Ves le ayudó a materializar las imágenes visualizando su ciclo de vida. Cuantos más detalles añadía, más vívidas se volvían.
En cierto momento, comenzaron a pensar por sí mismos. Su creatividad se desbordó y llenó algunos de los vacíos que Ves había dejado inconscientemente.
Por ejemplo, el robot caballero anhelaba mejorar su defensa. Aun siendo un robot ofensivo, manifestó su descontento con la insuficiente protección de su armadura. Ves redujo un poco más su blindaje de lo habitual para disminuir el peso.
Por otro lado, al animal totémico no le importaba tanto la armadura. En cambio, anhelaba un arsenal ofensivo mucho más efectivo. Los reyes hexápodos demostraban su fuerza no comportándose como una tortuga, sino amenazando a sus rivales con un poderío abrumador.
El componente mítico humano de la Triple División también se volvió más discordante. La objeción de Leading Edge al diseño giraba principalmente en torno a su durabilidad. Ves optó por un modo de operación de alto impacto para que la experiencia de pilotaje fuera lo más emocionante posible. Sin embargo, esta elección obviamente consumió más energía.
Para colmo, el animal totémico mostraba indicios de eclipsar a las otras dos imágenes. Ves, inconscientemente, había exagerado la codicia y la crueldad tiránicas del rey hexápodo hasta el punto de que la imagen casi llegó a ser capaz de competir con las otras dos.
Si bien para Ves siempre había sido una meta dar vida a sus imágenes, su inesperado conflicto le planteó un dilema.
¿Debería mantenerse al margen y dejar que se enfrenten? ¿Debería detener la lucha por la fuerza separando las imágenes? ¿O sería mejor mantener un equilibrio provisional manipulando las imágenes entre bastidores?
Ves inició su proceso de diseño con una visión clara. Permitir que sus imágenes evolucionaran en una dirección desconocida implicaba abandonar sus objetivos iniciales en favor de un resultado incierto. El factor X se transformaría en una dirección que podría tener un efecto beneficioso o perjudicial para el diseño.
Por mucho que deseara experimentar con este nuevo desarrollo, Ves decidió reprimirlo lo mejor posible. Sus circunstancias actuales no permitían demasiadas sorpresas inesperadas.
"No pasa nada si esto ocurre cuando diseño un robot virtual, pero ahora mismo no puedo arriesgarme a arruinar este diseño."
Ves procedió a concentrar su considerable poder mental en sus imágenes. Como no tenía tiempo para idear una solución sutil al problema, recurrió a la fuerza bruta.
Separó las imágenes a la fuerza hasta que se crearon barreras claras entre las tres. Esto obligó a que la integración de las imágenes en el diseño retrocediera un paso, pero al menos dejaron de interferir entre sí.
A continuación, modificó los rasgos de su animal totémico para controlar su comportamiento exagerado. Disminuyó la ferocidad de la bestia y le otorgó cierta astucia.
Cuando Ves terminó sus ajustes, retrocedió mentalmente y volvió a observar las imágenes. Logró estabilizarlas, aunque no pudo preservar su fuerza.
En esencia, su burda intervención no solucionó nada, pero evitó que la situación se convirtiera en un caos incontrolable. De hecho, Ves les había arrebatado parte de su vitalidad a sus imágenes. Esto fue especialmente cierto en el caso de su animal totémico.
Tras esta dura experiencia, aprendió lecciones muy importantes. Las imágenes que le habían sido concedidas con vida evolucionaron de forma impredecible, a veces yendo en contra de su visión inicial.
"Así es la vida."
La vida real abraza el potencial ilimitado del caos. La vida nunca es cómoda si se rige por un plan predeterminado. Una vida atada por demasiadas reglas y restricciones pierde gran parte de los rasgos vibrantes que la hacen valiosa.
Aunque Ves aplicó la solución equivocada, el X-Factor en general no debería haberse visto demasiado afectado por su método anterior. Simplemente perdió una pequeña oportunidad para perfeccionar su aplicación actual del X-Factor.
"Ahora que hemos terminado con esto, volvamos al diseño."
Mientras Ves dedicaba valiosos minutos a reprimir la inquietud que lo atormentaba, Oleg comenzó a ensamblar su robot con las piezas que había fabricado en tiempo récord. Encajó fácilmente los componentes en sus respectivos lugares, lo que demostró que todos ellos habían surgido sin desviaciones perceptibles.
