«¿Q-Qué está pasando?!» El marqués Classy no podía creer lo que veía. Antes de llegar a este lugar, el ejército de Brodstock estaba enardecido y ansioso por destruir a todos los enemigos del Emperador. Si bien sus efectivos eran reducidos, ya que solo contaban con el ejército permanente que podían movilizar de inmediato, sus habilidades y prestigio eran incomparablemente superiores a los de cualquier otro ejército. Sin embargo, este poderoso ejército de Brodstock estaba cayendo. Era una escena tan increíble que el marqués Classy solo pudo mirar fijamente el campo de batalla, sin poder creer lo que veía.
Cuando el ejército de Brodstock y las fuerzas de Bellid se enfrentaron por primera vez, el marqués Classy estaba seguro de que el Imperio había acertado al atacar primero. Sus caballeros y magos bloquearon magníficamente los ataques de los caballeros y sacerdotes de Bellid, y los monstruos no lograron superar las lanzas y escudos de sus soldados de élite. No cabía duda de que los Bellid eran un enemigo formidable; al fin y al cabo, por muy bajo que fuera el nivel de los monstruos, sus atributos físicos eran superiores a los de los humanos, y los caballeros y sacerdotes de Bellid eran muy hábiles. Sin embargo, una guerra no se gana solo con habilidades individuales.
El marqués Classy impartía órdenes con su excepcional pericia en combate, y sus capaces oficiales y soldados las ejecutaban a la perfección. Se movían como un solo cuerpo. Sus movimientos ordenados y coordinados eran algo que una organización como los Bellids, más religiosa que militar, no podía imitar. Por lo tanto, el imperio llevaba la delantera al principio.
Aunque costaba creer que un snob que hacía poco se había deleitado con los halagos de sus subordinados fuera tan capaz, el marqués Classy dirigió al ejército del imperio como si fueran sus propios brazos y piernas para repeler a los Bellids. Tal como decían sus aduladores, el marqués era el mejor comandante del Imperio. De ese modo, todo parecía indicar que la guerra terminaría con la victoria del Imperio.
Sin embargo, esta idea se desvaneció con la aparición del Pueblo Demonio.
Su presencia no sorprendía al Imperio. Además, contaban con información detallada sobre las diversas habilidades de los Demonios que los Karuwimans les habían transmitido. Sin embargo, el Imperio creía que dicha información exageraba enormemente los poderes de los Demonios. Ahora, afrontaban las consecuencias de subestimar a su enemigo.
“¡Kuh! ¿P-Por qué estás…!”
“¡No! ¡Mi cuerpo se mueve solo…!”
“¡Suéltame! ¡Suéltame… ahhh!”
Estaba el Titiritero, que controlaba a la gente mediante hilos tan finos que solo podían verse bajo la luz brillante del sol.
“¡Maldita sea! ¡Las espadas no funcionan… kuahh!”
“¡Bloquéalo con tu escudo! ¡Escudo…!”
“¡Es inútil! ¡Ni las espadas ni los escudos funcionan contra él!”
Estaba el Fantasma, que podía atravesar escudos como un espíritu y atacar a su enemigo.
“¡Quítatelo! ¡Quítatelo… ahhh!”
“¡Kkrugh! ¡Kkruugh!”
Existían plantas que se nutrían de humanos para producir flores vistosas del mismo color que la sangre.
“¡Un gran bocado!”
“Bosque de sangre roja. ¡No puedo soportar muchos! ¡No puedo soportar demasiados…! ¡No, no puedo! ¡Demasiado grande! ¡No se moverá ni con una lanza! ¡Pisotón…! ¡Gur!”
Luego, el gigante vagaba por el campo de batalla con su enorme y robusto cuerpo como única arma. Aunque su apariencia y habilidades eran increíblemente extrañas y simples, sus poderes eran formidables y solo los caballeros y magos podían hacerle frente. Sin embargo, ni siquiera ellos se atrevían a luchar contra los Demonios individualmente y estaban inmovilizados por los caballeros y magos de Bellid. En el momento en que les daban la espalda para enfrentarse a los Demonios, las espadas y la magia de sus enemigos los atacaban por la espalda.
Mientras los Demonios sembraban el caos en el campo de batalla, monstruos invadían las brechas. Las sólidas líneas del frente fueron aplastadas y el orden del ejército desapareció por completo. Lo único que le quedaba al Imperio eran las habilidades individuales de cada uno de sus combatientes. Incluso los soldados de élite, bien entrenados, del ejército imperial se quedaban atrás frente a los monstruos en cuanto a atributos físicos.
