Desde que su mente sufrió cambios inexplicables, su influencia en el X-Factor se intensificó. En particular, todo lo que imaginaba cobraba vida propia.
¿Qué significaba esto?
Esto significaba que sus imágenes habían recuperado su soberanía. Su historia, comportamiento, actitudes y aspiraciones se desarrollaron por sí solas, sin la intervención consciente de Ves. Puede que las hubiera creado en su mente, pero su transformación en una forma de vida insustancial las protegió de cualquier alteración posterior.
En lugar de describirlas como creaciones suyas, para ser alteradas o descartadas a voluntad, se convirtieron en pensamientos que tomaron forma, que no podían ser violados por capricho.
Naturalmente, Ves seguía siendo el árbitro supremo de sus vidas. Mientras ocuparan un lugar en su mente, podía borrarlas a todas si así lo deseaba.
"No es que sea deseable hacerlo."
Ves creó las imágenes para mejorar la calidad de su robot. Si las eliminaba antes de completar su diseño, estaría neutralizando su factor diferencial.
Como un padre que crió a sus hijos con esmero, tuvieron que soltar las riendas cuando crecieron. Ves simplemente esperaba haberlos criado lo suficientemente bien como para que no hicieran tonterías como consumir drogas o pasarse todo el tiempo despiertos jugando videojuegos.
Actualmente, sus tres imágenes compartían la misma cantidad de poder mental que le proporcionaba Ves. Por lo tanto, las luchas iniciales no tuvieron mayor trascendencia, ya que las tres imágenes se enfrentaron al mismo nivel de oposición.
El punto muerto terminó rápidamente una vez que sus imágenes expresaron sus rasgos de personalidad. El robot asesino mostró la menor actividad, ya que tuvo una vida bastante corta y unidimensional. ¡En contraste, el guepardo y la Última Lanza disfrutaron de vidas plenas!
Gracias a sus ventajas inherentes, emplearon su poder de maneras mucho más creativas. Pronto notaron que el robot asesino no podía seguirles el ritmo. Al percibir su debilidad, el guepardo y la Última Lanza detuvieron tácitamente sus ataques mutuos y concentraron toda su fuerza en el pobre robot.
La batalla terminó en un instante. Atacado desde dos frentes, el robot asesino apenas pudo oponer resistencia. Los dos voraces depredadores atravesaron con avidez su defensa y absorbieron frenéticamente la sustancia que lo constituía.
El robot asesino murió. El guepardo y la Última Lanza devoraron su propia existencia y usaron sus energías para enriquecer sus vidas. Ambos sufrieron una pequeña transformación que fortaleció su existencia.
Una vez digeridos por completo, los dos seres que sobrevivieron se miraron con una agresividad apenas contenida. El guepardo exhibía un hambre insaciable de carne, mientras que la Última Lanza deseaba estoicamente acabar con la bestia.
El Último Lanza se abalanzó primero. Como antiguo guardia, sabía que no podría sorprender a su rival. Así que decidió atacar al guepardo abiertamente, aprovechando la oportunidad para asestar el primer golpe.
El guepardo retrocedió sorprendido. La existencia fortalecida del tótem animal sufrió daños considerables con el primer golpe. Enfurecido, el guepardo se abalanzó sobre la Última Lanza y comenzó a destrozarla con sus garras y dientes.
Al final, la ferocidad primigenia del guepardo no pudo con el ingenio humano. El animal solo sabía atacar y prestaba poca atención a la defensa. El Último Lanza resistió el ataque como pudo mientras, poco a poco, acababa con la vida del guepardo.
Tras asestarle el golpe final con su lanza, el guepardo dejó de vivir. Su existencia herida y desgarrada se convirtió en el tónico que impulsó el crecimiento final de la Última Lanza. El hombre absorbió gradualmente la sustancia de su último oponente. Su aura continuó fortaleciéndose a medida que lo hacía.
Cuando de las otras dos imágenes ya no quedaba nada, la Última Lanza se arrodilló y saludó en memoria de la casa real caída. Ves pudo sentir su profunda devoción a su causa y cómo esta le infundía fuerza. Las energías añadidas habían transformado la imagen superviviente en algo que se asemejaba a un ser humano vivo.
"Es una lástima que aún se quede corto."
Ves presentía vagamente que a la Última Lanza le faltaba un ingrediente crucial que le impedía ascender a un estado superior de existencia. La melancolía que emanaba de la imagen se contagió a Ves, e incluso él comenzó a sentirse deprimido.
