Por supuesto, Ultel intentaba atrapar a Zich principalmente para recuperar el Sistema Brushel, pero Zich no tenía por qué explicarles esto. Así pues, simplemente intentó desviar la conversación hacia otro tema.
“Me siento muy agraviado. ¿Qué hice yo que les resultara tan malo? De verdad que no se puede esperar nada de decencia de estos tipos de Bellid.”
«…Estoy de acuerdo en que los Bellids carecen de decencia, pero si consideras cuánto les has afectado, ¿no es normal que tengan muchos sentimientos negativos hacia ti, Sir Zich?». Aunque Lubella no tenía ninguna intención de ponerse del lado de los Bellids, tampoco podía aceptar que Zich se hiciera pasar por una víctima inocente y lamentable. Por la expresión de su rostro, parecía que Weig estaba de acuerdo con ella. Sin embargo, cambió de tema y preguntó: «Entonces, ¿regresarás al Reino de Cronon, Sir Zich?».
Mientras fingía estar desconsolada, Zich asintió. "Sí, tengo que hacerlo".
“Entonces, supongo que también deberíamos decidir qué hacer a partir de ahora.”
—¿No vamos a ayudar al Reino de Cronon junto con Sir Zich? —preguntó Lubella sorprendida tras escuchar la respuesta de Weig.
Si esos tipos se centran en el Reino de Cronon, es muy probable que su cuartel general esté vacío. Por lo tanto, podemos aprovechar esa oportunidad para atacar su base principal. Claro que, si los karuwimanos optaran por eso, el Reino de Cronon sufriría pérdidas mucho mayores por la falta de ayuda. Sin embargo, a veces es necesario hacer sacrificios por un futuro mejor. Así, Lubella comprendió a qué se refería Weig y se sumió en profundas reflexiones.
Zich afirmó: "Tengo un plan".
Tanto Weig como Lubella recurrieron a Zich.
“¿Te gustaría escucharlo?”
Los dos asintieron sin sentido. Zich nunca les había fallado, y estaban dispuestos a aceptar su plan incluso antes de escucharlo.
* * *
El Reino de Cronon se sumió en el caos al enterarse de que las fuerzas de Bellid se dirigían hacia ellos. Ya habían oído hablar de la caída del Imperio Brodstock durante sus combates contra los Bellid; si bien no limitaban directamente con sus tierras ni habían presenciado su poderío de primera mano, las historias sobre su fuerza eran bien conocidas en todo el mundo. Por lo tanto, fue alarmante saber que las fuerzas de Bellid, que habían engullido un imperio de tal magnitud, se dirigían hacia su territorio. La situación era de extrema urgencia.
“¡Tenemos que reclutar soldados de inmediato y ordenar a los nobles que entreguen sus tropas! ¡También debemos movilizar a todas las tropas en las fronteras!”
“¡Necesitamos pedir ayuda a los países vecinos! Viendo sus movimientos, no parece que los Bellid vayan a detenerse después de derrotarnos. Estoy seguro de que no dudarán en enviar todas sus fuerzas.”
“También deberíamos pedir ayuda a los karuwimans. Dado que estamos luchando contra los bellids, no tienen motivos para negarse.”
¿Es necesario que la guerra se libre en nuestras tierras? Hay otros países entre el Imperio Brodstock y el nuestro. Sería mucho mejor para nosotros enviarles apoyo. Al fin y al cabo, esos países también se encuentran en la ruta de invasión de los Bellid. Si no quieren que sus países caigan también, no podrán rechazar nuestras recomendaciones.
La gente opinaba de todo tipo. Si había algo que pudiera hacerse para aliviar la situación, se hacía, por insignificante que pareciera. Afortunadamente, varios planes se llevaron a cabo de acuerdo con las intenciones del reino.
“Los reinos vecinos a los que solicitamos ayuda decidieron enviarnos sus tropas. También eran conscientes de que los Bellid no se conformarían con arrasar nuestro país.”
“El proceso de reclutamiento de combatientes para nuestro ejército y el reclutamiento militar se está desarrollando sin contratiempos. Los nobles también están cooperando con nuestra solicitud de tropas sin queja alguna.”
“Los karuwimanos prometieron un amplio apoyo. Ya nos enviaron a todos los caballeros sagrados y sacerdotes que pudieron reunir y nos dijeron que están reuniendo a los sacerdotes dispersos por todo el continente.”
