Un pequeño grupo de aventureros de cinco personas caminó por el bosque con dificultad.
Por su formación, estaba claro que se trataba de un grupo de aventureros con una poderosa fuerza de combate.
Un guerrero extremadamente fuerte se abría paso al frente, usando la gran espada que empuñaba para abrirse paso a través de la densa vegetación. Un pícaro escuálido lo seguía, con sus ojos tímidos, vigilando con cautela, vagando incesantemente entre las sombras que los rodeaban.
Además de ellos dos, había un arquero con una flecha ya disparada, con expresión alerta. También había dos poderosos caballeros rompehechizos que se habían quitado sus pesadas armaduras y ahora solo vestían cota de malla.
Los arbustos eran densos y los árboles se extendían hasta el infinito.
Al llegar a este lugar, solo veías tonos de verde más oscuros y más claros. Sinceramente, era difícil encontrar otro color.
Las raíces gruesas y nudosas de árboles centenarios, las resistentes enredaderas que se entrelazaban, los arbustos y la vegetación que crecían por doquier, así como toda clase de flores silvestres y malezas innombrables , eran más que suficientes para llenar por completo los espacios entre cada uno de los grandes y antiguos árboles. Sin duda, era una tarea excepcionalmente tortuosa para cualquier viajero, sin preparación, caminar por bosques tan primitivos.
Ríos caudalosos, arroyos en las montañas y valles solemnes... todo esto era común en el bosque. Si el terreno hubiera sido llano, cruzar estos lugares no les habría llevado más que un par de minutos. Sin embargo, aquí, en este denso bosque, a menudo tenían que dedicar de dos a cuatro horas de gran esfuerzo para atravesarlo.
El guerrero, el pícaro y el arquero eran veteranos que solían dedicarse a sus tareas en el Bosque de Groenlandia, por lo que no se inmutaban ante la dificultad que se les presentaba. Sin embargo, los dos caballeros rompehechizos que los seguían de cerca, ahora sin sus potros mágicos, tenían muchísimas dificultades para acostumbrarse al dolor de viajar por las colinas y los ríos.
Apenas se habían adentrado cuatro kilómetros en el bosque, pero los dos caballeros rompehechizos ya estaban empapados en sudor. La sencilla cota de malla que llevaban en el cuerpo les pesaba como una montaña.
Aun así, ninguno de los caballeros rompehechizos expresó su incomodidad, ni sugirió un descanso. Apretaron los dientes y aguantaron, caminando detrás de los tres aventureros paso a paso, explorando lentamente el bosque que se extendía ante ellos.
El grupo finalmente se detuvo para descansar después de llegar al pie de un pequeño acantilado.
Los dos caballeros rompehechizos arrastraron con dificultad sus pesados cuerpos hasta la orilla de un arroyo de montaña, recogieron el agua fresca y bebieron abundantemente. El guerrero que lideraba el grupo hizo lo mismo.
Si no hubiera sido por el camino que él abrió, estos dos caballeros, que estaban acostumbrados a envolverse en sus latas, nunca habrían podido llegar hasta aquí por sí solos.
El arquero era un hombre de mediana edad, de complexión delgada, rasgos faciales afilados y mirada penetrante. No descansaba junto al río bebiendo como su compañero. En cambio, se apoyaba en un antiguo árbol alto al pie del acantilado, observando constantemente su entorno y, de vez en cuando, aguzando el oído para detectar cualquier movimiento en el bosque.
Cualquier sonido extraño y él ponía el dedo en la cuerda del arco. Si sentía algo fuera de lugar, la afilada flecha de su arco salía disparada al instante.
El pícaro, en cambio, era ágil. Mientras todos descansaban, subió a la cima del acantilado y observó a su alrededor, inclinándose de vez en cuando y haciendo señas con las manos para comunicarse con el arquero.
"¿Cómo está? ¿Jack encontró algo?", preguntó un caballero rompehechizos al terminar de beber.
Jack era el nombre del pícaro .
