¡Boom! Hubo una enorme explosión y la torre se sacudió violentamente. Tras empujar a todas las figuras encapuchadas restantes a los rincones del infierno, el grupo de Zich estaba subiendo cuando lo sintieron.
“Algo enorme está sucediendo.”
“¿Qué? ¿Tienes miedo? Te asustas con mucha facilidad para ser alguien que dice ser el amo de una torre mágica.”
“Soy precavido, no tengo miedo. Hay que diferenciar entre imprudencia y valentía, pero supongo que un elfo inmaduro que no envejeció para nada no lo sabría.”
Afortunadamente, la voluntad de lucha de los miembros del partido aún no había disminuido. Para empezar, Zich no habría traído hasta aquí a personas que se asustaban con cosas así. Pero lo que estaba sucediendo era, sin duda, preocupante.
“¿Qué podría ser?” Mientras Leona la llevaba a cuestas, Lubella levantó la vista. Sin embargo, solo vio grietas en el techo y rocas; no pudo distinguir con claridad lo que sucedía.
“Ahora mismo no tiene sentido especular. Tenemos que ir allí y evaluar la situación. Una parte de mí piensa que podría ser Glen Zenard”, dijo Zich.
“¿Ese hombre?” Era el canalla que había estado jugando con los traidores dentro del cuartel general de Karuwiman y había usado el título de Caballero Honorario para encubrir sus fechorías. Evidentemente, Lubella no tenía una buena impresión de él. No, considerando la fe que había depositado en Glen como antiguo Caballero Honorario de Karuwiman, ahora sentía más hostilidad hacia él que hacia la mayoría de los seguidores de Bellid.
—¿Qué hace ese hombre aquí? —preguntó ella.
“Ultel lo capturó. Lo torturaron y lo encerraron en los pisos superiores de esta torre.”
“Bien por él.”
“Sí, sin duda es estupendo, pero si este poder realmente le pertenece, debemos prepararnos.”
“No te preocupes. He estado preparada desde que acepté mi título de Santa.”
“Me alegra oír eso. Entonces, continuemos nuestro camino hacia arriba.”
El grupo de Zich pasó por encima de los cadáveres de figuras encapuchadas que yacían en el suelo y subió la escalera. Muchos escalones más adelante, Walwiss y Leona conversaban mirando hacia el techo.
“El maná ha desaparecido.”
“Entonces, ¿se ha solucionado todo?”
“No creo que sea tan fácil. No tengo un buen presentimiento al respecto”, respondió Til.
“La intuición de un mercenario es algo aterrador, especialmente si se trata de un mercenario experimentado”. Walwiss tampoco parecía ver con buenos ojos la situación, y tras escuchar las reflexiones de Til, sintió que las suyas se habían confirmado.
“Sigamos ascendiendo”, dijo Zich.
Los miembros del grupo estaban a punto de subir las escaleras de nuevo cuando la torre se sacudió violentamente. ¡Boom! Escucharon una fuerte explosión.
—Como imaginaba, no parece que la situación vaya a resolverse fácilmente —dijo Walwiss chasqueando la lengua. Las explosiones continuaron y la torre siguió temblando. Cada vez que esto sucedía, percibían una enorme cantidad de maná.
“Actuemos con rapidez.”
“¿Rápido? ¿No nos vamos ya…?” Leona dejó la frase inconclusa después de que Zich actuara.
¡Bum! La luz de Estellade impactó en el techo. Un gigantesco pilar de luz se elevó y lo atravesó, dejando un enorme agujero. Un cielo azul se asomó por el agujero.
Los labios de Leona aún estaban entreabiertos cuando Zich dijo: "Es un atajo".
“…Sí, realmente es un atajo.” Era uno que podía llevarlos directamente a través del techo de la torre.
—No hacía falta que subiéramos las escaleras —bromeó Walwiss, pero su voz carecía de fuerza. Aunque ya se había dado por vencido, la visión de un enorme agujero en el centro de una torre mágica, que podría ser un punto clave para la investigación, lo llenó de profunda tristeza. Aun así, el equipo siguió subiendo por el atajo que Zich había abierto. Zich, Til y Leona saltaron rápidamente. Lubella seguía a cuestas de Leona.
—¿Por qué no hiciste este atajo antes? —preguntó Lubella, mirando el agujero por el que habían pasado. Hacía tiempo que el maná que llegaba a esta torre se había interrumpido, y ahora habían podido destruirla. Si Zich hubiera hecho ese atajo antes, habrían podido atrapar a Ultel con más antelación.
