Capítulo 58: El chupete
Todo el taller quedó en silencio.
Ye Chun no solo se quedó estupefacta, sino que incluso la profesora Ye se detuvo un momento con un destello de sorpresa en su expresión, como un jugador de FPS culpable que de repente ve a un jugador de Paradox[1].
Tu forma de pensar es un poco demasiado... moderna, ¿no?
—Tu sugerencia es aún más descabellada que la mía —dijo, clavando una mirada profunda en Ji Jue—. Pero dime, ¿de dónde viene esta costumbre de matar gente sin miramientos?
"¿Eh?"
Ji Jue se quedó paralizada. Espera, ¿no estabas hablando de darle a la Maestra Kong una probada de su propia medicina, ojo por ojo? Ahora que lo pienso bien, no me pareció que la Profesora Ye hiciera un gesto con las manos hacia su cuello y me dijera que la sacara... Algo no cuadra. ¿Me estoy adelantando a los acontecimientos? ¿Se está haciendo más evidente esta tendencia descendente en mi mentalidad? ¡Soy una persona normal! ¿Cómo podría ir por ahí matando a todo el que me ofende?
Hmm... Pero parece que ya me he encargado de todos los que me ofendieron últimamente... Aunque sigo echando de menos a Yu Hanguang.
—Tienes razón, tendré más cuidado —dijo Ji Jue, bajando la cabeza avergonzado.
No te culpo. De hecho, creo que es bueno tener esa actitud. Al menos no tengo que preocuparme de que mis alumnos sean demasiado amables y se aprovechen de ellos. Tu estilo y tus preferencias son asunto tuyo. No te voy a criticar.
La profesora Ye aceptó con notable serenidad la posibilidad de que su alumno tuviera tendencias antisociales. Ignorando los repetidos intentos de Ji Jue por rebatirle sus argumentos, preguntó: "¿Por qué cree que el Maestro Kong vino aquí esta vez?".
“Eh…” Ji Jue pensó por un momento, y luego sugirió con cautela: “¿Está intentando imponer su dominio sobre ti haciendo que tu alumno compita con el suyo después de haberse preparado a conciencia?”
“Quizás en parte. Pero eso por sí solo no explica por qué, al enterarse de que había aceptado a una estudiante, viajó desde Ciudad Marea solo para presumir. El orgullo personal no es la principal motivación de un artesano maduro; recuérdalo.”
El profesor Ye dijo solemnemente: «La alquimia es una disciplina precisa y compleja. La mayoría de los practicantes dedican su vida a estudiar detalles minuciosos, por lo que sus impulsos emocionales se van debilitando con el tiempo. Como resultado, muchos artesanos se obsesionan con cada pequeña ganancia, mientras que otros pierden de vista las prioridades por completo, convirtiéndose en meros comerciantes con mentalidad comercial».
«La Maestra Kong es así. Valora el honor por encima del logro y el estatus por encima de la habilidad. Para ella, un trato del que no pueda sacar provecho no merece la pena, e incluso una pequeña ventaja puede no justificar el esfuerzo». Con firmeza, añadió: «Vino aquí por mí».
Ji Jue se quedó boquiabierta. "¿Eh?"
“Pero si ese es el caso, debería haber actuado con más contundencia. Básicamente la humillé en varias ocasiones, pero no se atrevió a contradecirme. Lo que significa que solo estaba confirmando algo: mi situación, el estado del taller, o quizás buscando ciertos resultados. Intentaba conseguir algo y desde el principio pretendía eliminar mi interferencia.”
Una leve vibración provino del teléfono que estaba sobre la mesa.
Llamada desde: Asamblea del Yermo - Chen Xingzhou
La llamada fue contestada y se escuchó una voz al otro lado de la línea, pero debido a la interferencia del teléfono, nadie pudo entender ni una palabra. Lo único que pudieron percibir fue el leve cambio en la expresión de la profesora Ye, como si de repente se hubiera dado cuenta de algo.
“Ya veo. Entendido. El pago restante se completará en dos días hábiles. Fue un placer hacer negocios con usted.”
Tras colgar el teléfono, el profesor Ye se quedó pensativo, como si estuviera reflexionando sobre algo.
—Tal vez... esto sea el destino —murmuró. Luego se volvió hacia Ji Jue y le preguntó: —¿Qué tan avanzado estás en la deconstrucción y el análisis de la Boca de los Antiguos?
"¿Eh?"
Tomado por sorpresa por el repentino cambio de tema, Ji Jue se quedó paralizado. Su primer impulso fue decir: "Prácticamente lo he resuelto todo", pero después de pensarlo detenidamente, era más preciso decir: "Lo he resuelto en un noventa por ciento", aunque incluso eso sonaba descabellado.