El arquero negó con la cabeza, con el rostro pálido como una sábana. "¡Nada en absoluto! Este bosque está demasiado tranquilo. Llevo cinco años ganándome la vida en el Bosque de Groenlandia y nunca había visto un bosque tan tranquilo; tan tranquilo que no se ve ni un animal pequeño. Señor, este bosque se ha visto envuelto en una sensación ominosa. ¿Por qué no volvemos ?"
El caballero rompehechizos, un poco más joven, con el rostro lleno de determinación, respondió con severidad: «No pueden regresar ahora. Los contratamos para que vinieran aquí con el propósito de encontrar la guarida de esos herejes. ¡Antes de que encontremos algo, ninguno de nosotros tiene permiso para regresar! Si escapan por su cuenta, recibirán el castigo más severo al regresar. ¡Así que dejen atrás sus pensamientos vanos y concéntrense en cómo completar la misión con seguridad!»
El anciano caballero rompehechizos sacó un viejo mapa de pergamino de sus brazos y comenzó a evaluar su ubicación actual. Era evidente que el camino que aún debían recorrer era muy largo, como lo evidenciaba la ruta sinuosa y sinuosa dibujada en el mapa.
El guerrero se encogió de hombros y adoptó una expresión de impotencia al escuchar las palabras del caballero rompehechizos . Mientras tanto, la frustración y la vacilación se reflejaron en el rostro del arquero .
Mientras estaba aturdido, una enredadera que colgaba del árbol en el que se apoyaba se movió curiosamente sin que soplara el viento. Silenciosamente, la enredadera, que casi tocaba el suelo, comenzó a enroscarse como una serpiente, elevándose.
La punta de la vid se partió, revelando un conjunto de dientes afilados como los de una bestia.
Justo cuando la enredadera avanzaba lentamente, con sus afilados dientes a punto de tocar el cuello expuesto del arquero , el pícaro del acantilado saltó hacia abajo. Las dagas arrojadizas que sostenía silbaron en el aire y cortaron las orejas del arquero , impactando de lleno en la punta de la enredadera.
¡Clang! El nítido y claro sonido del metal al chocar. El cuerpo del arquero tembló . Consciente del peligro, no se giró , sino que se lanzó hacia adelante al instante.
La daga arrojadiza no cortó ni dañó la enredadera. Incluso emitió un sonido metálico similar al de espadas al chocar. La enredadera, que se abalanzó sobre ella, no logró morder el cuello del arquero , pues la daga la detuvo. Sus afilados dientes no mordieron nada, emitiendo un extraño chirrido al rechinar los dientes.
Evidentemente, sabía que había quedado expuesto, pues un extraño crujido resonó desde las raíces del viejo árbol bajo el acantilado. El árbol arrancó sus finas pero densas raíces del suelo, enredándolas y moldeándolas en ramas que parecían piernas humanas, antes de caminar lentamente hacia los humanos.
Además, las docenas de enredaderas que colgaban de su cuerpo comenzaron a moverse, sus puntas se dividieron en bocas con dientes afilados, emitiendo aterradores chasquidos.
"¡Maldita sea...! ¡Qué clase de monstruo es este!", rugió el guerrero mientras blandía la gran espada en su mano y cargaba hacia adelante.
Como pequeño grupo de aventureros, él era el único que podía cargar hacia adelante, realizar asaltos frontales y otras actividades peligrosas. Sus otros dos compañeros no podían enfrentarse a una criatura mágica tan extraña y poderosa desde el frente. Por otro lado, los dos caballeros rompehechizos, como empleadores, tenían derecho a permanecer neutrales hasta que los aventureros fracasaran.
El arquero rápidamente se distanció de la criatura mágica con forma de árbol. Los chasquidos provenían incesantemente de la cuerda del arco en sus manos, mientras una flecha tras otra se dirigían hacia el enemigo en línea recta. Era la primera vez que veía una criatura mágica como esta. Sin forma de identificar la debilidad del enemigo , solo pudo optar por atacar su grueso tronco.
El pícaro claramente tuvo la misma idea, ya que las dagas arrojadizas envenenadas en sus manos también fueron arrojadas desesperadamente hacia el grueso cuerpo del enemigo .
