En un amplio campo de entrenamiento, dos robots se erguían como estatuas gigantes. Para este evento, Horatio se tomó un tiempo de su apretada agenda para mediar personalmente en el duelo de diseño de robots.
Ves ya había conocido a Horacio en persona, pero nunca se había presentado ante él personalmente. Horacio se mostró muy digno ante los dos aprendices. Los observó detenidamente antes de dirigir su atención a sus mechas.
«Ambos han establecido una condición de victoria muy subjetiva para su duelo», dijo. «Diez jóvenes cadetes de mecánica de la Academia Abelard nos visitarán hoy. Tras pasar treinta minutos con cada uno de sus mechas, los cadetes emitirán su veredicto sobre cuál prefieren en cuanto a comodidad. Tengan en cuenta que estos pilotos podrían tener una interpretación distinta del término.»
"¿Podremos explicar el significado con mayor detalle?"
—Eso no será necesario —dijo Horacio—. Es mejor no predisponer a los pilotos de mechas a favorecer un diseño sobre otro mediante juegos de palabras. Dejemos que experimenten los mechas con sus propios prejuicios.
Poco después llegó una nave de transporte con diez cadetes mecánicos elegidos al azar. Algunos eran de élite, con un alto rango académico, mientras que otros no habían logrado destacar en la academia. Lo único que tenían en común era que todos habían recibido entrenamiento avanzado en el pilotaje de mechas de caballero. No estarían desorientados ante las creaciones de Oleg y Ves.
Horacio dejó a los dos diseñadores en una plataforma cerrada y saludó a los cadetes a su llegada. Mientras les explicaba las reglas, Ves se sentó en un banco cercano y observó a los pilotos de prueba. Contó siete hombres y tres mujeres, aunque el género no importaba demasiado.
Oleg le sonrió a Ves. "Ahora que hemos terminado nuestras partes, ¡compartamos nuestros esquemas de diseño!"
"Seguro."
Cuando Ves recibió el diseño de Oleg, tardó mucho en analizar el plano. Oleg decidió crear un caballero defensivo por excelencia, acumulando armadura y dejando apenas la movilidad suficiente para ser considerado un mecha mediano.
El concepto parecía sencillo, pero Oleg llevó su diseño a un nivel sin precedentes. Poseía una habilidad excepcional en el campo de la mecatrónica y la mecánica de combate, habiendo tomado las piezas básicas preconfiguradas y modificándolas de manera que optimizaran su resistencia y defensa.
Sinceramente, el nivel extremo de optimización asustó un poco a Ves. Oleg logró aumentar el rendimiento general de sus componentes en un tercio actualizando su diseño obsoleto y optimizándolos para que rindieran al máximo. En comparación, Ves tendría suerte si conseguía una mejora general del veinte por ciento debido a la falta de tiempo.
Esa diferencia del diez por ciento parecía pequeña, pero los pilotos y diseñadores de mechas podían notarla fácilmente.
Los cadetes mecánicos comenzaron a rotar entre los dos mechas. Cada piloto pasaba treinta minutos en cada mecha. Probaban las máquinas y las sometían a rigurosas pruebas en el campo de entrenamiento.
El astillero incluso contaba con un sofisticado simulador de entrenamiento semivirtual. La programación avanzada y el ingenioso uso de robots y proyectores permitieron a los caballeros practicar combates contra oponentes imaginarios con cierta retroalimentación física. Si bien no podía replicar una experiencia de batalla real, los pilotos al menos pudieron experimentar el funcionamiento de sus mechas en combate.
A medida que los mechas superaban obstáculos o participaban en simulaciones de combate ligero, sus diferencias se hacían más evidentes.
Su Tirano se movía con bastante agilidad para ser un mecha de caballero. Su movilidad le permitía recorrer la pista de obstáculos con mayor velocidad y control que la pesada máquina de Oleg. Destacaba en las cargas frontales cuando concentraba su considerable peso sobre un único oponente.
Ves prestó mucha atención a su capacidad de absorción de impactos para que no sufriera demasiados daños al colisionar con otro robot.
Aunque su armadura no ofrecía el mismo rendimiento, ninguno de los pilotos le prestó demasiada atención. No tenían permitido dañar los mechas que pilotaban. En esencia, el Tyrant exhibía todas sus fortalezas a la vez que ocultaba su única gran debilidad.
Ves no se había propuesto deliberadamente lograr esta condición, pero sin duda le ayudó en su caso.
