Era un vasto mar abierto. Mires donde mires, lo único que se veía era el agua azul oscuro del océano.
Un barco navegaba hacia el horizonte. Su gran vela ondeaba con fuerza al viento, impulsándolo hacia su destino. La espuma blanca salpicaba y se dispersaba desde la proa, dejando largas estelas que marcaban su paso. El capitán miró la brújula y luego al frente. Justo en ese momento, otra persona se acercó al capitán.
“¿Ve algo, señor?”
—¡Ah, señor Hans! —El capitán apartó la vista de la brújula y sonrió mientras giraba la cabeza. La mayoría de los marineros eran rudos y se enfadaban por las nimiedades más insignificantes si sentían que los molestaban mientras trabajaban. Sin embargo, la actitud del capitán era increíblemente tranquila para alguien con plena autoridad sobre el barco.
Era de esperar. Por muy curtido que fuera el capitán como marinero o por mucho que luchara cada día contra los fuertes vientos y las olas embravecidas, arriesgando su vida, la persona a la que se dirigía era demasiado imponente como para tratarla con descortesía. Era un matador de dragones, ¡alguien que había logrado convertir en realidad la fantástica idea de derrotar a un dragón! Además, Hans trabajaba arduamente para frenar la gran invasión de los Bellids.
Dado que los bellids adoraban a Bellu, el dios del agua, cabría pensar que los marineros también lo veneraban. Sin embargo, debido a la mala fama de los bellids, nadie más que un grupo muy reducido adoraba a Bellu. En cambio, Bellu era odiado y considerado un dios malvado que atraía a los marineros al océano, llevándolos finalmente a la muerte. Por ello, era natural que el capitán se mostrara tan amable con Hans. Además, Hans no tenía mala actitud. Siempre se mostraba sumamente cortés con el capitán y con todos a su alrededor.
“Ya es hora de que veamos nuestro destino, así que estoy inspeccionando la zona. Aunque todavía no veo nada.”
“Tú y el equipo estáis pasando por muchos problemas”, se disculpó Hans.
—No es nada, señor. Estamos haciendo algo por el mundo entero. Es un honor para nosotros contribuir a una causa tan importante —dijo el capitán riendo a carcajadas—. Además, ustedes también nos ayudaron muchísimo. No habríamos podido llegar tan rápido si no fuera por ustedes y sus compañeros.
Hans y sus compañeros emplearon todo tipo de métodos para facilitar la travesía. Gracias a ello, lograron viajar a una velocidad que sorprendió incluso al capitán, quien había pasado muchos años en el mar.
Hans contempló el horizonte desde lejos y concentró energía vital en sus ojos. Si bien la vista del capitán también era buena, no se comparaba con la de Hans.
“¿Podría ser eso, señor?”
“¿Ves algo?”
“Veo tierra. Aún no puedo decidir si es una isla o continente…”
“Entonces, debe ser una isla. Solo hay islas cerca de aquí.”
—Ya veo. —El capitán se apartó de su puesto para avisar a su tripulación de que pronto llegarían a su destino. Hans miró fijamente la isla.
***
Poco después, el barco se acercó lo suficiente como para que incluso la gente común pudiera verlo. Cuando ya había cierta distancia de la costa, el barco arrió la vela y se bajó una pequeña barca.
“Gracias por llevarnos, señor capitán.”
“¿De verdad no hay problema en que los dejemos a todos aquí?”
Hans sonrió ante el tono ligeramente preocupado del capitán y respondió: «Podemos cubrir esta distancia sin problema. Además, podrían estar en peligro si nos acercamos demasiado a la isla. Como ya comentamos, deben dar la vuelta al barco en cuanto zarpemos. Si tienen mala suerte, esos bastardos de Bellid podrían encontrarlos».
“¿Cómo van a regresar usted y los demás héroes, señor?”
Hans se sintió un poco desconcertado cuando lo llamaron héroe. Cuando provocó a Zich sin saber cuál era su lugar y fue expulsado de la finca Steelwall tras ser golpeado brutalmente, jamás imaginó que lo llamarían así. Sin embargo, Hans logró convertir un sueño infantil en realidad, y sin duda fue gracias a una persona. Por lo tanto, Hans debía darlo todo en esta misión, especialmente porque era una petición de Zich, no como amo, sino como compañero.