Desafortunadamente, la mayoría de sus ataques fueron desviados por las serpientes de enredadera que se movían con furia. Incluso cuando algunas flechas y dagas lograron atravesarlos, no parecieron surtir efecto.
¡Evidentemente esta aterradora criatura mágica no temía los ataques de armas tan pequeñas y afiladas!
El guerrero asestó varios tajos al árbol, esparciendo la corteza arrugada y áspera, junto con la savia, por todas partes. Pero antes de que pudiera causar más daño, una raíz gruesa brotó del suelo, ató sus piernas y lo hizo caer al suelo.
El antiguo árbol movió sus patas bifurcadas , acercándose lentamente al guerrero. Las serpientes de enredadera que colgaban de sus ramas chasquearon las mandíbulas, como si estuvieran a punto de devorarlo por completo.
Los dos caballeros rompehechizos se miraron y asintieron, antes de activar de inmediato el equipo rúnico en sus cuerpos. El pequeño escudo atado a sus manos izquierdas emitió un escudo de energía semitranslúcido, mientras que una astilla de llama de elementium apareció en la espada rúnica que sostenían en sus manos derechas, antes de extenderse lentamente al resto de la hoja.
Escudos de energía y espadas de fuego.
Estos dos caballeros rompehechizos también eran soldados experimentados. Sabían que el fuego era, sin duda, el mejor contraataque contra criaturas vegetales tan robustas.
Un caballero rompehechizos dio un paso al frente, con la espada de fuego en su mano derecha cortando con fuerza. La hoja de fuego se extendió hacia afuera y dejó una estela de luna creciente ardiente en el aire, cortando las raíces que aprisionaban al guerrero.
Las raíces se rompieron y esparcieron savia verde y viscosa por todas partes.
La antigua criatura con forma de árbol se estremeció de dolor, y todas las serpientes de la vid se movieron hacia el frente del tronco, atacando a los caballeros rompedores de hechizos.
¡Había que admitir que los caballeros rompedores de hechizos, con su equipo rúnico, eran los enemigos naturales de todos los seres mágicos!
El escudo de energía, sin alineamiento elemental, podía bloquear maldiciones y casi todos los hechizos, excepto los de penetración. Además, contaban con una defensa excepcional contra ataques físicos. Esto garantizaba la seguridad personal de los caballeros rompehechizos. Con la espada larga de fuego en sus manos, que infligía el doble de daño de atributo, tanto físico como de fuego, podían infligir un daño incalculable al enemigo.
Si este árbol ancestral, con su armadura de corteza, hubiera quedado en manos de los aventureros, se habrían necesitado al menos siete u ocho bajas para derribarlo. Pero con la poderosa defensa y ataque de los caballeros rompehechizos , lograron prenderle fuego, pagando solo el precio de que el guerrero resultara levemente herido.
De hecho, cuando los caballeros rompedores de hechizos abrieron un profundo agujero en el tronco del antiguo árbol y usaron las llamas para encender la savia verde, el árbol entero comenzó a emitir un grito ensordecedor. Era como el de un humano ardiendo dolorosamente en el mar de fuego.
El grupo de aventureros de tres hombres estaba naturalmente extasiado de poder eliminar con éxito a un ser mágico tan poderoso.
Sin embargo, antes de que pudieran saquear el botín del cuerpo en llamas del antiguo árbol, los dos caballeros rompedores de hechizos gritaron con gravedad: "¡Dense prisa y regresen! ¡Prepárense! ¡El verdadero enemigo está a punto de llegar!"
El grupo de tres hombres estaba horrorizado.
¿Una criatura mágica tan... tan poderosa todavía no era la fuerza principal del enemigo ?
Justo cuando estaban dudando, el sonido abrumador de vientos furiosos repentinamente llenó todo el bosque cercano.
Una gran sombra negra comenzó a emerger de todo el bosque, chillando mientras avanzaba hacia ellos.
"¡Enjambre de murciélagos! Es un enjambre de murciélagos..."
¡Al momento siguiente, sus gritos fueron ahogados por los vampiros chupasangre que surgieron como una marea!