“Mi intuición me dice que se trata de una imagen histórica que ha sobrevivido, y que marca un punto de inflexión crucial en el paso de las épocas.
“El Imperio Eterno dedicó una vez todo su poderío a erigir la Torre del Origen en el centro mismo del mundo, con la intención de dominar todas las Benevolencias Supremas, reinar sobre el mundo para siempre y controlarlo todo.
Pero el Pilar Celestial ni siquiera se había completado cuando colapsó, provocando el derrumbe total del antiguo orden. El Origen se dividió en dos, lo que indirectamente condujo a la formación de la Federación y el Imperio más de noventa años después.
Las estrellas cayeron del cielo y el fuego brotó de la tierra. Llovió sangre durante tres años. La peste se desató y los desastres asolaron la tierra durante veintiún años, hasta que la Dinastía Eterna llegó a su fin, pero sus repercusiones nunca desaparecieron del todo. Incluso hoy en día, las calamidades naturales siguen azotando la región.
Este fue el último lamento antes de la destrucción del Imperio, que se llevó consigo dos tercios de toda la vida en la superficie.
Tras la Era Primordial y la Era del Caos, parecía que la otrora interminable, infinita y eterna Era Radiante había llegado a su fin. Pero en aquel entonces, el prólogo de la Era del Cataclismo aún no había comenzado.
La anárquica Era del Caos había perdurado durante noventa y tres años hasta que las Doce Benevolencias Supremas recuperaron sus posiciones, el Origen fue restaurado y dos sabios, el primer Supervisor Celestial y el Guardián Terrenal, erigieron una vez más los cimientos del orden.
Sin embargo, el cielo y la tierra no volvieron a la tranquilidad. En cambio, entre la Federación y el Imperio se afianzaron una fricción y un estancamiento prolongados e invisibles.
El mundo parecía congelado: no se derrumbó por completo, pero desde el frío amargo del odio y la enemistad, la agitación se desató sin cesar, y la guerra surgió y se desvaneció como una llama cambiante.
Más de cuatrocientos años después, un desastre repentino e imprevisto volvió a azotar la tierra. La calamidad arrasó el territorio, dejando un único superviviente, quien, por un giro del destino, se convirtió en el Elegido diez años más tarde. Ese mismo Elegido finalmente llegó a este lugar.
Así, el tiempo y la historia se entrelazaron a través de innumerables luchas, sufrimientos, conflictos y muertes. Entre la miríada de hilos, un único hilo, el del destino, continuó su curso con Ji Jue.
Tras un largo periodo de tiempo, finalmente vislumbró la silueta que el sabio había dejado al otro lado. Era un tapiz complejo, con el tiempo como medio y los acontecimientos del mundo humano como hilos, teñidos y tejidos por las Benevolencias Supremas.
Estaban dispersas en distintos intervalos, distantes entre sí pero sutilmente conectadas. Para el sabio y para el mundo, esto se había convertido en un patrón magnífico, pero Ji Jue mismo era simplemente un píxel entre incontables colores.
En un estado de aturdimiento repentino, Ji Jue contempló la escena que se veía a través de la ventana y la persistente sombra espectral del sabio, y una vez más sintió la insignificancia de su propia existencia, como si fuera un simple grano de arena en el vasto océano.
“Cuando la Torre del Origen se derrumbó, ¿sucedió algo más?”, preguntó Ji Jue.
«Será mejor que preguntes qué no sucedió. Todo lo que debía suceder, sucedió, y todo lo que no debía suceder, también sucedió. La caída del Imperio Eterno fue demasiado repentina. La mayoría de los registros que se conservan se contradicen entre sí o apuntan en direcciones completamente opuestas. Pero una cosa es segura... Mercurio ni siquiera estaba aquí en ese momento.»
La bola diabólica le recordó: “Como la mayor amenaza interna del Imperio, Mercurio, miembro de Ónix, ya se había convertido en una sabia, y su participación en la organización la había convertido en una amenaza tan grande como su líder, Titán.
En aquel momento, todos los miembros de Onyx se habían movilizado para atacar la Torre del Origen. Posteriormente, innumerables pruebas los señalaron. Bien podrían haber sido los verdaderos culpables del derrumbe de la torre. Sin duda, Mercury desempeñó un papel clave. Incluso es posible que el vuelco de la Torre del Origen fuera obra suya.