“Quería que Ultel sufriera.”
“¿Concretamente, cómo, señor?”
Es obvio por qué ese tipo subió a la torre. Es para arreglar el círculo de teletransportación de alguna manera, pero eso no se arreglará pase lo que pase. Dado que el maná del Árbol del Mundo había sido cortado en este lado de la isla, Ultel no tenía forma de arreglarlo ahora.
“Ese tipo no perdía la esperanza. Intentaba todo tipo de métodos para arreglar el círculo.”
“Entonces, en resumen, ¿al final hará todo lo posible movido por la esperanza y la desesperación?”
“Sí, ¿no te agrada eso?”
“¡Sin duda!”
Como era de esperar, ambos coincidieron en su intención de atormentar a Ultel. Tras subir varias escaleras más, el grupo de Zich llegó a una muralla exterior casi derruida, con un enorme agujero. A través de él, divisaron el brillante cielo azul y las aguas cristalinas del lago. Al mirar hacia abajo, vieron a los monstruos y a los no muertos aplastados bajo los restos de la torre. Estos restos habían volado bastante lejos, e incluso algunos monstruos habían caído al agua. A simple vista, se podía apreciar que un poder inmenso había impactado las murallas exteriores de la torre con un solo golpe.
«Eso debe ser el resultado de la explosión que oímos antes». Walwiss observó atentamente los rastros de destrucción. «No parece que se haya usado magia ni un arma para abrirlos. El atacante simplemente expulsó maná para romper esta sección del muro».
“¿Qué tan fuerte crees que es esta persona?”
“Por muy sabio que sea como mago, no puedo evaluar el nivel de mi oponente solo con esto. ¿Puedes decirlo?”
“Tampoco existen habilidades élficas que permitan eso.”
“Bueno, eso solo significa que tenemos que enfrentarnos a este oponente en persona.”
Todavía les quedaban algunos pisos por recorrer. Cuantas menos escaleras les quedaban, más cerca estaban de aquel misterioso oponente. Sin embargo, lo primero que descubrieron no fue al dueño del enorme maná.
“¡Kurh, kkkugrrrrrrgh…!” Con un gemido reprimido, el hombre se arrastraba por el suelo. No, ni siquiera lo había reprimido. Ni siquiera podía alzar la voz porque el dolor era demasiado intenso.
—…Realmente te convertiste en un insecto —dijo Lubella, observando fríamente al hombre que gemía. Ultel se desplomó en el suelo y, mientras se arrastraba desesperadamente, parecía exactamente un insecto.
Le faltaba la parte inferior del cuerpo. Los intestinos que sobresalían de su abdomen habían sido arrastrados y manchado el suelo de rojo. Era evidente que no iba a durar mucho. De hecho, el hecho de que aún respirara en esas condiciones demostraba su gran vitalidad. Sin embargo, incluso esta pronto terminaría. Por muy fuerte y poderoso que fuera, un humano no podía recuperarse de una herida así. Lubella podría curarlo, pero jamás le concedería tal bendición. Por lo tanto, a Ultel solo le quedaba la muerte.
Zich se acercó. Al ver un pie frente a él, Ultel alzó la vista. Sus ojos se nublaron y la sangre brotó de su boca. Sin embargo, al darse cuenta de que la persona frente a él era Zich, recuperó la lucidez.
“Zi…ch…”
—Sí, es tu amigo, Zich. Zich se agachó junto a Ultel. Su mirada se dirigió hacia la parte inferior del cuerpo de Ultel, que le faltaba. —Vaya, parece doloroso. ¿Estás bien?
“¡Aghhhhhhh!”, gritó Ultel mientras Zich le presionaba la herida con expresión preocupada. Sus gritos no se comparaban con los gemidos ahogados que había emitido antes.
“Pero aún estás sano. Aún tienes energía para gritar así”. Entonces Zich golpeó la herida de Ultel como si estuviera reprendiendo a un niño por fingir estar herido, y puso una fuerza enorme en su mano.
“¡Aughhhhhhhahhhhhhhhhh!” Naturalmente, Ultel volvió a gritar hasta el punto de que se le desgarró la garganta.
“¿Eh? ¿No estabas fingiendo? Esto es realmente preocupante. ¿Dónde te duele? ¿Aquí? ¿O aquí? ¿O aquí?”
“¡P-para… Arghhhhhhhh!”
