Capítulo 17 - Examen
Restaurante Arroyo Cristalino, segundo piso de la cocina trasera.
Cuando Chen Xi y Bai Wanqing entraron, el anciano Ma, Qiao Nan y Pei Pei estaban presentes. Las comisuras de los labios de Qiao Nan se iluminaron mientras sonreía y silbaba animadamente. "Linda Bai, no verte durante 10 días es como no verte durante 10 años. Te extrañé muchísimo. ¿Has estado bien?"
Pei Pei, en cambio, se cubrió el rostro coqueto con las manos mientras miraba a Chen Xi embelesada y murmuraba: “Mmm, el hermanito Chen Xi parece haberse vuelto aún más guapo, tan varonil. ¡Oh!”.
El viejo Ma golpeó el cucharón de hierro que sostenía en la mano, produciendo fuertes ruidos, y su voz resonó como un trueno mientras pateaba el suelo y rugía. «¡Como mis malditos hermanos menores, ustedes dos son unos descarados! ¡Cállense la boca!»
Qiao Nan y Pei Pei fruncieron los labios, resentidas como nunca antes.
Chen Xi ya había presenciado una escena similar hacía mucho tiempo, así que no se sorprendió y solo le costó un poco soportar a la delicada y encantadora mujer, Pei Pei. Pensó para sí mismo: «Cuando el viejo Ma se convierta en mi maestro, tú serás mi tía marcial. ¿No puedes controlarte un poco al hablar?».
“Supongo que en estos diez días ya te has aprendido de memoria la Guía definitiva ilustrada de ingredientes culinarios y la Colección de llamas espirituales. Te haré una pregunta, y si puedes responderla, te aceptaré como mi discípulo. Si no puedes, date prisa y vete para no perder el tiempo.” El anciano Ma adoptó una expresión seria y comenzó a poner a prueba los conocimientos de Chen Xi durante esos diez días.
Chen Xi asintió con expresión tranquila.
En los últimos diez días, su alma se había fortalecido enormemente gracias a la visualización de la Estatua Divina Fuxi. Precisamente por eso, pudo memorizar en tan poco tiempo el vasto conocimiento, tan extenso como el mar, de la Guía Ilustrada Definitiva de Ingredientes Alimentarios y Colección de Llamas Espirituales.
Chen Xi estaba seguro de que, siempre y cuando la pregunta proviniera de esos dos libros, ¡no cometería el más mínimo error!
La pregunta que formuló el anciano Ma constaba únicamente de dos palabras: ¡Rayo Arcoíris! Este era el nombre de un plato que solo un chef espiritual de cinco hojas podía preparar, ya que los ingredientes y la llama espiritual utilizados requerían requisitos extremadamente específicos y su elaboración era sumamente difícil. Este plato también se preparaba especialmente para los cultivadores del Reino del Núcleo Dorado.
Sin embargo, en la Guía Ilustrada Definitiva de Ingredientes Culinarios, la clasificación de la Espina Arcoíris entre la miríada de platos no era alta. Comparado con los demás platos disponibles para los cultivadores del Reino del Núcleo Dorado, la Espina Arcoíris era sin duda uno de los más difíciles de preparar. Tan solo los diversos ingredientes de diferentes atributos que se utilizaban incluían más de 100 tipos, y los pasos para cocinarlo llegaban a más de mil. A menos que fuera absolutamente necesario, un chef de espíritu de cinco hojas no estaría dispuesto a cocinar este plato. Por lo tanto, naturalmente, muy poca gente mostraba interés en el nombre Espina Arcoíris.
En lo que respecta al viejo Ma, si Chen Xi realmente dominaba por completo la Guía definitiva e ilustrada de ingredientes alimentarios, entonces usar Rainbow Spindrift para ponerlo a prueba era sumamente apropiado.
“En aquellos días, entre los tres, solo yo recordaba este plato. Aunque fuera más inteligente, le sería imposible compararse conmigo, y apenas podría compararse contigo y con la hermana menor. Hermano mayor, ¿no le estás poniendo las cosas demasiado difíciles?”, protestó respetuosamente Qiao Nan por Chen Xi, pero sus palabras estaban llenas de autoelogio. Obviamente, este tipo era extremadamente vanidoso, sin importar nada.
—Sí, hermano mayor, no envidiarías que el hermano menor Chen Xi sea más guapo que tú, ¿verdad? Y no usarás otro método para echarlo, ¿cierto? No lo aceptaré. Pei Pei puso los ojos en blanco y empezó a usar sus propios métodos para defender a Chen Xi.
Las venas de la frente del viejo Ma se marcaron mientras rechinaba los dientes y ladraba: «¡CÁLLENSE! ¡Son unos narcisistas y unas idiotas obsesionadas con los chicos! ¿Qué derecho tienen ustedes dos a desafiarme? ¡Soy el Hermano Mayor, mi palabra es ley!».
Qiao Nan y Pei Pei volvieron a guardar silencio, con una expresión de impotencia ante la rendición al poder despótico.
