Una vez que la paz y la tranquilidad regresaron a este lugar una vez más, aquellas perturbadoras criaturas del elemento Fuego habían abandonado la escena hacía mucho tiempo.
Arrastrando su pesado y largo cuerpo, la Serpiente de Roca se deslizaba por el perímetro exterior, en alerta máxima. Mientras tanto, Greem se quitó toda la ropa y, completamente desnudo, se adentró en la piscina de lava paso a paso.
La lava hirviente le inundó rápidamente los tobillos, luego las pantorrillas y los muslos. Cada vez que una burbuja generada por su movimiento se rompía, brotaba de ella un chorro de aire caliente y humeante con una temperatura de al menos varios cientos de grados. Y, sin embargo, parecía que Greem no sentía nada mientras seguía adentrándose en la piscina, permitiendo que la pegajosa y abrasadora lava le devorara el cuerpo y, finalmente, la cabeza.
Tras la inyección constante de las aterradoras altas temperaturas en su cuerpo, Greem sintió como si cada célula de su cuerpo se alegrara y celebrara. Sin embargo, aunque la energía del elemento Fuego en su interior se elevaba a una velocidad increíble, no podía sentir el mismo placer que la última vez, cuando tanto su cuerpo como su espíritu mejoraban al mismo tiempo.
Como si... como si a ese estanque de lava le faltara un elemento fundamental que permitiera a su Cuerpo Infernal progresar.
Greem se levantó del charco de lava, recorriendo con la mirada la zona con curiosidad. Finalmente, no pudo contenerse más y formuló su pregunta: « Chip, analiza a fondo esta situación. Dime, ¿cuál es la razón que impide que el Cuerpo Infernal continúe su avance? ».
En el segundo siguiente, innumerables mensajes de análisis se desvanecieron de su vista y desaparecieron al final, dejando solo la conclusión final. La razón más probable por la que este charco de lava no pudo acelerar el avance del Cuerpo Infernal fue que no estaba conectado al núcleo del volcán, ubicado en el nivel más profundo. Este charco de lava era solo una pequeña región de lava sobrante después de que toda la lava se hubiera hundido bajo tierra, y había perdido la conexión directa con el núcleo de lava.
Parecía que no tenía sentido seguir visitando el perímetro exterior. Solo si se adentraba más en el subsuelo y encontraba el lago de lava que conectaba directamente con el núcleo, el viaje valdría la pena.
Sin embargo, bañarse en esta poza de lava no le reportó ningún beneficio. Greem envió su espíritu y penetró en la lava pegajosa y abrasadora, y muy pronto descubrió objetos extraños debajo .
Greem caminó hacia el sureste dentro de la piscina y, usando el Campo de Fuerza Infernal, apartó la lava circundante, dejando al descubierto la pared al rojo vivo. Pasó el Cetro del Señor del Fuego a su mano izquierda, mientras acumulaba violentas energías del elemento Fuego en su mano derecha. Luego, clavó con fuerza su mano derecha en la esponjosa pared de la piscina.
Al retirar su mano derecha de la pared, vio una roca del tamaño de un huevo de gallina firmemente agarrada en su palma. Tras la inyección de la furiosa energía del elemento Fuego, la capa exterior de la roca comenzó a derretirse como cera caliente, revelando finalmente un deslumbrante resplandor rojo acompañado de una abrasadora ola de calor.
¡Un diamante de fuego subterráneo!
Tenía solo el tamaño de un pulgar humano. A juzgar por su color, era simplemente un Diamante de Fuego de calidad intermedia. Sin embargo, un Diamante de Fuego común y corriente como este podía venderse al altísimo precio de 120 cristales mágicos en cualquier tienda arcana. Además, todos los Aprendices Adeptos que visitaran las profundidades del volcán solo necesitaban entregar cinco Diamantes de Fuego similares, y se consideraría que habían completado la parte de recursos requerida para la misión. En cuanto a cualquier otra cosa que recolectaran, podría considerarse una recompensa personal para el aprendiz.
Como este lugar no le aportaba mucha ayuda, Greem no tenía intención de quedarse más tiempo. Se vistió rápidamente, tomó la Serpiente de Roca y corrió a su siguiente destino con una alta densidad de Elementiums de Fuego.
Una hora después, todavía no había ni una sola alma en esa cueva subterránea, pero, extrañamente, de repente se escuchó un ligero sonido de pasos.
Un momento después, una figura vaga con forma humana se reveló dentro de la ola de calor hirviente justo al borde del estanque de lava.
Se trataba de un joven con una larga cabellera castaña que le caía suelta sobre los hombros. Su rostro era sombrío y severo. Runas mágicas, místicas y profundas, se veían dibujadas en su cuello, lo que le daba un toque de maldad.