“He oído maravillas de tus extraordinarias habilidades, señor héroe, pero el océano es muy peligroso. Además, este lugar es muy difícil de encontrar. Como está lejos de la costa, no muchos marineros lo conocen. Por si fuera poco, las corrientes son muy fuertes y el clima es impredecible. Por muy extraordinarias que sean tus habilidades, podrías ser arrastrado por las aguas y morir.”
“No se preocupe. No puedo darle detalles, pero también tenemos nuestros propios métodos.”
Finalmente, el capitán asintió, aunque su rostro aún reflejaba preocupación. Hans subió a la pequeña barca mientras el barco en el que viajaban daba un amplio giro y regresaba al punto de partida. Hans observó al resto de su equipo en la barca. Allí estaban Snoc, Elena y Lara, sus compañeros más cercanos. Todos lo miraban, esperando sus órdenes. En efecto, el líder de este grupo era Hans, no Zich.
—Vámonos —dijo Hans, extendiendo las palmas de las manos y expulsando maná. Con una fuerte explosión, el barco avanzó suavemente y, en un instante, se acercaron a la isla.
La isla parecía devastada, sin señales de vida. Solo había rocas negras y cenizas expuestas en la orilla, y el humo del volcán en el centro de la isla explicaba cómo había llegado a ese estado. Era tal el fuerte y acre olor a azufre que podían percibir antes de llegar a la isla. Otros habrían intentado buscar otras playas más adecuadas para desembarcar, pero este grupo no sintió la necesidad de hacerlo. Snoc sacó grumos de mithril de su caja mágica.
“Nowem.”
¡Koo! Nowem lanzó las piezas de mithril al aire y las movió hacia el fondo del barco.
¡Blurp! La barca fue impulsada por los trozos de mithril y siguió ascendiendo hasta aterrizar en la cima de un acantilado. Todo el grupo pisó tierra firme de la isla, y Hans recogió la barca en su caja mágica y sacó un mapa. Era un mapa dibujado de forma muy descuidada, pero los puntos de referencia importantes estaban claramente marcados, así que no era difícil distinguirlos. Hans comparó el mapa con la topografía de la isla.
—Vamos allí —dijo Hans, y se alejó guardando el mapa en sus bolsillos.
“Había oído que era un lugar desolado, pero esto supera con creces mis expectativas. Solo hay unos pocos arbustos y aves marinas.”
Koo.
Snoc miró a su alrededor y murmuró: "Dijeron que el volcán entra en erupción con frecuencia".
La mirada de Lara se posó en la cima del volcán, que emitía humo. A diferencia de las dos, que estaban relajadas, Elena murmuraba algo entre dientes.
—¿Estás bien? —preguntó Snoc.
—Tengo que practicar, así que no me hables —respondió Elena con frialdad, hasta el punto de que Snoc se sintió algo dolido. Sin embargo, la comprendió. Ella desempeñaba un papel crucial en esta misión, así que entendía por qué estaba tan tensa y concentrada. Además, Elena había estado practicando sin parar durante el viaje en barco e incluso en la lancha. Snoc se mantuvo a una distancia prudencial de Elena para no distraerla. No obstante, no se alejó demasiado para poder protegerla de inmediato en caso de que ocurriera algo.
Hans iba caminando delante cuando se detuvo y dijo: "Ahí está".
Lara se paró a su lado. “Es una cueva.”
Frente al grupo había una cueva en la que apenas cabía una persona.
“Probablemente estén ahí dentro.”
¿Habrá muchos enemigos?
“Si el plan funcionó, no debería haber muchos. Incluso podría estar completamente vacío”. Dado que habían utilizado un cebo de tan alta calidad, existía una alta probabilidad de que todos sus enemigos se hubieran reunido alrededor del cebo.
Hans y los demás entraron en la cueva. La cueva, que se extendía hacia abajo, dificultaba enormemente el avance. Se movieron con cautela hacia el interior.
La cueva era muy profunda. Tras descender un rato, vieron movimiento delante de ellos.
—Monstruos —dijo Hans, sacando su espada.
“Lamentablemente, parece que no todos los enemigos han desaparecido.”
“No importa. Podemos derrotar fácilmente a monstruos de ese nivel.”
El monstruo que vagaba por la cueva era extremadamente fuerte, pero aun así no lo suficientemente fuerte como para suponer un problema para el grupo de Hans.
Hans miró a sus compañeros y dijo: «A partir de ahora, vamos a abrirnos paso rápidamente. Aunque deberíamos poder lograrlo en el tiempo que nos indicó Sir Zich, no tenemos tiempo que perder».
