La joven, vestida con un sencillo vestido, ignoró por completo las miradas a su alrededor mientras extendía la mano para tomar un talismán Escudo Terrestre y lo estudiaba por un instante. Entonces, un rastro de desconcierto apareció en sus ojos brillantes. Evidentemente, no lograba reconocer la estructura de las marcas del talismán en su parte superior.
¡Qué extraño! Las marcas en este talismán son suaves y naturales, las pinceladas son simétricas y brillantes, la técnica del pincel es precisa y ágil, y ha alcanzado un nivel altísimo. ¿Cómo es posible que sea una falsificación?
Una intensa curiosidad surgió en el corazón de la joven vestida con un sencillo vestido, y dijo con voz clara: «Jefe, ¿le importaría si pruebo el poder de este talismán?».
Zhang Dayong se sobresaltó y luego suspiró. «Señorita, no tiene que intentarlo. He administrado esta pequeña tienda durante 30 años y he manejado innumerables talismanes. ¿Cómo podría ser incapaz de identificar la autenticidad de un Talismán Escudo Terrestre? Incluso usted lo ha visto. La estructura de las marcas de estos Talismanes Escudo Terrestre es completamente errónea; no tiene sentido intentarlo».
“¡Exacto! ¡Exacto! El tío Zhang tiene toda la razón. Los talismanes que este tal Chen Xi creó hoy son una estafa total. No tiene sentido intentarlo.”
Los discípulos que los rodeaban, dedicados a la creación de talismanes, asintieron al unísono. Eran personas de baja condición social y nunca habían tenido contacto cercano con una joven tan hermosa, por lo que, naturalmente, aprovecharon cualquier oportunidad para complacerla.
—¿Cómo podrías saber si es auténtica sin intentarlo? —La joven, vestida con un sencillo vestido, sonrió levemente, como un capullo de loto que florece tras la lluvia, bella y refinada. Mientras hablaba, ya había llegado a un espacio vacío y, con un movimiento de su mano blanca, un hilo puro y espeso de Esencia Verdadera se vertió en el papel del talismán.
Apareció una escena impactante: el talismán se transformó repentinamente en una densa luz suave de color amarillo terroso que se agitaba sin cesar, para luego condensarse en un enorme escudo con forma de tortuga. Luces brillantes se enroscaron a su alrededor mientras emitía un aura espesa y sólida.
¡Zas!
La indiferencia en las miradas de todos se transformó instantáneamente en incredulidad, y sus expresiones eran como si hubieran visto un fantasma.
Zhang Dayong no pudo evitar quedar sumamente asombrado: ¿De verdad es un talismán Escudo Terrestre? ¿Podría ser que me haya equivocado antes?
¡Tal como se esperaba!
Como si la intuición en su corazón se hubiera confirmado, los ojos de la joven vestida con un sencillo vestido brillaron repentinamente, y sin dudarlo, su mano izquierda se cubrió por completo con una espesa Esencia Verdadera antes de golpear con fuerza el escudo con forma de tortuga.
¡Bang!
Se oyó un fuerte golpe y una ráfaga de violentas ondas fluctuantes apareció en la superficie del escudo con forma de tortuga, que rápidamente recuperó su estado anterior.
Si se tratara de un talismán de escudo terrestre ordinario, sería totalmente incapaz de resistir el 10% de mi fuerza; ¡este extraño talismán de escudo terrestre era formidable, como era de esperar!
Los ojos de la joven vestida con un sencillo vestido se iluminaron al ver esto, y una vez más invocó su Verdadera Esencia antes de agitar su delicada mano para transmitir un aullido ensordecedor del viento al impactar contra la superficie del escudo.
¡Whoosh! ¡Whoosh!
El escudo con forma de tortuga fluctuaba violentamente, y la energía espiritual que lo impregnaba se volvía extremadamente tenue; estaba a punto de colapsar.
¿De verdad capaz de resistir el 20% de mi fuerza? ¡Un talismán tan básico ya es suficiente para estar a la par con el poder de un talismán de segundo grado!
La joven, vestida con un sencillo vestido, se quedó atónita, y entonces un destello de emoción brotó de sus ojos. Con indiferencia, destrozó el escudo con forma de tortuga, incapaz de resistir otro golpe, antes de acercarse al mostrador y exclamar: «¡Jefe, quiero todos estos talismanes Escudo Terrestre!».
