y sus armas, de aniquilar a cualquier enemigo.
Frente a este ejército se encontraba el marqués Classy, el comandante en jefe designado. Mientras el marqués Classy jugueteaba con el bastón de mariscal que había recibido del emperador, su lugarteniente, el barón Latane, le hablaba.
“Pronto llegaremos al lago Mirotel, comandante. Si pasamos esa colina, empezaremos a ver el lago.”
—¡Hm! —El marqués Classy hizo girar la batuta y la golpeó contra la palma de su mano—. Pronto podremos exterminar la plaga de insectos que ha estado creciendo ante nuestras narices.
«Dado que la mala fama de esos bichos se ha extendido por todo el mundo, la gloria de nuestro Imperio Brodstock aumentará aún más si los erradicamos. Estoy seguro de que el Emperador notará que usted fue quien extendió el poderío del Imperio, Comandante. Esto sin duda sucederá si no hay nadie en nuestro imperio que pueda compararse con usted». Era una adulación tan descarada que la mayoría de las personas íntegras habrían reprendido al Barón, pero el Marqués Classy no era así. En cambio, asintió con una leve sonrisa, como si le complacieran los elogios.
“Todo esto es posible gracias al gran ejército del Emperador y a contar con personas con habilidades y carácter tan brillantes como usted”, respondió el marqués Classy.
“Gracias por halagarme, señor. Por supuesto, pienso usar todas mis humildes habilidades para apoyarlo, pero sin sus extraordinarias y maravillosas destrezas, ¿cómo podríamos personas como yo demostrar nuestro talento? Por favor, señor, le ruego que me dirija con maestría, como siempre lo hace, y que acabe con esos miserables Bellids.”
—No se preocupen por eso. Ya que el Emperador lo solicitó, enviaré a todos esos hombres al lado de Karuna —dijo con firmeza el marqués Classy.
“Como era de esperar de usted, marqués. Estoy seguro de que ningún enemigo puede resistir sus magníficas habilidades combinadas con las poderosas fuerzas de nuestro imperio.”
—Por supuesto. ¡Imagínense que nos propongan defendernos a pesar de eso! —El marqués Classy frunció el ceño repentinamente tras escuchar con agrado los halagos del barón. Recordó la petición insultante que había oído hacía poco, y el barón Latane comprendió de inmediato lo que le molestaba. Así pues, rápidamente abrió la boca para animarlo. No le resultó difícil, ya que él también se había sentido ofendido por lo mismo.
“Es como usted dice, señor. Esos karuwimans deben creerse muy fuertes ahora después de haber tratado únicamente con herejes.”
Cuando los karuwimanos informaron al Imperio Brodstock de la presencia del cuartel general de los bellid en el lago Mirotel, quedaron atónitos. Para ellos, los bellid eran plagas dañinas que debían ser exterminadas de inmediato. Por lo tanto, les sorprendió aún más que el mayor nido de estas plagas se encontrara en sus tierras, y el emperador ordenó a sus hombres que despejaran el nido sin dudarlo. Sin embargo, aunque los karuwimanos agradecieron la pasión del emperador, sus siguientes palabras enfurecieron a los ciudadanos del Imperio Brodstock. Le dijeron al emperador que, dado que pronto lanzarían una ofensiva contra los bellid, el Imperio debía preparar defensas militares. También dijeron que el Imperio Brodstock necesitaría ayuda de otros reinos. Los karuwimanos, por supuesto, también contribuirían.
La actitud de los karuwimanos no fue irrespetuosa en absoluto. Simplemente ofrecían su sincero consejo tras constatar que el Imperio no podría hacer frente por sí solo a las fuerzas bellid. Sin embargo, los miembros del Imperio Brodstock, famosos por su poderío militar, se sintieron ofendidos por esta sugerencia. Así pues, tras ahuyentar a los sacerdotes karuwimanos con evidente enfado, el Imperio movilizó a todas las fuerzas de élite que pudo reunir y las envió al lago Mirotel.
