Capítulo 60: ¡Yo te protegeré!
En las primeras horas antes del amanecer, en la lejana naturaleza salvaje a las afueras de Ciudad del Acantilado...
Era una noche profunda, sin luna y con fuertes vientos. Entre colinas que deberían haber estado desiertas, se había levantado una valla provisional de alambre de púas y una barricada, y se había colgado un cartel de «Prohibido el paso». Se divisaba vagamente una torre de vigilancia recién construida, y fríos reflectores barrían la hierba y los árboles.
La zona, vigilada como si fuera una zona militar, no albergaba ninguna base. Estaba completamente vacía y cubierta de maleza, y vehículos procedentes de todas partes se habían estacionado desordenadamente en el campo abierto.
En el centro flotaba una fisura, apenas visible. Como una grieta que desgarra el vacío, la sinuosa fisura se cernía en el aire, pareciendo mirar a cualquier observador, sin importar el ángulo desde el que se la viera.
Desde el interior de la grieta, un tenue resplandor brillaba. Otras grietas se superponían, intensificando gradualmente el fenómeno. En unas horas, probablemente el pasaje se abriría oficialmente. Por ello, la tensión aumentaba progresivamente entre la multitud en el campamento, que no era muy espacioso. De no ser por el personal de la Oficina de Seguridad que supervisaba, dos grupos ya habrían llegado a las manos.
La gente, naturalmente, se agrupaba allá donde iba. En poco más de un día, se corrió la voz de que una grieta estaba a punto de abrirse, y los Elegidos que buscaban bendiciones o fortuna convergieron allí.
Cada intersección de una grieta era un gran acontecimiento para los Elegidos independientes y una oportunidad para avanzar; pocos la dejarían pasar fácilmente. Algunos incluso habían venido desde más allá de Haizhou, apresurándose a través del polvo y el viento, solo para probar una muestra de la oportunidad.
Para la Oficina de Seguridad, la ubicación de esta grieta representaba un verdadero quebradero de cabeza. Si se desplazara tan solo unas decenas de kilómetros al este, oeste, sur o norte, habría una clara división de jurisdicción. Pero tal como estaba, se encontraba justo en la frontera entre dos provincias, atrapada entre Ciudad del Acantilado, Ciudad Marea y Ciudad de la Forja, sin pertenecer a ninguna de ellas y, sin embargo, conectada a todas.
Además, se trataba de una convergencia temporal con una vida útil limitada, que no justificaba una inversión significativa. Debido a la situación en las cavernas subterráneas de Ciudad Primavera, el personal ya era escaso. En un intercambio de responsabilidades, solo se habían enviado tres o cuatro personas para supervisar la zona, y la jurisdicción seguía siendo imprecisa. Todos se pasaban la responsabilidad de uno a otro; mientras no estallara una pelea a la vista de todos, todo estaba bien.
En el interior... cada Elegido velaba por sus propios intereses.
Con el paso del tiempo, la multitud creció. El convoy procedente de Ciudad Marea ocupó las posiciones más ventajosas, en primera línea cerca de la grieta. Desde una autocaravana, la mirada de Kong Qingyan recorrió la multitud.
Había un hombre de mediana edad que parecía un indigente, con el pelo despeinado como un vagabundo y envuelto en una manta; un hombre corpulento de rasgos poco llamativos y piel bronceada; así como una mujer de una belleza deslumbrante cuyo encanto atraía muchas miradas.
Finalmente, Kong Qingyan observó un vehículo todoterreno cubierto de barro. En el asiento del conductor, una anciana de cabello blanco apoyaba el codo en la ventanilla, observando con indiferencia el caos. Al notar la mirada de Kong Qingyan, se quitó el sombrero de fieltro y asintió en señal de reconocimiento.
Kong Qingyan apartó la mirada.
—Aquí hay demasiada gente con intenciones poco claras —le dijo a Lou Feng, que estaba a su lado—. Ten cuidado cuando entremos. Sigue las instrucciones del señor Silan en todo lo que hagas. ¿Entendido?
—Entendido —dijo Lou Feng asintiendo y mirando al hombre barbudo que estaba a su lado—. Contaremos con usted, señor Silan.
—Jaja, todo bien. —El hombre de mediana edad, que parecía curtido por los años de sol y viento, se llevó una mano al pecho en un saludo cortés—. Tenga la seguridad, señor Lou. Los Caballeros del Baile de Bienvenida estarán a su servicio. Le garantizamos que todo saldrá bien.
