Era un campamento temporal.
El campamento estaba situado en medio de un montón de rocas.
Las rocas, de dos a tres metros de altura, estaban apiladas desordenadamente unas sobre otras. Puede que no parecieran muy ordenadas ni bien dispuestas, pero consiguieron transmitir cierta sensación de seguridad a los campistas.
La niebla era húmeda y densa.
Aunque ya era muy de noche, los viajeros que acampaban entre las rocas no habían encendido una fogata para disipar la humedad. Nadie hablaba. Bajo las sombras negras de las imponentes rocas, un puñado de aventureros se envolvía en gruesas pieles y telas de animales, intentando conciliar el sueño.
Sin embargo, la escena que vieron durante el día había sido demasiado impactante , tan impactante que nadie en el campamento pudo dormir.
—Sylow, ¿crees que podremos volver a casa con vida? —El cazador, Poole, le dio un ligero codazo en el costado a su compañero del mismo pueblo y le susurró suavemente.
Sylow era arquero. Era el mejor arquero del pueblo de donde venían.
Sylow giró su cuerpo, pero no respondió la pregunta de su compañero .
Sin embargo, Poole percibió vagamente que su compañero temblaba levemente al tocarlo. No le preguntó el motivo, pues en ese preciso instante, su cuerpo también temblaba incontrolablemente.
Ese aterrador humanoide de llamas, tan grande como un demonio. Ese ensordecedor sonido de explosión que sacudió todo el bosque. El mar de llamas que parecía a punto de consumirlo todo. Dos caballeros y tres mercenarios habían muerto fácilmente en el mar de llamas, convirtiéndose en más almas segadas por los adeptos malvados.
¡Cada uno de esos personajes era probablemente infinitamente más fuerte que él mismo!
Al recordar la escena que había presenciado agazapado en la copa del árbol aquella noche, Poole sintió que hasta su alma se estremecía. Era casi como si... casi como si él mismo se hubiera convertido en el caballero envuelto en las violentas llamas, ¡solo capaz de emitir el último grito de dolor de su vida !
Presionado por el terror en su corazón, Poole encontró el coraje para darse la vuelta y encarar una sombra en el otro extremo del campamento y preguntó en voz baja: "Señor Morse, ¿podremos regresar a casa con vida?"
¡Silencio! ¿Quieres atraer a esos adeptos? —El caballero rompehechizos Sir Morse, oculto entre las sombras, lo regañó suavemente. Pero luego su tono se volvió suave—. No pienses demasiado. Nuestra misión es investigar los alrededores del Acantilado Serpentfowl. Mañana solo faltan 1,5 kilómetros y podremos cumplir nuestra misión. Entonces podrás reclamar tu recompensa en la base. ¡Son 30 sorens de oro! ¡Más que suficiente para que vivas cómodamente durante diez años!
Quizás gracias a la idea de una vida tranquila tras obtener la recompensa, Poole pudo olvidarse un poco de sus preocupaciones. Se envolvió con fuerza en el grueso pelaje una vez más, intentando entrar en calor.
Poole no tenía ni idea de que la tierra comenzaba a elevarse en un punto en el centro de la base mientras intentaba conciliar el sueño. Cuando la tierra finalmente cedió, innumerables escorpiones negros emergieron, formando cinco mareas negras de insectos que se dispersaron silenciosamente en la oscuridad circundante.
Después de un breve momento, el rugido enojado del Caballero Morse resonó en la oscuridad.
"¡Levántate... todos levántate... Insectos Malvados está aquí!"
Tras el destello de luz de un escudo de energía , la espada larga de fuego que sostenía también se encendió. La luz cegadora de la llama iluminó al instante el rudimentario campamento. Había cinco personas en el campamento. Además de él, había dos caballeros brujos y dos cazadores mercenarios.
Desafortunadamente, cuando la luz parpadeante iluminó el campamento, los únicos que lograron salir de las pieles fueron él y un caballero brujo llamado Gurm. Los otros tres no reaccionaron . Mirando desde la distancia, lo único que pudieron ver fueron las pieles y los fieltros arrastrándose mientras los insectos se arrastraban por el interior.
"Maldita sea..." maldijo Morse enojado, "Tomen sus armas y prepárense para la batalla".