“No hay problema, ¿verdad?” Aunque Bai Wanqing desconocía la dificultad del Rainbow Spindrift, por el comportamiento de Qiao Nan y Pei Pei, podía intuirla aproximadamente.
No pudo evitar que una expresión de preocupación se reflejara en su rostro mientras miraba a Chen Xi, y en su interior sentía una profunda desconfianza. ¿Acaso ese viejo cascarrabias le estaba complicando la vida a Chen Xi?
Chen Xi asintió hacia Bai Wanqing, estaba perfectamente sereno y prácticamente no dudó antes de decir: "El Rainbow Spindrift está hecho de la raíz espiral azul, la flor de laurel de tinta, el fruto de nueve hojas de la vid violeta, la rama de Poria Dragon Feeler..."
Chen Xi recitó con una voz que desprendía un rastro de una singular fuerza serena, y que resonó de forma ordenada en los oídos de todos los presentes.
“Estos 100 ingredientes poseen atributos que incluyen los cinco elementos, Yin y Yang. Todos ellos requieren ser cortados en hebras finas como fibras de algodón, lo cual constituye el primer paso. El segundo paso consiste en usar Leche de Estalactita de 10.000 Años como estanque, clasificar estos ingredientes según sus diferentes atributos antes de remojarlos y cultivarlos en él. Hasta que las hebras sean suaves como el agua y flexibles como tendones, se utilizan Llama Espiritual de Madera Azul, Llama Espiritual de Décimo Agua, Llama Espiritual de Fuego Carmesí...”.
En un abrir y cerrar de ojos, Chen Xi ya había mencionado casi cien ingredientes de diversas características, y luego comenzó a hablar sobre cómo prepararlos. Bai Wanqing no entendía nada de esto, pero vio claramente que, a medida que Chen Xi iba nombrando los ingredientes uno tras otro, las expresiones del anciano Ma y los demás se tornaban cada vez más serias y sus ojos revelaban vagamente un rastro de asombro.
No pudo evitar soltar un suspiro de alivio en secreto, y una pizca de orgullo surgió en su corazón al anticipar aún más la actuación de Chen Xi.
“Oh, este chico tiene buena memoria. Pronto me alcanzará ese año”. Qiao Nan se sobresaltó al hablar con un tono que denotaba cierta artificialidad.
¡No puede ser! ¿Sigues siendo tan vanidoso? Recuerdo que, aunque recordabas todos los pasos del Rainbow Spindrift ese año, también cometiste más de diez errores. El pequeño Chen Xi no ha cometido ni un solo fallo hasta ahora. Pei Pei lo desenmascaró sin piedad.
La vergüenza se reflejó en el rostro de Qiao Nan, y luego su expresión se ensombreció. "En realidad, podría haber alcanzado la perfección en aquel momento, pero todo se debe a que era demasiado bondadoso y no podía soportar que tú y el Hermano Mayor quedaran en ridículo. Así que, intencionalmente..."
“¡CÁLLATE!” El viejo Ma reprimió su voz e interrumpió. “¡Voy a tomar un discípulo, no a escuchar tus alardes!”
Qiao Nan suspiró levemente y luego se acarició la barbilla con calma. Tenía una expresión sombría y desolada por no ser comprendido, pero en su interior ardía de impaciencia. Estaba nervioso y exasperado mientras le reprochaba: «Chico, date prisa y comete un error. De lo contrario, mi imagen de hombre fuerte y talentoso quedará completamente arruinada. ¿Cómo voy a entablar conversación con chicas guapas en el futuro...?».
Sin embargo, lo que desesperó a Qiao Nan fue que habían pasado quince minutos y Chen Xi seguía sin decir ni una sola palabra. Al contrario, sus pensamientos se volvían cada vez más claros, hablaba cada vez más rápido, hasta el punto de que su boca era como un río caudaloso que brotaba sin cesar.
Qiao Nan quedó completamente aturdido. "Se acabó, el récord de este genio de aquel año ha sido batido..."
Pei Pei murmuró embelesada: «Un hombre seguro de sí mismo es el más guapo. Mmm, mi hermana mayor ha sido capturada y está atrapada en las redes del amor, y no puedo liberarme».
Bai Wanqing estaba radiante y repetía sin cesar: "No está mal, no está mal..."
El rostro arrugado y rígido del viejo Ma ya se había transformado en una sonrisa, como una margarita que florece vigorosamente después del otoño.
“En conclusión, siempre y cuando estos diferentes ingredientes se manipulen siguiendo los pasos que he mencionado, es totalmente capaz de formar una capa exterior única de vetas de espuma que se acumulan para crear un arcoíris, después de hornearlo con la Llama Yin de Reunión Espiritual.”
Tras el tiempo que tardó en consumirse una varita de incienso, Chen Xi finalmente explicó por completo todos los pasos del Arcoíris de Hielo. Al alzar la vista, notó que todos a su alrededor estaban atónitos y con la mirada perdida, y no pudo evitar sobresaltarse un poco al pensar: ¿Acaso cometí un error?
