Capítulo 59: El profesor
Hace cuatrocientos años, antes incluso de que existieran la Federación o el Imperio, antes de que hubiera distinción alguna entre el Continente del Norte, las Tierras Centrales o el Continente del Sur, la nación que controlaba el mundo y unificaba a todos los pueblos se llamaba el Imperio Eterno.
Como en la edad de oro descrita en todos los mitos, la tierra era tan fértil como un paraíso, y el cielo vasto e imponente como una bóveda. No había desastres naturales, ni anomalías, ni convulsiones.
Todo florecía, bañado por el resplandor imperial, dedicando sus insignificantes contribuciones al eterno Imperio Central desde su nacimiento hasta su muerte. Era tan perdurable como los cielos y la tierra, inquebrantable e infinito. Fue en esta era cuando la matriz Pacificadora nació del corazón del Imperio durante una grave amenaza interna.
Bajo el esplendor del gran Imperio, existía una sombra diminuta e insignificante. Se trataba de una organización que lanzaba ataques indiscriminados contra todas las instituciones y agencias del Imperio, cuyo único objetivo desde sus inicios era la destrucción total de las leyes radicales del Imperio Eterno.
Sus orígenes se remontan a un grupo de alquimistas, hartos de las innumerables leyes restrictivas del Imperio y reacios a recitar sin sentido las supuestas «bendiciones» imperiales dentro de límites fijos. Anhelaban la libertad de investigar, crear y elaborar. El estandarte que enarbolaban contrastaba marcadamente con el blanco supremo del Imperio. Por ello, se les llamó Ónix[1].
Desde la época media hasta la última etapa del Imperio, e incluso después de su caída, muchos acontecimientos importantes llevaron la impronta de esta organización, o fueron orquestados directamente por ella.
Para cuando comenzó la Era del Cataclismo, los últimos vestigios del Imperio Eterno se desvanecieron junto con el colapso y la división del continente, y la existencia de Onyx se fue borrando gradualmente de la historia. Algunos afirman que la organización terrorista ahora perseguida con ahínco tanto por el Imperio como por la Federación, la que aparentemente resurgió de las cenizas, era el último vestigio de la influencia de Onyx.
Ya sea por una burla del destino o por designio del creador, las dos matrices supremas heredadas por los rebeldes de Ónix, que no tenían reparos en rebelarse violentamente, recibieron los nombres de Amor Universal y Pacificador.
Una de ellas combinaba la esencia de dos Benevolencias Supremas, la Ascensión y el Núcleo del Corazón, permitiendo que decenas de miles actuaran como uno solo, fusionando sus cuerpos y almas en un todo irrompible e indivisible. Cuantas más personas la utilizaban, más aterrador se volvía el poder de la matriz.
El otro aspecto fue el fruto del esfuerzo de los artesanos del Sendero de las Brasas. Quienes transitaban este sendero podían, según su voluntad y necesidades, extenderlo a otros caminos de las Benevolencias Supremas, recibiendo bendiciones de diversas virtudes. Su carácter inclusivo era asombrosamente versátil.
Para alguien como Ji Jue, un Elegido que resonó con nueve de las Benevolencias Supremas, ¡esto fue prácticamente una unión hecha en el cielo!
Esto planteaba la siguiente pregunta: con su nivel de principiante, ¿podría un novato como él sobrevivir en una mazmorra dentro de una grieta tan peligrosa? ¿Y cómo podía el profesor Ye estar tan seguro de que la matriz Pacificador estaría allí?
En esta era, el mundo apenas era estable. Incluso ahora, fragmentos de otros mundos flotaban como burbujas en el agua, operando en sus propios ciclos, desvinculados de la realidad, a menudo con reglas, condiciones y ecologías radicalmente diferentes a las del mundo real. Podían ser infernales, paradisíacos o incluso conservar el estado en el que se encontraban cuando se dividieron.
