Ves había visto muchos diseños de caballeros a lo largo de su trayectoria en el mundo de los mechas. Además de estudiar los clásicos, también tenía experiencia práctica con un par de modelos diferentes.
El César Augusto no necesitaba presentación. Este caballero híbrido, con su armadura sobrecargada, intentaba abarcar demasiado y lo conseguía con bastante éxito gracias a su excelente sistema de armadura. Ves capturó parte de la majestuosidad de este ambicioso diseño con el Marco Antonio, pero el blindaje barato de HRF mermó la función principal de un caballero: ser un baluarte defensivo.
"Tiene un diseño bastante decente para su precio."
Para un diseño que utilizaba blindaje sin comprimir, el Marc Antony Mark II funcionaba bastante bien para aquellos que no podían permitirse algo mejor. Su composición económica significaba que reemplazar las placas de blindaje dañadas debería ser barato y sencillo.
"La mayor ventaja del Mark II es su rentabilidad."
Eso no siempre fue algo bueno. Básicamente significaba que el Mark II no tenía otras características distintivas que le permitieran a Ves fijar un precio superior para su producto. Tenía que mantener los precios bajos para poder sostener las pocas ventas que realizaba cada mes.
La competencia por precio siempre terminaba convirtiéndose en una carrera hacia el abismo.
Las circunstancias actuales, que lo obligaron a reducir gradualmente el precio de su robot, reflejaban esta realidad. Si bien parte de la culpa también recaía en la brecha generacional, era innegable que la serie de Marc Antony carecía de un rasgo distintivo en el que destacara. Quien mucho abarca, poco aprieta.
El segundo caballero con el que tuvo una relación íntima fue el hoplita y el joven guerrero, a quien derivó del modelo clásico. El caballero que empuñaba la lanza poseía varias innovaciones interesantes que incorporó parcialmente en su variante que empuñaba la espada.
Ambos modelos enfatizaban la naturaleza ofensiva del caballero. Si bien cumplían bien su función defensiva, destacaban por su capacidad para seguir el ritmo de un ataque, ya que poseían una movilidad ligeramente superior a la habitual.
"Diseñar un caballo ofensivo es más difícil que diseñar un caballo defensivo."
Ambos tipos tenían sus propias ventajas, pero un caballero ofensivo debía cumplir con múltiples requisitos. Tenía que mantener un alto nivel de defensa y, al mismo tiempo, poseer una mayor movilidad. Dado que los diseñadores de mechas solían tener que elegir entre velocidad y blindaje, lograr el equilibrio adecuado podía resultar complicado.
"Es interesante, y se ajusta a mis intereses."
Ves nunca se había propuesto diseñar el robot más rápido, ni el más resistente. Conocía a diseñadores de robots que dedicaban toda su vida a perseguir un extremo.
Raúl Mendoza, conocido como «El Armero», se había convertido en una inspiración para todos los diseñadores de mechas por su incansable desarrollo de los mechas mejor protegidos de la galaxia. Ves leyó su biografía cuando estudiaba en Rittersberg y supo que, si bien se enfrentó a muchas tentaciones de explorar otros caminos, se mantuvo fiel a sus principios y continuó centrándose exclusivamente en la armadura.
Otro modelo que le impactó profundamente fue el Olímpico de Áyax. Estos enormes y pesados caballeros poseían una fuerza y robustez ilimitadas que les permitían resistir al monstruoso Kaius.
Su minucioso trabajo estudiando su diseño y perfeccionándolo para un mejor rendimiento le permitió comprender la mentalidad de un diseñador de caballeros. Si bien no pudo aplicar todas las lecciones aprendidas de un caballero pesado al diseño de uno mediano, algunos aspectos se mantuvieron comunes a todas las categorías de peso.
Sin embargo, hubo otro caballero que dejó una huella imborrable en Ves. El Valiant, el mecha personalizado de su antepasado, había pasado por muchas dificultades y había sobrevivido a la muerte de su piloto. Cada vez que Ves recordaba al antiguo caballero, casi podía sentir la historia que emanaba de su estructura.
De todos los mechas que había visto en su vida, solo el Valiant le mostró un posible camino a seguir. Más allá de su exquisito diseño y robusta durabilidad, el caballero desarrollaba un factor X extremadamente potente gracias a su venerada historia.
