¡El pueblo del Colca se había convertido en un pueblo fantasma!
Esta colosal noticia comenzó a difundirse rápidamente por Ciudad Colina Azul. Pronto, llegó a oídos de Ninther.
Según mercenarios que entraban con frecuencia en el Bosque de Groenlandia, la aldea Colca, cerca del límite del bosque, se había convertido de la noche a la mañana en una aldea fantasma. ¡Todos los aldeanos habían desaparecido! Lo más sorprendente era que todo dentro de la aldea había permanecido intacto. Ya fuera la comida, la ropa, las casas o incluso el cuero animal y las hierbas de montaña que tanto apreciaban los aldeanos, todo había permanecido donde estaba. Lo único que faltaba eran los vivos.
Desde los aldeanos, los cazadores, hasta los perros de caza, las vacas y las ovejas, mientras hubo seres vivos, todo había desaparecido, sin una sola pista que indicara que se habían ido.
Los pocos mercenarios que pasaban estaban aterrorizados y culparon de todo a lo sobrenatural. Inmediatamente, corrieron de vuelta a Ciudad Colina Azul e informaron del incidente al castellano.
¡Y así, en un solo día, todo tipo de rumores tomaron por asalto Blue Hillock City!
Algunos decían que un monstruo había aparecido en el bosque. Otros afirmaban que los aldeanos estaban infectados por algún tipo de plaga. Algunos eran aún más descabellados, difundiendo la noticia de que unos herejes aterradores habían aparecido allí...
Mientras todos en Ciudad Azul Hillock entraban en pánico por el incidente, Ninther ya había invitado a los mercenarios al campamento y tuvo que describir todos los detalles que habían visto.
Esa misma noche, los cien caballeros brujos abandonaron repentinamente la ciudad de Blue Hilllock y se dirigieron rápidamente hacia la aldea de Colca, donde habían ocurrido las misteriosas desapariciones.
Veinte kilómetros de camino de montaña no eran nada para los caballeros brujos, acostumbrados a recorrer largas distancias. Además, la mayoría de los caballeros allí eran élites de todo el país. Sus monturas tampoco eran caballos de guerra comunes, sino potros mágicos especialmente entrenados.
Estos potros mágicos eran más grandes y fuertes que los caballos de guerra comunes, con colmillos y dientes afilados similares a los de las bestias del bosque. Aún más aterrador, les crecían escamas especiales, similares a una armadura de escamas, que les permitían resistir los ataques de armas afiladas.
Estos potros mágicos jugaron un papel importante para garantizar que los caballeros brujos pudieran cabalgar sin oposición por todo este plano.
Estos potros mágicos solo estaban disponibles para las élites entre los caballeros brujos, por lo que era difícil ver uno en un lugar tan rural como Ciudad Colina Azul.
Gracias a la agilidad bestial de los potros mágicos y a sus afiladas garras que destacaban por escalar acantilados, el ejército de caballeros brujos logró llegar rápidamente a la aldea del Colca, situada en medio de la montaña.
Cuando llegaron, ya casi amanecía. Una fina franja de luz blanca ya se había vislumbrado en el horizonte lejano.
Aún así, caminar hacia el pueblo desolado todavía les producía escalofríos en la espalda a los caballeros.
La mayoría de los caballeros brujos permanecieron fuera de la aldea. Solo los caballeros de élite que se habían convertido en rompedores de hechizos siguieron a Ninther a caballo hasta la pequeña aldea. Además de dominar diversas técnicas de combate de caballeros, algunos de estos caballeros de élite también poseían otras habilidades únicas.
¡Varias docenas de antorchas del tamaño de un brazo fueron colocadas por todo el pueblo!
Varios caballeros brujos, hábiles rastreadores, iniciaron de inmediato una búsqueda minuciosa en la Aldea del Colca. Pronto, aparecieron algunas pistas ocultas.
Se encontraron abundantes restos de insectos y exoesqueletos rotos. Incluso encontraron gran cantidad de ropa rasgada y extremidades humanas que no habían sido devoradas limpiamente en una casa de paja.