“Más o menos... lo he descifrado a la mitad, probablemente...”
Dudó, reacio a admitir que en realidad estaba completamente confundido y abrumado. No se trataba solo de la enorme cantidad de trabajo; la dificultad de la tarea superaba con creces la comprensión de Ji Jue. Lo único que podía hacer era tantear a ciegas, adivinando y descartando posibilidades repetidamente para verificar la función y el efecto de cada parte.
Obedientemente entregó sus notas. "Ya casi he descifrado la deconstrucción del cuerpo principal".
En pocas palabras, había descubierto qué partes eran realmente importantes y cuáles eran solo llamativas pero prácticamente inútiles. La profesora Ye tomó los apuntes, se puso las gafas y pasó al modo de crítica.
Tras unos diez minutos de corrección, devolvió los apuntes. Ji Jue se quedó atónita al ver tantas cruces rojas y correcciones. ¡Había muchísimos errores!
Además de refutar muchas de las suposiciones de Ji Jue, había añadido innumerables aspectos que él ni siquiera había considerado. Desde la perspectiva de una maestra, podía contemplar toda la obra alquímica desde una posición más elevada.
Más importante aún, cuando extendió la mano y agarró el collar de la Boca de los Antiguos, las estructuras que antes eran borrosas e incomprensibles para Ji Jue se proyectaron repentinamente en el aire.
En un instante, llenaron toda la sala de estar, e incluso la habitación no pudo contener todos los intrincados detalles. Era una estructura condensada en un volumen del tamaño de un pulgar, pero una vez que se desplegó su estructura interna, formó un complejo entramado capaz de cubrir la mayor parte del estadio.
Pero, en la mayoría de los casos, la complejidad carecía de un propósito real. Daba la impresión de que existía únicamente para presumir, con un esfuerzo minucioso dedicado a detalles innecesariamente complejos, sacrificando la funcionalidad y la estructura en aras de la estética.
Ji Jue, acostumbrada al principio alquímico moderno de maximizar la eficiencia desde cero, lo encontró particularmente chocante. "¿Es que estos alquimistas no tienen nada mejor que hacer en todo el día?"
El profesor Ye se burló: «Al presentar algo al emperador, el ritual es lo más importante. Es mejor exagerar que parecer irrespetuoso. Algo tan pequeño como esto podría llevar décadas a un gran taller. En aquel entonces, los trabajadores e incluso las bestias sacrificadas se sentían honrados de participar».
Desestimó el esfuerzo invertido por considerarlo irrelevante. El trabajo dedicado a cosas sin sentido no era trabajo real, sino vanidad, una muestra de aprecio hacia la autoridad y una demostración del propio esfuerzo.
Tras explicar la estructura de la Boca de los Antiguos y esperar a que Ji Jue finalmente distinguiera correctamente entre las partes funcionales y ornamentales, el profesor Ye asintió lentamente. «De acuerdo. Dado que alcanzaste este nivel en tan solo unos días, calculo que te llevará aproximadamente un mes. Pero parece que ahora no disponemos de tanto tiempo».
Apretó el puño y las proyecciones descontroladas se desvanecieron. Un suave y estruendoso sonido provino de su palma.
Sobresaltado, Ji Jue saltó del sofá, no por temor a dañar la Boca de los Antiguos, sino porque, en ese instante, las ondas de materia espiritual que emanaban de entre los dedos del profesor Ye se volvieron complejas e inmensas. Fluctuaban a velocidades superiores a los microsegundos, subiendo y bajando sin patrón alguno, completamente incomprensibles.
Al extender de nuevo sus dedos, minúsculos fragmentos cayeron de la Boca de los Antiguos, convirtiéndose en polvo, pero la habilidad de Ji Jue reaccionó de forma casi frenética. Era prácticamente incontrolable, como si se estuviera muriendo de hambre.
Recogiendo cuidadosamente los fragmentos y objetos, Ji Jue guardó los trozos en su bolsillo e inmediatamente examinó la estructura interna de la Boca de los Antiguos. Para su asombro, la construcción, originalmente endiabladamente compleja, había desaparecido por completo.
En ese breve instante, el profesor Ye había borrado por completo y sin esfuerzo los circuitos espirituales conectados a otros fragmentos, junto con todas las estructuras decorativas sin sentido.
La estructura optimizada seguía ahora los principios de la alquimia moderna. Su tamaño era inferior a una décima parte del original, pero al eliminarse todas las partes redundantes, su eficiencia se había multiplicado.