"Quiero diseñar un robot como ese."
Quería diseñar un robot que se volviera cada vez más compatible con su piloto. Quienes se vincularan con tales máquinas obtendrían beneficios cada vez más sustanciales cuanto más tiempo las usaran. Ves esperaba plasmar los ideales de Living Mecha Corporation con estos productos.
"No va a ser fácil hacer realidad este sueño."
Ves activó su terminal y escribió rápidamente una lista de exigencias.
En primer lugar, tenía que ser duradero. Su arquitectura interna debía ser lo suficientemente robusta como para seguir funcionando incluso en las circunstancias más adversas.
Más importante aún, Ves debía invertir en un sistema de armadura de alta calidad, compuesto de aleaciones comprimidas. Existían muchas fórmulas y sistemas de armadura diferentes en el mercado, pero solo unos pocos serían adecuados para sus propósitos. Los recursos necesarios para fabricar el blindaje debían estar disponibles en abundancia en la República Brillante.
En segundo lugar, su robot debía tener una movilidad decente. Ves no pensaba experimentar con artilugios esta vez. Los dispositivos demasiado complejos a menudo introducían vulnerabilidades en el diseño principal, y con sus habilidades no podía garantizar que las detectaría todas.
No, Ves simplemente planeaba equilibrar el peso del chasis con un motor potente y una musculatura artificial eficiente. El maestro Olson era un experto en este campo, así que esperaba encontrar algo bueno en Leemar.
"Los caballeros ofensivos se caracterizan por su capacidad de canalizar su agresividad en ataques sorpresa."
En ese sentido, su diseño original apenas debería cumplir con ese estándar si Ves lograba conseguir los componentes adecuados. Además de obtener un motor potente, también tenía que reducir el blindaje para minimizar su volumen.
"Va a ser difícil cumplir todos estos deseos sin arruinarse."
Por lo general, los componentes más baratos tenían un rendimiento inferior a los más caros. Sin embargo, al mercado solo le importaba qué tan bien el diseño final cumplía su propósito a un precio determinado.
Un buen diseñador de mechas podría tomar un conjunto de licencias de componentes de mala calidad y armar fácilmente un diseño de mecha barato pero práctico.
Un mal diseñador de mechas siempre publicaría un diseño de mecha profundamente defectuoso, incluso si tuviera acceso a los mejores componentes de la galaxia.
De hecho, los componentes más caros siempre han introducido una mayor complejidad en el diseño. Además, requieren una mayor proporción de componentes exóticos, raros y costosos para lograr un rendimiento tan extremo.
Aun así, Ves esperaba diseñar un caballero para el segmento premium del mercado de mechas. Como mínimo, debía ser un caballero capaz de competir en la misma categoría de precio que el actual Caesar Augustus.
Ves fijó el precio objetivo en 60 millones de créditos para la variante básica de plata. Este precio se ajustaba perfectamente al de otros modelos de caballeros premium del mercado. Para asegurar un beneficio estable, Ves debería procurar mantener el coste de producción entre 30 y 40 millones de créditos.
Todos estos criterios sonaban muy bien, pero no servían de nada mientras Ves no lograra formular una visión coherente de su futuro producto.
Durante los últimos meses, Ves reflexionó sobre cómo realzar su diseño con una visión poderosa.
"Mi robot no es el más rápido ni el más indestructible. Simplemente resiste. Seguirá funcionando cuando menos te lo esperes. Incluso si ha sufrido graves daños, se hará más fuerte con cada renacimiento."
Ves bautizó a su primer Mark I como el Grito del Fénix. Lo hizo porque ya intuía cómo sería su mecha ideal.
Un elemento central de la leyenda del fénix era su capacidad de renacer tras experimentar el nirvana. De forma similar al fénix, su primer diseño original de mecha debería volverse más poderoso, o al menos más potente en su Factor X, cada vez que se someta a una revisión.
Si Ves lograra convertir esta visión en realidad, tal vez podría emular al Valiant a mayor escala.
Una ambición tan audaz exigía no solo un buen diseño, sino también un factor diferencial igualmente poderoso.
"Tendré que poner a prueba los límites del Factor X si quiero que adquiera las propiedades que deseo. El Factor X no solo tiene que tener margen de crecimiento, sino que también tiene que ser lo suficientemente tenaz como para que otros no puedan eliminarlo."