Zhang Dayong llevaba tiempo tan conmocionado que estaba aturdido por la serie de acontecimientos imprevistos que se habían sucedido ante él, y despertó bruscamente de su shock al oírla, pero dudó y guardó silencio.
Tras la prueba realizada con la joven vestida con un sencillo vestido, ya había percibido que el Talismán Escudo Terrestre que Chen Xi había creado esta vez poseía un poder muy superior al de un talismán común, comparable incluso al de un talismán de segunda categoría. El precio... ¿No debería subir un poco?
La joven, vestida con un sencillo vestido, frunció el ceño y dijo con tono de disgusto: «Jefe, no mienta sobre el precio. Como mucho, le daré una piedra espiritual por un talismán Escudo Terrestre».
Zhang Dayong no intentó ocultar sus intenciones cuando fueron descifradas y sonrió radiantemente. "Señorita, puedo venderle este Talismán Escudo Terrestre, pero no puedo vendérselo todo. Usted sabe que la estructura de las marcas del Talismán Escudo Terrestre ha experimentado incontables años de perfección, y que hace tiempo que alcanzó su estado óptimo. Modificarlo de nuevo es simplemente imposible. Sin embargo, la aparición de estos Talismanes Escudo Terrestre ante nuestros ojos es un verdadero milagro. En estas circunstancias, naturalmente debo conservar algunos y usarlos para impulsar la reputación de mi tienda".
“Piénsenlo. Una nueva estructura de marcas de talismanes que emerge en el mundo, ¿qué tan sensacional sería para toda la profesión de talismanes? ¡Y poder manejar este nuevo tipo de Talismanes Escudo Terrestre lo antes posible es la gran fortuna de mi tienda general Zhang!”
Cuanto más hablaba, más se emocionaba Zhang Dayong, y sus ojos irradiaban una esperanza ilimitada, como si ya hubiera vislumbrado el glorioso futuro.
La joven, vestida con un sencillo vestido, arrugó la nariz y no tuvo más remedio que ceder. Al final, compró 15 talismanes Escudo Terrestre por el precio de 15 piedras espirituales.
“Tío Zhang, lo que dices no puede ser... ¿verdad?” Un aprendiz de artesano de talismanes se acercó con el rostro lleno de asombro.
“Sí, el talismán Escudo Terrestre que creó Chen Xi no es tan formidable como dices. ¿Acaso no es solo un talismán básico? ¿Cómo se le puede llamar milagro?”
Los demás aprendices de talismanes también se pronunciaron. Los talismanes, que en un principio equivalían a un fraude, se habían convertido de repente en algo milagroso que podía revolucionar toda la profesión. Durante un tiempo, les costó comprender lo que sucedía.
Lo más importante es que estos talismanes Escudo Terrestre fueron creados por el Jinx, Chen Xi. De esta manera, ¿no significaría esto que este individuo también ascendería de estatus?
Zhang Dayong recorrió a todos con la mirada y luego dijo fríamente: "Sé que todos ustedes piensan que Chen Xi trae mala suerte, y se merece ser peor que todos ustedes y ser ridiculizado por todos ustedes, ¿verdad?".
“Pero quiero decirles a todos que si quieren seguir trabajando aquí, no me hagan ni un solo comentario desagradable sobre Chen Xi. De lo contrario, ¡empaquen sus maletas y váyanse!” La voz de Zhang Dayong se tornó repentinamente fría y severa.
Todos guardaban silencio como una cigarra en un día frío.
Sin embargo, Zhang Dayong seguía sintiéndose furioso y avergonzado; no estaba molesto con esos aprendices, sino que se reprochaba a sí mismo por casi haber malinterpretado a Chen Xi.
Sí, cuando Chen Xi vuelva mañana, ¡tengo que subirle el sueldo!
Zhang Dayong tomó una decisión, y entonces recordó a la joven con el vestido sencillo que había visto antes, y tuvo la sensación de haberla visto en alguna parte.
¡Aplaudir!
Tras reflexionar en silencio durante un buen rato, Zhang Dayong se dio una palmada en la frente y murmuró: «Con razón me resultaba tan familiar. La Palma Corta-Jade que usó antes es la técnica que le dio fama al General Qin de la Hacienda General; ¡seguro que es la joven maestra de la Hacienda General, Qin Hongmian!».