Estos fragmentos vagaban por este mundo, generalmente manteniendo la distancia como satélites. Ocasionalmente se superponían con la realidad, formando portales o caminos.
La mayoría de las grietas contenían valiosos recursos y estaban controladas y gestionadas por diversas facciones. Por ejemplo, el Anillo Taiyi dependía de numerosas grietas para monopolizar la producción de materiales alquímicos, acumulando riquezas a diario. Cualquier fuga, por pequeña que fuera, simbolizaba ganancias inimaginables.
Además, en esos lugares alejados del mundo real, no solo era más clara la resonancia de las Benevolencias Supremas, lo que facilitaba la obtención de bendiciones, sino que también podían aparecer materiales y tesoros especiales, o incluso aberraciones.
Según las observaciones de los Elegidos a través del Sendero Etéreo, esta grieta, a punto de fusionarse con el mundo real, ya estaba al borde de la fragmentación y el colapso. En su etapa final, no podía soportar a los Elegidos por encima del Reino de la Trascendencia, e incluso los Elegidos del Reino del Renacimiento serían repelidos. Solo los Elegidos por debajo del Reino de la Metamorfosis podrían atravesarla sin problemas.
En resumen, era como una mazmorra de evento limitada a niveles seis e inferiores, ¡y disponible solo durante menos de dos semanas!
¡Cada gota era un premio gordo! ¡Perfecto, era un paraíso de crecimiento fenomenal para un novato como Ji Jue!
Más importante aún, la información de los informantes de Asamblea del Yermo reveló que, durante la observación externa de la grieta, habían descubierto lo que parecía ser la marca de Mercurio, un sabio de los últimos días del Imperio Eterno, cientos de años atrás. Existía una alta probabilidad de que esta grieta fuera el dominio del gran maestro, ¡e incluso podría contener su taller!
Todo Elegido que pudiera ser llamado sabio era, sin duda, especial. Ostentar tal título significaba ser un maestro artesano indiscutible, alguien que había completado su obra predestinada y desarrollado una Teoría de la Creación única.
Precisamente porque recibió la noticia primero, una maestra como Kong Qingyan se apresuró a llevar a su alumna a Ciudad Acantilado. Incluso llegó a poner a prueba al profesor Ye en secreto.
De hecho, su propósito podría haberse cumplido en cuanto entró por la puerta: había confirmado que el profesor Ye no había recibido ninguna advertencia previa ni se había preparado. Incluso si se hubiera enterado más tarde, Kong Qingyan habría estado un paso por delante. Lo único que no había previsto era que el profesor Ye era aún más mezquino de lo esperado y que tenía un instinto terriblemente agudo para descifrar las malas intenciones del oponente.
La red de información de la profesora Ye era mucho más extensa que la de Kong Qingyan. Tras recibir el aviso de la Asamblea del Páramo y verificarlo a través de sus propios canales, la profesora Ye ya había confirmado que el taller de Mercury existía en esa grieta y que aún conservaba su última obra.
Si se pudiera descubrir, ¡sería sin duda un tesoro invaluable! Desafortunadamente, al profesor Ye no le interesaba en absoluto.
—Sencillamente, no me interesa. —Dio un sorbo a su té concentrado y añadió—: La alquimia no es un sistema mágico sacado de una novela de fantasía. Lo antiguo no significa automáticamente que sea mejor. Depender de la excavación para conseguir logros o desenterrar tumbas en lugar de investigar es inútil. Mejor seguir el Camino del Éter.
Si sigues dependiendo de factores externos y nunca dejas tu propia huella en la historia de la alquimia, no esperes alcanzar el nivel de gran maestro en esta vida. Esta es una lección para ti, Ji Jue. Si quieres lograr algo y tener el control de tu vida y tu futuro, no esperes que un abuelo resucitado te dé ninguna recompensa. ¿Entendido?
Ji Jue asintió frenéticamente.
