Las ruedas del carro crujían rítmicamente mientras rodaban por el camino de piedra.
Delante de ellos, un gran lagarto negro avanzaba con paso lento, arrastrando toda la carga con aparente facilidad. Su larga cola se balanceaba perezosamente de un lado a otro, mientras sus patas con garras se aferraban al camino con seguridad, dejando leves arañazos en la piedra.
Kael iba sentado delante, al lado de Lipa, observando con calma el camino que tenían por delante.
El camino serpenteaba entre árboles gigantescos, mientras que el familiar bosque violeta se extendía sin fin a ambos lados. Troncos imponentes se alzaban sobre nuestras cabezas, cuyas copas se entrelazaban formando un denso dosel, y coloridas luciérnagas parpadeaban continuamente entre las hojas.
De vez en cuando, se encontraban con otras carretas que viajaban en dirección contraria.
Y, ocasionalmente, columnas enteras venían en sentido contrario.
En varias ocasiones, Kael vio decenas de carretas extendidas a lo largo del camino como una larga cadena. Algunas transportaban provisiones de alimentos, otras materiales de construcción, mientras que otras estaban cubiertas con lonas pesadas que ocultaban su carga.
“Parece que el sistema de suministro aquí nunca se detiene... Los artículos más pesados y valiosos se transportan en anillos espaciales, mientras que todo lo demás simplemente se carga en vagones”, pensó Kael para sí mismo.
Y cuanto más se alejaban del pueblo, con mayor frecuencia se encontraban con esas columnas.
Girando ligeramente la cabeza, Kael echó un vistazo al interior del vagón.
Los cuatro jóvenes sentados en la parte de atrás seguían revisando los suministros que habían comprado.
Uno tras otro, sacaron los objetos de sus anillos espaciales, los cotejaron con sus listas, anotaron algo en un papel y luego devolvieron la mercancía al almacén.
“Dos sacos de setas secas.”
"Entiendo."
“Cinco cajas de raciones concentradas.”
"Entiendo."
“Cincuenta botellas de base para elixir curativo.”
"Confirmado."
El joven delgado tomó notas rápidamente antes de pasar inmediatamente a la siguiente línea.
Sonriendo, Kael volvió a echar un vistazo a la actividad dentro del vagón y preguntó: "¿Ya has revisado todos los suministros una vez, verdad?".
Lipa siguió su mirada antes de responder con calma: "Ahora lo están documentando todo, así que habrá menos trabajo cuando lleguemos".
Kael asintió con la cabeza en señal de comprensión.
Tras observarlos durante unos segundos más, formuló otra pregunta.
“¿Cada escuadrón gestiona sus propias adquisiciones por separado?”
Lipa reflexionó durante unos instantes, eligiendo cuidadosamente sus palabras.
—No exactamente… —murmuró, mirando el camino que tenía delante.
Se dirigió a Kael antes de continuar: «El ejército ya abastece bastante bien a sus fuerzas, especialmente en los sectores importantes del frente. Pero cada comandante sigue intentando que su pelotón sea más fuerte, más estable y más autosuficiente».
Kael comprendió inmediatamente a qué se refería.
“¿Entonces existen fuentes de suministro adicionales?”
Lipa asintió.
“En muchos pelotones existe una tradición no escrita. Los miembros contribuyen voluntariamente con parte de los puntos de mérito militar que han ganado a su comandante.”
Al oír eso, el interés de Kael se despertó de inmediato.
“¿Y luego el comandante decide cómo usar esos puntos?”
—Sí —respondió Lipa—. El comandante compra mejor equipo, consumibles adicionales, paga el acceso a zonas de entrenamiento, contrata artesanos o crea reservas para tiempos difíciles.
Kael arqueó ligeramente una ceja y murmuró: "Esa es una tradición bastante peligrosa... Estoy seguro de que hay gente que explotaría un sistema así para su propio beneficio".
Lipa se limitó a soltar un bufido de desprecio.
“Existen grupos así”, admitió. “Pero todos están en lo más bajo de la jerarquía y no gozan de ningún respeto”.
Una expresión de auténtico desdén cruzó el rostro de la joven.
