La cálida luz del sol atravesaba el dosel irregular, derramándose sobre Mok y haciéndole sentir un poco aliviado.
Algunas aves que anidaban en los árboles cercanos se asustaron y emitieron gritos muy por encima del dosel, rompiendo la paz del bosque.
A pesar de que tenía la cabeza magullada y las comisuras de la boca hinchadas por toda una noche de correr frenética y ciegamente por el bosque oscuro lleno de ramas, enredaderas y arbustos, finalmente logró escapar de la pesadilla que había en el bosque.
Mok siguió girando la cabeza para mirar, aunque nada lo perseguía, como si algún demonio invisible lo siguiera justo detrás.
De repente, brilló. El inmenso bosque terminaba justo delante de un campo de hierba verde bajo una suave pendiente. Mok podía ver las esquinas afiladas de las casas de madera de un pueblo y el humo de la chimenea a lo lejos.
Mok se sintió aliviado cuando vio esto.
Mok salió tambaleándose del bosque y corrió hacia el pequeño pueblo de montaña sin mirar atrás.
¡Ese era el pueblo del Colca!
Como pequeña aldea en los límites del Bosque de Groenlandia, no era muy próspera. Sin embargo, seguía siendo un buen lugar para reabastecerse de alimentos y agua. Por ello, muchos mercenarios y aventureros que se ganaban la vida en el Bosque de Groenlandia disfrutaban descansando en la Aldea del Colca.
En el pequeño pueblo reinaba un silencio sepulcral.
Lógicamente hablando, este era el momento en que los cazadores de la aldea estaban más ocupados, formando grupos y aventurándose en el bosque para comprobar si sus trampas habían atrapado algo. Era el momento en que los ancianos de la aldea se reunían para charlar en un extremo de la aldea; mientras las mujeres se ponían a secar el cuero animal recién curtido...
Mok miró confundido la aldea vacía que se extendía ante él. Ni siquiera vio a ninguno de los mocosos alborotadores que siempre jugaban en el claro de la aldea.
¿Estaban todos ausentes en el pueblo?
¡No, alguien estaba en el pueblo!
Después de todo, Mok era un mercenario. Aunque no se le daba bien pelear ni matar, su capacidad de observación era muy buena. Podía ver vagamente la luz reflejándose en los ojos tras cada puerta de madera bien cerrada. Incluso podía oír a varias personas respirando agitadamente.
¡Hank! ¡Thor! ¡Dhaka! ¿Están aquí? ¡ Soy yo, Mok! ¿Por qué se esconden? ¿No me reconocen? Soy Mok , de los Mercenarios del Oso Negro...
Tras oír los gritos de Mok , la puerta de una casa de madera del pueblo se abrió. La silueta familiar del cazador Hank apareció tras la puerta. Mok no sabía por qué, pero Hank no lo recibió con la misma calidez que antes. En cambio, permaneció en silencio a la sombra de la puerta, dejando entrar lentamente a Mok.
El asustado Mok había pasado toda la noche corriendo por el bosque. Hacía tiempo que estaba exhausto y corrió a la casa.
Hank, no me importa lo que tengas, solo consígueme algo de comer y beber primero. Necesito volver a Ciudad Colina Azul después de descansar un poco. Déjame decirte algo, Hank. Debes advertir a todos en la aldea que no vuelvan a entrar en las montañas por ahora. Ahí...
Mok se había acostumbrado a la oscuridad del interior y se sorprendió al encontrar a los doce cazadores de la aldea dentro . Permanecían en silencio en la casa, con los rostros ocultos por las sombras que oscurecían sus expresiones.
¿Estás en una reunión? ¿No sabes encender una lámpara?
de Mok fueron interrumpidas por la oscuridad total de la habitación. ¡Hank había cerrado la puerta!
¡Con la puerta bien cerrada, el interior de la casa de madera se volvió aún más sombrío y siniestro!