Fue uno de los Pseudo-Adeptos visitantes a quienes Greem prestó especial atención anteriormente.
Pareció sobresaltarse al llegar a la cueva. Como pseudoadepto, siempre actuaba solo, pues sentía desdén por estar en el mismo grupo que esos novatos. Gracias a su extraña habilidad de invisibilidad, la mayoría de las criaturas del elemento Fuego del lugar no pudieron encontrar rastro de él, lo que le permitió evitar la mayoría de las batallas innecesarias y finalmente llegar a la cueva sin problemas.
Sin embargo, a partir de los fragmentos ardientes de rocas de lava que dejó el Perro de Lava y las cenizas volcánicas de los Imps de Llama, junto con los rastros encontrados en el suelo dejados por alguna gran criatura arrastrándose de la superficie, llegó a la conclusión de que este lugar fue visitado por alguien más antes.
En silencio, Tamora permaneció al borde del charco de lava con la espalda recta, usando su espíritu para examinar rápidamente los alrededores. No encontró nada. Parecía que, aunque hubiera criaturas allí, se habían convertido en los trofeos de guerra de quien lo precedió.
¿Cómo era posible que alguien fuera más rápido que él? ¿Podría haber sido el otro Pseudo-Adepto?
Con la mente llena de preguntas, Tamora no tuvo más remedio que hacer un cambio de ruta de último minuto. No quería seguir a otro experto y darse un festín con las migajas de la mesa. Tenía tres meses de tiempo, y era más que suficiente para extraer suficientes cristales mágicos para cubrir sus dos años de consumo.
............
Durante la segunda mitad de su viaje, Greem dejó de comportarse tímidamente como lo había hecho antes y se volvió audaz y entusiasta.
Sentado en lo alto del cuerpo de la Serpiente de Roca, la dejó aplastar un túnel de lava tras otro como una excavadora. Cuando un túnel era lo suficientemente grande, lo atravesaban. Cuando un túnel era demasiado pequeño, una vez que la Serpiente de Roca se abría paso, se hacía lo suficientemente grande.
De todos modos, con la velocidad de autoreparación de Rock Snake, los leves arañazos y daños en su cuerpo no podrían causarle ningún daño real.
Durante su viaje, al encontrarse con criaturas pequeñas del elemento Fuego, la Serpiente de Roca las aplastaba. Si se trataba de criaturas medianas, primero las golpeaba con fuerza y las destrozaba , para luego aplastarlas. En cuanto a los desesperados contraataques de estas criaturas del elemento Fuego , apenas podían causarle heridas menores , y mucho menos impedir que avanzara.
Greem ni siquiera se molestó en bajar a recoger las Piedras de Fuego o los núcleos rotos que se desprendían de los cuerpos de estas criaturas del elemento Fuego. Simplemente dejó que la Serpiente de Roca se los tragara de inmediato, y solo cuando necesitara organizarlos en el futuro, los clasificaría y filtraría lentamente.
Además, en cada lugar con alta densidad de Elementiums de Fuego, básicamente habría un charco de lava, grande o pequeño. Lo único que Greem necesitaba hacer era usar su espíritu y penetrar la lava pegajosa y abrasadora para encontrar los Diamantes de Fuego enterrados en las profundidades de los estratos rocosos o cubiertos por alguna de las rocas duras.
Por supuesto, de vez en cuando descubría otras piedras preciosas mágicas o minerales metálicos únicos.
Luego, mientras avanzaba a gran velocidad, Greem vio otra criatura común del elemento Fuego.
El Espíritu de Fuego era considerado el espíritu natural más poderoso de este mundo volcánico. Normalmente, adoptaba la forma de una llama humanoide de más de un metro de altura y podía moverse libremente. Carecía de ojos , oídos, boca, nariz u órganos internos. Sus cuerpos estaban compuestos completamente de fuego ardiente y humeante, y no podían estar demasiado lejos de un charco de lava.
Para estos individuos, carentes de cuerpo físico y simples partículas de Elementium, la Serpiente de Roca podía aplastarlos fácilmente con su cuerpo pesado y sólido como una roca, ahorrándoles tiempo para una lucha intensa. Y, de vagabundos sin dinero como estos, Greem nunca encontraría nada útil.
Los Lagartos de Fuego eran un tipo de bestias demoníacas del elemento Fuego. Eran de carne y hueso, y al igual que los lagartos comunes de gran tamaño, les gustaba esconderse en la oscuridad y sorprender a sus enemigos. Sin embargo, estos Lagartos de Fuego subterráneos tenían piel áspera y músculos robustos, y también poseían la capacidad de escupir llamas por la boca. Además, poseían una excelente resistencia al fuego. Tenían la costumbre de acechar al borde de un charco de lava, esperando a que las criaturas del elemento Fuego cayeran en su trampa.