“Los equipos que realmente quieren fortalecerse no hacen ese tipo de cosas. Es una vergüenza.”
Ante esas palabras, Kael asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“El Ejército de la Serpiente Escarlata se está ganando cada vez más mi respeto…”, pensó Kael.
Cabalgaron en silencio durante un rato, observando el camino y los carros que pasaban, hasta que Kael pareció recordar algo más y se volvió hacia Lipa de nuevo.
“Por cierto, vi soldados bebiendo en la ciudad... ¿Es eso normal?”
Como si no viera nada malo en ello, Lipa asintió y respondió: «Puedes usar MMP para comprar permisos. Los comandantes permiten periódicamente que sus soldados descansen en las ciudades del frente cuando la situación lo permite, especialmente después de operaciones difíciles o períodos prolongados de servicio».
Guardó silencio un instante antes de añadir con calma: «Aunque no es necesario abandonar la unidad para descansar. Si un soldado ha cumplido con todas sus obligaciones del día, puede tomar algo y relajarse en el campamento. Normalmente depende de las normas del pelotón y de la decisión del comandante».
—¿MMP? —repitió Kael, inclinando ligeramente la cabeza.
Lipa sonrió con incomodidad, como si solo ahora se diera cuenta de que había utilizado una abreviatura militar conocida.
“Disculpen. Así es como abreviamos el término ‘puntos de mérito militar’ en el ejército.”
Kael dejó escapar una risa silenciosa.
"Debería haberlo deducido yo mismo."
Lipa le devolvió una leve sonrisa antes de continuar: “Te acostumbrarás. Aquí a la gente le gusta abreviar todo”.
Reflexionó un momento antes de retomar el tema que habían tratado anteriormente.
“Algunas personas ahorran una gran cantidad de puntos MMP para poder comprar una licencia prolongada y visitar a sus familias. Especialmente aquellos que han estado sirviendo en el frente durante varios años.”
Al oír eso, Kael entrecerró los ojos ligeramente.
“Excelente…” pensó. “Así que, si quiero, siempre podré visitar a los demás en la Capital…”
Ese pensamiento, inesperadamente, le levantó el ánimo.
Por supuesto, hacer planes de ese tipo ahora era prematuro, pero el simple hecho de saber que existía esa opción era suficiente para complacerlo.
Sin darle muchas vueltas al asunto, Kael formuló inmediatamente otra pregunta.
“¿Y cuánto cuesta ese tipo de permiso?”
Lipa respondió casi de inmediato, como si ella misma hubiera hecho los cálculos muchas veces antes.
“Bastante...”
Hizo una breve pausa, observando cómo el camino se volvía más empinado. Sentía como si estuvieran subiendo una colina enorme, aunque el denso bosque la ocultaba bien.
Mientras se pasaba la mano por su corto cabello blanco con aire soñador, continuó: "Los magos como yo solemos ganar entre treinta y cincuenta MMP a la semana".
Kael escuchaba atentamente, calculando las cifras en su cabeza.
“Un día libre normal cuesta diez MMP”, añadió Lipa. “Así que la mayoría de la gente los usa con bastante moderación”.
Luego se giró hacia él y le explicó con más detalle: «Si hablamos de un viaje a casa, necesitarías al menos un mes de permiso si se tiene en cuenta el tiempo de viaje. Eso ya son trescientos MMP. A eso hay que sumarle otros cincuenta MMP por una ausencia prolongada del frente».
Al oír la última cifra, Kael guardó silencio, pensativo, por un momento.
“Bueno, no está tan mal…”, dijo. “Si quisieras, podrías ahorrar esa cantidad en dos o tres meses”.
Ante esas palabras, Lipa se limitó a dedicarle una sonrisa ligeramente melancólica, como si su conclusión le pareciera bastante ingenua.
“En la práctica es mucho más difícil.”
Se encogió de hombros levemente y explicó: «Necesitas MMP para prácticamente todo. Elixires, píldoras, zonas de entrenamiento, consumibles, servicios de artesanos... Si guardas todos los puntos que ganas sin gastar ninguno, ascender de rango se vuelve muy difícil».
Kael se dio cuenta inmediatamente de que había pasado por alto algo obvio.