—¿De verdad llegaremos a tiempo? —preguntó Lara con ansiedad.
Esta operación debía ser coordinada con precisión por ambos grupos, ya que debían realizarse dos operaciones consecutivas en pocos días y a una distancia considerable. Desde el punto de vista de Lara, se trataba de una operación de altísimo riesgo con muchas probabilidades de fracasar.
Sin embargo, Hans simplemente respondió: “Solo necesitamos calcular bien el momento, ya que no hay forma de que Sir Zich fracase. Hasta ahora, nos ha ido bien”.
La confianza de Hans en Zich era asombrosa, como siempre; hasta el punto de que provocaba un ligero celos en Lara.
Lara asintió con un ligero puchero.
—¡Vamos! —exclamó Hans, corriendo con su espada en mano. Los demás lo siguieron y cayeron al suelo. El monstruo giró la cabeza al oír el alboroto. Sin embargo, antes de que pudiera identificar a su enemigo, la espada de Hans le cortó la garganta. Hans ni siquiera se detuvo a ver caer al monstruo; miró a su alrededor buscando a otro enemigo.
En la cueva había una cantidad considerable de monstruos. Sin embargo, no opusieron resistencia y el grupo de Hans los aniquiló. Así, finalmente llegaron a una gran puerta.
—¿Está aquí? —Hans se paró frente a la puerta. A simple vista, no parecía una puerta de una isla remota, lo que confirmaba que habían llegado al lugar correcto. Hans apoyó ligeramente la mano en la puerta y apretó con más fuerza. Sin embargo, la puerta no se movió.
«Como era de esperar, está cerrado con llave». Tal y como dijo Zich.
* * *
«¿Envió un grupo aparte a la isla?» Las ruinas donde se encontraba el Árbol del Mundo y la torre estaban conectadas por maná. Por lo tanto, Ultel podía sentir que alguien intentaba abrir la puerta dentro de las ruinas, ya que controlaba el Sistema Brushel. Sin duda, había un intruso dentro. La mayoría de sus subordinados estaban reunidos dentro de la torre, y ninguno de ellos intentaría abrir la puerta de las ruinas.
Entonces, solo quedaba una posibilidad: Zich había enviado un grupo aparte a las ruinas, ya que quienes conocían la importancia de la isla eran solo él, un puñado de sus subordinados y Zich. Al mismo tiempo, no podía comprender lo que estaba sucediendo.
«¿Cómo?» En realidad, Ultel no estaba seguro de si Zich irrumpiría en la torre de la isla. Para ser precisos, Ultel esperaba que Zich llegara a la isla donde se encontraba la torre o a la isla donde estaba el Árbol del Mundo. Sus subordinados estaban en alerta en las islas, listos para presionar a Zich y a su grupo y detenerlos. Al final, Zich había venido a atacar la torre, y Ultel había concentrado todas sus fuerzas en ella. Por lo tanto, naturalmente, la isla donde se encontraba el Árbol del Mundo estaba ahora vacía. Sin embargo, Ultel no sentía ninguna amenaza. Simplemente no podía comprender las intenciones de Zich.
¿En qué demonios estás pensando? Para abrir la puerta de la ruina, el Anillo del Emperador que Ultel poseía era esencial. De lo contrario, la puerta jamás se abriría ni se rompería, ya que, protegida por el maná del Árbol del Mundo, jamás se abriría ni se rompería. De hecho, Ultel creía que Zich poseía algo similar al Anillo del Emperador. Sin embargo, Zich se encontraba allí, y mientras Zich estuviera en la torre, nadie podría abrir la puerta de la ruina. Quizás... ¿Zich no lo sabía? No, era imposible que Zich no lo supiera, ya que recibía información del Núcleo del Sistema Brushel.
¿Entonces por qué?
Sin embargo, al instante siguiente, los ojos de Ultel se abrieron con asombro.
* * *
¡Bam, bam, bam! Hans bajó la mirada hacia el objeto que tenía en la mano al oír que la puerta se abría con un fuerte crujido. Era el objeto que Zich le había dado a Hans diciéndole que lo necesitaría para abrir la puerta.
«¿Dijo Sir Zich que se llamaba la Llave que Distorsiona el Destino?», pensó Hans, quien consideró que era un nombre grandioso, y con cuidado recuperó el pequeño fragmento.
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