[MissMisstep: Jarle, ¿qué crees que es mejor en los duelos de mechas, una victoria con graves daños en batalla o una derrota sin un rasguño?]
¡Una victoria! ¡Hay que ganar hasta el final! Si ya estás pensando en las facturas de reparación cuando te enfrentas a otro equipo, ya te has rendido —dijo Jarle con énfasis—. ¡La única forma de ganar suficientes créditos para mantener tus mechas en perfecto estado es seguir ganando!
En realidad, ni siquiera un equipo de élite como los Puños de Terciopelo podía permitirse el lujo de destrozar sus mechas en cada combate. Cada temporada de duelos ponía a prueba la habilidad y el criterio de cada equipo. Algunos sabían cuándo rendirse a tiempo y ahorraban en reparaciones, mientras que otros seguían luchando hasta el límite y se enfrentaban a costes exponencialmente mayores.
Explicar todo eso requería muchos matices que contradecían su imagen pública de temerario. Con su atractivo rostro y su cabello rubio medio rapado, Jarle se presentaba como el buscador de emociones fuertes por excelencia, que constantemente lo arriesgaba todo y salía victorioso.
Su personalidad audaz pero algo ingenua también contribuía a disimular su astuto y engañoso estilo de lucha.
[ZevHarper: ¿Te veremos en acción este verano?]
Jarle asintió desde su cabina virtual. "Participaré en un par de concentraciones organizadas por el Cuerpo Mecha. ¡No olviden consultar el calendario en mi perfil!"
Mientras respondía a sus numerosos espectadores, su Lanza Oscura se deslizaba silenciosamente a través de los acantilados rocosos y las colinas de un paisaje lunar desolado.
Los sistemas de sigilo de alta potencia de su mecha funcionaban a un cuarto de su capacidad en ese momento. No impedían que otro mecha viera su DarkSpear si tenía línea de visión directa, pero eran suficientes para atenuar sus otras emisiones siempre y cuando Jarle permaneciera a cubierto.
Encontrar el lugar perfecto para esconderse era una de sus especialidades. Bajo su experta guía, se deslizó sigilosamente detrás del avanzado robot espadachín que vigilaba atentamente su entorno.
En duelos uno contra uno como este, si tu oponente nunca aparece, probablemente te haya preparado una emboscada. Como jugador de la Liga Diamante, el piloto enemigo no bajó la guardia. Como resultado, se desarrolló una compleja maniobra en la que ambos bandos intentaron posicionarse estratégicamente.
El DarkSpear tenía una ventaja decisiva sobre el mecha espadachín. Este último sobresalía en duelos a campo abierto y no incluía ningún sistema sofisticado de sensores capaz de detectar oponentes sigilosos.
Sin embargo, incluso si el robot espadachín solo poseía un conjunto estándar de sensores, su calidad general garantizaba que podría detectar cualquier robot asesino que se acercara una vez que alcanzara una distancia de entre cincuenta y cien metros. Eso le daba al piloto tiempo suficiente para establecer una guardia.
Mientras su robot espadachín resistiera el primer golpe, su ventaja no haría más que aumentar.
Con pasos suaves y medidos, el DarkSpear acortó lentamente la distancia con el robot espadachín. Jarle se movía prácticamente en sincronía con su robot. Se sumergió por completo en la acción, hasta el punto de dejar de prestar atención a las preguntas de sus espectadores.
Estaba de caza.
El piloto enemigo tenía cerebro, pues eligió la zona más despejada del campo de batalla. Una vasta extensión de llanuras lunares ofrecía muy pocas oportunidades para ocultar su aproximación.
Jarle calculó la potencia y las reservas de calor del DarkSpear y observó que tenía menos capacidad en estas últimas. No importaba demasiado, ya que sus cálculos situaban la capacidad de su mecha dentro del rango de la distancia prevista.
Accionó el interruptor que activó el sistema de sigilo de máxima potencia. El DarkSpear se desvaneció en un destello, y un campo de amortiguación opresivo de baja intensidad minimizó sus demás emisiones.
Jarle entró en un estado de máxima concentración, ajustando constantemente los movimientos de su mecha según su criterio. Se movía cuando su oponente miraba hacia otro lado y permanecía inmóvil cuando corría el riesgo de ser detectado. Aunque el DarkSpear ocultaba por completo su estructura, era muy difícil disimular sus pasos.
De alguna manera, lo logró. Empleó una técnica de desplazamiento especial que le permitía al DarkSpear avanzar con rapidez dejando mínimas huellas. Aprovechaba el terreno ligeramente irregular, ya que ningún campo de batalla era completamente plano.