“Cada MMP gastado en licencia significa renunciar a recursos que podrían haberme fortalecido... Es la misma lógica que en los negocios. Ingresos sin gastos son una ilusión de prosperidad.”
Al notar su expresión pensativa, Lipa lo miró con compasión y añadió: "Además, cuanto mayor sea tu rango y más influyente sea tu equipo, más caros serán los días libres y las licencias".
Esa noticia hizo que Kael arqueara una ceja.
“¿Entonces me costará aún más? ¿Quieres decir...?”
Ni siquiera terminó la frase cuando Lipa soltó una risita, claramente encontrando su reacción bastante divertida.
“No te preocupes, Kael. Tú también ganarás mucho más que nosotros.”
Dio unas palmaditas suaves al carro que tenían debajo y continuó con calma: "Dudo que os asignen a patrullas ordinarias, tareas de guardia o misiones de escolta".
Una sonrisa soñadora apareció en el rostro de Lipa mientras añadía: «Las misiones del Escuadrón Doomgrin son mucho más peligrosas, pero también ofrecen recompensas mucho mayores. Incluso como recluta en un rol de apoyo, ganarás docenas de MMP en una sola operación».
Lipa estaba a punto de añadir algo más cuando su mirada se detuvo en el uniforme de Kael.
—Acabo de darme cuenta de algo increíble… —comenzó con cautela—. ¿De verdad eres miembro de tres gremios imperiales?
Kael pareció salir de sus pensamientos y asintió.
“Sí. Tenía pensado ganar algo de dinero extra con mis manualidades. Pero considerando la reputación de mi futuro equipo...”
Él simplemente esbozó una sonrisa torcida, y Lipa comprendió de inmediato lo que quería decir.
Una sonrisa incómoda apareció también en su rostro.
“Sí… eso te complicará un poco las cosas…”
Hizo una breve pausa, eligiendo sus palabras antes de continuar: «Pero si demuestras tu valía y tus precios son razonables, nadie dejará pasar la oportunidad. En la recepción no se puede uno permitir el lujo de ser demasiado exigente».
En el momento en que ella dijo eso, Kael sintió que su ánimo mejoraba.
“Tiene razón...”
Durante las últimas horas, su futura reputación le había estado preocupando mucho. Pero el frente seguía siendo el frente.
“Si mis elixires funcionan y mis talismanes resultan útiles, la mayoría de los soldados dejarán de preocuparse rápidamente por la reputación dudosa de mi escuadrón...”
Esta historia, robada de su lugar legítimo, no debería estar en Amazon; informen de cualquier avistamiento.
Con una sonrisa sincera, Kael dijo: "Gracias, Lipa".
Aquello hizo que la joven se sonrojara levemente. Rápidamente giró la cara hacia la carretera, como si de repente hubiera encontrado algo extraordinariamente interesante allí.
Kael se rió y añadió en tono de broma: "Quizás sea el primer miembro del Escuadrón Doomgrin que no sea conocido como un bicho raro".
Al oír esas palabras, los cuatro jóvenes que estaban al fondo estallaron en carcajadas.
—Me temo que eso es imposible, Kael —dijo el joven delgado con alegría—. Una vez que te asignan al Escuadrón Doomgrin, no hay vuelta atrás.
—Demasiado tarde —intervino el joven alto—. Ahora tendrás que estar a la altura de su reputación.
Kael estaba a punto de responder con el mismo tono cuando, de repente, la carreta emergió del bosque.
La intensa luz del sol le dio en la cara tan bruscamente que tuvo que entrecerrar los ojos.
Hace apenas un instante, densos árboles violetas los rodeaban por todas partes.
Al instante siguiente, el paisaje que se extendía ante nosotros se abrió de repente.
Un inmenso valle se extendía ante los ojos de Kael.
Era tan vasto que se quedó paralizado durante varios segundos, tratando de asimilarlo todo.
Solo entonces se dio cuenta de que el bosque se alzaba sobre una alta cresta. El camino los había llevado hasta el borde mismo de una larga pendiente, desde donde se extendían ante ellos tierras infinitas.