Negó con la cabeza. "No puedo perder de vista mi objetivo".
Si empezaba a simpatizar con sus imágenes, se convertiría en su sirviente en lugar de al revés. Ves tuvo que recordarse a sí mismo que, por mucho que aspirara a explorar cada faceta del Factor X, este debía cumplir su propósito original: fortalecer sus diseños de mechas.
"Soy un científico fugitivo que quiere subvertir los cielos. Es estúpido tratarlos como si fueran seres humanos de verdad."
Sonaba un poco insensible, pero era una distinción importante que hacer.
Ahora que la batalla mental había concluido, Ves reanudó el diseño de su robot. Los cambios en su mente lo llevaron inmediatamente a realizar ajustes en su estilo.
Si bien conservó su visión original, su perspectiva viró hacia una dirección que favorecía enormemente la única imagen que le quedaba. La Última Lanza influyó profundamente en sus decisiones, hasta el punto de que Ves incluso rectificó algunas de las que había tomado anteriormente.
En general, su robot asesino se volvió aún más fuerte con la lanza. Su diseño ganó mayor flexibilidad en los brazos, lo que le permitió blandir la lanza con más eficacia, además de simplemente lanzarla hacia adelante.
Ves no estaba necesariamente de acuerdo con esta dirección, ya que tuvo que sacrificar cierta redundancia en los brazos para hacer espacio para las modificaciones.
"Un piloto de mechas habilidoso podrá vencer a su oponente en un duelo, pero un piloto menos habilidoso saldrá perjudicado."
Con mucho menos margen de error, la dificultad para pilotar su diseño aumentó considerablemente. El piloto del mecha debía evitar a toda costa dañar sus brazos. A pesar de sus capacidades mejoradas, su diseño original seguía centrado en el asesinato.
La influencia dominante de La Última Lanza impregnó todo su diseño. Ambos se conectaron de tal manera que a Ves le resultó imposible separarlos. Solo podría destruirlos si se detenía en seco, pues su única imagen superviviente solo podía permanecer en su mente durante un par de meses.
Aquello fue una sorpresa desagradable. Si bien Ves nunca había abandonado sus proyectos hasta entonces, enterarse de que sus imágenes solo tenían una vida útil limitada le desanimó un poco.
Una vez que sus imágenes alcanzaron un estado superior, su mente se volvió menos receptiva a su presencia. Tuvo que terminar su diseño lo más rápido posible para poder anclar sus existencias en un espacio más acogedor.
Por suerte, Ves no tenía intención de dedicar demasiado tiempo a su mecha asesino. Mientras el Barracuda se acercaba rápidamente a la República Brillante y casi llegaba a su hogar, Ves dio los últimos retoques a su diseño, que ya estaba prácticamente terminado.
Aparte del rediseño, Ves encontró muy pocos obstáculos en su camino. Su amplio conocimiento y los sencillos requisitos de su diseño le permitieron centrarse únicamente en un par de prioridades, lo que generó muy pocos conflictos.
Ves se inspiró en algunos de sus otros diseños para su mecha asesino. Lo más importante fue que incorporó el Generador de Nubes Festivas en el reducido espacio disponible. Una vez que el mecha lanzara su emboscada y cargara hacia adelante con su lanza, emitiría una enorme cantidad de humo negro y furioso.
Si su objetivo tenía la suerte de detectar el fenómeno, el piloto sentiría un gran pavor ante la inminente ola de fatalidad. Su efecto se acentuaba aún más que el que había aplicado a las piernas del Joven Sangre.
Su robot caballero simplemente dejaba una estela afilada tras sus piernas al cargar, mientras que su robot asesino expulsaba mucho más vapor. Ves quería intensificar la ilusión de que nada podría detener a su robot una vez que cargara al descubierto.
Si bien todo el vapor no ayudó al robot a escapar, debería tener un efecto psicológico apreciable en los espectadores.
Si todo salía bien, el tren negro de la perdición se convertiría en la tarjeta de presentación de su robot asesino. Cualquiera que lo viera lo asociaría inmediatamente con su diseño.
Ves dedicó tiempo a personalizar su apariencia. La armadura sigilosa que su variante adoptó del FFL-25 tenía un revestimiento negro predeterminado que minimizaba los reflejos. Si bien cualquier añadido sobre el revestimiento afectaba mínimamente su capacidad para permanecer oculto, sus sistemas de sigilo activos deberían ser suficientes para minimizar el problema.