«Ya que esos tipos tienen que esforzarse tanto para destruir una sola base, debieron pensar que nuestro imperio tendría que hacer lo mismo. Como si quienes se pasan el tiempo rezando en los templos supieran algo de batalla y guerra». El marqués Classy criticó abiertamente a los karuwimanos y declaró: «Si las fuerzas bellid van a reunirse en el lago Mirotel, ¡debemos atacar primero! Es lo más básico: atacar antes de que el enemigo termine de reunir sus fuerzas. ¿Por qué nos dicen que esperemos a que nuestro enemigo lo haga?».
“Parece que esos tipos no saben nada más que rezar”. El barón asintió.
En realidad, los Karuwimans habían sugerido que el Imperio se mantuviera principalmente a la defensiva, ya que los Bellids tenían el poder suficiente para destruir todo el Imperio Brodstock sin siquiera reunir todas sus fuerzas. Sin embargo, el Imperio Brodstock ni siquiera consideró esta posibilidad.
“Dijeron que la persona que les trajo la noticia fue Zich Steelwall, ¿verdad?”
“Sí, señor. Según algunas fuentes, es hijo del conde Steelwall del reino de Cronon.”
“He oído que a las Steelwalls las llaman la muralla de hierro del reino.”
“Así es, señor.”
“¡Qué título tan intimidante para la finca de un conde en esa diminuta parcela de tierra!”
“¿Quién sabe? En un lugar como el Reino de Cronon, sus murallas de hierro podrían ser menos resistentes que los arados oxidados que usan los agricultores de nuestro imperio.”
—Es una suposición muy convincente —rió el marqués—. Parece que los karuwimans se están volviendo bastante patéticos al escuchar a un hombre de un reino desconocido, y además, a alguien que ha sido repudiado por su familia.
“Dicen que es un Caballero Honorario Karuwiman.”
—Sí, probablemente por eso le hacen caso a cada palabra. Además, oí que también se convirtió en un cazador de dragones. —El marqués Classy chasqueó la lengua—. ¿A qué viene tanto alboroto por haber cazado un lagarto enorme? Solo las leyendas dicen que los dragones son monstruos lo suficientemente fuertes como para destruir un país con facilidad. No hay nada que se pueda distorsionar más fácilmente que las historias transmitidas de boca en boca.
“Estoy totalmente de acuerdo, señor.”
“Por lo que veo, ese dragón no es diferente de un lagarto grande. Claro, puede lanzar fuego y volar, y podría ser lo suficientemente poderoso como para ser considerado un monstruo formidable. Sin embargo, es imposible que haya derrotado a un dragón como los de las leyendas. Si realmente fuera un dragón de las leyendas, al menos se necesitaría movilizar a un ejército entero de un país. ¿Dijiste que unas diez personas derrotaron a ese increíble dragón?”
“Sí, según la información que he recibido.”
¿Entiendes lo que quiero decir? ¿Tiene sentido? ¿Cómo pueden derrotar a un monstruo capaz de destruir un país con tan poca población? ¿Hay entre esas diez personas alguien que pueda enfrentarse al mundo entero por sí solo? ¿O incluso alguien que pueda cambiar el mundo radicalmente en el futuro? ¿Acaso los mejores talentos y los luchadores más fuertes del mundo se encontraban precisamente en ese lugar por pura coincidencia? ¿Por qué no admiten directamente que se cumplieron todas esas condiciones increíbles?
“Señor, después de escucharle, me doy cuenta de lo descabelladas que son realmente las afirmaciones de un matadragones.”
“Si hubiera estado allí, probablemente habría podido matar a ese dragón falso o lo que fuera yo solo, sin ayuda de nadie.”
«Yo también lo creo. Señor, ¿acaso no es usted el caballero más fuerte de todo este glorioso imperio?». Esto no era mera adulación; el barón lo pensaba sinceramente. Numerosos talentos se habían formado en los vastos territorios del Imperio Brodstock. Además, el Imperio Brodstock otorgaba gran importancia a su poderío militar, por lo que contaba con un número altísimo de caballeros excelentes. Y el hombre que acompañaba al barón era, en efecto, considerado el más fuerte de entre los numerosos caballeros imperiales del Imperio Brodstock.