Todo esto habría sido imposible en circunstancias normales, pero tal fue el impacto que la caída del Imperio Brodstock causó en el mundo. Sin duda, esto fue una suerte para el Reino de Cronon en ese momento. Sin embargo, no todo salió según lo planeado.
“¡Nos acaban de informar de que los Bellids han invadido el Reino de Olan!”
"¿Ya?"
El Reino de Olan era el país fronterizo con el Reino de Cronon. Aunque esperaban refuerzos, los Bellids avanzaron demasiado rápido como para recibir apoyo. Debido a la velocidad del avance del ejército Bellid, los países cayeron uno tras otro sin poder prepararse adecuadamente, y así fue como los Bellids ya habían borrado cuatro países del mapa. Sin embargo, ahora la situación sería diferente. A diferencia de los reinos que habían caído antes, el Reino de Cronon había finalizado sus preparativos de defensa. Refuerzos de otros reinos y de los Karuwimans se habían reunido en la frontera entre el Reino de Cronon y el Reino de Olan.
Entre estas fuerzas se encontraba Zich.
***
El Reino de Cronon centró su estrategia defensiva en la Fortaleza de Tusti. Si bien el Reino de Olan no era un reino poderoso, la Fortaleza de Tusti se construyó con gran esfuerzo, ya que los estrategas creían que el Imperio Brodstock podría absorber el Reino de Olan e intentar extender su influencia incluso al Reino de Cronon. Por lo tanto, la fortaleza podía albergar a un gran número de tropas y contaba con pozos por todas partes, lo que garantizaba la supervivencia del suministro de agua. Sin embargo, debido a la gran cantidad de refuerzos enviados al Reino de Cronon, la fortaleza no pudo albergar a todas las fuerzas aliadas. Por consiguiente, se construyeron dos murallas defensivas adicionales en las colinas a ambos lados de la fortaleza. Tras traer rocas de una montaña cercana y asegurarlas con árboles, se completó una muralla considerablemente sólida.
Dado que las murallas estaban construidas sobre laderas escarpadas, el enemigo habría tenido que superar grandes dificultades para conquistarlas. La construcción de una muralla de tal envergadura en tan poco tiempo solo fue posible gracias a la destreza sobrehumana de los caballeros y caballeros sagrados de las fuerzas aliadas. Incluso los nobles trajeron personalmente árboles y rocas para completar la muralla. Gracias a estos esfuerzos, las murallas se terminaron prácticamente en un instante, lo que puso de manifiesto la seriedad con la que las fuerzas aliadas se tomaban la invasión de los Bellidos.
Zich y sus compañeros llegaron cuando las murallas estaban casi terminadas. El ejército del reino recibió con gran entusiasmo la incorporación de Zich. Un famoso cazador de dragones se había unido a sus filas, y quienes lucharon junto a Zich elogiaron su fuerza. Era lógico que el Reino de Cronon, ávido de poder, recibiera a Zich con los brazos abiertos.
Zich intercambió un breve saludo con el comandante del ejército y salió. Mucha gente se movía entre la fortaleza y las murallas. No había mucha tensión, ya que los Bellid aún no habían aparecido, y Zich se dirigió hacia la muralla a la izquierda de la fortaleza porque había oído que allí había caras conocidas.
—¡Señor Zich! —Una voz familiar que no había oído últimamente lo llamó.
Zich miró a las dos personas que se acercaban corriendo. "Cuánto tiempo sin vernos".
Eran Hans y Snoc. Después de que Zich les concediera la independencia, se habían quedado en la finca Steelwall, así que no fue sorprendente verlos en este campo de batalla.
“Como era de esperar, las fuerzas de Steelwall también están aquí.”
“Sí, señor, puesto que el reino está en crisis.”
"Son unos auténticos descarados que hicieran la vista gorda ante la crisis que atravesaba el barrio de Steelwall."
Hans asintió, pues consideraba que la crítica de Zich estaba justificada. «Pero el Conde tenía la voluntad de participar en esta batalla mientras Steelwall formara parte del Reino de Cronon».
—Sí, es cierto. Zich comenzó a escalar el muro defensivo con Hans y Snoc. Preguntó: —¿Cómo han estado ustedes dos?
