Las sombras atacaron con ferocidad. Eran numerosas desde el principio, y como si planearan abrumar a sus enemigos con su superioridad numérica, avanzaban sin cesar, sin dar señales de detenerse. Las sombras del piso superior los atacaron antes de que pudieran subir las escaleras, y las que quedaron atrás no dejaron de perseguirlos ni siquiera después de haberlas subido. Estaban completamente atrapados entre sus enemigos.
Estas sombras no eran fuertes individualmente. Zich y sus compañeros eran incomparablemente más fuertes que ellas, y no huían porque las sombras representaran una amenaza real, sino simplemente porque no querían malgastar energía en criaturas que los perseguían quién sabe cuánto tiempo. Sin embargo, era cierto que resultaban molestas.
Leona disparó sus flechas contra las sombras que corrían hacia ellos de frente. Tras comprobar que las sombras se habían disipado, Leona desarmó el carcaj que sostenía y lo arrojó. El carcaj estaba vacío, así que sacó otro de su caja mágica y preparó otra flecha. Luego, disparó de nuevo. No dudó ni un instante en su puntería, y tenía muchas flechas en la caja mágica.
¡Baaaam! Las chispas que salieron disparadas del bastón de Walwiss borraron un montón de sombras, y un espacio vacío se formó dentro de la habitación que había quedado ennegrecida por ellas. Las sombras llenaron el lugar al instante, pero aún así, Zich y sus compañeros tuvieron tiempo suficiente para subir al siguiente piso, donde no solo les esperaban sombras, sino también varios de los mismos golems a los que ya habían derrotado por docenas.
Por supuesto, el hecho de que esas dos fuerzas reunieran fuerzas no significaba que pudieran detener a Zich y sus compañeros. El grupo simplemente aplastó a los gólems y dispersó a las sombras. Y muchos pisos más arriba, el grupo finalmente llegó a una habitación vacía.
—Ya no hay enemigos —afirmó Til con franqueza.
—Me alegra oír eso. ¿Significa que hemos terminado de escalar? —preguntó Walwiss. Sin embargo, Leona frustró sus esperanzas al instante.
“¡Ni hablar! Si piensas en la altura de la torre que vimos desde fuera, todavía no hemos llegado ni a la mitad.”
¡Maldita sea! No aplastes la esperanza de un anciano con tanta crueldad.
“La esperanza inútil solo traerá dolor.”
“¡Vaya, tenemos aquí a un sabio elfo!”
¿No crees que ya es hora de que madures?
Sin embargo, el grupo no se precipitó al cruzar la siguiente escalera. ¿Por qué sus enemigos, que los perseguían con ahínco como un ejército de hormigas al ver comida, habían desaparecido repentinamente solo porque habían llegado a ese piso? Era realmente extraño, y sabían que cualquier anomalía en territorio enemigo no era un buen presagio.
¡Pum! Se oyó una explosión en las escaleras que tenían delante. Las sombras que los perseguían se desvanecieron con la luz que emitía Estellade. Aunque no aparecieron nuevos enemigos, los que los seguían no se rindieron.
—Yo tomaré la iniciativa de ahora en adelante —dijo Zich, y pasó de estar al fondo del grupo a ocupar el frente. Til, naturalmente, reemplazó a Zich en la retaguardia y se encargó de las sombras y los gólems que subían hasta su piso actual.
“¿Qué hay aquí?”
“Es una trampa.”
“No creo que exista una trampa común en un lugar como este… ¿esto es magia negra?”
"Sí."
La curiosidad volvió a iluminar los ojos de Walwiss, pero su rostro pronto se ensombreció con una profunda angustia. «Sí, ahora estoy seguro. Soy el mago más triste del mundo entero».
“¡Entonces, vámonos!”, gritó Zich.
«Ya ni siquiera le hacen caso a las quejas de un viejo. ¿Es por eso que uno debe morir cuando envejece demasiado?», se lamentó Walwiss mientras Zich se lanzaba hacia adelante. En ese instante, una gran cantidad de maná comenzó a girar a su alrededor, y la tensión del grupo aumentó considerablemente. En particular, Walwiss —cuya sensibilidad al maná era casi tan alta como la de Zich debido a su condición de mago— abandonó el tono despreocupado que había usado un segundo antes y apretó su bastón con fuerza, con una expresión solemne en el rostro.