Las manos de Zich se cubrieron de sangre al instante. Ultel luchó por detenerlo, pero fue inútil. Zich jugó con Ultel un rato y luego llamó a Lubella: «Santa, ¿podrías curar a este tipo?».
“¿Qué? ¿Por qué? Incluso el dios Karuna, que abarca a todos los seres vivos del mundo, nos ordenó matar a Bellu y a los Bellids pisoteándolos en cuanto los viéramos, en lugar de mostrarles nuestra gracia y bondad.”
“Por supuesto, no te pido que lo cures por completo. Tampoco quiero seguir viendo su rostro, pero dado que está a segundos de la muerte, ¿serías capaz de dejarlo vivir un poco más?”
—Bueno, si ese es el caso… —Lubella extendió su báculo hacia Ultel. Una energía sagrada suave y cálida fluyó alrededor del báculo. Sin embargo, su expresión era la de alguien obligado a extender la mano para atrapar un insecto que se había infiltrado en su casa. Cuando la energía sagrada de Lubella alcanzó a Ultel, su expresión se volvió más tranquila y relajada. Sin embargo, la diferencia era mínima. Incluso si lo curaba, el tratamiento de Lubella era como echar solo un balde de agua sobre un fuego ardiente. No obstante, esto bastó para prolongar la vida de Ultel un poco más, tal como Zich había planeado.
“¡Jadeo! ¡Jadeo! ¡Jadeo!” Ultel jadeaba en busca de aire mientras le resultaba un poco más fácil respirar.
—¿Quién te atacó? —preguntó Zich sin rodeos—. ¿Fue Glen Zenard?
“…!”
—Tengo razón, ¿no? —Zich confirmó su sospecha al ver la furia y el odio reflejados en el rostro de Ultel—. Vaya, sí que eres patético. ¿Cómo es posible que te derrote Glen Zenard, precisamente él?
“¡Tú, mocoso… ¿crees que eres diferente?!”
—Sí, somos diferentes. Muchísimo. —La expresión de Zich no cambió lo más mínimo, ni siquiera ante la voz feroz de Ultel—. Al menos yo no me arrastro como un insecto, derramando mis entrañas como tú. Ah, ¿debería dejar de decir como un insecto, ya que tú sí te convertiste en uno?
“También tienes… ¡Aghhhhh!”
Zich presionó su herida mientras Ultel intentaba mencionar lo que le había sucedido en su línea temporal anterior. Confiaba en los miembros actuales de su grupo, pero no era necesario que supieran también sobre la regresión. «Como dijiste, ya me ha vencido antes. Sin embargo, estoy bien y vivo ahora mismo. El último en pie gana al final, y tú estás en el suelo así. No habrá una próxima vez».
"Maldito seas... tendrás el mismo final que yo."
“¿Cuántas veces tengo que decirte que no soy como tú?”
“¡Je, je, je! No sabes… en qué estado… se encuentra Glen Zenard actualmente.”
“Sí, tenía curiosidad. ¿Por qué no nos cuentas el chisme? ¿Cómo consiguió semejante cantidad de maná cuando estaba prácticamente al borde de la muerte?”
“¿Crees que… te lo diría?!”
“Oye, no seas tan tacaño cuando somos tan buenos amigos.”
“¡Aghhhhhhhh!” Ultel se estremeció cuando Zich volvió a presionar su herida.
“Maldita sea, no pensé que tuvieras la más mínima fe, pero como papa de Bellid, eres muy buena imitando a un pez. ¿Qué te parece, santa? ¿No te recuerda esto al pasado?”
¿Te refieres a cuando nos conocimos? Ahora que lo pienso, ese tipo también era muy bueno imitando a un pez.
Zich y Lubella rememoraron un grato recuerdo del pasado mientras un ser humano cubierto de sangre luchaba contra un dolor intenso.
—Oye, hablemos de Glen Zenard otra vez. Ah, no te preocupes por el tiempo. Todavía tenemos tiempo, al menos hasta que Glen Zenard haga su movimiento. Zich levantó la vista. Sintió una presencia sobre él, pero no se movía en absoluto.
“¡Je, je…! En cuanto te fije como su objetivo… tu vida… habrá terminado.”
“Ya te lo dije, ¿no? No soy como tú. ¿Cuándo lo entenderás de una vez por todas?”
“Por muy grande que seas… no puedes luchar… contra el poder del… último emperador de Clowon…”
El último emperador del Imperio Clowon: palabras inesperadas y preocupantes salieron de la boca de Ultel.
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