—Nos ha ido bien, señor —respondió Hans.
“Han sido extremadamente complacientes.”
¡Koo! Hans y Snoc, al igual que Nowem, parecían no tener quejas.
“Sí, me alegra oír eso. ¿Cómo están Lara y Elena?”
«Están dentro de las murallas». Como era de esperar, no parecían haber salido de la finca Steelwall. Teniendo en cuenta su relación con Hans y Snoc, era improbable que abandonaran Steelwall.
“No se trata solo de Lara y Elena. La mayoría de las personas que participaron en la última guerra también están dentro de las murallas”, añadió Hans.
¿En serio? Debería saludarlos también. No fue una gran sorpresa. Walwiss Dwayne probablemente se quedó atrás porque su nieta, Elena, permaneció en la mansión Steelwall. Los demás magos probablemente regresaron a la torre mágica, pero seguramente fueron movilizados por una crisis nacional, ya que todos eran ciudadanos del Reino de Cronon. El Canino del Lobo también había sido absorbido por las fuerzas de Steelwall.
«¿Y los elfos?» Los elfos habían luchado en la última guerra para saldar la deuda que tenían con Zich, pero no había razón para que participaran en esta guerra. Por muy malvados que fueran sus oponentes, para los elfos no era más que una guerra entre humanos.
—No han regresado a sus hogares, sino que se han quedado en la finca, diciendo que no querían participar en esta guerra —respondió Hans.
“Entonces tenemos que involucrarlos también.”
—¿Tiene usted algún plan, señor? —Hans también era muy consciente de la fuerza de los elfos. Si lograban convertirlos en aliados, serían de gran ayuda para el Reino de Cronon.
—Por supuesto. Si los elfos descubrieran que los Bellids eran quienes proporcionaban información y apoyaban a la Tribu de Hierro, causando así gran confusión en la sociedad élfica, querrían lanzarse directamente a la batalla. Zich, Hans y Snoc siguieron acercándose mientras caminaban. En un momento dado, sin embargo, Zich cerró la boca de repente y miró a Hans y Snoc.
“Señor, ¿qué le ocurre?”
¿Sucede algo, señor Zich?
¿Koo?
Tres pares de ojos miraron a Zich con curiosidad.
“Me alegra ver que ambos estáis bien después de haber alcanzado la independencia.”
Los dos humanos y el animal se sonrojaron levemente. Zich les dio unas palmaditas en los hombros y luego subió a lo alto del muro. Incluso el fuerte viento pareció apaciguar su impulso al presenciar la cálida camaradería que los unía justo antes de una sangrienta guerra.
Poco después, aparecieron los Bellids.
* * *
Zich observó la fortaleza desde la muralla defensiva. Había muchos soldados enemigos. En los últimos días, el ejército del Reino de Cronon había recibido numerosos refuerzos y ahora se le conocía más como fuerzas aliadas que como ejército del reino. Desde simples soldados de infantería, cuya única función era completar las filas, hasta soldados de élite como caballeros, magos, sacerdotes karuwimanos y caballeros sagrados, un ejército de formidable fuerza se había reunido en un mismo lugar. Las fuerzas aliadas, con una calidad y cantidad impecables, parecían capaces de derrotar fácilmente a cualquier oponente. Con sus fuerzas actuales, habrían podido aplastar sin dificultad al Imperio Brodstock, que en su apogeo fue el más poderoso del continente.
Sin embargo, en cuanto apartaban la vista de las fuerzas aliadas y miraban el campamento enemigo, su confianza inquebrantable se desvanecía rápidamente, dando paso a sentimientos de humildad. La formación de los Bellids era desordenada, pero nadie se reía, pues las criaturas que la conformaban eran monstruos. La visión de tantos monstruos de alto rango, que ni siquiera habían aparecido ante el Ejército Imperial de Brodstock, era un espectáculo amenazador y aterrador. Sacerdotes y caballeros Bellid se encontraban detrás de los monstruos, y Zich observó que la mirada de los Karuwimans se tornó inmediatamente más feroz al verlos.
Sin embargo, lo que más le interesaba a Zich era el grupo que estaba al lado de los Bellid.
«Son gente demoníaca». Zich observó atentamente a las personas que vestían túnicas y desprendían auras siniestras.