Aun así, eso no significaba que su gran deseo de investigar hubiera desaparecido. “¡Maldita sea! Solo hay cosas que quiero investigar…”
¡Wiiiing! El maná que emanaba de las murallas exteriores de la torre se desvió de su curso original y comenzó a filtrarse en su interior. En los suelos, brillaban círculos mágicos que dejaban entrever su presencia.
“¡Probablemente sea magia de fuego! ¡Ten cuidado!”, dijo Walwiss alzando la voz y agitando su bastón.
¡Shaaaaa! En un instante, el suelo que pisaban fue arrasado por una ola de fuego. Chispas brotaron del suelo en oleadas similares a mareas, y una niebla cubrió el techo como nubes oscuras. Entre las chispas del suelo y la niebla del techo, un torbellino de fuego giraba salvajemente. Sin embargo, el fuego no logró consumir al grupo de Zich.
¡Crack! El maná que emanaba del bastón de Walwiss formó una gigantesca pared de hielo.
¡Baaam! Las llamas chocaron violentamente contra el muro de hielo. Su superficie se derritió y se agrietó gradualmente. Walwiss se disponía a usar otro hechizo cuando un destello de luz apareció.
¡Baaam! Una fuerte onda expansiva sacudió los alrededores y alejó las chispas, el calor y el muro de hielo de Walwiss. Zich echó un vistazo a las llamas que se habían alejado y apoyó a Estellade sobre su hombro.
“¡Corramos!” El grupo de Zich se dirigió rápidamente al siguiente tramo de escaleras. La llama los perseguía como si estuviera empeñada en no perderlos de vista, pero ya era demasiado tarde. Finalmente, quemó con furia a las sombras y los gólems que los perseguían y luego se calmó.
Mientras observaba los restos de sombras que estallaban en el aire y las partes derretidas del cuerpo del golem, Lubella negó con la cabeza.
Ahora entiendo por qué no instalaron ninguna defensa en la puerta de la torre. La mayoría de los humanos no podrían sobrevivir contra esas sombras, gólems o trampas. Morirían al instante.
***
El grupo de Zich ascendió por la torre. En cada piso se activaban trampas, pero lograron superarlas todas. Algunos enemigos reaparecieron, pero también los atravesaron sin dificultad. Cuanto más subían, más difíciles se volvían las trampas, pero nada superaba la resistencia del grupo de Zich.
“¡Guau, por fin llegamos a un lugar que parece habitable!” Como dijo Walwiss, el lugar al que habían llegado no era simplemente un gran espacio sin pilares ni paredes. Vieron un pasillo recto frente a las escaleras, que conducía a varios pasajes y puertas a ambos lados.
¿Es este el lugar donde viven esos bastardos de Bellid? Lubella miró las puertas con una expresión de asco, como si estuviera viendo una casa infestada de cucarachas. Cualquiera podía ver que sus ojos reflejaban un intenso deseo de lanzar una bola de fuego contra cada puerta y prenderle fuego a todo el lugar.
—Probablemente sea así, pero seguramente esté vacío ahora mismo. Zich pateó una de las puertas que tenía cerca. La puerta se rompió y quedó a la vista el interior de la habitación. Se reveló un espacio con algunos vestigios de presencia humana, pero no había nadie dentro.
“Todavía podrían tendernos emboscadas de vez en cuando. Tengamos cuidado”, dijo Zich.
—De acuerdo —respondió Lubella.
Aunque se trataba de una estructura nueva, este piso era igual que los demás, ya que los enemigos seguían atacándolos y había trampas escondidas. Además, tal como Zich había predicho, algunas personas salieron repentinamente de una habitación y les tendieron una emboscada. Los muros y columnas recién aparecidos también dificultaron el avance del grupo de Zich. A diferencia de los pisos inferiores, donde simplemente tenían que ir directamente a las escaleras del lado opuesto, los pilares y muros a menudo bloqueaban el camino hacia el siguiente tramo de escaleras. Sin embargo, el grupo pronto encontró una solución para sortear los pilares y columnas que les impedían el paso.