Detrás de él se encontraban más de una docena de figuras fuertemente armadas, con semblante solemne, de pie con las manos a la espalda. La piel expuesta de sus cuerpos estaba cubierta de cicatrices.
Dado que esta grieta impedía el paso a los Elegidos por encima del Reino de la Metamorfosis, Kong Qingyan solo podía esperar afuera. Para garantizar la seguridad de Lou Feng y el éxito de la excavación, había contratado a los Caballeros del Regreso de la Alianza Roja de las Tierras Centrales como escoltas.
Estos caballeros errantes, leales al Rey Rojo, operaban como una unidad cohesionada con una coordinación matricial unificada y una resonancia superior. Incluso contra una fuerza mucho mayor de enemigos o monstruos, eran inquebrantables; eran una auténtica máquina de guerra.
Lou Feng sonrió y estaba a punto de hablar, pero su expresión se tensó de repente y un ligero palidez apareció en su rostro. Se giró y preguntó: "¿Qué es ese sonido?".
Los Caballeros del Retorno intercambiaron miradas, mientras Silan escuchaba atentamente. Aparte del clamor de la multitud, no había nada inusual. Si acaso, se oía un leve pero gradual... ¿vroom-vroom? Espera, ¿vroom-vroom?
El corazón de Lou Feng dio un vuelco.
¡Vroom-vroom-vroom!
En el puesto de control más alejado, una pequeña y maltrecha motoneta cruzó a toda velocidad el camino embarrado. Una estela de humo negro se elevaba tras ella mientras aceleraba el motor a fondo.
El joven ciclista que iba al frente levantó la visera de su casco, mirando a su alrededor con curiosidad. "¿Debería estar aquí, no?"
La expresión del conductor hizo que a Lou Feng le hirviera la sangre. Su corazón, que había estado latente por la ansiedad, finalmente se hundió.
¡Era Ji Jue!
No fue solo Lou Feng quien notó a este rezagado inusual, cuyo estilo era completamente diferente al de los demás. Habían llegado personas en vehículos todoterreno o autocaravanas de lujo. Algunos incluso habían llegado en dirigible; en el peor de los casos, tenían furgonetas pequeñas, que al menos eran robustas y prácticas.
Y ahí estaba Ji Jue, montado en una destartalada moto rosa que parecía una de esas que se usan para transportar pasajeros en una estación de tren, abriéndose paso con dificultad entre colinas y ríos, cubierto de barro. ¡Y aun así, no parecía importarle el dolor de espalda! Además, llevaba bolsas grandes y pequeñas atadas a las manos y a la espalda.
A este paso, si de repente dejara una tetera y empezara a vender fideos instantáneos, a nadie le sorprendería. Algunos incluso parecían haber tardado en darse cuenta del potencial de semejante negocio.
¡Exacto! Como no sabemos con exactitud cuándo se abrirá la grieta, muchos Elegidos están por ahí sin hacer nada. Seguro que hay demanda de comida, ¿no? Todos aquí son ricos, siendo Elegidos, así que ¿por qué no montar un pequeño puesto? Al menos no habéis venido hasta aquí para nada.
Algunos de los Elegidos incluso sacaron sus billeteras, con la intención de preguntarle a Ji Jue qué vendía, mientras que otros ya estaban tramando cómo llevar un pequeño carrito la próxima vez.
La persona que estaba detrás de Ji Jue se quitó el casco antes de inclinarse hacia adelante, dejando ver un rostro delicado pero juvenil. Miró a su alrededor con curiosidad mientras decía: «Vaya, cuánta gente. Aparte de las reuniones que mi familia tenía cuando era pequeño, nunca había visto a tantos Elegidos reunidos en un solo lugar».
Se trataba de An Ran, miembro del Equipo Monte Norte de la Oficina de Seguridad de Ciudad del Acantilado. En el Equipo Monte Norte, era prácticamente el único interesado en las grietas. El Sr. Zhang ya era demasiado mayor y su ambición había desaparecido hacía mucho tiempo. Pasaba sus días en la Oficina de Seguridad cuidando su salud y usando sus puños para dar una lección a quienes faltaban al respeto a la ley en la Segunda División de Operaciones.
En cuanto a la señorita Tong Hua, aunque parecía un tanto excéntrica, seguía siendo la cuarta joven de la familia Tong. En Ciudad Acantilado, la familia Tong era prácticamente tan importante como el mismísimo cielo. Un solo movimiento suyo podía sacudir todo el lugar. Desde que nació, ni siquiera una cuchara de oro había sido digna de ser sostenida en su boca.