No había otra opción; los ejemplos desastrosos anteriores eran demasiados. Con solo consultar la enciclopedia de productos alquímicos históricos, hacía tiempo que había perdido toda esperanza en los principios morales de los antiguos artesanos.
La alquimia era buena por naturaleza, ¿pero los humanos? ¡Eran ridículamente malvados!
“Esta es prácticamente la situación a la que te enfrentas. En cuanto a los detalles, no puedo garantizar nada. Por muy segura que parezca una grieta, sigue siendo una grieta. Si entras o no, depende de ti. Tu decisión no afectará a tus beneficios ni a tu conocimiento. Las matrices no son raras. Incluso sin Pacificador, con tu aptitud, puedes encontrar algo mejor.”
Ji Jue guardó silencio. Varias veces, Ye Chun pareció querer decir algo, pero bajo la mirada del profesor Ye, finalmente optó por no hablar.
Al final, Ji Jue suspiró.
“Sinceramente, tengo un poco de miedo, pero quiero ir”. Levantó la cabeza y dijo con calma: “Cosas que nunca he visto, situaciones que nunca he vivido, circunstancias que nunca he comprendido... Tengo curiosidad por todo ello”.
Tras una breve pausa, Ye Xian asintió. «Bien. Si siempre te quedas encerrado en tu rincón de Ciudad Acantilado, tu visión y perspectiva se limitan, y tus acciones parecen insignificantes. Al menos este viaje te abrirá los horizontes. No te preocupes por lo que Kong Qingyan pueda hacer. Mientras yo viva, no se atreverá a hacerte nada. En cuanto a esto, acéptalo».
Metió la mano en el bolsillo y sacó un objeto perfectamente redondo antes de lanzarlo. Ji Jue se apresuró a atraparlo, y la sonrisa en su rostro se congeló. No era otra cosa que la bola del diablo que le había arrebatado quién sabe cuánta materia espiritual.
«¡Oh, hola, jovencito, otra vez tú, ¿eh?!», se oyó una voz descarada desde el interior de la esfera. «Vaya, vaya, has aguantado hasta ahora. ¡Pensé que te irías la primera semana!»
¿No puedes desearme lo mejor en lugar de maldecirme...? pensó Ji Jue mientras las comisuras de sus ojos se crispaban.
La bola diabólica seguía funcionando, rebosante de su bravuconería juguetona. «Muy bien, ya que me tienes, llevémonos bien. ¡Tráeme más materia espiritual después y te cubro las espaldas!»
Después de eso, dejó de hablar.
Ji Jue aún no estaba seguro. “Profesor, esto es...”
“Por ahora, úsalo como un asistente general. Lo hice cuando era más joven. Con tus habilidades, comunicarte con él no debería ser un problema. Si no entiendes algo, pregúntale directamente.”
Además de funcionar como taller móvil para ayudarte a resolver pequeños problemas al instante, su función más importante es permitirte sortear las medidas de seguridad externas de un taller. De esta manera, cuando llegues a la puerta y localices el lugar, no te quedarás sin saber cómo entrar ni dónde están las cosas.
El profesor Ye dijo con calma: «Si es necesario, apenas podrá salvarte la vida. Pero cuando eso ocurra, ni se te ocurra explorar la grieta. Una vez que tome el control, te traerá de vuelta inmediatamente».
Básicamente, era una herramienta universal para abrir cerraduras que también servía como salvavidas. Aun sin comprender del todo su utilidad como taller móvil, a Ji Jue se le iluminaron los ojos.
Al ver la diabólica bola en sus manos, era imposible no enamorarse de ella. Incluso sintió el deseo de limpiarle hasta la más mínima mota de polvo en cuanto la vio.
Ya no es solo una pelota cualquiera. ¡Es mi Sr. Pelota! ¡El Sr. Pelota es genial, no hace falta explicarlo más!
Tras decidir enviar a Ji Jue, que andaba errante, a buscarle una "postal" desde la grieta, la profesora Ye dejó de lado las formalidades y fue directamente a los preparativos. Marcó el número de Wen Wen sin dudarlo.