El robot de Oleg, por otro lado, se movía con una deliberación firme. Si bien poseía la velocidad suficiente para correr distancias cortas, no había recibido ninguna optimización en este aspecto. En cambio, se presentaba como un caballero mediano por excelencia, con todas las ventajas y desventajas propias de este arquetipo.
A partir de los esquemas que Oleg le mostró, Ves supo que su diseño carecía de artificios. Probablemente, al joven diseñador de mechas le faltó tiempo para implementar algo único que pudiera impresionar a los pilotos de prueba.
En cambio, Oleg se ciñó principalmente a lo básico, desviándose solo en lo referente a su especialidad. El motor, en particular, proporcionaba a su caballero una gran fuerza y resistencia. El diseño mecánico de su caballero incorporaba numerosas innovaciones que mejoraban su capacidad para ejercer fuerza.
"Tu caballero golpea lento, pero fuerte."
—Un caballero no debe vencer a su oponente en un duelo —respondió Oleg con una sonrisa—. Has elegido un robot interesante, pero no sé si te servirá de mucho. Tu diseño no es capaz de imponerse una vez detenido.
El chico tenía razón. El Tirano rendía al máximo cuando se mantenía en movimiento, pero a veces necesitaba quedarse quieto para cumplir su función defensiva.
El tiempo transcurría mientras el periodo de pruebas se prolongaba. Al final de la sesión, los diez cadetes mecánicos habían pasado al menos una hora en las cabinas. Una vez terminadas las pruebas, entregaron su evaluación a Horatio, quien posteriormente calculó la puntuación.
Ves y Oleg salieron de la sala de observación y se unieron a Horatio y los pilotos que estaban junto a sus mechas. Mientras Oleg mantenía su sonrisa confiada y radiante, Ves esperaba nerviosamente el resultado.
¿Había causado el Tirano una buena impresión? ¿Había logrado el Factor X encantar a los cadetes mecánicos?
Muchas preguntas rondaban por su mente mientras permanecía en posición de firmes. Todos esperaban con impaciencia el resultado del duelo.
Horacio asintió con la cabeza a los diseñadores de mechas. «Ambos han logrado mucho en el poco tiempo del que disponían. Estoy especialmente impresionado con Oleg. Su capacidad para mantener la calidad del producto a pesar de la limitación de tiempo demuestra que no han descuidado su trabajo».
"¡Gracias!"
El anciano se volvió hacia Ves. «En cuanto a ti, no te creas superior a los demás. Tu maestro ha invertido mucho tiempo y recursos en su educación. Lo hemos estado preparando para competir en las competiciones más prestigiosas de esta parte de la galaxia, como los Juegos de Rimward».
Ves recordó que la señorita Barakovski había competido en los Juegos Juveniles de Rimward. Estos juegos ofrecían un escenario idóneo para que jóvenes pero talentosos diseñadores de mechas demostraran sus habilidades ante todo el borde galáctico.
El hecho de que Horacio aludiera a la futura participación de Oleg en la versión adulta de los Juegos de Rimward significaba que el chico tenía mucho potencial. La Maestra Olson debía de estar muy interesada en aumentar el prestigio de su organización planeando exhibirlo en un evento tan importante.
"Lo entiendo." Ves asintió simplemente.
En realidad, no quería pensar demasiado en la superioridad actual de Oleg. En unos años, sus habilidades podrían haberse desarrollado hasta el punto de poder competir en los Juegos de Rimward por méritos propios.
Horacio retomó el tema del duelo. «A simple vista, ambos emplearon estrategias diferentes para ganarse a los pilotos de mechas. He notado que Ves se ha mantenido fiel al espíritu del duelo. Tú te has centrado más en la armonía y la compatibilidad al diseñar tu mecha, ¿no es así?».
"Quiero que mis pilotos conecten con mi mecha. Si bien lograr un mayor rendimiento es importante, si el piloto no logra compenetrarse bien con su máquina, no podrá sacar todo su potencial."
—Es una afirmación atrevida —respondió Horacio con neutralidad, absteniéndose cuidadosamente de expresar su opinión al respecto—. Oleg no parece estar de acuerdo. Veo que ni siquiera prestaste mucha atención a la ergonomía al diseñar tu robot. Te centraste únicamente en maximizar sus parámetros de rendimiento.
¡A quién le importan los asientos cómodos! Un piloto de mecha debe saber qué es lo mejor para él. Las batallas suelen ganarlas el bando con los mechas de mejor rendimiento. Eso es una verdad absoluta.