La precisión que lograba mantener al imprimir las piezas a gran velocidad habría asombrado a cualquier diseñador de mechas. Casi nadie podría garantizar que sus componentes estuvieran libres de defectos si trabajara a la misma velocidad.
Si bien gran parte del éxito se puede atribuir a las excelentes máquinas del taller de aprendices, el dominio absoluto de Oleg sobre el proceso de fabricación también desempeñó un papel decisivo.
Ves sintió la presión mientras Oleg avanzaba cómodamente hacia la fase final de su proceso de diseño. Necesitaba mucho más tiempo para perfeccionar su diseño debido a su deseo de mantenerse fiel a su visión. Muchas veces, sus ajustes reducían el rendimiento del diseño o introducían nuevos fallos que solo se hacían evidentes cuando Ves realizaba más cambios.
Normalmente, esto sucedía siempre. Ves podía fácilmente revertir sus cambios y encontrar una mejor solución tras varias iteraciones. Sin embargo, ya había dedicado un día entero a este proceso repetitivo. Su lento avance jamás podría igualar la eficiencia del método de Oleg.
Al final, Ves se mantuvo fiel a su método y aceptó que nunca podría optimizar su diseño tan bien como Oleg. Se centró principalmente en eliminar los fallos que ya existían en su diseño, dejando de lado los numerosos trucos que podría usar para mejorar su rendimiento.
Al finalizar su fase de diseño de treinta y dos horas, Ves sonrió satisfecho. A pesar de las numerosas optimizaciones que aún debía realizar, su diseño había quedado lo suficientemente bien como para que todas sus imágenes lo consideraran aceptable, aunque por los pelos.
"Es hora de pasar a la fase de fabricación."
La mayoría de los componentes de su caballero requerían poco esfuerzo para su producción. Ves dejó gran parte del trabajo pesado a la increíblemente capaz impresora 3D que fabricaba sus piezas.
A diferencia de Oleg, Ves se tomó su tiempo con el proceso, ya que no estaba muy familiarizado con esas máquinas en particular.
Cuando la impresora terminó de imprimir las piezas más fáciles, Ves prestó más atención a la siguiente. El proceso de fabricación del blindaje requería su supervisión e intervención personal si quería terminarlo dentro del plazo establecido.
Por naturaleza, los materiales exóticos poseían estructuras inestables. Con el tiempo, se desintegraban y se convertían en elementos comunes o desaparecían por completo.
Esto dificultaba el trabajo con ellos. Si bien los procesos de producción automatizados lograron grandes avances en la reducción de la tasa de errores, a veces fallaban cuando se enfrentaban a una situación imprevista.
El sistema de armadura seleccionado por Ves incorporaba muchos materiales exóticos diferentes. Algunos de ellos no reaccionaban bien al combinarse, por lo que la dificultad de fabricar las placas de armadura sin defectos era extremadamente alta.
Afortunadamente, Ves poseía la habilidad suficiente para controlar la situación. El tiempo extra que se le concedió para este duelo resultó ser crucial, ya que la falta de prisa le permitió mantener el control necesario para evitar la mayoría de los errores.
Ni siquiera su relativa falta de familiaridad con la máquina de tratamiento químico y el compresor de aleación le impidió avanzar a buen ritmo. El sistema exigía mucha práctica antes de que Ves dominara el compresor de aleación, pero sin duda valió la pena, ya que nunca cometió más de una vez errores al enfrentarse a algo nuevo.
A falta de un par de horas, Ves ensambló las piezas con rapidez. Consideraba que esta fase sería la más sencilla, siempre y cuando fabricara las piezas dentro de las tolerancias. Los hechos confirmaron su teoría, ya que Ves apenas encontró ningún contratiempo.
El diseño de su caballero surgió cuando el tiempo se le estaba acabando. Oleg hacía tiempo que había terminado el suyo y observaba a Ves desde la distancia con un bostezo. Para él, el caballero diseñado por Ves no parecía nada especial. Comprendió perfectamente sus componentes y su rendimiento aproximado con una sola mirada.
—¿De qué sirve la comodidad en un robot gigante? —preguntó con desdén—. ¡Un robot gigante no es un crucero! Comparado con la fuerza absoluta, ningún lujo puede competir.