Su hermano mayor, Tong Shan, era el jefe de la Primera División de Operaciones de la Oficina de Seguridad de Ciudad del Acantilado, responsable de la protección de todo el personal importante. Incluso si necesitara recursos, tendría a muchísima gente compitiendo por ser sus guardaespaldas, dada su gran fortuna. No tenía sentido que viniera aquí a competir con otros por una parte del pastel.
Además, Wen Wen también se sentía cómoda con la idea de que Ji Jue y An Ran formaran un equipo para entrar juntos en la instancia.
Aunque An Ran nunca había cometido un error en el trabajo y siempre completaba cualquier misión a la perfección, su educación le había hecho carecer de sentido común. Su conocimiento de la vida cotidiana era escaso y no le gustaba estudiar. Era muy diferente de Ji Jue, quien, además de no tener habilidades de lucha adecuadas, había crecido en el barro, había visto y experimentado mucho, y estaba lleno de ideas ingeniosas y poco convencionales.
Los dos se complementaban bastante bien.
An Ran, aunque era uno de los Elegidos del Sendero del Ciervo Blanco, no tenía peculiaridades extrañas. Era tranquilo y obediente, se comportaba a la perfección, como una flor de plástico.
En el camino, Ji Jue a veces olvidaba lo fuerte que era esa figura andrógina de hermano menor. Aunque solo tenía trece o catorce años, An Ran había alcanzado el Reino de la Metamorfosis y era un guerrero formidable capaz de enfrentarse a varios oponentes a la vez.
Tras escudriñar los alrededores, An Ran tiró suavemente de la manga de Ji Jue, indicándole: «Señor Ji, alguien nos está observando. Parece que están tramando algo malo».
Siguiendo la mirada del muchacho, Ji Jue divisó al joven maestro Lou entre la multitud, quien lucía imponente y imponente, destacando como una grulla entre gallinas. Sus miradas se cruzaron brevemente, y el rostro de Lou Feng palideció al darse la vuelta.
Ji Jue se rascó la cabeza con incomodidad. "Ah... tal vez me guarda rencor. Perdón por meterte en esto, An."
An Ran asintió. “Está bien, no tengas miedo. ¡Señor Ji, yo lo protegeré!”
¡Ay, tanta amabilidad y cariño! A Ji Jue casi se le saltan las lágrimas. "Muchas gracias, entonces".
Pero al inclinarse ligeramente hacia adelante en la moto, sintió de inmediato innumerables miradas clavadas en él desde todas direcciones. Eran atentas, frías, o incluso llenas de malicia. Se quedó paralizado.
¿Por qué tanta gente me mira con tanta hostilidad? ¿He hecho algo imperdonable? No, espera, ¡acabo de salir de la aldea de novatos hoy mismo! Ni siquiera he completado una sola misión, así que ¿cómo es posible que mi reputación con la facción esté ya por los suelos? ¿De verdad el entorno de supervivencia y las relaciones entre los Elegidos son tan duros?
—Ten cuidado, An —susurró Ji Jue—. Parece que mucha gente nos está observando.
En el asiento trasero, el chico que sostenía las bolsas, tanto la grande como la pequeña, respondió: "Ah... tal vez me guardan rencor. Al tipo de adelante, creo que le saqué los ojos antes..."
“Ese de ahí parece un colega del Distrito Gracefield. Se rió de mí por ser afeminado, la Sra. Wen le dio una paliza y tuvo que estar hospitalizado medio año, y luego, sin querer, lo apuñalé. Y al de atrás, creo que maté a su hermano. Corrió muy rápido, no pude alcanzarlo... ¡Qué lástima! Una vez que entremos en la grieta, veremos si hay alguna posibilidad... ¡Tranquilo, no te preocupes!”
El chico tenía una expresión seria y volvió a prometer: "¡Señor Ji, yo lo protegeré!".
El rostro de Ji Jue se contrajo. Intentó decir algo, pero se detuvo a mitad de la frase varias veces. Las palabras eran exactamente las mismas que antes, así que ¿por qué no sentía ni una pizca de emoción esta vez?
Así que eres mejor que yo para hacer enemigos, ¿eh?
Quiso darse la vuelta, juntar las manos en señal de respeto y preguntarle a An Ran quién era realmente.
Pero entonces, recordando lo que Wen Wen le había contado sobre los antecedentes de la familia An, pensó: Está bien. En realidad, esto no es para tanto...