Kael no pudo evitar entreabrir ligeramente los labios, como si estuviera contemplando no un valle, sino un mar entero de paisajes variados.
“Vaya... Eso es impresionante...” murmuró.
A la izquierda, una colosal cordillera se extendía hasta el horizonte.
Los colosales picos se alzaban sobre el valle como una muralla de piedra, extendiéndose hacia el sur antes de desvanecerse gradualmente en la bruma. Incluso desde allí, era imposible distinguir dónde terminaban las montañas. Era como si alguien hubiera partido el continente en dos deliberadamente, creando esta interminable cordillera entre sus dos mitades.
El valle en sí era aún más impresionante.
No era ni plano ni monótono. Al contrario, todo el paisaje era un intrincado entramado de colinas, barrancos, ríos y crestas rocosas. Aquí y allá, enormes abismos se abrían en la tierra, semejantes a las entradas de antiguas mazmorras o sistemas de cuevas, mientras que entre la vegetación se erguían ruinas semiderruidas que, a lo largo de los siglos, se habían convertido claramente en posiciones fortificadas.
Torres de vigilancia, puestos de avanzada y pequeñas fortalezas se alzaban en distintos puntos del valle, conectadas por caminos y torres de señales. Algunas parecían de reciente construcción, mientras que otras resultaban tan antiguas que casi se habían mimetizado con el paisaje circundante.
Pero lo que más llamó la atención de Kael fueron los campamentos militares.
Estaban por todas partes, aunque separados por distancias considerables, como si cada uno fuera responsable de un sector específico del campo de batalla.
Decenas de campamentos fortificados se extendían por el valle como islas en un vasto mar. Algunos se alzaban junto a los ríos, otros ocupaban las cimas de las colinas, y otros más se acurrucaban entre rocas y ruinas. Sin embargo, todos eran fáciles de divisar gracias a su reluciente barrera protectora.
Cúpulas translúcidas de maná se alzaban sobre los campamentos, brillando tenuemente bajo la luz del sol.
Algunas brillaban intensamente, mientras que otras eran casi imperceptibles, pero su gran número dejaba entrever la inmensa magnitud de lo que estaba ocurriendo.
Y eso no fue todo.
A lo lejos, de vez en cuando se producían explosiones mágicas.
Columnas de fuego se elevaban ocasionalmente sobre el horizonte. Relámpagos centelleaban en un punto, mientras que en otra parte del valle una enorme nube de polvo se alzaba repentinamente, como si parte de un acantilado se hubiera derrumbado.
Todo sucedía demasiado lejos como para distinguir los detalles, pero una sola mirada bastó para comprender lo obvio.
La guerra estuvo cerca.
Y estaba sucediendo justo ahora.
En ese momento, Kael comprendió de verdad lo que el general Salazar había querido decir cuando afirmó que el frente no era una línea en un mapa, sino un vasto sistema vivo que se extendía a lo largo de muchos kilómetros.
Era como si un país entero se extendiera ante él dentro de otro país.
Un mundo entero que existía según sus propias leyes.
Sin embargo, tan solo unos segundos después, Kael se percató de algo más.
A pesar de las innumerables señales de guerra, el valle en sí parecía asombrosamente vivo.
Aquí y allá, entre las colinas crecían arboledas de follaje violeta intenso. Amplias franjas de flores luminosas bordeaban los ríos, bañando sus riberas con suaves tonos azules, rosas y dorados. Algunos acantilados rocosos estaban cubiertos de extraños cristales turquesa que brillaban bajo el sol con tal intensidad que parecían contener fuego en su interior.
Incluso los numerosos barrancos y cuevas que descendían a las profundidades de la tierra no parecían sombríos.
Un tenue resplandor multicolor emergía de sus profundidades, dando la impresión de que otro mundo se escondía bajo todo el valle.
Y cuanto más tiempo contemplaba Kael el paisaje, más acentuaba su extraña contradicción.
“El horror y la belleza coexisten…”, murmuró entre dientes.
En ese momento, Lipa alzó una mano y señaló hacia el valle.
“Y ahí está nuestro campamento.”
Kael inmediatamente dirigió su mirada en la dirección indicada.