A juzgar por todas las pistas, la aldea de Colca había sido atacada sin previo aviso hace dos noches.
La dirección de los atacantes apuntaba hacia el noroeste del cercano bosque de Groenlandia, mientras que los propios atacantes parecían ser una especie de aterradora criatura insectoide mágica.
Justo cuando los caballeros de élite se reunían para discutir su plan de persecución, un grito de horror vino de la dirección de los caballeros brujos fuera del pueblo.
"Bichos...bichos......"
"Son bichos......"
"¡Todos tengan cuidado!"
El caótico ruido hizo que Ninther, el líder del ejército, cambiara de expresión. Casi al instante, montó en su potro mágico, le dio una palmada en la espalda y salió disparado de la pequeña aldea montañosa.
Los caballeros brujos a las afueras de la aldea estaban ahora en completo desorden. Bajo la luz de numerosas antorchas, los caballeros más cercanos al bosque pateaban sin parar, como si estuvieran luchando con algo. Tres caballeros brujos ya habían caído junto a ellos, inmóviles.
Ninther acababa de montar su potro mágico allí cuando quedó impactado por la horrible escena que tenía delante.
Escorpiones; muchos escorpiones, oleadas de escorpiones, montañas de escorpiones......
Innumerables escorpiones negros ya se arrastraban sobre los cuerpos de los tres caballeros brujos que cayeron al suelo. Los extraños sonidos de armaduras y huesos al ser masticados no cesaban . Rápidamente, dos de los cinco caballeros, que aún forcejeaban entre la plaga de insectos, fueron picados por los aguijones negros de los escorpiones y cayeron aturdidos.
Los otros tres se agarraron a cuerdas que les lanzaron sus compañeros y tuvieron la suerte de ser arrastrados fuera del enjambre.
"¿De dónde salieron estos bichos?" preguntó Ninther en voz alta.
—¡Del interior del bosque! Salieron en masa y nos atacaron mientras descansábamos... —gritó un caballero de élite que se había quedado atrás.
"Préndeles fuego... usa fuego para quemarlos..."
Siguiendo la orden de Ninther , se lanzaron antorchas tras antorcha al enjambre de insectos, que caían como gotas de lluvia en el océano. Algunos caballeros brujos incluso desmontaron las casas de madera de los cazadores y arrojaron la paja y las tablas de madera al fuego. Mientras el crepitar de la grasa quemada y el penetrante olor a carne quemada llenaban el aire, el enjambre desenfrenado finalmente se asustó y se retiró al bosque como una marea.
—¡Señor, mire! —exclamó de repente un caballero brujo.
Ninther siguió la dirección que le señalaba y con la ayuda del rayo de luz del amanecer, pudo ver una misteriosa silueta negra en las profundidades del bosque, donde el enjambre de insectos había desaparecido.
Era una silueta misteriosa completamente cubierta con una túnica negra. Tenía una figura imponente y un par de ojos verdes fantasmales que observaban en silencio desde la sombra de su capucha.
"¡Hereje!" dijo Ninther, su rabia saturando cada sílaba de la palabra.
No hacían falta sus instrucciones. Una docena de arcos rúnicos ya se habían tensado en lunas llenas. ¡Qiang! ¡Qiang! ¡Qiang!... Se oyeron una serie de crujidos al soltarse la cuerda. Una docena de flechas de fuego, que desprendían una luz roja, surcaron el cielo oscuro, convirtiendo el lugar donde se encontraba la silueta en un campo en llamas.
La extraña silueta vestida de negro solo parpadeó por un segundo en el borde del mar de fuego, antes de desaparecer en las profundidades del bosque.
"¡Chase!" Ninther agitó el brazo vigorosamente y giró la cabeza para gritar hacia atrás: "¡Edward, lidera el ejército! ¡Yo iré a interceptarlo con algunas tropas!"
Dicho esto, Ninther trajo consigo a siete u ocho compañeros. Llevaron sus corceles mágicos al límite y desaparecieron rápidamente en la oscuridad del bosque.