“Si quieres convertirte en un chef especializado en licores, debes dominar las ocho secciones principales: los ingredientes, las técnicas con el cuchillo, la estufa, las llamas, los utensilios, el sazonado, el agua y el método de cocción. Entre ellas, los ingredientes, las técnicas con el cuchillo y las llamas son de suma importancia, mientras que las demás no requieren mucho estudio.”
Esta guía ilustrada definitiva sobre ingredientes alimentarios registra decenas de miles de hierbas espirituales, frutas y verduras, granos, bestias demoníacas, animales salvajes, etc. Se puede decir que es exhaustiva y no le falta nada. Lo que necesitas hacer es familiarizarte con los distintos grados de ingredientes. Luego, comprender sus atributos, sabor, color y la sustancia que puede reforzarlos o contrarrestarlos. Solo así podrás cocinar un manjar rebosante de energía espiritual con diversos efectos.
Esta colección de llamas espirituales registra diversas llamas espirituales con diferentes atributos, desde el primer grado hasta el quinto. Según los distintos ingredientes, las llamas espirituales necesarias durante la cocción varían. Solo así podrás lograr que tus platos alcancen los efectos más sublimes.
Tras el regreso de Chen Xi a casa, Bai Wanqing lo llamó y le explicó con detalle las habilidades que debía dominar un chef espiritual. De esta forma, quedó patente el gran interés que sentía por Chen Xi.
Como era de esperar, Chen Xi no iba a rechazar las buenas intenciones de Bai Wanqing, y escuchó con respeto y una expresión sumamente atenta.
En cuanto a las habilidades con el cuchillo, ya has superado la prueba del viejo Ma; solo tienes que seguir sus instrucciones y practicar. Bai Wanqing sonrió feliz al terminar de hablar y luego preguntó: "¿Tienes alguna otra pregunta?".
Chen Xi reflexionó un momento y luego preguntó: “Ayer, en el restaurante Arroyo Cristalino, oí que el anciano Ma y los otros dos son chefs de espíritus de tres hojas. ¿Podría ser que la profesión de chef de espíritus esté dividida en diferentes grados?”.
Bai Wanqing respondió: “Por supuesto. Al fin y al cabo, un chef espiritual presta servicios a los cultivadores, y los platos que prepara se adaptan al reino de cada uno. Los platos que cocina un chef espiritual de una hoja son extremadamente beneficiosos para un cultivador del Reino Postnatal. Un chef espiritual de dos hojas, en cambio, puede cocinar los platos que requieren los cultivadores del Reino Congénito. Y así sucesivamente hasta llegar al chef espiritual de ocho hojas, que puede cocinar platos que brindan beneficios ilimitados a un Inmortal Terrenal, ¡y que son comparables a una píldora espiritual de rango celestial!”.
¿Píldora espiritual de rango celestial?
Chen Xi no pudo reprimir una punzada de sorpresa. Según su conocimiento, las píldoras espirituales se dividían en rango celestial, terrenal, profundo y amarillo. Cada rango se subdividía en grado bajo, intermedio, alto y superior. Las píldoras espirituales de rango celestial eran las más raras, y en toda la dinastía Darchu, su existencia era comparable a la de las plumas de fénix y los cuernos de qilin.
Cuando Chen Xi escuchó que un chef espiritual de ocho hojas era capaz de cocinar platos comparables a una píldora espiritual de rango celestial, ¿cómo no iba a sorprenderse?
“Pero el ascenso de un chef espiritual es mucho más difícil en comparación con un alquimista. Ni hablemos de los chefs espirituales de 8 hojas; en toda la dinastía Darchu, solo hay un puñado de chefs espirituales de 7 hojas.”
Bai Wanqing miró a Chen Xi con una sonrisa y dijo: «No te desanimes. Si perseveras, tendrás esperanza. Pero ser chef espiritual es una profesión auxiliar, así que solo después de haber acumulado suficientes piedras espirituales, no le dediques demasiado tiempo para no retrasar tu cultivo».
Chen Xi asintió; había aprendido a fabricar talismanes y a dominar el arte culinario para que él y su hermano menor pudieran seguir viviendo. Su objetivo final seguía siendo cultivar más y volverse aún más fuerte.
En los días siguientes, Chen Xi continuó cultivando con amargura.