Ji Jue se giró sorprendida, mirando fijamente la aparición.
El fantasma permaneció inmutable. Pero por su mirada, parecía que ella era la verdadera culpable, contemplando los pecados y los amargos frutos que ella misma había sembrado.
Por un instante fugaz, el fantasma pareció mirar hacia atrás, a través de la inmensidad del tiempo, y fijar sus ojos en el joven que, muchos años después, irrumpiría en su taller abandonado hacía mucho tiempo.
Pero tras el susto inicial, cuando Ji Jue se concentró y observó con atención, se dio cuenta de que el fantasma había desaparecido sin dejar rastro. Se había ido para siempre. Un escalofrío le recorrió la espalda. Sintió un frío intenso en todo el cuerpo. ¿De verdad estaba embrujado este taller?
An Ran no reaccionó en absoluto; seguía en cuclillas en el suelo, tanteando con curiosidad los instrumentos rotos y desechados. Al notar la mirada de Ji Jue, levantó la vista confundido.
—Es hora de irnos, chico —dijo el diablo con resignación. Su brillo azul se contrajo—. Lo he comprobado ocho o nueve veces. No hay nada hostil aquí, ni rastro de ninguna matriz. De acuerdo, me equivoqué esta vez. Vinimos hasta aquí para nada.
—¿Vamos? —Ji Jue dudó. Al fin y al cabo, irse con las manos vacías es como no haber venido, y después de haber estado tan asustado, al menos quería conseguir algo para que valiera la pena.
Pero al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que no era que la pelota fuera inútil; realmente no quedaba nada allí.
Cuando un taller se trasladaba, lo importante nunca se quedaba atrás. Todo lo que no era esencial y permanecía desatendido durante siglos quedaba completamente destruido. Lo único que quedaba era un horno fijo, inamovible y, sinceramente, peor que si se hubiera reconstruido desde cero. Era totalmente inútil en su estado actual, completamente inactivo. Sin los circuitos o equipos necesarios, intentar rescatarlo sería una utopía.
Espera... ¿el horno?
Ji Jue se quedó paralizado. Su atención se centró en el horno oxidado y maltrecho. Sus ojos brillaban de emoción y no podía apartar la mirada. ¿Cómo pudo haber olvidado semejante tesoro?
Tragó saliva con dificultad y corrió hacia la ventana para mirar hacia abajo. En apenas unos minutos, los guardianes y los Caballeros del Regreso se encontraban abajo enfrascados en una feroz batalla, en su punto álgido.
Se giró bruscamente. —Señor Ball, ¿aún se puede encender este horno?
La bola diabólica palpitaba con luz, generando innumerables signos de interrogación. «No, amigo, esta cosa lleva apagada... ¿cuántos años? Ahora no vale para nada. Si intentas arrancarla sin cuidado, explotará seguro. ¿Acaso te atreves a meterte con una máquina tan dócil?».
—¡Sí! —Asintió Ji Jue con firmeza—. En fin, no preguntes, no cuestiones. ¡Solo dime si funciona o no!
La esfera se detuvo. Quería negarse rotundamente a una orden tan temeraria, pero las instrucciones y permisos de bajo nivel que había dejado el profesor Ye la obligaron a obedecer. «Si vas a buscar la muerte, no puedo detenerte, pero no puedo garantizar el resultado. Mientras no me hagas explotar, todo bien».
Ji Jue sonrió, crujiéndose los nudillos mientras contemplaba el horno inactivo que tenía delante, con los ojos brillantes.
Todavía soy joven, y ya hemos llegado hasta aquí... Al menos tengo que tocar el horno, ¿no?
¿Explotar? ¡Ji Jue estaría preocupado si no lo hiciera! Incluso después de más de cuatrocientos años, incluso con décadas de abandono, si pudo arrancar, ¡eso significaba que aún había una posibilidad de despertarlo con habilidad!
¡Si logro ganar tanta experiencia y sobrevivo, todo habrá valido la pena!
"¡Comenzar!"
Ji Jue no se contuvo y vertió toda su energía espiritual en la esfera. En sus manos, esta vibró y sus estructuras internas recursivas, casi infinitas, se expandieron explosivamente. ¡En un instante, los complejos circuitos se extendieron por las paredes, el suelo y el techo!