¡Pum! El puño de Zich destrozó la pared. A través de la abertura, pudieron ver las escaleras que subían.
“Parece que estas paredes y columnas se pueden derribar, y la ubicación de las escaleras es la misma que antes. No hay necesidad de rodearlas, ya que podemos atravesarlas y avanzar en línea recta”, dijo Zich con un tono muy alentador, tomando la delantera. Los demás también estaban acostumbrados al comportamiento de Zich, así que con calma sortearon los restos de la pared y siguieron adelante.
Leona recordó sus viajes pasados con Zich y dijo con nostalgia: "Ahora que lo pienso, nunca seguimos la ruta habitual cuando viajaba con Zich".
* * *
¡Boom! ¡Booom! ¡Boom!
"Puaj…!"
En un lugar oscuro, sin un resquicio de luz, un gemido de dolor resonó en el ambiente.
Alguien estaba atado a una silla. Tenía sangre seca por todo el cuerpo y el pelo revuelto y despeinado. Su rostro estaba tan hinchado que ni siquiera podía abrir bien los ojos. Sin embargo, no tenía por qué abrirlos, pues ya no los tenía. La sangre que le goteaba de los oídos también indicaba que había perdido la audición. Las uñas de las manos y de los pies ya no estaban en su sitio y le habían cortado todos los tendones. Era la viva imagen de un prisionero indefenso: Glen Zenard. Aunque Glen Zenard había tramado todo tipo de conspiraciones y aspiraba a ser el héroe más grande del mundo, estaba tan destrozado que ya ni siquiera podía controlar su propio cuerpo.
“¡Uahhhhhh…!” Glen movió la boca. Intentó decir algo, pero no pudo pronunciar bien las palabras; a menos que le volvieran a unir la lengua, jamás podría volver a hablar.
Si bien todos los demás órganos sensoriales estaban afectados, su sentido del tacto aún funcionaba con normalidad. Una suave vibración estimuló este último sentido que le quedaba.
¡Boom! ¡Boom! Los sonidos se hicieron cada vez más fuertes. El sonido de algo estrellándose y chocando se acercaba.
“¡Uahhhh…!” Sin embargo, Glen no mostraba señales de movimiento. Ya no podía oír ningún sonido, y las suaves vibraciones que sentía le resultaban incomprensibles. Mientras la oscuridad lo envolvía, lo único que Glen podía hacer era seguir gimiendo como un animal.
* * *
¡Baaaaam! Estellade dispersó el rayo que se dirigía hacia ellos, y Zich pateó al golem que blandía un hacha.
¡Crack! La patada de Zick, imbuida de maná, convirtió al golem en un montón de chatarra y lo esparció por el suelo. La entrada estaba ahora abierta y vieron las escaleras que conducían al siguiente piso.
Zich subió corriendo las escaleras en un instante. Se preguntó qué sería lo primero que encontraría al llegar al siguiente piso. ¿Sombras? ¿Golems? ¿O alguna otra trampa?
Sin embargo, ninguna de esas respuestas le sirvió. Una enorme puerta recibió a Zich al llegar a la cima. La puerta, elaborada y ricamente decorada, dejaba claro a simple vista que aquel lugar era de suma importancia en la torre.
—Hemos llegado. —No había necesidad de dudar. Zich pateó la puerta como lo había hecho hasta el momento.
“¡Tch, tch! Qué tipo tan violento. No la cerré con llave, así que podrías haberla abierto sin hacer ruido.”
Zich oyó una voz llena de desaprobación y se rió mostrando los dientes. —¿Entonces por qué no dejaste la puerta de la torre sin llave desde el principio?
“Sí, eso también es cierto. Definitivamente es culpa mía.”
“Bueno, incluso si la puerta de la torre hubiera estado abierta, la habría pateado de la misma manera.”
“Como era de esperar. Entonces supongo que no es culpa mía.”
“No, es culpa tuya.”
“No lo entiendo. Dijiste que ibas a romper la puerta independientemente de si la cerraba con llave o no. Entonces, ¿cuál es mi culpa?”
“¡Todo es culpa tuya! ¡De principio a fin, todo!”, gritó Zich al hombre que buscaba. “¡Todo es culpa tuya, Ultel!”