La remota y desierta isla con un volcán activo solía pasar desapercibida. Sin embargo, ahora se hacía notar. De su cráter brotaban humo y lava con una intensidad sin precedentes. La tierra temblaba con el viento, y el océano que rodeaba la isla se agitaba violentamente.
¡Baaam!
Un lado entero de la isla se desprendió, y fragmentos de ella volaron mar adentro, creando un enorme chapoteo. Un chorro de lava de color rojo brillante brotó en la zona donde la isla se partió. Al entrar en contacto con las frías aguas del océano, generó un vapor inmenso que cubrió los alrededores de la isla.
Pronto, una enorme cantidad de maná surgió y disipó la niebla al instante. Entonces, una figura apareció ante sus ojos. Cada una de las hojas verdes que colgaban de sus ramas rezumaba gran vitalidad, y un poderoso maná fluía por su cuerpo marrón, mostrando su magnificencia. Con sus gruesas raíces aferradas a la tierra, parecía capaz de resistir cualquier tormenta, por fuerte que fuera. En la sección transversal donde la isla se había partido, Zich y sus compañeros alzaron la vista hacia el árbol.
El aura que emanaba infundía asombro y temor en quienes lo contemplaban. Incluso si afirmaba ser un dios o un ser divino, nadie podría refutarlo.
«Ese debe ser el verdadero Árbol del Mundo», murmuró Zich. Tras la desaparición total del segundo sistema de inhibición que lo mantenía sujeto, el Árbol del Mundo se fusionó con sus clones para formar una sola entidad. En otras palabras, sus clones fueron absorbidos por él, conformando este árbol gigante que flotaba ante sus ojos.
“Pensar que han estado reteniendo algo así... Me hace darme cuenta del poder del Imperio Clowon.”
“Por lo que sé, no opuso mucha resistencia al ser atado. Aunque tiene voluntad propia, no es muy fuerte. Claro que la fuerza del imperio también era formidable.”
Zich y Lyla intercambiaron opiniones, pero a diferencia de ellos, los demás compañeros, como Hans, ni siquiera se atrevieron a abrir la boca. Estaban abrumados por la presencia del Árbol del Mundo y simplemente contemplaron aquella gran entidad con expresión impasible.
¡Zas! El Árbol del Mundo desplegó ligeramente su maná. Era una gran cantidad, pero nadie se sintió amenazado porque era un maná cálido y tranquilo.
“¿Nos está dando las gracias?”
"Probablemente."
El Árbol del Mundo volvió a desatar su maná. Era mucho más áspero y destructivo que el maná anterior.
¡Crack!
No estaban seguros, pero Zich y sus compañeros creyeron oír un fuerte crujido, y al alzar la vista, vieron que el cielo se resquebrajaba. Cuanto mayor era el maná del Árbol del Mundo, más grandes se volvían las grietas. Pronto, se formó en el cielo un agujero lo suficientemente grande como para que el Árbol del Mundo cupiera sin dificultad, y una multitud de luces de colores ondearon más allá. El Árbol del Mundo flotó hacia arriba y lentamente entró en el agujero.
“Se va.”
"Sí."
Zich y su compañía observaron hasta que el Árbol del Mundo desapareció por completo en el agujero. Luego, el agujero se fue reduciendo gradualmente hasta desaparecer del todo. Solo quedaba el cielo azul, pero incluso este estaba cubierto por el vapor que se formó por el choque entre la lava y el agua del océano. Todo lo que se habían propuesto hacer allí estaba ahora cumplido —al menos en lo que respecta a destruir el Sistema Brushel y liberar el Árbol del Mundo— y aún necesitaban acabar con el resto del ejército de Ultel. Zich estaba a punto de ordenar a sus compañeros que regresaran cuando se detuvo.
“¿Eh?” Zich se detuvo al sentir una sensación familiar en la espalda. Extendió la mano y sacó lo que colgaba allí. Era Windur.
«…¿Por qué no se llevó esto?» Windur era una espada hecha de una rama del Árbol del Mundo y también formaba parte de él. Zich pensó que regresaría como parte del Árbol del Mundo una vez que este desapareciera. Lyla miró la espada con los ojos muy abiertos.
¿Acaso se le olvidó?