Los cúmulos rúnicos, como un campo de estrellas, se desplegaron alrededor del emblema de la Benevolencia Suprema, desvaneciéndose en el vacío para luego volver a conectar todo. Capa a capa, se conectaron con los puertos externos del horno, asimilándolo a la fuerza a su propio sistema.
Se sobrescribieron comandos de bajo nivel, se convirtieron especificaciones, se ajustaron los circuitos principales... Las vertiginosas operaciones que normalmente llevarían horas se completaron en un instante.
El despliegue del taller móvil había finalizado. Un fuerte ruido metálico resonó desde el exterior del taller provisional instalado por la pelota.
Los protocolos de búsqueda y detección del taller del reino de la grieta se activaron, localizando la anomalía al instante. ¡La lucha entre el taller y la creación divina había comenzado de nuevo!
«Protocolo de sigilo finalizado. Modos ofensivo y defensivo activados. Integración parasitaria iniciada». La voz de la bola diabólica perdió toda emoción e inflexión, apenas capaz de mantener su personalidad simulada. «Consumo de reservas de arena temporal iniciado, duración estimada: 1 minuto y 14 segundos».
“¡Gracias, señor Ball! ¡Lo compensaré más tarde con algo de materia espiritual!”
Sin pensarlo dos veces, Ji Jue apoyó las manos sobre el horno y dio la orden: “¡Despierta!”.
La primera orden fue como hablarle al vacío, pues no recibió respuesta. La segunda generó un tenue resplandor en el silencio. Con la tercera, esa frágil y parpadeante resonancia, como una vela al viento, estalló en un eco colosal que engulló el alma y la conciencia de Ji Jue.
Fue como abrir la tapa de un pozo que llevaba mucho tiempo seco, como si se pusiera en marcha de nuevo la maquinaria, pero lo que brotó fue un torrente mucho mayor que una cascada desbordada.
La materia espiritual se agotaba a un ritmo vertiginoso, pero el flujo era imparable. Sentía las manos pegadas al vacío negro del horno, imposibles de separar. Ante sus ojos, las reservas de energía se desplomaron, agotándose por completo en un abrir y cerrar de ojos.
El horno, como si aún no estuviera satisfecho, no se abrió más, sino que, tras un breve bocado, se detuvo voluntariamente.
Ji Jue se desplomó al suelo, pálido, empapado en sudor frío y mareado por la sobrecarga. An Ran, con la rapidez de un rayo, sacó la pistola de inyección de emergencia de su mochila y apuntó a la base del cuello de Ji Jue para evitar que colapsara por el grave agotamiento de su energía espiritual.
Jamás había usado su habilidad para despertar una creación tan colosal. No era su enorme tamaño ni la complejidad de su estructura; era la acumulación del pasado y las huellas dejadas por el antiguo sabio, que eran demasiado inmensas. Incluso el simple hecho de otorgarle consciencia dejó a Ji Jue completamente exhausto.
Ahora, el horno temblaba levemente al desprenderse el óxido, y desde su núcleo abierto brillaba un destello de luz, como el espectro de un alma. Pensaba, recordaba y comprendía. En su interior, una voz anciana resonaba con resonancia metálica, cansada y arrepentida.
¿De verdad han pasado más de cuatrocientos años? Gracias por su ayuda, desconocido. ¿En qué puedo servirle? Por desgracia, ahora soy de poca utilidad.
Ji Jue se sentó erguido, sereno, y dijo con sinceridad: «Soy un humilde novicio que busca orientación. Por favor, ilumíname».
El horno quedó en silencio, como si estuviera meditando. “Entiendo… si se trata simplemente de esto…”
Ji Jue no tuvo tiempo de responder. Las llamas latentes dentro del horno estallaron repentinamente, y un inmenso y oleaje de luz lo envolvió.
Luego, se aferró a Horsey.
“¿Bip? ¿Bip?”
El perro-patinete que estaba agachado cerca, observando sigilosamente cómo se desarrollaba el drama, no pudo reaccionar a tiempo. ¡Así, de repente, fue arrastrado directamente hacia adentro!
El horno quedó sellado y las llamas rugieron, dejando solo los últimos gritos aterrorizados de la moto resonando en el aire.
“¡¡¡Biiiiiiiiiiiip!!!”