En verdad, no había necesidad de recordárselo, ya que el Caballero Gurm ya estaba aplastando los numerosos escorpiones en su cuerpo, usando su resistente voluntad para resistir las oleadas de náuseas mientras sacaba su espada larga rúnica.
Estos escorpiones lo habían picado repetidamente con sus aguijones venenosos una vez que se habían colado en su fieltro, pero curiosamente no sentía dolor. Si no lo hubiera alertado el fuerte rugido de Sir Morse, probablemente habría muerto en silencio mientras dormía, como el otro caballero brujo.
La espada larga de llamas ardientes fue clavada vigorosamente en el suelo, provocando una violenta onda de choque de llamas que envolvió instantáneamente el campamento.
Bajo la poderosa explosión del Caballero Morse , los escorpiones que corrían frenéticamente hacia ellos fueron devorados por las feroces llamas de elementium. Los gritos ensordecedores de los insectos moribundos se oían por todo el campamento.
Sin embargo, el túnel que apareció en medio del campamento se derrumbó repentinamente, expulsando escarabajos más grandes que brotaron bajo la luz de innumerables llamas diminutas en el campo de batalla. Se congregaron, formando una aterradora y reptante pila de insectos, que poco a poco fue creciendo.
Muy pronto, una silueta humana formada por el aterrador enjambre de insectos apareció en el campamento.
Los dos caballeros no pudieron ocultar la desesperación en sus ojos al ver la extraña aparición del malvado adepto . Era como si sus corazones estuvieran cubiertos de nieve y hielo; solo sentían frío.
¡El malvado insecto Acteon ha aparecido!
............
En una cueva bajo un acantilado, seis kilómetros al noroeste.
La brillante fogata aún ardía con fuerza.
La entrada de la cueva estaba cubierta con una gruesa capa de piel. Además, el exterior estaba cubierto de densa vegetación. No había que preocuparse de que la luz del fuego se viera desde fuera.
Las cuatro personas en el campamento estaban sentadas alrededor de la fogata, limpiando en silencio sus armas y armaduras, sin intención ni deseo de tener una conversación.
Tuvieron mucha suerte de llegar a esta cueva oculta antes del anochecer, guiados por el cazador . Por eso pudieron acampar con una fogata para disipar la humedad del bosque. De lo contrario, si hubieran acampado al aire libre, jamás se habrían atrevido a encender una fogata.
En el Bosque de Groenlandia, donde había hojas y arbustos por kilómetros, incluso una pequeña hoguera en la oscuridad podía verse claramente a diez kilómetros de distancia. Aunque ya no había bestias ni criaturas mágicas en este bosque, aún existían los adeptos malignos, mucho más aterradores que cualquier bestia salvaje.
En dos días, este escuadrón de cuatro hombres sólo había logrado avanzar no más de quince kilómetros, y ya habían sido atacados quince veces por bestias vudú.
Estas bestias vudú vagaban por el bosque en manadas. En cuanto percibían la presencia humana, se lanzaban sin miedo como una manada de sabuesos rabiosos. Podían ser sabuesos de la plaga, toros rabiosos o ranas dardo venenosas... Por supuesto, también se toparon con una extraña criatura creada mediante la combinación de dragones alados y lanceros humanos.
Ni una sola de estas extrañas criaturas era normal. O bien traían plagas o virus aterradores, o eran criaturas sangrientas y repugnantes, ¡claramente la fusión de varias bestias salvajes!
Fue gracias a la poderosa espada de fuego de alcance medio del caballero rompehechizos que pudieron abrirse camino hasta aquí.
Afortunadamente, aunque fueron atacados por hordas de bestias vudú, ¡aún no se encontraron con esos adeptos malvados!
La región sur del Bosque de Groenlandia era montañosa, y sus bosques se extendían por incontables kilómetros. Una vez que uno se adentraba en la espesura del bosque, era difícil saber si había alguien cerca, incluso a solo cien metros de distancia. Por lo tanto, era prácticamente imposible detener por completo el avance del escuadrón de caballeros con solo una docena de adeptos dispersos en esa vasta área.
No era particularmente inusual que pudieran llegar hasta aquí sin encontrar ningún adepto.