¿Algo así...? Zich estaba a punto de refutar lo que Lyla había dicho, pero luego frunció los labios. Windur era sin duda una espada excepcional de valor incalculable para un humano, pero dejar solo una de sus ramas no significaba mucho para el Árbol del Mundo.
“…¿De verdad se olvidó y lo dejó aquí?”
¡Zing! Zich finalmente se había decidido cuando Windur gritó en señal de negación. Simultáneamente, el maná del Árbol del Mundo brotó de sus hojas y desapareció.
“…El maná que el Árbol del Mundo está enviando a través de Windur aún no se ha cortado.”
“Entonces, ¿de verdad lo dejó aquí a propósito? ¿Quizás para vengarse de mí?”
¡Ziiing! Windur volvió a sonar. Su sonido fue más prolongado que la vez anterior, como si estuviera de acuerdo con Lyla. Zich miró a Windur y se lo colgó de nuevo a la espalda.
«Bueno, esto me viene bien. No tengo por qué darle tantas vueltas». No había espada mejor que Windur, y además, el maná del Árbol del Mundo aún no se había cortado. No había ninguna consecuencia negativa en que Windur permaneciera con él.
“Regresemos ahora. Tenemos que aplastar a esos insectos Bellid que quedan.”
Si las fuerzas aliadas seguían en guerra, debían erradicar al resto de los subordinados de Ultel.
***
Cuando Zich regresó al territorio de las fuerzas aliadas, ambos bandos seguían enfrentándose sin que se vislumbrara una solución. Sin embargo, la batalla estaba en pausa, y dado que las fuerzas principales de los Bellids habían desaparecido, estos se mostraban reacios a atacar primero. Por supuesto, la situación era completamente diferente ahora. Las fuerzas principales de los Bellids habían sido aniquiladas por completo, mientras que la compañía de Zich regresó sin una sola baja. De hecho, considerando que contaban con Windur, el maná del Árbol del Mundo, Lyla y Tornium, sus fuerzas habían aumentado con respecto a antes; en particular, el maná del Árbol del Mundo transferido a Zich a través de Windur era abrumador.
¡Baaaam!
“¡Kuaaah!”
“¡Aghhhh!”
Con un solo golpe, Zich dejó una enorme cicatriz en el suelo. Todos sus enemigos, ya fueran humanos, monstruos o muertos vivientes, fueron destruidos.
“¡Bloquéalo!”
“¡Los monstruos de alto rango! ¡Envíen a los monstruos de alto nivel!” Enormes monstruos bloquearon el camino de Zich. No sabía si era porque los monstruos de alto nivel no cabían dentro de la torre o porque los habían colocado allí para apoyar a los ejércitos Bellid que habían perdido su fuerza principal, pero todos los monstruos grandes de alto nivel seguían en el campo de batalla. No eran oponentes que ni siquiera los más talentosos pudieran derrotar fácilmente. Sin embargo, Zich ya había liberado todo su maná e incluso tenía reservas de maná del Árbol del Mundo. Los monstruos de alto nivel no eran más que insectos un poco más grandes que aplastar.
¡Bam! ¡Bam! La dura piel, los músculos resistentes y los huesos fuertes de los monstruos no pudieron detener la espada de Zich ni por un instante. En cuanto entraron en su camino, todos los monstruos se hicieron pedazos. El ejército de Bellid quedó paralizado.
Zich ni siquiera se movía rápido; caminaba al paso de una persona común que marcha a paso ligero. Sin embargo, todos los que intentaron detenerlo fueron aniquilados sin siquiera poder oponer resistencia. Nada podía frenar sus pasos, y mucho menos bloquearlo.
Una persona que parecía ser el comandante gritó: “¡Deténganlo! ¡Debemos detenerlo hasta que regrese la fuerza principal, cueste lo que cueste!”
Esperaban a personas que jamás podrían regresar. Los Bellid parecían incapaces de comprender por qué Zich y sus compañeros habían vuelto, pero sus fuerzas principales no habían podido hacerlo.
«Bueno, no había necesidad de que Ultel les contara nada». Desde el punto de vista de Ultel, si capturaba a Zich y descubría cómo arreglar el Sistema Brushel, podría retroceder inmediatamente, así que no tenía sentido informar a los Bellids en el campo de batalla sobre su situación. Para ser honesto, mientras Ultel pudiera capturar a Zich, probablemente ni se inmutaría si todos sus subordinados fueran aniquilados en el campo de batalla. Era una situación lamentable para ellos, pero Zich simplemente continuó blandiendo Windur.