Debido a la inmensa distancia y a su altitud, el campamento no parecía particularmente grande al principio. Con el valle interminable como telón de fondo, parecía una posición fortificada más entre las muchas dispersas a lo largo del frente.
Pero en cuanto miró con más detenimiento, Kael se dio cuenta de su error.
El campamento era enorme.
Era tan enorme que empequeñecía a toda la ciudad que habían dejado atrás apenas unas horas antes.
Bajo su cúpula protectora translúcida se extendían miles de tiendas de campaña, largas hileras de almacenes y talleres, numerosos establos para animales de monta, hospitales y distritos enteros de cuarteles. Amplias carreteras cruzaban el campamento en todas direcciones, por las que circulaba un flujo incesante de carros de suministros, patrullas y pelotones de soldados.
Incluso desde esa distancia, Kael podía ver el movimiento constante.
Parecía como si miles de personas trabajaran simultáneamente dentro del campamento, manteniendo en funcionamiento esta gigantesca maquinaria militar.
Pero lo que más le llamó la atención fue el corazón mismo del campamento.
Allí se alzaba una gran área cercada que se diferenciaba notablemente del resto del campamento.
En su interior había docenas de campos de entrenamiento y arenas de piedra de diversos tamaños, con imponentes obeliscos cubiertos de runas brillantes que se alzaban entre ellos.
Pero ni siquiera eso fue lo que más destacó.
Justo en el centro del campo de entrenamiento se alzaba una extraña torre, como si hubiera sido construida con los gigantescos huesos de algún monstruo desconocido.
Sus estructuras pálidas y curvas se entrelazaban entre sí, formando una silueta inquietante que contrastaba marcadamente con los demás edificios del campamento. Incluso desde esa distancia, la torre parecía tan inmensa que se alzaba fácilmente por encima de los barracones, almacenes y campos de entrenamiento circundantes.
—¿Qué es eso? —murmuró Kael en voz baja.
Lipa siguió su mirada y casi de inmediato comprendió a qué se refería.
En su rostro apareció una expresión de sincera admiración.
“Esa es una de las mejores zonas de entrenamiento de todo el Ejército de la Serpiente Escarlata.”
Uno de los jóvenes que estaba detrás de ellos habló de inmediato, incluso levantando la vista de sus apuntes.
“Ojalá pudiera ir allí algún día...”
El segundo joven simplemente se rió y negó con la cabeza.
“Para gente como nosotros, eso es imposible. Una sola visita cuesta más de lo que ganamos en un mes.”
Al oír eso, los demás simplemente asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
Mientras tanto, Kael continuó estudiando la inusual torre.
“Así que esto debe ser a lo que se refería el general Salazar...”
Inmediatamente recordó las palabras del General sobre la zona de entrenamiento que el Ejército de la Serpiente Escarlata había arrebatado a los hombres bestia hacía muchos años.
Incluso desde esta distancia, parecía a la vez majestuoso y ominoso.
Como un faro gigantesco, la torre se alzaba imponente sobre todo el campamento, y de vez en cuando, corrientes de maná rojo recorrían su superficie, haciendo que su pálida estructura, parecida a un hueso, brillara con un tenue resplandor carmesí.
Pero al instante siguiente, algo que sucedía al pie de la torre llamó la atención de Kael.
Incluso desde allí, pudo distinguir a un grupo de alrededor de cien magos que parecían estar observando algo con atención, o esperando algo.
Kael apartó la mirada de la torre hacia Lipa y preguntó con curiosidad: «Si la entrada es tan cara, ¿por qué hay tanta gente alrededor?».
Lipa se ajustó ligeramente la manga del uniforme y no respondió de inmediato, como si ya supiera que la explicación no sería sencilla.
“La Torre de Huesos de la Horda es una zona de entrenamiento bastante inusual...”
Ella volvió a mirar hacia la imponente estructura.
Cuanto más alto asciendas en su interior, mayor será la presión y la concentración de maná. La presión no depende de tu nivel de desarrollo, sino del talento del mago y de su capacidad para absorber y resistir el maná. La torre se adapta a cada mago, creando condiciones iguales para todos.
Kael frunció ligeramente el ceño, sin comprender del todo la conexión entre la explicación de Lipa y su pregunta.
