Dada la naturaleza transitoria de su diseño, Ves omitió el elemento de crecimiento del Factor X. Para convencer a los pilotos de prueba lo antes posible, decidió centrarse en el impacto inmediato.
Para entonces, Ves ya había desarrollado una especie de procedimiento estándar al intentar dar forma al Factor X. Con su nivel actual de concentración, podía trabajar con un máximo de tres imágenes, cada una con un propósito diferente que, al unirse, generaría sinergia entre sí.
La primera imagen definió y realzó el papel del diseño. La segunda se centró en un poderoso animal totémico que introdujo la combinación adecuada de instintos primarios en el diseño. La tercera imagen debería basarse en el mito de una figura humana legendaria para fortalecer la cognición de nivel superior del diseño.
Con esta división de imágenes, Ves estableció su primera técnica formal de X-Factor. La llamó Triple División por conveniencia.
La primera imagen debía ser un robot caballero idealizado. Para maximizar la compatibilidad entre su robot y los pilotos de prueba, Ves quería basar la experiencia en algo familiar. Al construir la base de su Factor X sobre el propio robot caballero, Ves se aseguró de que, sin importar cuántos detalles personalizados añadiera, los pilotos de prueba se sentirían como en casa.
A veces, no es buena idea colocar el arquetipo como elemento central del diseño en cuestión. Demasiada familiaridad genera desprecio o, al menos, hace que el diseño parezca un poco aburrido.
Para contrarrestar lo familiar, Ves lo contrarrestó con un animal totémico fuerte y vigorizante.
"Optemos por un rey hexápodo."
Aunque jamás había visto a un rey hexápodo en persona, estudió a fondo el Kaius, basado en su cadáver. El inmenso poder y el terror que inspiraban conformaban una imagen profunda que llevaba mucho tiempo grabada en su mente.
Al elegir al rey hexápodo como animal totémico para su diseño, este pasó de centrarse en la defensa a centrarse en el ataque. Si bien su diseño probablemente carecería del suministro inagotable de energía de las bestias, aún podría heredar gran parte de su ferocidad primigenia.
Elegir un animal totémico tan salvaje conllevaba el riesgo de descontrolarse, así que Ves decidió atenuarlo con una leyenda humana más racional. ¿Qué tipo de figura mítica podría evocar que encajara bien con el diseño sin resultar excesiva?
Ves optó por la imagen de un caballero a caballo llamado Leading Edge, o Sir Edge para abreviar. Había nacido en la silla de montar y había sido educado para servir como caballero profesional desde que demostró su aptitud para la equitación.
Como consumado jinete, Sir Edge dominaba el combate tanto a caballo como a pie. De pie, podía mantener una formación de escudos como cualquier otro portador de escudo, pero su verdadero potencial residía en la silla de montar. Sabía cómo mantener una visión general de la batalla y elegir el momento preciso para lanzar una carga atronadora.
En el fragor de la batalla, dejó de lado casi toda consideración y luchó con todas sus fuerzas, ¡lanzando gritos de guerra por doquier!
Mientras Ves se adentraba cada vez más en la historia de Leading Edge, su competencia no se quedaba de brazos cruzados. Oleg ya había corrido hacia una terminal de diseño y había dibujado un esquema básico basado en lo que él consideraba un caballero "cómodo".
Como joven y talentoso aprendiz de diseñador mecánico, Oleg desarrolló su propio enfoque para el diseño de mechas. Poseía una base mucho más sólida en los aspectos técnicos del diseño mecánico, por lo que apenas necesitaba detenerse en el proceso de selección de componentes.
A diferencia de Ves, Oleg decidió apegarse a los clásicos y diseñar un caballero completamente defensivo. Si bien su diseño se mantuvo dentro de la categoría de peso medio, Oleg aumentó considerablemente su presupuesto de armadura.
"Un caballero nunca puede tener demasiada armadura", pensó mientras perfeccionaba rápidamente su boceto inicial hasta convertirlo en algo presentable.
Utilizó todas las funciones del software de diseño avanzado en su terminal. Un proyector independiente sometía constantemente la última versión del diseño a una serie de simulaciones estándar, que los superprocesadores ocultos bajo el taller generaban a gran velocidad.