Cada runa y circuito giraba en torno al emblema central de la Suprema Benevolencia, el Vórtice, que conservaba en su interior el don del vórtice, una bendición conocida como Regeneración. Todo lo que se consideraba irrelevante simplemente había desaparecido.
Ji Jue pensó que estaba alucinando. "¿Qué... es esto?"
Destruir era fácil, crear era difícil. ¿Pero destruir lo innecesario preservando e incluso optimizando la estructura principal? ¡Ese nivel de dificultad era astronómico! Si hubiera intentado la misma tarea, probablemente habría necesitado el equipo ultramicroscópico del taller y meses de minucioso trabajo, eliminando cuidadosamente cada estructura superflua una por una, e incluso así, no habría podido garantizar resultados perfectos.
¿Cómo pudo ser tan rápido este proceso?
Fue como una demolición de precisión: volar por los aires todo lo que había por encima y por debajo del octavo piso del edificio, asegurándose al mismo tiempo de que, cuando el octavo piso aterrizara, ni una sola hoja cayera de las macetas y los servicios públicos siguieran funcionando a la perfección.
Dentro de este rango microscópico, todo lo irrelevante había sido destruido o eliminado, dejando intacta la estructura esencial.
Ye Xian finalmente sonrió, algo que rara vez hacía. «Se podría decir que es mi técnica distintiva. Puedo eliminar impurezas, borrar propiedades materiales y desmantelar estructuras. Basándome en mi propia experiencia, utilizo técnicas especiales para deconstruir y reconstruir libremente la estructura alquímica interna de un objeto. Esto es lo que me permitió alcanzar la clasificación Escarlata del Anillo Taiyi. Su nombre registrado es Técnica de Disociación. ¿Quieres aprenderla?».
Ji Jue asintió con vehemencia, con los ojos brillando como bombillas.
Con una técnica asombrosa desplegada justo delante de él, si no movía un poco la cola para halagarlo, probablemente se despertaría esa noche en casa y tendría que darse unas cuantas bofetadas por fingir ser un tipo duro. En ese momento, la más mínima vacilación sería una falta de respeto a su propia inteligencia y al favor de su profesor.
Pensando en toda la chatarra del almacén, con esta habilidad, ¿volvería a preocuparse por perderse algo bueno? No habría necesidad de agotarse sobrecargando su espiritualidad; podría presumir todo lo que quisiera.
Yendo un paso más allá, la próxima vez que se enfrentara a un guerrero P2W[2] fuertemente armado como el joven maestro Lou, ¿no podría derrotarlo fácilmente?
—Muy bien —asintió Ye Xian, con expresión seria—. Últimamente he estado muy ocupada con otro proyecto y no tengo tiempo. Necesito que te encargues de algo.
¿Adónde ir? ¿A quién matar? ¿Cuántos hay?
Al ver el signo de exclamación dorado que se alzaba sobre el profesor Ye, Ji Jue apenas pudo contenerse. Si no pulsaba el botón de Confirmar ahora, ¿acaso seguía siendo humano?
—Más precisamente, vas a ir a un lugar a recuperar algo para mí —aclaró—. El lugar está a las afueras de Ciudad del Acantilado. Pronto se abrirá una grieta en el mundo.
La primera parte de su frase dejó a Ji Jue sin palabras; no sabía si reír o llorar. Pero al escuchar la segunda parte, ya ni siquiera le preocupaba llorar.
—El objeto que debes traer es una matriz —dijo Ye Xian lentamente—. Una matriz que prácticamente podría decirse que fue hecha a tu medida. Se llama Pacificador.
1. Esto se refiere a la comunidad de jugadores que disfrutan de los juegos de estrategia histórica o de ciencia ficción de gran envergadura producidos por la compañía sueca Paradox Interactive. Son conocidos por su afición a las reinterpretaciones históricas fantásticas, su gusto por crear memes sobre villanos extremos y su obsesión por "cultivar la inmortalidad" mediante sesiones de juego extremadamente largas. Entre los títulos más destacados se encuentran las series Stellaris, Europa Universalis, Hearts of Iron, Victoria y Crusader Kings. ☜
2. El modelo de pago para ganar (P2W) es un modelo de juego en el que los jugadores obtienen ventajas competitivas significativas, como armas y armaduras superiores o una progresión más rápida, al gastar dinero real. El texto original decía "Fedra Warrior" (Fedra se refiere a la moneda de la Federación), pero sonaba demasiado extraño en inglés, así que lo cambié a P2W para que la lectura sea fluida y natural. ☜