Pero al instante siguiente, el joven delgado que estaba detrás de ellos chasqueó la lengua ruidosamente.
"De verdad que te gusta andarte con rodeos, Lipa."
Ella le dirigió inmediatamente una mirada irritada, pero no lo interrumpió.
El joven sonrió y se volvió hacia Kael.
“Lo cierto es que a mucha gente le gusta apostar.”
—¿Apostar a qué exactamente? —preguntó Kael.
El joven delgado se animó al instante.
“Sobre cualquier cosa relacionada con la torre. Normalmente apuestan a qué altura podrá llegar un mago en particular.”
Señaló hacia el centro del campamento militar.
“Si entra un mago desconocido, la gente empieza a especular sobre hasta dónde llegará. Y si aparece alguien famoso, entonces las apuestas son diferentes: si superará su récord anterior o no.”
El joven alto soltó una carcajada.
“Ganar MMP ya es bastante difícil. ¿Quién va a desaprovechar la oportunidad de ganar MMP fácilmente?”
“Sobre todo cuando estás convencido de que ya sabes el resultado”, intervino el tercer joven sentado a su lado.
“Sí. Y luego pierdes la mitad de tus ahorros y vienes llorando a nosotros”, añadió Lipa con tono de reproche, demostrando claramente que no se estaba inventando la historia.
Ante ese comentario, los jóvenes fingieron inmediatamente no haber dicho nada.
El alto simplemente se encogió de hombros y continuó: «El mando no aprueba las apuestas, pero tampoco las prohíbe. Es una forma de pasar el tiempo y desahogarse en el frente».
Lipa dejó escapar un suspiro silencioso, claramente reacia a seguir profundizando en el tema, y recondujo la conversación hacia algo más serio.
“La verdad es que no se trata solo de apuestas.”
Volvió a mirar hacia la torre.
“Muchos magos pasan años intentando superar sus límites y alcanzar un nivel superior a su propio récord.”
Incluso había un matiz de respeto en su voz.
“Para muchos soldados, el grado de ascenso alcanzado en la Torre de Huesos se considera una medida de su talento y potencial.”
Kael volvió a mirar la estructura ósea que se alzaba imponente sobre el campamento.
—¿Un símbolo de estatus? —preguntó.
—Exacto —asintió Lipa—. Algunos oficiales se enorgullecen tanto de sus expedientes en la Torre como de sus condecoraciones militares.
El joven delgado que estaba detrás de ellos soltó inmediatamente un bufido de disgusto.
“Porque es la forma más justa de comparar el talento. A The Tower no le importa quiénes sean tus padres ni cuánto dinero tenga tu familia.”
El joven alto sonrió de inmediato y añadió: "Más aún, es la forma más rápida de conseguir un dragón rojo en el pecho".
«La forma más rápida, si tienes suficientes MMP y talento», replicó Lipa de inmediato. «De lo contrario, no es más rápido que ascender de rango de la forma habitual. Mucha gente pasa años desafiando a la Torre, pero nunca logra llegar lo suficientemente alto».
Kael contempló pensativo la estructura ósea que se alzaba sobre el campamento y murmuró para sí mismo: "La Torre de Huesos de la Horda... Me gustaría mucho visitarla algún día..."
Mientras tanto, la carreta continuaba su lento descenso por el camino, acercándose cada vez más al campamento, mientras Kael se sumergía cada vez más en sus pensamientos.
“Un poquito más y conoceré a mis nuevos compañeros...”
Las historias que Lipa y sus compañeras habían contado resurgieron inmediatamente en su mente.
“Espero que solo sean cuentos de soldados...”
Entonces, casi de inmediato, Kael intentó tranquilizarse.
“Estoy seguro de que no son tan malos como la gente dice.”
✦ ✦ ✦
En ese preciso instante, sin embargo, una escena completamente diferente se desarrollaba abajo, cerca de la puerta norte del campamento militar.
La mayoría de los soldados que pasaban por allí intentaban no detenerse demasiado en la zona, y los que miraban hacia la puerta no observaban ni las caravanas ni a los guardias.