Gracias a estas potentes funciones, Oleg eliminó rápidamente los puntos débiles de su diseño. Su enfoque de optimización para el diseño de su robot aprovechó al máximo la gran capacidad de procesamiento a su disposición. Sin los recursos necesarios, el método de Oleg jamás habría logrado resultados tan rápidos.
El único inconveniente de este método era que Oleg tenía relativamente poco control sobre la dirección de sus simulaciones. Constantemente arrojaba resultados erróneos que lo llevaban a callejones sin salida. Esto lo obligaba a retroceder en sus diseños hasta que lograba encontrar una solución alternativa.
Su enfoque también prescindió de cualquier intento de adherirse a una visión sólida. Ni siquiera Oleg sabía cómo sería su diseño final. Algunos diseñadores ni siquiera podían imaginar trabajar sin un objetivo definido, pero Oleg aceptó la incertidumbre inherente.
No importaba cómo luciera el producto final. Mientras sus especificaciones superaran a la versión anterior, Oleg estaba contento.
En cambio, Ves dejó que su visión guiara sus decisiones de diseño. Una vez que dividió su enfoque y lo sumergió en la Triple División, su mente se llenó del justo propósito de convertirlo en realidad.
«Veamos con qué cuento», dijo, y abrió el catálogo en la sala de diseño de su terminal. Las piezas que aparecían en el catálogo tenían diferentes tamaños y formas. Incluso una pequeña variación podía tener grandes repercusiones en el diseño final.
En lugar de tomar decisiones basadas en cálculos precisos, Ves dio un paso atrás y analizó las piezas de forma integral. Cada vez que veía una pieza, se preguntaba si se ajustaba a las imágenes que tenía en mente.
La mayoría de las veces, las imágenes emitían un zumbido de desaprobación. Solo en un par de ocasiones mostraron su aprobación. Poco a poco fue añadiendo los componentes necesarios hasta completar el conjunto.
A primera vista, no parecían poderosos. Ves terminó descartando los componentes más poderosos en favor de aquellos que armonizaban bien con su visión y entre sí. Todos poseían una regla intrínseca subyacente que Ves no comprendía del todo.
"¿Por qué estas piezas?"
A primera vista, el chasis y las extremidades no encajaban bien. Las piernas ofrecían gran movilidad al combinarse con un motor potente, pero eran bastante vulnerables a los daños en la parte trasera. El torso, por otro lado, era muy voluminoso para albergar un motor potente y proteger bien sus componentes internos.
Lo más destacable es que Ves eligió un conjunto de brazos asimétricos. El brazo que sostenía el escudo era más grande que el que empuñaba la espada, lo que le permitía sujetar el pesado escudo sin romperse. Si bien su brazo con la espada carecía de fuerza bruta, su mayor velocidad y flexibilidad le permitían realizar una gran variedad de movimientos que los caballeros convencionales jamás podrían ejecutar.
La combinación no tenía sentido a primera vista, pero Ves rápidamente comprendió la lógica de esta elección.
Las piernas reforzadas optimizaban la carga de su robot. Sus debilidades se veían mitigadas en gran medida siempre que el robot estuviera constantemente de cara al enemigo.
Su robusto torso y su brazo con escudo le permitían mantenerse en pie bajo el fuego o utilizar su corpulencia de forma ofensiva, arrollando a sus oponentes.
Su flexible brazo espadachín le brindaba a su robot la oportunidad de vencer en duelo a un oponente cuerpo a cuerpo. La relativa falta de fuerza de dicho brazo no importaba, ya que el robot siempre podía usar su escudo para golpear si necesitaba un ataque poderoso.
En general, el mecha poseía una buena combinación de ataque y defensa, siempre y cuando pudiera controlar el ritmo del combate. Su parte trasera siempre permanecía vulnerable, aunque muchos otros caballeros medianos sufrían del mismo problema.
Solo los caballeros pesados contaban con protección integral, ya que tenían armadura de sobra.
Ves procedió a reunir las piezas que había seleccionado. Después de encajarlas en una sola estructura como si fuera un rompecabezas rudimentario, procedió a perfeccionar su diseño utilizando algunas de las simulaciones de la herramienta de diseño rápido.