—Señora Wen, tengo una pregunta —dijo sin rodeos—. En los próximos días aparecerá una grieta que contiene las reliquias de un sabio dentro del territorio de Haizhou, ¿correcto?
En medio del ruido al otro lado de la línea, escuchó el suspiro de resignación de Wen Wen. «La Oficina de Seguridad es básicamente un colador lleno de agujeros ahora, toda nuestra información se está filtrando... Maestro Ye, ¿le interesa?»
“En efecto, lo soy.”
“Muy bien, entonces. Esta noche, a más tardar, presentaré el informe, por si acaso alguna persona desinformada intenta interferir.”
—No hay prisa —respondió el profesor Ye—. Además, no seré yo quien se una, sino mi alumna, Ji Jue.
Tras una breve pausa, se oyó un fuerte estruendo, seguido de la voz atónita de Wen Wen: "¿Hablas en serio? Ese chico acaba de convertirse en el Elegido. ¿No es demasiado pronto para buscar bendiciones?".
“Está lo suficientemente fuerte, así que no hay necesidad de demorar”, dijo el profesor Ye. “Pueden estar seguros de que no me lo tomo a la ligera”.
“Si usted lo dice, espere un momento... de acuerdo, ya está hecho. Resulta que hay alguien de mi equipo que también va a obtener una bendición, así que pueden ir juntos. Dígale que llegue a la sucursal del Distrito de North Mount a más tardar mañana por la tarde.”
Ahora, Wen Wen no solo le consiguió un boleto a Ji Jue, sino que incluso le buscó un compañero de equipo.
Lo último que el profesor Ye le entregó a Ji Jue fue un formulario que esperaba su firma. Se trataba del formulario de inscripción para el taller del Anillo Taiyi. El lugar de inscripción era el Taller Sonido de la Marea en Ciudad del Acantilado. Tanto el responsable como el recomendador eran Ye Xian, y el documento estaba completo con la confirmación sellada y una firma manuscrita.
El solicitante no era otro que Ji Jue. Su puesto era el de asistente, lo que en términos convencionales significaba aprendiz.
“Origenalmente planeaba darte más tiempo para que lo pensaras, pero parece que esperar que cambies de opinión es inútil. Terminemos el proceso mientras podamos.” Ye Xian empujó el bolígrafo hacia Ji Jue. “Pero piénsalo bien. Una vez que firmes esto, estarás completamente vinculado a mi taller.”
“La inscripción y los registros serán gestionados internamente por el Taiyi Ring, y toda la administración estará bajo mi autoridad. A partir de ese momento, su futuro estará en mis manos. Sin mi permiso y recomendación, ni siquiera tendrán la cualificación necesaria para presentarse a los exámenes de artesano.”
“Por supuesto, fuera del taller, cada palabra y acción tuya representará al taller. Podrás llevar mi emblema, y todo lo que hagas será considerado mi orden y mi voluntad. Aunque más adelante encuentres un mejor maestro, jamás te permitiré cambiar.”
—Eso suena mucho más indulgente que mi préstamo estudiantil —murmuró Ji Jue, riendo levemente.
Aprendiz y taller, así como estudiante y artesano, compartían intrínsecamente la fortuna o la desgracia del otro. En el Sendero de las Brasas, esta era la forma de herencia más crucial. Además, sin la guía y la recomendación del profesor Ye, ¿qué posibilidades tendría de aprobar el examen de artesano? Ni en sus sueños más descabellados sucedería.
No había nada que dudar. Incluso sin ese documento, su relación no cambiaría. Pero ahora, lo que el profesor Ye le entregaba era un símbolo de salvación para un nuevo Elegido como Ji Jue. A partir de ese momento, cualquiera que pensara en actuar en su contra tendría que tener cuidado con quien lo respaldaba.