«¡Maldita sea!», exclamó el marqués Classy, dando órdenes incluso entre maldiciones. Desplegó fuerzas de reserva, tapó las brechas que se habían abierto e hizo todo lo posible por apartar a algunos magos y caballeros para detener a los Demonios. Fue una demostración magistral de habilidades de mando, lo que explicaba por qué el Emperador lo había nombrado comandante en jefe de este ejército de exterminio improvisado. Sin embargo, ni siquiera las dotes de mando del marqués Classy lograron cambiar el curso de la batalla. El poder de sus ejércitos era demasiado diferente.
“Barón Latane.”
"¡Sí, señor!"
El marqués Classy llamó al ayudante que estaba a su lado.
“Te dejo a ti la limpieza.”
“¿Perdón, señor?”
“Dirige a los soldados y retírate. Dile al Emperador que asumiré la responsabilidad de todo y que pido disculpas por no haber estado a la altura de sus expectativas.”
El barón abrió la boca para decir algo, pero sus labios permanecieron inmóviles. Finalmente, la cerró de nuevo. El barón Latane también creía que habían perdido la batalla y que lo único que podían hacer era retirarse. Sin embargo, para ello, su enemigo era demasiado fuerte. Si se retiraban precipitadamente, sufrirían aún más bajas. Necesitaban un sacrificio que los mantuviera a raya durante un tiempo, y el marqués planeaba ofrecerse como tal.
“…Fue un honor servirle, señor.”
«Mmm». El marqués Classy asintió una vez y comenzó a dar órdenes en voz alta. Manipuló torpemente el bastón de mariscal que el emperador le había entregado, y en ese momento, el marqués Classy sintió que el bastón era especialmente pesado. Con cuidado, lo guardó junto a sus pertenencias y sacó una espada. Su espada brillaba con un resplandor cegador, símbolo de su estatus y autoridad.
Sin embargo, el marqués Classy contempló con nostalgia las elaboradas decoraciones de su espada. Parecían simbolizar el orgullo del Imperio en aquel momento, y era precisamente ese orgullo el que había provocado su derrota esta vez.
«¿Deberíamos haber escuchado a los karuwimanos?». El marqués Classy comprendió perfectamente por qué la situación había llegado a este punto. Tal como le habían advertido los karuwimanos, no debían subestimar a su enemigo. Incluso sin usar sus defensas militares, al menos debieron haber reunido todas sus tropas para repeler a los bellids. Sin embargo, el arrepentimiento siempre llega cuando ya es demasiado tarde. Lo único que podía hacer era advertir al Emperador, a través del barón Latane, sobre la peligrosidad de los bellids.
«Ahora tengo que elegir un escuadrón de la muerte». Necesitaba seleccionar un escuadrón que corriera la misma suerte que él. Dado que las fuerzas de su oponente eran poderosas, no podía elegir soldados cualquiera con habilidades mediocres.
El marqués pronto tomó una decisión. Montó a caballo y cargó hacia adelante, al frente de sus hombres.
Ese día, el Ejército Imperial de Brodstock fue destruido.
* * *
A pesar del sacrificio del marqués Classy, la mayor parte del ejército imperial de Brodstock no sobrevivió. El ejército se desmoronó y los supervivientes solo lograron escapar corriendo temerariamente hacia una aldea cercana, en lugar de retirarse de forma ordenada. Cuando los soldados derrotados comenzaron a aparecer solos o de uno en uno, el Imperio comprendió que las tropas enviadas habían sufrido una aplastante derrota.
Naturalmente, el Imperio quedó patas arriba. Las fuerzas aniquiladas en esta batalla no eran tropas comunes; eran el ejército más poderoso del Imperio. Ahora que todo el ejército había sido destruido, existía un enorme vacío en el poder del Imperio.
La razón por la que el ejército imperial era famoso por su fuerza radicaba en su participación en numerosas guerras. Por lo tanto, naturalmente, el Imperio tenía muchos enemigos. Sin embargo, el Imperio no tenía tiempo para preocuparse por enemigos extranjeros o externos, ya que monstruos habían devorado por completo a los soldados imperiales de élite, sembrando el caos en el corazón mismo del Imperio.