“Señor, si usted hubiera estado allí, no habría existido un título tan ridículo como el de ‘cazadores de dragones’. En cambio, habría nacido un único cazador de dragones.”
“En mi opinión, ese tipo llamado Zich Steelwall me parece muy sospechoso. Podría ser un estafador. Quizás esté intentando mejorar su reputación mediante rumores falsos y obtener alguna ventaja. Ahora que lo pienso, ¿no dijiste también que un par de karuwimanes estaban entre los cazadores de dragones? ¡No me digas que los karuwimanes se han aliado con un estafador!”
—Señor, no creo que eso sea posible. El barón Latane solo había expresado su apoyo incondicional y su acuerdo con las palabras del marqués Classy hasta el momento, pero esta vez manifestó su desacuerdo con sutileza. Por muy poderoso e imponente que fuera el Imperio Brodstock, no podía enemistarse abiertamente con los karuwimanos. Podían insultarlos moderadamente, como acababan de hacer, pero tratarlos directamente como criminales era algo completamente distinto.
“Sí, como devotos seguidores del dios Karuna, es imposible que eso sea cierto”. El marqués pareció comprender también la reacción del barón, pues cedió y continuó: “Aun así, es cierto que no me gusta cómo se han comportado los karuwimanos últimamente”.
“Sí, yo también lo creo.”
«Les demostraré claramente que los Bellid no son rival para nuestro imperio». Los dos cruzaron la colina y divisaron un lago a lo lejos. Era un lago enorme, tan grande que podría confundirse con el mar. Lo que más les llamó la atención fue un grupo de soldados al frente.
Utilizar exploradores para recabar información sobre el territorio enemigo era fundamental. El marqués Classy seguía al pie de la letra los principios básicos de la guerra y pudo obtener información con antelación sobre el territorio de los Bellid. Así, supo que había un grupo de tropas cerca del lago y conocía su ubicación.
—¿Es ese el ejército de Bellid? —preguntó el marqués Classy.
“Sí, eso es.”
Como prueba, ondeaban banderas bordadas con la imagen de la cabeza de pez de Bellu por todas partes, rodeando al ejército. El marqués examinó detenidamente al ejército bellid. Vio primero a los caballeros y sacerdotes bellid, pero la mayor parte del ejército estaba compuesta por monstruos.
Según nuestra información, parecen ser capaces de controlar monstruos. Si los Bellids pudieran utilizar monstruos como parte de sus fuerzas, sufrirían daños considerablemente mayores.
Sin embargo, el marqués respondió con indiferencia: "Pero no parecen ser muy peligrosos".
“Parece ser cierto lo que se dice sobre que no hace mucho que empezaron a reunir monstruos. Creo que se les acabó el tiempo para reunir a los monstruos más peligrosos.”
¡Ya ves a lo que me refiero! Hay que actuar con decisión y aplastar al oponente antes de que reúna todo su poder. Si hubiera esperado, ¡nos habríamos enfrentado a monstruos aún más peligrosos! El marqués se felicitó por su decisión y continuó: «Bueno, entonces preparémonos también para la batalla. Debemos aniquilarlos a todos en nombre de Su Majestad».
—¡Sí, señor! —gritó el barón con ligereza y comenzó a formar a las tropas.
El marqués miró con arrogancia a las tropas bellid que se encontraban a lo lejos. «¡Malditos insectos! ¡Hoy mismo los exterminaré a todos!»
Sus ojos brillaban con vigor.
* * *
Aunque el Ejército Imperial de Brodstock decidió atacar el campamento principal de los Bellids por su cuenta, sin hacer caso a la advertencia de los Karuwimans, no rechazaron toda la información que estos les proporcionaron. Ni siquiera ellos habrían marchado hacia el lago Mirotel sin información suficiente. Los Karuwimans les habían facilitado varios datos, entre ellos, la existencia de los Hombres Demonio. El Imperio de Brodstock consideraba a los Hombres Demonio simplemente como personas con habilidades especiales. Si bien no estaban del todo equivocados, subestimaron enormemente la naturaleza de dichas habilidades.
'¿Q-qué demonios es eso?!' El marqués Classy estaba demasiado conmocionado para procesar completamente la escena que tenía delante.