Hasta ahora, Ves había formulado una teoría provisional según la cual el Factor X surgía si el robot, el diseñador del robot y el piloto del robot compartían una mentalidad común.
Siempre temió que, una vez que otras personas, como Carlos o un técnico mecánico, comenzaran a realizar reparaciones, el robot perdería la potencia de su Factor X.
Ahora esos temores habían desaparecido. Tras completar la misión de Groening, Ves obtuvo algo más que un cuerpo mejorado. Su mente también experimentó una sutil transformación que Ves atribuyó tentativamente a la flor celestial de Jutlandia. Aunque no había puesto a prueba sus nuevas habilidades en un proceso de diseño real, de alguna manera sabía que su capacidad para transmitir imágenes había mejorado.
"Ahora que mi mente es más fuerte, todo en lo que trabaje debería tener un factor X más tenaz. Un técnico mecánico cualquiera no debería poder arruinar mis productos si reemplaza un tornillo defectuoso o algo así."
Ves vislumbró un futuro prometedor para su diseño, donde cada uno de sus mechas evolucionaría desde su infancia hasta convertirse en una máquina única. Cada experiencia contribuiría a la historia del mecha en cuestión. Además, cuanto más tiempo permaneciera un piloto con la misma máquina, más se impregnaría el mecha de los rasgos de su piloto.
Sentía como si se hubiera convertido en el arquitecto de algo nuevo y desconocido. Aunque los riesgos eran grandes, si tenía éxito en este proyecto, Ves esperaba poder tomar este concepto y usarlo como la base de su incipiente filosofía de diseño.
Por supuesto, el Sistema también influyó en este proceso. Si bien el Sistema nunca le enseñó directamente a trabajar con el Factor X, era innegable que lo había encaminado por este camino.
Sus elevadas capacidades mentales fueron la clave para potenciar el Factor X. Ves incluso sospechaba que la razón por la que la mayoría de los diseñadores de mechas seguían sin tener ni idea era porque su nivel de concentración no había alcanzado el umbral mínimo para que se hiciera perceptible.
Aunque consiguieran las teorías adecuadas y las técnicas correctas, sin una mente igualmente poderosa, simplemente estarían jugando a imaginar en lugar de lograr algo real.
"Mi nivel de concentración actual es superior al de casi cualquier otro diseñador de mechas, pero no es suficiente para mis propósitos."
Con una puntuación de atributo de 1,7, su concentración le permitía mantener tres imágenes simultáneamente, aunque no podían ser demasiado complejas. Ves estimó que necesitaba un nivel de concentración mucho mayor para trabajar con imágenes dinámicas que permitieran el crecimiento.
"Tendré que superar el límite natural de la mente humana para llegar a ese punto."
Ves ya tenía una idea de lo que significaba romper los límites naturales. Antes de que los médicos de la CFA estabilizaran su cuerpo, se sentía inmensamente poderoso y saludable. Aunque perdió parte de esa potencia, su cuerpo ya había abierto una brecha hacia el reino de lo sobrehumano.
Sabía que, si quería alcanzar un nivel de concentración aún mayor, tenía que acumular muchos puntos de diseño. Entre su apretada agenda para adquirir todos los elementos necesarios para crear un diseño original, también tenía que probar algunas de sus ideas diseñando un par de robots virtuales.
"También podré practicar mis habilidades de diseño, así que no será tiempo perdido."
Tras un par de horas de tranquila reflexión, el capitán Silvestra le envió una alerta. «Estamos a punto de entrar en el sistema Leemar. ¿Cuáles son sus órdenes, señor?».
"Diríjanse hacia el sistema interior. Leemar II es nuestro destino final. Una vez que las autoridades locales sepan de mi propósito, estoy seguro de que prepararán un muelle adecuado para el Barracuda."
Ves se había puesto en contacto con Horacio para avisarle de su llegada. El ayudante del señor Olson le dirigió a Ves una mirada cómplice cuando este solicitó la ayuda de un médico. En cualquier caso, Horacio le expresó sus condolencias y prometió informar a su señor.
"Espero que no nos quedemos mucho tiempo. Cuando termine mis compras, será hora de irme a casa."
Tenía muchas ganas de convertir su proyecto Phoenix en realidad.