Fue entonces cuando descubrió la inmensa capacidad de procesamiento que se escondía tras la terminal. Se quedó boquiabierto al ver que una serie de simulaciones que en casa habrían tardado semanas en completarse, en el Taller de Aprendices solo se completaban en tres segundos.
Lo que a Ves le pareció aún más extraño fue que la terminal indicaba que sus simulaciones solo consumían una fracción de la potencia de procesamiento total asignada al Taller de Aprendices. Ves no podía ni imaginar la cantidad de cálculos que el Maestro Olson realizaba habitualmente para requerir una configuración tan extravagante.
"Esto tiene mucha más potencia de procesamiento de la que necesito."
Sin importar la cantidad de recursos que Ves tuviera a su disposición, eran prestados. Le tomaría mucho tiempo reunir los fondos necesarios para modernizar su taller. Por ahora, Ves se mantuvo fiel a su método y continuó perfeccionando su diseño a su manera.
A diferencia de Oleg, Ves ya tenía en mente el resultado final, por lo que ajustaba constantemente el esquema de acuerdo con las necesidades de sus imágenes.
Cada vez que encontraba una solución elegante que armonizaba con el concepto de su visión, sus imágenes se fusionaban cada vez más con el diseño. Ves sentía que el diseño y las imágenes se entrelazaban cada vez más. Incluso sus identidades comenzaron a difuminarse a medida que Ves desplegaba su considerable poder mental.
Su estado mental tan intenso incluso desestabilizó a Oleg. El chico miró a Ves y creyó ver un monstruo con apariencia humana.
"¡Maldita sea, ¿se me han estropeado los ojos? Mejor me tomo un descanso. ¡Incluso me perdí la cena!"
Mientras Oleg salía discretamente del taller para comer y despejar la mente, Ves continuó trabajando sin mostrar signos de fatiga. Su cuerpo, altamente fortalecido, superaba la fuerza de su mente, lo que le permitía saltarse el ciclo habitual de comer y dormir durante unos días.
Frente a un prodigio como Oleg, Ves ni siquiera consideró tomarse un largo descanso. Cada segundo de su límite de cuarenta y ocho horas era sumamente valioso para él, pues era la única manera de alcanzar a su compañero aprendiz de diseñador de mechas.
"Dedicaré treinta y dos horas al proceso de diseño y reservaré dieciséis horas para la fabricación de mi diseño."
Debido a la complejidad del sistema de blindaje, Ves dedicó bastante tiempo a la fase de fabricación y ensamblaje. Este sistema ofrecía la combinación perfecta de protección sin ocupar demasiado espacio.
Como desventaja, el producto final variaba mucho, lo que lo convertía en una fórmula inadecuada para la producción en masa. Requería un diseñador o fabricante mecánico experto para producir manualmente cada pieza de la placa, una por una.
"No me adelantemos. Primero tengo que terminar mi diseño."
Tras recuperar la concentración, volvió al trabajo. Las horas transcurrieron lentamente hasta que anocheció. Leemar II solía tener un ciclo de rotación muy diferente, pero su extenso proceso de terraformación lo estabilizó hasta que se volvió idéntico a la Antigua Tierra.
Así, la noche transcurrió sin que nadie se diera cuenta; el taller estaba situado bajo tierra. Incluso Oleg pasó la noche en vela, tras haber tomado una medicina especial que le permitía trabajar a pleno rendimiento durante varias horas. Ya lo pagaría más tarde, pero mientras tanto, aprovechó al máximo el tiempo disponible.
Oleg debía de tener muchísimas ganas de atrapar a Lucky para esforzarse tanto.
El niño finalizó su diseño por la mañana y se dirigió a la impresora 3D para fabricar sus primeras piezas. A pesar de sus limitaciones, Oleg mantuvo una sonrisa confiada mientras producía con destreza una pieza tras otra.
Mientras tanto, Ves aún estaba lejos de terminar su diseño. Si bien avanzó un poco en la optimización de su esquema, se topó con un dilema que lo obligó a detenerse.