«Creo que te gustará», le dijo a su imagen mientras añadía el emblema de la casa real caída al pecho de su diseño. El símbolo circular se asemejaba a una nutria amarilla acurrucada.
La Última Lanza vibró con una intensa emoción cuando Ves terminó de añadir el emblema. Como era de esperar, también añadió el símbolo de su compañía en un lugar mucho menos visible del brazo de uno de sus mechas asesinos.
Los pequeños toques de color le daban un aire más ligero a su aspecto serio. Aun así, Ves no quería desviar demasiado la atención de su propósito original.
"Solo le falta un nombre."
Ves ya había empezado a pensar en un nombre adecuado al final de la fase de diseño. Quería que su diseño tuviera un nombre que reflejara su función sin ser demasiado llamativo ni incomprensible.
"¿Y qué hay de la Lanza Oscura?"
Sin duda, resumía a la perfección la esencia de su mecha asesino. Quienes oigan el nombre por primera vez deberían asociarlo inmediatamente con su variante, debido a la inusual combinación de un mecha sigiloso con un arma tipo lanza.
Una vez hecho esto, Ves presentó su último diseño al Sistema tras activar su Escudo de Privacidad. Aun dentro de su propia nave, seguía mostrándose ambivalente respecto a su seguridad.
[Evaluación de diseño: DarkSpear]
Nombre de la variante: FFL-25P DarkSpear
Modelo base: DarkSilver FFL-25
Fabricante original: Carrera Designs
Clasificación de peso: Mediano
Rol recomendado: Mecha asesino
Armadura: F+
Capacidad de carga: E-
Estética: B+
Resistencia: D
Eficiencia energética: E
Flexibilidad: C-
Potencia de fuego: B-
Integridad: C
Movilidad: C+
Observación: D
Sigilo: A-
Factor X: C++
Desviación: 76%
Mejora del rendimiento: 18%
Eficiencia de costos: -3%
Evaluación general: El DarkSpear representa un cambio radical con respecto al DarkSilver FFL-25 en muchos aspectos. Si bien conserva en gran medida los sistemas de sigilo del original, el DarkSpear es capaz de asesinar a sus objetivos siempre que no encuentre oposición durante su breve pero violento acercamiento.
[Has recibido 100 puntos de diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento superior al 10 %.]
[Has recibido 500 puntos de diseño por diseñar un mecha con una presencia moderada de factor X.]
El sistema no valoró muy positivamente su diseño. Durante el año que estuvo a cargo del sistema, Ves descubrió que el programa evaluaba sus diseños comparándolos con otros mechas del mismo tipo.
Si bien no tenía que comparar directamente sus obras con los mejores diseños de la galaxia, le decepcionó un poco que su variante DarkSpear obtuviera una puntuación tan baja en muchos aspectos.
A diferencia de sus otras evaluaciones, el Sistema añadió una categoría para el sigilo. Solo en este aspecto Ves obtuvo algunos resultados. Si bien no introdujo ninguna innovación en este campo, su rediseño logró preservar las fortalezas de los potentes sistemas de sigilo del FFL-25. En los pocos aspectos relevantes, el DarkSpear cumplió al menos con el estándar mínimo para desempeñar su función.
Lo único que le desconcertaba era que el Sistema le hubiera asignado una calificación de C++ en el Factor X. Ves nunca había visto que el Sistema utilizara un doble signo más como modificador para su puntuación.
"Sistema, ¿por qué me diste una C++ y no una B- o algo así?"
Esta vez, el Sistema se puso las pilas y respondió a su pregunta con seriedad.
[El factor diferencial de tu diseño ha mejorado solo marginalmente. La diferencia en calidad supera tus esfuerzos anteriores, pero no cumple con los estándares necesarios para obtener una calificación más alta.]
Ves suponía que algo así debía haber sucedido, pero aun así le decepcionaba que sus experimentos no hubieran dado lugar a un gran avance.
"Obviamente, algo debe haber cambiado. Tendré que esperar a recibir comentarios de los clientes para saber si algo ha mejorado."
Ves introdujo su última variante en su catálogo virtual casi sin previo aviso. Al principio, ninguno de sus fans se percató de la incorporación de un nuevo robot de 4 estrellas.
Eso cambió poco después, cuando los primeros jugadores cualificados de Espíritu de Hierro probaron la DarkSpear. La noticia pronto se extendió entre los jugadores locales que alcanzaron la Liga Oro o superior.
Pronto surgió un nuevo fenómeno en la escena local de mechas virtuales.