Tomó el bolígrafo sin pensarlo dos veces. Pero al repasar el formulario por última vez, se fijó en una línea al final, en la sección de "Registro de Habilidades". No era detallada ni seguía el formato estándar del Anillo Taiyi.
El profesor Ye solo había escrito tres sencillas palabras: Deus Ex Machina.
Susurró las palabras en voz baja, ligeramente sorprendido. Era la primera vez que su habilidad recibía un nombre oficial: Deus Ex Machina.
Era un término que los críticos usaban para resumir la representación y la narración tradicionales. Origenario de antes del Imperio Eterno de las Tierras Medias, se utilizaban grúas o mecanismos para subir al escenario a los actores que interpretaban a árbitros y otros personajes en las obras de teatro. En términos narrativos, se refería a un recurso argumental en el que el escritor resolvía abruptamente un dilema mediante un acontecimiento inesperado e imprevisto.
Tomado literalmente[2], encapsulaba perfectamente la esencia de la habilidad de Ji Jue, impartiendo alma y espíritu a la maquinaria, manifestando el poder de la Benevolencia Suprema dentro de objetos inanimados y recipientes mortales.
Pero si se analiza más a fondo, podría interpretarse como una «variable repentina y masiva», «una fuerza imprevista que rompe estancamientos» o «un salvavidas en tiempos de crisis». O incluso como el acto divino que podría cambiar el mundo por completo.
Al ver a Ji Jue pensativo, el profesor Ye comentó: "¿No te gusta? Es solo un nombre, se puede cambiar en cualquier momento".
Ji Jue sonrió y firmó al final del formulario de inscripción.
—No, es perfecto. Me gusta mucho. Gracias, profesor, no… —Devolvió el formulario solemnemente—. Gracias, profesor.
Pero la profesora Ye permaneció en silencio. Sus manos descansaban sobre el formulario, absorta en sus pensamientos.
Fue como retroceder en el tiempo, cuando entró por primera vez al taller de su maestro, contemplando el horno bajo la deslumbrante luz del sol. Unas manos suaves pero a la vez ásperas le habían alborotado el cabello con delicadeza, como si acariciaran una semilla a punto de germinar. Aquella persona le había dicho: «De ahora en adelante, yo soy tu maestro».
¿Por qué aquellos recuerdos olvidados hacía tanto tiempo volvieron de repente tan vívidos?
No dijo nada. Simplemente agitó la mano, indicándole a Ji Jue que hiciera lo que quisiera. Bañada por la luz del sol de la tarde, observó las partículas de polvo que flotaban en el aire, dejándose envolver por el lejano sonido de las olas y los recuerdos.
Tantos años después, ¿te arrepientes alguna vez, Ye Xian?
1. El término chino original es 墨, que se traduce literalmente como "Tinta Negra". Obviamente, "Tinta" no suena tan imponente en inglés. Además, en este contexto, representa más que un color: encarna la oposición, la rebelión y la libertad radical del grupo frente a la rígida y puramente blanca autoridad del imperio. Elegí traducir 墨 como Ónix porque captura la esencia literal y simbólica del nombre original. En chino, 墨 significa "tinta negra", pero el ónix, una gema de color negro intenso, transmite naturalmente oscuridad, resiliencia y una fuerza silenciosa, características que reflejan la identidad de la organización como una fuerza secreta pero poderosa. A diferencia de una traducción literal como "Tinta", Ónix se lee con fluidez en inglés, evoca una sensación de peso y presencia, y mantiene el marcado contraste con el "blanco" del imperio, reforzando la idea de que este grupo se opone deliberadamente al control imperial. ☜
2. Deus ex machina es una frase latina que significa «dios desde la máquina». Se refiere a un recurso argumental en el que un problema irresoluble se resuelve repentinamente mediante una intervención inesperada y forzada. Tiene su origen en el teatro griego antiguo, donde una deidad era bajada al escenario mediante una grúa (máquina) para resolver la trama. ☜