Los diseñadores de mechas competían principalmente en rendimiento. El diseño con mejores cifras siempre gozaba de mayor prestigio entre los pilotos que confiaban sus vidas a él. Oleg confiaba plenamente en que su apresurada creación superaría a la que estaba ensamblando su compañero aprendiz.
Tras revisar su robot, Ves respiró hondo y se dejó caer al suelo. A pesar de su mayor resistencia física, su fortaleza mental no era suficiente. Ves se había esforzado al máximo en las últimas horas para que sus imágenes fueran lo más vívidas y realistas posible.
Todo ese esfuerzo dio sus frutos. Gracias a su incipiente sexto sentido, Ves percibió claramente un aura poderosa que emanaba del armazón. Logró, en gran medida, convertir el factor X de su nueva creación en una fuerza poderosa que se había integrado de forma inseparable a la existencia del robot.
Aunque esta vez no había logrado nada nuevo, el caballero recién formado parecía cobrar vida ante sus ojos. El Factor X adquirió mayor sustancia gracias a la enorme cantidad de energía mental que Ves dedicó a su diseño y fabricación.
Dicho de otro modo, si bien la calidad del Factor X se mantuvo, su cantidad se incrementó al menos tres o cuatro veces. Con esta fuerza descomunal, el Factor X penetró aún más profundamente en la estructura. Esto, a su vez, fortaleció la conexión entre el robot y su piloto.
Unos aplausos se acercaron a Ves desde atrás. «¡Espléndido trabajo, Ves! Tu desempeño ha mejorado mucho desde que participaste en la Competencia Abierta de Leemar. No has defraudado a Carmin. ¿Cómo se llama tu diseño?»
—El Tirano —respondió Ves con sencillez. Encajaba con su visión general del diseño. Estaba demasiado cansado para pensar en algo mejor—. Necesito descansar un poco. ¿Dónde puedo conseguir algo de comer?
"¡Ja, ja, tenemos a algunos de los mejores cocineros del planeta! Permítanme llevarlos al comedor. Ya me he tomado la libertad de preparar la cena."
Mientras algunos operarios autorizados trasladaban al Tyrant a la superficie mediante un montacargas, Ves y Oleg se tomaron un respiro. Ninguno de los dos mencionó su trabajo ni la tan esperada prueba. En cambio, charlaron sobre la trayectoria profesional de Oleg.
«Para ser sincero, no estoy seguro de querer seguir a Carmin de vuelta al Grupo Vermeer», reveló Oleg mientras saboreaba las costillas a la barbacoa de un animal autóctono. «Sigo perteneciendo al Grupo Carnegie. Los peces gordos de Leemar prometieron que me mantendrían las puertas abiertas si decidía quedarme».
La Maestra Olson había ascendido recientemente a su elevado rango. Como Maestra Diseñadora de Mechas relativamente joven, aún le quedaba mucho camino por recorrer antes de dominar todos los demás campos importantes del conocimiento. Su intercambio con los maestros locales duraría solo un par de años más antes de que sintiera que ya no tenía nada más que ganar.
"¿Tienes mucha familia en tu país de origen?"
"Sí, pero casi nunca los visito últimamente. Ya soy mayor, así que me resulta un poco incómodo ver a mis padres. Son gente trabajadora normal y corriente, ¿sabes? Aunque les mande un montón de fotos, no saben qué hacer con ellas. No me perderé de mucho si me voy al Grupo Vermeer."
"Debes seguir tu corazón. No es como si tus padres y tus amigos estuvieran atrapados en el Grupo Carnegie. Tienes dinero más que suficiente para llevarlos contigo."
Ves no se atrevió a insistirle más a Oleg. Francamente, si Ves recibiera la misma oferta, seguiría quedándose en la República Brillante. Su amor por su tierra natal superaba los posibles beneficios que obtendría si se mudara a un lugar más próspero.
Terminaron de comer y acordaron tomarse un tiempo para descansar. Oleg aún lidiaba con las repercusiones de los estimulantes que había tomado al comienzo del duelo, mientras que Ves quería descansar su mente agotada.
Mantener la técnica de la Triple División durante cuarenta y ocho horas con solo breves descansos le resultó muy estresante. Afortunadamente, esta vez no se le presentaron los fuertes dolores de cabeza que había sufrido anteriormente.
"Mañana veremos qué robot gana."