Las Piedras de Fuego con una alta densidad de Elementium de Fuego y los núcleos conscientes encontrados dentro de los cuerpos de las criaturas del elemento Fuego eran su comida favorita.
Antes de llegar a este mundo subterráneo, Greem ya tenía una comprensión inicial de este mundo volcánico. Para ahorrar tiempo, decidió no abandonar este lugar hasta el final de la misión. Por ello, el problema que Greem necesitaba resolver urgentemente era la comida y el agua.
En cuanto al agua, además de llevar una bolsa de agua en su cinturón, Greem siempre podía conseguirla reuniendo Elementiums de Agua. Aunque su afinidad elemental era el Fuego y se encontraba en un entorno volcánico, lo que dificultaba enormemente la invocación de sus Elementales de Agua, podía resolver su problema de agua fácilmente.
¡Entonces el siguiente problema que necesitaba resolver era la comida!
La comida que Greem trajo consigo solo le duró una semana. Por mucha más comida que trajera, sería muy difícil conservarla por mucho tiempo en un entorno tan extremo. Además, como Greem no podía consumir fuego como alimento, como sí lo hacían las criaturas del elemento Fuego, buscar una nueva fuente de alimento en este mundo subterráneo se había vuelto una tarea inevitable.
Sin embargo, en este mundo volcánico, solo los Lagartos de Fuego, hechos de carne y hueso, podían usarse como alimento. Sin embargo, la carne de los Lagartos de Fuego era dura y tensa, y su sangre tenía un olor apestoso y estaba caliente. Si no fuera porque la energía del elemento Fuego que contenía le traería un tremendo beneficio a su cuerpo, Greem jamás se torturaría el estómago con esta asquerosa comida.
Básicamente, estas criaturas de tamaño mediano y pequeño del elemento Fuego no representaban ninguna amenaza para Greem. Sin embargo, los Magmakins y los Guardianes de las Llamas, con una fuerza general superior, eran difíciles de controlar.
Tanto los Magmakins como los Sabuesos de Lava eran en realidad dos criaturas diferentes con la misma base, solo que uno tenía forma humana, mientras que el otro parecía un sabueso. Al enfrentarse a un Sabueso de Lava, una Serpiente de Roca podía destrozarlo con un potente golpe y una mordida feroz. Pero al enfrentarse a un Magmakin, ¡la misma táctica era completamente inútil!
Magmakin era un monstruo humanoide con una inteligencia intermedia. La capa exterior de su cuerpo estaba formada por piedras de lava subterráneas de todos los tamaños; los hechizos mágicos ofensivos ordinarios apenas podían penetrar esta capa de armadura rocosa extremadamente resistente. Además, eran criaturas extremadamente astutas, y jamás actuarían como los Sabuesos de Lava, quienes ni siquiera podían calcular la fuerza total entre ellos y su enemigo.
Al Magmakin le gustaba defender tenazmente la poza de lava que había adoptado como hogar, y jamás permitía que ningún forastero entrara en su territorio. Además, sus métodos ofensivos eran bastante similares a los de un Adepto del elemento Fuego. Por ejemplo, usaba una lluvia interminable de hechizos —Lanzamiento de Piedra de Fuego, Ignición, Golpe de Llama u otros similares— cuando luchaba. Con frecuencia, usaba estos hechizos del elemento Fuego que oscurecían el cielo y convertían la cueva de lava en un mar de fuego .
Cuando Greem se topó con un tipo como este, que se escondía a lo lejos y lanzaba hechizos mágicos ofensivos de largo alcance, no tuvo más remedio que ordenar a la Serpiente de Roca que cargara hacia el charco de lava y se enfrentara al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo. Aunque tanto las Serpientes de Roca como los Magmakins eran criaturas de nivel Aprendiz Avanzado, como la Serpiente de Roca tenía la ventaja de un cuerpo más grande, su fuerza era mayor que la de su oponente.
Una feroz batalla cuerpo a cuerpo siempre estallaba en el charco de lava. Al final, el vencedor final siempre era la Serpiente de Roca, quien poseía un cuerpo más grande, mayor fuerza y mejor físico.
Sin embargo, al final de una batalla intensa, el corpulento cuerpo de la Serpiente de Roca se debilitaba. Al fin y al cabo, era solo un gólem de elemento Tierra, por lo que, al luchar contra un oponente del mismo nivel en su territorio , sumergirse en la piscina de lava le causaría un daño considerable.
Por lo tanto, cada vez que mataba a un Magmakin, el cuerpo redondeado y grueso de Rock Snake siempre se adelgazaba al menos tres veces.
La Serpiente de Roca podría derrotar a estos Magmakins después de una pelea feroz, pero al enfrentarse al Guardián de las Llamas, el resultado sería casi imposible de predecir.