El objeto de la atención de todos era una joven esbelta que vestía una capa blanca sobre un uniforme militar negro.
El uniforme en sí era bastante inusual.
Sus piernas quedaron completamente al descubierto, mientras que unas correas recorrían sus muslos, cada una sujetando dagas de formas extrañas. Sus delgadas hojas se parecían más a agujas que a cuchillos, con empuñaduras de cristal que contenían líquidos multicolores.
Mientras se ajustaba su larga melena gris, negra en las raíces y en las puntas, la joven les dijo algo con entusiasmo a los dos guardias de la puerta.
A juzgar por la expresión de sus rostros, no esperaban nada bueno de la conversación.
Ambos soldados permanecieron erguidos como garrotes e intentaron desesperadamente parecer ocupados, pero la joven seguía acortando la distancia, obligándolos a retroceder casi imperceptiblemente.
Uno de los guardias ya se había puesto pálido.
El otro fingió estar inspeccionando minuciosamente los documentos de un vagón que llegaba.
No muy lejos, un grupo de soldados observaba la escena desde lo que consideraban una distancia segura.
Uno de ellos se estremeció involuntariamente y le susurró a su compañero: "Se suponía que hoy debía estar en ese puesto..."
Miró a los dos desafortunados guardias que estaban junto a la puerta y añadió con profundo alivio: "Gracias a Dios que me asignaron a otro sitio".
Su acompañante asintió con la cabeza, comprendiendo.
"En serio."
Miró a la joven de la capa blanca y frunció ligeramente el ceño.
“¿Qué hace Magpie aquí? Normalmente ni siquiera abandona el territorio del Escuadrón Doomgrin.”
En ese preciso instante, la voz suave y extraordinariamente agradable de Magpie llegó desde la distancia.
“¿Por qué estás tan tensa, cariño? Echa un vistazo a esta fascinante herramienta que he inventado.”
La joven alzó con entusiasmo una de las dagas que llevaba sujetas al muslo y se la mostró con orgullo a los guardias.
“Es una daga con aguja. Al perforar la carne, inyecta un elixir directamente en el cuerpo. Muy útil en combate. Cuando un aliado no puede tomar una pastilla en el fragor de la batalla, estas pequeñas maravillas resultan muy prácticas.”
Luego rió dulcemente y añadió en tono confidencial: «Probablemente estén cansados de estar de guardia... ¿Les gustaría probarlo ustedes mismos? ¡Esta mezcla los reanimará y les dará energía para todo el día!».
Ante esa oferta, ambos guardias se estremecieron al unísono de forma tan perfecta que fue como si acabaran de escuchar una sentencia de muerte.
“¡N-No!”, exclamó el primero.
“¡G-Gracias por la oferta!”, repitió inmediatamente el segundo.
Magpie infló las mejillas al instante.
“Oh, vamos. Solo un pequeño empujón.”
Hizo girar la daga ligeramente entre sus dedos y añadió con total sinceridad:
“Además, mientras espero, nos estamos aburriendo muchísimo aquí...”
—¡Absolutamente no! —gritó el segundo guardia de inmediato—. ¡Me lo estoy pasando de maravilla y no me aburro en absoluto!
—¡Estoy totalmente de acuerdo! —Asintió el primer guardia frenéticamente—. ¡Todo va de maravilla en mi trabajo! Y ya tengo energía de sobra, ¡no necesito más!
Los soldados que observaban desde la distancia solo pudieron negar con la cabeza con tristeza.
—Pobres chicos —murmuró alguien.
“Llevan diez minutos intentando mantenerla a raya.”
“Se están conservando bien.”
"Hasta ahora."
Pero entonces, de forma totalmente inesperada, Magpie se animó de repente. Se puso de puntillas y empezó a mirar a lo lejos, más allá de las puertas del campamento.
Sus ojos grises brillaron levemente, su sonrisa se ensanchó notablemente y, con una anticipación inconfundible, dijo: "Creo que estará aquí pronto...".
Ante esas palabras, los dos guardias intercambiaron miradas.
Y por alguna razón, los soldados que estaban cerca sintieron al mismo tiempo una extraña premonición, aunque no pudieron discernir de qué tipo era.