El sol rojo ya estaba a medio camino del horizonte. La oscuridad en el bosque se alejaba lentamente.
La fina niebla se disipó lentamente bajo la luz del sol, esparciendo aire húmedo dentro del bosque.
La misteriosa silueta parpadeaba constantemente en las profundidades del lejano bosque. Ninther había disparado varias flechas incendiarias con su arco, pero la sombra había logrado esquivarlas todas manteniendo su velocidad.
Los potros mágicos eran como demonios aterradores, corriendo por el bosque, escalando acantilados y cruzando ríos con facilidad. Solo necesitaban saltar, impulsados por sus afiladas garras, para cruzar una pequeña colina de nueve metros de altura. Podían correr como si volaran, sin importar lo rocoso e irregular que fuera el camino, como si estuvieran corriendo en terreno llano.
Los caballeros brujos, bien entrenados, se inclinaron y se apoyaron en los lomos de los potros mágicos. Cabalgaban sobre ellos mientras saltaban y corrían a través de enredaderas, arbustos y bosques con hierbas de la mitad de la altura de un humano, siguiendo de cerca la misteriosa silueta parpadeante.
Esto no era temeridad ni valentía por parte de los caballeros brujos, sino que era parte de su estilo y sus métodos de combate.
En el Continente de los Brujos, los herejes eran escasos y siempre objeto de persecución, sin poder formar una fuerza organizada ni poderosa. Por ello, los caballeros brujos los perseguían sin descanso una vez que los encontraban, sin preocuparse nunca por cosas aburridas e inútiles como la posibilidad de que el oponente les tendiera una trampa.
Sin embargo, no tenían idea de que mientras cabalgaban a toda velocidad por el denso bosque, varias otras siluetas misteriosas ya estaban pisándoles los talones, acercándose rápidamente a ellos desde arriba del dosel del bosque.
Este era un grupo de extraños murciélagos chupadores de sangre.
Tenían alas de murciélago anchas y movimientos ágiles, abriéndose paso sin esfuerzo entre el denso follaje y acercándose silenciosamente al grupo de caballeros brujos.
El caballero que iba al final de la formación era un veterano. Su potro mágico ya era bastante viejo y no podía seguir el ritmo de la resistencia y los movimientos explosivos de sus compañeros. Siete minutos de cabalgata lo habían distanciado una docena de metros de sus compañeros de delante.
Con la velocidad de los potros mágicos, era difícil decir que se quedaba atrás. Pero aun así, esta distancia lo llevó a caer en una emboscada.
Aunque no había oído nada, los sentidos agudizados por numerosos años en el servicio lo alertaron de que había algo extraño detrás de él.
Vigilante, agarró la empuñadura de su espada, inclinó su cuerpo y se giró ligeramente para mirar.
No había ningún movimiento en el oscuro bosque. Ni un solo enemigo apareció a su vista.
¿El mal presentimiento en su corazón era simplemente consecuencia de su hipersensibilidad?
Justo cuando estaba dudando, vislumbró algo extraño encima de él con el rabillo del ojo.
¡El enemigo estaba arriba!
Un murciélago chupasangre que se había abalanzado frente a él cargó repentinamente hacia adelante antes de que pudiera hacer nada. En una fracción de segundo, su cuerpo peludo se transformó en un joven con ojos color sangre y garras afiladas.
El joven en el aire derribó al caballero brujo de su potro mágico, y ambos iniciaron una feroz pelea. Antes de que siquiera aterrizaran, más murciélagos chupasangre se lanzaron hacia adelante, transformándose en vampiros. Ignoraron el intento del caballero de resistirse y forcejear, y rápidamente se abalanzaron sobre él.
En apenas unos segundos, el caballero brujo fue desangrado y asesinado, azotado por los ataques de media docena de vampiros. Justo entonces, el caballero brujo más cercano a la retaguardia del grupo que iba delante oyó débilmente el sonido de una lucha feroz y una convulsión a sus espaldas mientras cabalgaba. Cuando se giró para mirar, solo vio una boca llena de dientes afilados que se cernía sobre él rápidamente.