No sabía el gran impacto que esas dos horas de explicaciones sin el más mínimo error habían causado en los demás, pero tenía muy claro que hoy era la vez que más había hablado, y que prácticamente equivalía a la cantidad de horas que hablaba en un año.
“Tos. Mmm, ser capaz de obtener ese título en 10 días, tu talento natural está bien.” Después de un largo rato, el anciano Ma tosió secamente para romper el silencio.
Chen Xi suspiró aliviado; con tal de aprobar el examen, todo estaba bien. En cuanto a su talento natural, no le importaba preocuparse por eso.
“¿Qué quieres decir con que el talento natural está bien?” Qiao Nan parecía provocado y ya no tenía ni rastro de compostura. Agitaba los brazos como en un frenesí mientras rugía. “¿Cómo puede un tipo que es más genio que este genio ser llamado talento natural aceptable? ¿Y qué hay de mí? ¿Basura con un estúpido talento natural?”
Pei Pei tampoco pudo soportar la evaluación del viejo Ma, y habló con palabras extremadamente cortantes. “Hermano mayor, cuando le explicaste el Arcoíris de Hielo al Maestro hace tantos años, te sentiste tan presionado que se te puso la cara roja. Dudaste y titubeaste durante más de medio día, e incluso te equivocaste en más de la mitad, tú...”
El viejo Ma se sintió tan avergonzado que se enfureció enormemente al ver sus viejas cicatrices en la cara, y gritó para interrumpir a Pei Pei de inmediato: "¿Acaso no basta con que admita que es un genio? ¿Acaso morirán los dos si se callan?".
El anciano Ma se detuvo un momento y luego dijo con voz débil: "En realidad, temía que fuera arrogante, así que simplemente le asesté un pequeño golpe a su confianza".
Qiao Nan y Pei Pei pusieron los ojos en blanco al unísono.
Chen Xi estaba confundido por esto; carecía por completo de la conciencia de la importancia de convertirse en un genio, y solo murmuró para sí mismo: «Estos tres tipos son realmente extraños...»
Bai Wanqing tiró de la esquina de la manga de Chen Xi y dijo en voz baja: "¿Sabías que el viejo Ma iba a probar este Rainbow Spindrift?"
Chen Xi se sobresaltó y luego negó con la cabeza. "No lo sabía".
Bai Wanqing dijo asombrado: "¿Eso quiere decir que has dominado por completo la Guía definitiva e ilustrada de ingredientes alimentarios y la Colección de llamas espirituales?"
Chen Xi estaba desconcertado. "¿Hay algún problema?"
Estaba realmente muy desconcertado, pues, según él, ¿acaso no se trataba simplemente de memorizar algunas palabras? ¿Qué tenía de sorprendente?
Bai Wanqing finalmente se convenció por el tono de Chen Xi. Este tipo sí que se había aprendido de memoria los dos libros, y no pudo evitar sentir una extraña sorpresa.
Una vez, hojeó la Guía definitiva e ilustrada de ingredientes alimentarios, donde aparecían decenas de miles de ingredientes. Memorizar todos los nombres, atributos, apariencias, efectos, entornos de crecimiento, etc., de esos miles de ingredientes era una tarea imposible en poco tiempo. En cambio, Chen Xi los había memorizado todos en tan solo 10 días. ¿Cómo no iba a sorprender a los demás?
Pero esto no era importante, pues si se tratara de otra persona con una memoria prodigiosa, con tal de que estuviera dispuesta a dedicarle tiempo, también podría hacerlo. Lo importante era que Chen Xi no solo recordaba estos ingredientes, sino que además dominaba al detalle los platos que se podían preparar con ellos y cada paso del proceso de cocción sin cometer errores. Esto fue lo que más asombró a los demás.
Por supuesto, si Chen Xi fuera un cultivador del Reino del Palacio Violeta con una Fuerza de Percepción condensada, podría memorizarlo todo en diez días. Pero la realidad era que Chen Xi solo poseía el tercer nivel de cultivo del Reino Congénito, algo que el anciano Ma y los demás ya habían descubierto hacía tiempo. Por lo tanto, les resultaba completamente imposible considerarlo un cultivador del Reino del Palacio Violeta.
Fue precisamente por este motivo que el anciano Ma y los demás quedaron incomparablemente asombrados y consideraron a Chen Xi un genio extraordinario e inteligente.
Bai Wanqing ya lo había comprendido todo, y además de estar sorprendida, no pudo evitar sentirse orgullosa y feliz por Chen Xi.
Sabía cuánto sufrimiento había padecido el joven desde pequeño y las dolorosas dificultades que había atravesado. Ahora que era como si hubiera renacido y comenzara a irradiar el resplandor que le pertenecía, ¿cómo no iba a sentirse feliz?
—Viejo Ma, ya que has reclutado a un discípulo, firma un acuerdo conmigo. —En ese preciso instante, una voz gélida resonó débilmente desde afuera, y acompañada de ella, la puerta se abrió. Una joven de extraordinaria belleza entró con una expresión orgullosa, distante y, a la vez, gélida.