«Probablemente tampoco sentiría lástima por nadie más, ¡y encima son los Bellids!». ¿Por qué sentir lástima por unos insectos? En lugar de malgastar la compasión por los Bellids, era mucho mejor darle una moneda a un mendigo que uno se encontrara por la calle. Los aliados siguieron haciendo retroceder a los Bellids, y estos siguieron cayendo.
En todos los sentidos, era evidente que los bellid no tenían ninguna posibilidad de victoria. Por muy poderosa que fuera su fe, no todos los bellid podían mantener su fanatismo ante la muerte. Algunos empezaban a mostrar signos de desobedecer las órdenes e intentar retirarse. Si tan solo uno lograba escapar, una atmósfera de desesperanza se extendería al ejército bellid en un instante, y sus enemigos se derrumbarían. El comandante bellid cayó en la desesperación. Estaba furioso por no haber podido cumplir las órdenes de su celestial y glorioso papa. Sin embargo, aún era demasiado pronto para perder la esperanza.
—¡Es un aliado! —exclamó un subordinado que estaba a su lado, mirando hacia atrás. El comandante también giró la cabeza rápidamente. Un grupo de personas corría desde el horizonte. Todos vestían túnicas, y la expresión del comandante se iluminó.
—¡El Papa ha enviado refuerzos! ¡Aguanten un poco más! —rugió la voz del comandante. Su rostro, casi pálido, recuperaba lentamente el color. Los demás Bellids también vieron a la gente vestida con túnicas corriendo hacia ellos desde la distancia. Pensaron que las figuras vestidas con túnicas eran Hombres Demonio, y eran muchísimos. Con tal número, parecía que incluso podrían contener a Zich, que estaba masacrando a los Bellids desde el frente. ¿Acaso los Hombres Demonio no habían logrado detener a Zich en la batalla anterior?
Algunos bellids habían intentado escapar cuando su moral tocó fondo, pero en el fondo todos eran fanáticos: en cuanto pensaban que iban a contar con el apoyo de aliados poderosos, su espíritu de lucha volvía a encenderse.
“¡El gran Bellu nos protege! ¡Aunque muramos aquí, encontraremos la gloria eterna en los brazos de Bellu! ¡Entreguen sus vidas a nuestro dios, Bellu!”
[¡Ooooowaaaa!]
Con un fuerte grito, los Bellids corrieron de nuevo hacia las fuerzas aliadas y, como era de esperar, fueron aniquilados en cuanto se acercaron a Zich. Sin embargo, no se rindieron. Cuando llegaron aquellas figuras vestidas con túnicas, pudieron equilibrar de nuevo el poderío militar.
Las figuras encapuchadas llegaron detrás de los Bellids en un instante. Los Bellids estaban a punto de apartarse de su camino cuando...
“¡Aghhhh!”
“¡Q-qué! ¿Por qué están… aghhhhhhh!” Las figuras encapuchadas comenzaron a derribar a los Bellids. Los Bellids no pudieron contraatacar adecuadamente y murieron rápidamente.
“¡E-son enemigos!”
“¡Esos tipos no son nuestros aliados!”
Solo entonces algunos Bellids se percataron de la armadura brillante oculta bajo las túnicas. Los demás también comprendieron que las figuras encapuchadas que habían creído sus aliados eran en realidad enemigos. Naturalmente, la moral de los Bellids quedó completamente destrozada. Entran en pánico, sangraban profusamente y se desplomaron. Algunos intentaron escapar, pero fue imposible.
Había fuerzas aliadas al frente y soldados disfrazados tras las tropas. Estaban completamente rodeados. Era evidente por qué las fuerzas aliadas habían disfrazado a una parte de sus tropas y las habían enviado tras los Bellids a pesar de tener ya ventaja: para impedir que escapara ni una sola persona.
“De ninguna manera…” El comandante Bellid se sintió devastado al ver morir a sus aliados por doquier. Sin embargo, estos sentimientos no duraron mucho.
“¿Eres el líder?”