Mok se estremeció. Por primera vez, se dio cuenta de lo extraña que era la situación.
Apenas había retrocedido un paso cuando alguien lo agarró por detrás. Otros dos hombres cargaron hacia adelante, sujetándolo por los brazos y los hombros con sus manos grandes y firmes.
"¿Qué haces? Soy yo ... soy yo , Mok..."
Mok forcejeó con todas sus fuerzas. Su mano derecha intentó alcanzar la daga que llevaba en la cintura, pero las tres personas que lo rodeaban lo sujetaban con firmeza. Los cazadores de montaña poseían una gran fuerza natural. Y como tres de ellos lo sujetaban, Mok no pudo contraatacar.
Mok, que estaba maldiciendo y gritando, fue abordado por una silueta encorvada.
Tenía el pelo y la barba blancos, y el rostro lleno de arrugas. Era el anciano jefe de la aldea de Colca, el abuelo Norham.
Antes de que Mok pudiera siquiera pronunciar el nombre de Norham , el anciano de rostro compasivo abrió la boca de golpe. Y no dejó de abrirla. Las comisuras de la boca del abuelo Norham se desgarraron por abrirla más de lo que podía. Se le desgarró hasta la base de las orejas.
Pero no era una boca lo que abrió. Era... ¡una mandíbula horrible, dividida en cuatro! Pequeños dientes afilados bordeaban la boca. ¡Era horrible de ver! Dentro de las mandíbulas, un espantoso y extraño escorpión salió corriendo de la garganta roja y ensangrentada.
El abuelo Norham avanzó lentamente y usó las mandíbulas para abrir la boca de Mok , escupiendo el horrible escorpión en su boca.
En ese momento, Mok estaba mortalmente aterrorizado. Se retorcía y forcejeaba con todas sus fuerzas, emitiendo gemidos apagados y tristes.
¡Lamentablemente, nada de lo que hizo importó!
El aterrador escorpión logró colarse en su garganta. Tras un instante, los tres hombres le soltaron los brazos, pero Mok ya no forcejeaba. La expresión de dolor de su rostro se había desvanecido, convirtiéndose en una mirada vacía y entumecida.
Bajó las armas. Un destello rojo oscuro iluminó sus pupilas. Al igual que los demás cazadores, esperó en silencio en la oscuridad las órdenes de su amo .
Al mismo tiempo, una criatura del viento casi invisible flotaba sobre la casa de madera. Parecía esperar algo en silencio.
¡Hpmh! ¡Greem, te has pasado de la raya! Un flujo mental que sonaba como el chillido de los insectos resonó de repente en el núcleo de la conciencia de la criatura del viento.
¡Esto no es sobrepasar mis límites! ¡Solo es rastreo! La voz apática de Greem también se transmitió a través de este enlace mental temporal. "¡Como puedes ver, estoy rastreando a mi presa! ¿Debería ir a Keoghan y quejarme de que interceptas a mi presa mientras cazo ?"
¡Hmph! ¡Puedes quejarte si quieres! Keoghan me dio la orden de sellar las montañas y los bosques y no dejar pasar a nadie. Solo cumplo mis órdenes. ¿Y tú? Un poderoso adepto de la llama, pero dejaste que un simple mercenario atravesara tu territorio sin ser tocado. ¡Quizás deberías explicarle tu incompetencia a Keoghan!
—No hace falta ... ya que interceptaste a la presa, lo dejaré pasar. ¡Me voy ! —En cuanto Greem terminó de hablar, la criatura del viento se elevó lentamente, como si estuviera a punto de irse.
"...... " Acteón, que estaba escondido en la oscuridad, inmediatamente se puso alerta.
Desde que Acteon lo conocía, Greem nunca había sido una persona tan tranquila. No pudo evitar sentir que algo andaba mal con Greem cediendo tan fácilmente esta vez.