El Imperio Brodstock intentó rápidamente formar un nuevo ejército. Dejaron un número mínimo de tropas en la frontera e incluso realizaron extensas campañas de reclutamiento. El Emperador comprendió la gravedad de la situación y comenzó a considerar las medidas de apoyo propuestas por los Karuwimans. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Los Bellids lanzaron continuos ataques contra el Imperio, como si estuvieran decididos a impedir que este recuperara su poder.
Los gritos resonaban por doquier. Los Bellids ocuparon aldeas, ciudades y fortalezas. Tras la aplastante derrota del ejército imperial, los Bellids arrasaron el Imperio, ocupando las zonas como una marea. El Imperio quedó rodeado sin apenas tiempo para reaccionar. Para entonces, al Emperador apenas le quedaban unas pocas tropas. Su lamentable situación hacía difícil creer que, poco tiempo atrás, hubieran sido una potencia militar temida por los países vecinos.
Sin embargo, el Emperador aún intentó resistir como fuera. No todas las fuerzas del Imperio habían desaparecido. Si aguantaban un poco más, las tropas de las provincias y fronteras locales llegarían a la capital. No obstante, las esperanzas y expectativas del Emperador se vieron completamente frustradas por otra oleada de soldados de los Bellids, y finalmente, la capital cayó. La impactante noticia de que la capital de uno de los imperios militares más importantes del continente estaba ocupada por fanáticos se extendió de inmediato por todo el mundo.
* * *
—Al final, se cayó —dijo Zich con voz relajada. Sin embargo, nadie a su alrededor reaccionó con tanta frialdad como él.
“¡Por fin esos malditos bichos…!” Weig apretó los dientes. Si los apretaba un poco más, probablemente se le romperían todos.
Lubella suspiró. —Señor Zich, resultó exactamente como usted dijo.
«¡Qué emperador tan estúpido! ¡Menuda panda de aristócratas incompetentes!», continuó Weig lanzando insultos contra el Imperio Brodstock. Como representante del poderío militar de los Karuwimans, Weig normalmente se habría guardado sus insultos, pues habría sido problemático para él ofender al emperador y a la nobleza de un imperio. Sin embargo, tales preocupaciones carecían de sentido ahora que todos aquellos que se habrían quejado habían muerto tontamente.
“Señor Weig, cálmese. Dado que no podemos cambiar lo sucedido, centrémonos en pensar en medidas futuras.”
Ante la insistencia de Zich, Weig dejó de maldecir, pero siguió resoplando de rabia mientras expulsaba vapor por la nariz.
“¿Qué se está preparando para hacer Su Santidad?” Zich decidió preguntar primero sobre las intenciones del Papa.
Su Santidad convoca a todos los sacerdotes de todas las ramas, y los caballeros sagrados se preparan para la batalla. Ahora que se ha revelado la base principal de los Bellids, está decidido a erradicar sus raíces. Esta era una decisión obvia del líder de los Karuwimans; Lubella y Weig compartían la misma opinión que el Papa.
“Entonces, ¿cómo piensa gestionar esa tropa? ¿Planea avanzar directamente hacia la base principal de los Bellids?”, preguntó Zich.
—Nos encantaría, pero… —La voz de Lubella se apagó, pues el poder de los Bellids parecía superar con creces su imaginación. En tan poco tiempo, habían destruido el famoso Imperio Brodstock, conocido por su poderío militar. No era prudente enviar a las tropas Karuwiman a la base principal de los Bellids sin una preparación exhaustiva.
“No tenía ni idea de que los Bellid fueran a ser tan fuertes”, lamentó Lubella.
Weig gimió ante las palabras de Lubella. Parecía sumamente reacio a reconocer la fuerza de los Bellids. Sin embargo, dado que Weig no abrió la boca para negar dicha fuerza, era evidente que los Karuwimans comprendían perfectamente lo peligrosos que eran los Bellids.
—Señor Zich, ¿cómo cree que actuarán los Bellids? —preguntó Weig. Sus ojos brillaban de esperanza, como si estuviera hablando con un experto en información sobre los Bellids. Y no se equivocaba, pues Zich recibía información directamente sobre ellos a través de Ultel.
—Vendrán al Reino de Cronon —respondió Zich.
“¿Puedo preguntar por qué piensa eso?”
“Es porque es ahí donde tengo más probabilidades de aparecer.”
“Mmm. Bueno, desde su punto de vista, eres alguien a quien deberían hacer pedazos”, dijo Weig asintiendo.
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