Durante el día, fabricaba talismanes y consultaba la Guía definitiva ilustrada de ingredientes alimenticios y la Colección de llamas espirituales; por la noche, recurría al nefasto qi de la Séptima Estrella Dorada para fortalecer su físico, y luego practicaba las Artes del Cielo Violeta hasta quedarse dormido antes del amanecer. Solo entonces aprovechaba el poco tiempo que le quedaba para adentrarse en su mar de consciencia y visualizar la Estatua Divina de Fuxi.
Los días pasaron rápidamente, hasta el punto de que podría describirse como intensamente.
Sentía los nervios tensos todo el tiempo, pues no se atrevía a relajarse ni un instante. Desde el día en que su abuelo Chen Tianli fue asesinado, una densa sensación de peligro lo invadía, impidiéndole perder ni un ápice de tiempo.
Lo que alegró a Chen Xi fue que había creado siete u ocho tipos más de talismanes básicos con diferentes atributos. Aunque la estructura de las marcas de los talismanes era completamente distinta a la anterior, su poder era comparable al de un talismán de segunda categoría. Y cuando los llevó a la tienda general de Zhang, se vendieron todos a tres piedras espirituales cada uno. Su precio se había multiplicado por nueve, lo que le reportó enormes ganancias.
Pero su progreso en el refinamiento corporal y el refinamiento del qi seguía siendo tan extremadamente lento como antes, y la causa fundamental de esto era la falta de grandes cantidades de energía espiritual.
El Dao del cultivo hacía hincapié en cuatro palabras: riqueza, compañeros, técnicas y lugar. La riqueza ocupaba el primer lugar, pero en este caso, no se trataba de oro ni plata, sino de piedras espirituales, píldoras espirituales, hierbas inmortales, etc. Para entrenar, era necesario alimentarse hasta saciarse; y para cultivar, era necesario absorber energía espiritual. Las píldoras espirituales, las piedras espirituales y tesoros similares eran una ayuda esencial.
Los compañeros ocupaban el segundo lugar; podían ser compañeros de Dao,[1. Una forma más avanzada de novia/esposa, donde son compañeros en el camino del cultivo.] pero principalmente era la relación entre maestro y discípulo. Con la guía del maestro, se podía reducir la cantidad de desvíos durante el cultivo, y era mucho más eficiente que andar a tientas por cuenta propia.
Las llamadas técnicas eran las Habilidades Divinas, las Técnicas y los métodos de cultivo. Los métodos de cultivo de primer nivel no solo acortaban el tiempo de cultivo, sino que también, en gran medida, prevenían el estancamiento y la desviación del qi.
La ubicación apuntaba, en cambio, hacia los llamados Lugares Benditos de los Inmortales, y los lugares donde se establecían las sectas se situaban en sitios donde se concentraba la energía espiritual. El cultivo allí era, naturalmente, mucho mejor que en aquellas montañas con escasa energía espiritual.
Quienes nacían en sectas famosas y clanes poderosos probablemente comenzaron a cultivar desde muy jóvenes. Consumían píldoras espirituales raras y preciadas, practicaban métodos de cultivo de primera categoría, ocupaban terrenos sagrados donde se concentraban vetas espirituales e incluso contaban con maestros de su secta o clan que los guiaban con dedicación y perseverancia. Su velocidad de cultivo era incomparable a la de los cultivadores comunes.
Chen Xi no tenía píldoras espirituales, ni terrenos benditos para cultivar, ni un maestro que pudiera guiarlo. De las cuatro palabras clave (riqueza, compañeros, técnicas y ubicación), solo ocupaba la de técnicas. Todos los días tenía que fabricar talismanes para obtener piedras espirituales y así subsistir, ¿cómo podría su cultivo avanzar a pasos agigantados?
“Hoy debo lograr que el viejo Ma me acepte como su discípulo. Después de convertirme en aprendiz de chef espiritual en el Restaurante Arroyo Claro, seguramente podré ganar aún más piedras espirituales. Si calculo con cuidado y meticulosidad, ¡podré comprarme las píldoras espirituales necesarias para el cultivo!”
Chen Xi recordó en silencio la Guía definitiva e ilustrada de ingredientes alimentarios y la Colección de llamas espirituales, y solo se levantó y salió de la casa cuando se aseguró de no haber omitido nada.
—Vamos, futura gran chef espiritual. —Fuera de la puerta, Bai Wanqing tenía una sonrisa radiante. Llevaba esperando bastante tiempo.