Justo cuando Acteón se devanaba los sesos buscando una explicación, un flujo mental se transmitió desde la criatura del viento que ahora surcaba los cielos. "Ah, cierto, Acteón. ¿Siempre te olvidas de revisar los cuerpos de tus objetivos antes de convertirlos en hombres insecto?"
Dicho esto, la criatura del viento se lanzó hacia el bosque sin siquiera mirar atrás.
En ese momento, la temperatura corporal de Mok comenzó a subir rápidamente. Casi al instante, todo su cuerpo se convirtió en una bomba humana. Cuando su sangre y carne alcanzaron el límite crítico, explotó con un estallido.
La mayoría de los cazadores "insectos" estaban muy juntos en la casa, lo que provocó que la explosión de Mok arrastrara a los otros siete hombres insecto a la muerte. Se derritieron en agonía, acribillados por los fragmentos de hueso y la sangre hirviendo que salpicó por todas partes.
Acteón había colocado un insecto devorador de corazones, criado por él mismo, dentro de cada uno de los hombres insecto. En ese instante, ocho insectos devoradores de corazones murieron. Era fácil imaginar el dolor espiritual que Acteón sintió en ese momento.
Al momento siguiente, los gritos de ira y las maldiciones de Acteón llenaron los cielos.
¡Lamentablemente, la criatura del viento ya había escapado!
............
Cuando Greem llevó a sus prisioneros de regreso a la base de los adeptos , el adolescente lo siguió.
del adolescente era Edwin. Su pueblo natal estaba en un lugar remoto llamado Clyde. Allí producían un fragante vino de uva y eran famosos por sus impresionantes paisajes. Desafortunadamente... tras despertar ese extraño talento, se vio obligado a abandonar su pueblo natal y llevar una vida de vagancia y clandestinidad.
Incluso si se escondía en las profundidades de los Bosques de Groenlandia, los caballeros brujos, furiosos como perros, lo rastrearían y lo atraparían. Seis de las siete personas con las que había convivido durante medio año estaban muertas. Él era el único superviviente. Los caballeros brujos solo lo habían perdonado porque querían ejecutarlo públicamente en la ciudad.
Sin embargo, su vida dio un giro radical después de anoche. ¡A partir de ahora, estaba en un camino completamente diferente!
Habían pasado sólo dos o tres días, pero la base había sufrido otro gran cambio.
Se alzaba una torre de piedra de tres niveles. Una docena de bestias robóticas levitaban en el exterior, grabando con cuidado patrones rúnicos únicos en las paredes.
Esta no era aún una verdadera torre de adeptos , pero tras ser reforzada con Runas de Dureza, Runas de Resistencia Mágica y Runas de Adivinación-Oscurecimiento, sirvió como residencia temporal para los adeptos. La elaboración de objetos mágicos y pociones de mayor calidad requería el uso de laboratorios y puestos de alquimia.
¡Por eso era de suma importancia la construcción de una torre de expertos!
Al regresar, Greem se dio cuenta de que las bestias vudú en el borde exterior de la base se habían duplicado. Además, Greem encontró rastros de las bestias que había entregado anteriormente en algunas de las bestias vudú de nivel adepto más fuertes.
Entre ellos se encontraban los demonios devoradores de hombres sedientos de sangre, los simios gigantes salvajes y los gigantes tóxicos...
Estas poderosas bestias vudú de nivel adepto fueron elaboradas de forma muy rudimentaria. Sus sistemas biológicos eran inestables. Con solo una mirada, Greem pudo determinar que se trataba de productos de inferior calidad, creados en el acto. Aunque estas bestias no sufrirían ninguna pérdida de fuerza y alcanzarían fácilmente el nivel de adeptos, su fuerza vital solo los sustentaría durante uno o dos meses antes de fallar.
Justo cuando Greem le pasaba los prisioneros a Keoghan, el adolescente Edwin observaba todo en la base con sentimientos de adoración.
¡Esta era la tierra sagrada de los hechiceros de sus sueños! ¡Un lugar que estaba dispuesto a defender con su vida!