Sin embargo, al anochecer, presenciaron una batalla a lo lejos, en la cima de una colina, que sumió al escuadrón en un silencio sepulcral. ¡Un grupo no mucho más débil que el suyo había sido exterminado bajo el ataque del Demonio de las Llamas!
En el fondo, los caballeros estaban profundamente disgustados por la decisión de sus superiores de enviarlos en una misión suicida para investigar el bosque. Sin embargo, tras pensarlo un poco, fue una decisión razonable. Con un bosque tan vasto ante ellos, el ejército de 2000 caballeros brujos solo podía vagar sin rumbo si no tenía un objetivo específico.
Cuando eso sucedió, incluso la enorme cantidad de suministros necesarios para sostener a 2000 hombres fue suficiente para provocar el colapso del ejército, ¡antes siquiera de que pudieran encontrar al enemigo y declararle la guerra!
Así, a pesar de que todos los días había caballeros brujos muriendo dolorosamente en las profundidades de los bosques, los altos mandos del ejército insistieron en el plan de enviar escuadrones de investigación para registrar el bosque.
Tras pagar el precio de dos docenas de vidas de caballeros rompehechizos y más de cincuenta caballeros brujos, finalmente completaron la búsqueda en la zona exterior del bosque. La línea defensiva de los adeptos se reducía lentamente. Quizás en tres o cuatro días más, podrían peinar por completo este vasto bosque de cientos de kilómetros y encontrar la guarida donde se escondían los enemigos.
¡Entonces sería el momento maravilloso para despertar a su ejército y exterminar la guarida de los adeptos malvados de un solo golpe!
Pero si bien la idea era maravillosa, hacerla realidad requirió aún más trabajo y sacrificio. En cuanto a si vivirían para ver ese maravilloso momento, los dos caballeros rompehechizos en la cueva de piedra no tenían ni idea.
Sin embargo, justo cuando todos miraban aturdidos el fuego, un extraño sonido de golpes se escuchó desde la entrada de la cueva.
"Clang. Clang. Clang... ¿hay alguien aquí?"
"¿Quién es?", respondió un cazador en estado de shock. Entonces se dio cuenta de que estaba en medio de la nada. ¿De dónde habría salido una puerta? ¿De dónde habría salido un visitante?
¡Un viajero solitario! ¡Si no tienes reparos, entraré ! La voz de afuera sonaba muy extraña. Era rígida y ronca, completamente distinta a la de cualquier humano .
—Ya que has llegado hasta aquí, ¡pasa si quieres! ¡No hay necesidad de dramatismo afuera! —El caballero rompehechizos Entos se levantó lentamente, irradiando luz desde su escudo de energía y su espada larga de fuego.
De repente, se giró para mirar sorprendido a su compañero, que estaba sentado a su lado.
Heim, que también era un caballero rompehechizos, estaba sentado en el suelo, pero las venas de su frente se abultaban, su cabeza estaba enrojecida y sus dientes rechinaban tan fuerte que dejaban escapar un sonido chirriante.
"¿Qué te pasa?" preguntó Entos en voz alta.
"Estoy ... cayendo... bajo... el... control de alguien " , una frase simple, pero el Caballero Heim tuvo que hacer una pausa entre cada palabra. Después de decir eso, incluso sus ojos comenzaron a enrojecerse.
El caballero Entos activó de inmediato la espada larga de fuego que empuñaba. La llama de elementium que estalló repentinamente iluminó al instante toda la cueva, incluyendo al caballero Heim.
Lo primero que vio fueron varios hilos semitranslúcidos flotando detrás del Caballero Heim, sentado sobre un fieltro. Todos los hilos se habían clavado en su cuerpo, mientras que los otros extremos se extendían silenciosamente hasta la cima de la cueva.
—¡Maldita sea, es Marionette! —rugió furioso el caballero Entos, y una espada llameante atravesó el aire, cortando esos siete u ocho hilos.
Con la ayuda de su compañero, el Caballero Heim finalmente logró liberarse del control de los hilos. Rápidamente, se puso de pie de un salto y gritó: "¡Todos, prepárense! Es la adepta malvada Marionette...".
Sin embargo, justo cuando gritaba, los dos mercenarios que también estaban sentados junto al fuego se levantaron torpemente. Una extraña sonrisa se dibujó en sus rostros antes de saltar hacia los caballeros, armas en mano.