El robot espadachín no tenía ni idea de que un cazador letal se acercaba por la espalda. Mientras el DarkSpear se aproximaba sigilosamente, la expectación de Jarle aumentaba hasta alcanzar un punto álgido. La fijación en el objetivo amenazaba con nublar su mente, pero Jarle se aseguró de contener el impulso de impulsar su robot hacia adelante.
"Ahora no es el momento."
Su robot se calmó un poco al darse cuenta de que Jarle tenía razón. El robot espadachín giró bruscamente unos segundos después. Si el DarkSpear hubiera atacado en ese momento, habría quedado expuesto.
Se convirtió en una prueba de tiempo. ¿Daría la vuelta el mecha espadachín antes de que se le acabara el camuflaje a la Lanza Oscura? Quizás sería mejor que el mecha asesino comenzara su ataque, pues si quedaba expuesto a distancia, sufriría un destino fatal.
En esto, Jarle solo podía confiar en su propia experiencia. Normalmente, nunca se tomaba en serio simulaciones como Espíritu de Hierro. A pesar de sus supuestos intentos de realismo, siempre le parecían insignificantes en comparación con la sensación visceral de pilotar un mecha real.
Sin embargo, el DarkSpear cambió su perspectiva del juego. Solo había comprado ese modelo extravagante por capricho, pues tenía curiosidad por ver cómo alguien podía combinar a un portador de lanza con un mecha asesino. Desde que entró en la cabina, Jarle tuvo la sensación de haber entrado en un agujero negro. El mecha ocultaba mucha profundidad, y él se había precipitado directamente hacia ella.
A estas alturas, seguramente ya ha pilotado el DarkSpear en cientos de duelos. Todos sus espectadores pudieron presenciar su impresionante actuación desde la comodidad de sus hogares. Incluso ahora, sus fans le piden a gritos que destruya este robot espadachín y añada otra victoria a su ya impresionante palmarés.
"Aún no."
Cuando al robot de Jarle solo le quedaban unos cinco segundos de invisibilidad, el robot espadachín finalmente se giró. En ese instante, el DarkSpear emergió de su escondite y cargó como un misil negro llameante. El Generador de Nubes Festivas acoplado a su estructura se expandió demoníacamente hacia el desprevenido robot espadachín.
El mecha del piloto enemigo activó la alarma. Para su crédito, giró con bastante rapidez, aunque lo único que vio fue una gran estela negra de vapor que se acercaba a su mecha. El piloto entró en pánico y se preparó para esquivarla, pero se detuvo al percatarse tardíamente de que sus sensores habían detectado un mecha al frente de la nube. El mecha espadachín alzó rápidamente su espada en guardia.
«¡Demasiado tarde!», gritó Jarle mientras su mecha giraba hábilmente a la izquierda en el último instante. Impulsado por el máximo impulso de un mecha en el punto álgido de su carga, su lanza atravesó el pecho del mecha espadachín y le causó daños moderados en sus componentes internos, ¡y por poco no alcanzó la carcasa del reactor de energía!
El robot averiado recibió un golpe tan fuerte que salió despedido hacia atrás girando parcialmente. Aun así, se recuperó con sorprendente rapidez. Continuó girando y pateando, impidiendo que la Lanza Oscura le diera el golpe de gracia.
—Estás sangrando —dijo Jarle con una sonrisa—. Puedo sentir cómo falla tu reactor de energía.
El robot espadachín presentaba movimientos inestables debido a la falta de potencia en toda su estructura. Aun así, incluso con la mitad de su fuerza, poseía una fuerza y velocidad superiores. Aparte de la terrible herida en el pecho, todas sus demás secciones permanecían intactas.
Como si comprendiera su difícil situación, el robot espadachín se arriesgó y lanzó un furioso contraataque con todos sus sistemas funcionando al límite. Su piloto necesitaba asegurar una victoria rápida y confiaba en que su robot dañado podría enfrentarse a un robot asesino en campo abierto.
Jarle sonrió al adivinar las intenciones de su oponente. "Ya has muerto después de que te diera mi primer golpe".
Sus espectadores clamaban venganza y comenzaron a apostar sobre cuánto tiempo tardaría Jarle en acabar con él. La apuesta más corta oscilaba entre los diez segundos y la más larga llegaba a los tres minutos.
Quizás un piloto promedio estaría en apuros, pero Jarle tenía más de una década de experiencia en duelos. Si bien falló sus dagas, el arma homónima del DarkSpear atacaba y giraba con maestría. Aprovechando su alcance, Jarle mantuvo al torpe mecha espadachín fuera de su alcance mientras poco a poco le abría la enorme herida en el pecho.