Como bien has mencionado, un mecha está diseñado principalmente para la guerra. Cuando nuestros cadetes de mechas se gradúen de Abelard, serán enviados a combatir en diversas zonas del espacio de la Coalición. Se espera que soporten circunstancias extremadamente difíciles mientras pilotan sus mechas. Si sus mechas no están a la altura, es que están pilotando los mechas equivocados.
Ves interpretó esas palabras como una advertencia velada sobre su enfoque del diseño de mechas. A veces, su obsesión con el factor X lo llevaba a tomar decisiones que no mejoraban el rendimiento de sus máquinas. Sus imágenes, en ocasiones, lo impulsaban a alejarse de las opciones de diseño más óptimas.
—Seguro que están impacientes por saber quién ha ganado —dijo finalmente Horacio al terminar su breve discurso—. ¡Sin más preámbulos, aquí están los resultados!
Apareció de repente un pequeño proyector que mostraba un breve recuento de los puntos de cada uno de los duelistas. El resultado final los dejó atónitos a ambos.
Ves: 5 votos
Oleg: 5 votos
"¿Es un... empate?"
Cuando los diseñadores de mechas revisaron el recuento y analizaron el desglose de los votos, la división se hizo más evidente. Los cadetes de mayor rango se inclinaban por el caballero de Oleg, mientras que los de menor rango preferían al Tirano.
Oleg no entendía el resultado. "¿Por qué mi robot no ha ganado al resto?"
"¿Puedes adivinar?"
El joven diseñador de mechas hizo una pausa para reflexionar sobre el motivo. «Quizás quienes tienen más experiencia no necesitan tanta adaptación como quienes requieren más práctica. Los mejores pilotos de mechas pueden adaptarse a cualquier máquina en un instante».
"¿Qué opinas, Ves?"
«Creo que los pilotos de mayor rango saben que están destinados a pilotar las mejores máquinas», respondió basándose en su propia interpretación del sistema de votación. «Todo piloto de mechas desea pilotar los mechas de élite, pero no todos lo consiguen. Creo que los pilotos de mechas más promedio tienen mayor afinidad con máquinas de menor rendimiento que se adaptan lo mejor posible a su nivel de habilidad».
Una vez más, Horacio se negó a expresar su opinión sobre los juicios de ambos. Simplemente reconoció sus respuestas y los dejó reflexionar por sí mismos.
Existen muchas razones por las que ha surgido este patrón. Los mejores mechas no siempre son los más adecuados para cada situación. Nunca olvides que tu función como diseñador de mechas es satisfacer las necesidades de los pilotos a quienes sirves. Comprende tu mercado y adapta tus productos a sus deseos. No esperes tener éxito si intentas imponer tus productos a tus clientes.
Eso sonaba muy bien, pero ambos duelistas se quedaron incómodos, ya que ninguno de ellos pudo determinar un ganador para el duelo.
"¡Un empate no refleja la verdad! ¡Debería ganar el duelo!", dijo Oleg de repente.
Ves se alarmó ante su insistencia. Si bien normalmente estaría dispuesto a aceptar la excusa, ciertamente justificada, de Oleg, esta vez estaba en juego la propiedad de Lucky.
¡Ves no podía permitirse perder!
"Acordamos las condiciones de la apuesta de antemano. Si bien no preveíamos un empate, ¡eso no cambia el hecho de que las aceptaste voluntariamente todas! ¡De lo contrario, el duelo de diseño no sería justo!"
"¡Eso demuestra que soy mejor diseñador de mechas!"
Como los dos no pudieron ponerse de acuerdo, recurrieron a Horacio, quien los observaba con cierta diversión.
"¿De verdad deseas romper el empate y forzar un ganador en este duelo?"
"¡Sí! ¡Debería ser yo el ganador!"
Mientras Oleg expresaba su confianza, Ves permanecía en silencio. La situación no le parecía muy favorable, pero si manifestaba su descontento, revelaría su falta de seguridad. En una situación como esta, donde un diseñador de mechas debía respaldar sus productos, Ves tenía que mantener cierto grado de confianza en su trabajo.
"Muy bien. ¡Entonces, declaro ganador a Ves!"
¡¿Qué?! —gritó Oleg—. ¡Eso no es posible!
Ni siquiera Ves esperaba la respuesta de Horacio. En secreto, ya había empezado a maquinar cómo rescatar a Lucky de las garras de Oleg. Jamás imaginó que Horacio tuviera una opinión más alta del Tirano que del excelente plan de Oleg.
"¿¡Por qué ganó!?"