"¡Maldita sea, si tuviera mis dagas, ya estaría destapando esta caja de Pandora!"
Manejar una lanza requería habilidades completamente diferentes a las de un par de dagas. Lo que más desconcertaba a Jarle era que su oponente leía la mayoría de sus movimientos como si fuera un libro abierto.
A pesar de su anterior revés, el piloto enemigo seguía siendo un espadachín muy hábil. Jarle tuvo que aprovechar el fallo de la máquina de su oponente para obtener ventaja. Además, tras cientos de duelos, Jarle se había acostumbrado poco a poco a la aparatosa arma.
Tras desviar otro tajo de espada, el DarkSpear se lanzó bruscamente hacia adelante con sus fuertes piernas y embistió con el hombro al mecha espadachín. Le causó daños relativamente menores a su oponente, pero logró desequilibrarlo.
Incluso cuando el robot espadachín asestó un amplio tajo en un último intento por disuadir un ataque, el DarkSpear recibió el golpe de frente, lo que permitió que su brazo libre fuera amputado mientras el otro brazo clavaba su lanza en las secciones dañadas del robot espadachín.
El mensaje de victoria apenas satisfizo a Jarle mientras el campo de batalla virtual se desvanecía. Esta pelea no debería haberse convertido en una trifulca abierta. Casi todos los oponentes a los que se había enfrentado últimamente sobrevivían al ataque inicial y contraatacaban con la ferocidad de un oso herido.
"Este robot se está volviendo un poco aburrido." Jarle se dirigió a sus espectadores una vez que su cabina se desvaneció y lo lanzó de regreso a su vestíbulo. "¿Creen que debería pilotar algo nuevo?"
Sus espectadores expresaron opiniones divididas. Algunos querían que llevara a DarkSpear hasta la cima de la Liga Diamante, mientras que otros echaban de menos su estilo de escaramuzador más convencional.
Jarle sonrió ante los comentarios y respondió con un mensaje sencillo: "Lo pensaré".
Tras responder a algunas preguntas más, se despidió y apagó la transmisión. Al salir de su cápsula de simulación, sintió un extraño vacío ahora que había dejado atrás la cabina virtual.
El DarkSpear tenía la capacidad de obligarlo a regresar y asesinar más mechas. Incluso pilotar los mechas de la competencia se sentía vacío en comparación. Personalmente, Jarle suponía que la novedad de pilotar una variante tan singular debía haberle afectado el ánimo.
Mientras Jarle salía de la sala del simulador y se dirigía a las duchas, su agente apareció de repente.
"¡Jarle! ¡Tengo algo interesante para ti!"
"¿Qué es?"
"Hay un chico llamado Gavin Neumann al teléfono. Dice que representa al diseñador del robot que creó el DarkSpear con el que has estado trasteando últimamente. ¡Quiere firmar un pequeño acuerdo de patrocinio contigo!"
Jarle frunció el ceño mirando a su agente. Los acuerdos de patrocinio menores solían reportarle a él y a su equipo una suma insignificante. "Creí haberte dicho que rechazaras todos estos tratos insignificantes. Hace mucho que dejé de mendigar por unas monedas."
Los inicios de la carrera de un atleta de mechas siempre giraron en torno al dinero. Jarle recordaba que, cuando empezó, solía firmar contratos para comida para bebés y juguetes para perros.
—Oye, no es así. Esto es más bien algo temporal, donde modificas el DarkSpear durante un par de semanas —respondió su agente a la defensiva—. Gavin afirma que el diseñador de mechas está dispuesto a diseñar un DarkSpear virtual personalizado para ti.
Eso le llamó la atención. Como cualquier piloto de mechas, Jarle apreciaba los mechas personalizados. A diferencia de los modelos genéricos del mercado, diseñados para dar cabida al mayor número de pilotos posible, los mechas personalizados permitían a sus pilotos desplegar todo su potencial en cualquier momento.
Los atletas mecánicos como Jarle rara vez mostraban interés si alguien les arrojaba una ficha con millones de créditos. En cambio, en cuanto un buen diseñador de mechas se ofrecía a diseñar uno a medida, todos babeaban como perros.
Jarle mantuvo la compostura únicamente porque iba a recibir un robot virtual personalizado. Aun así, su constante anhelo por el DarkSpear le dificultaba rechazar la oferta.
"Cuéntame más. ¿Cuánto trabajo tengo que hacer para conseguir este robot personalizado?"