Cuatro días después.
Después de pasar por siete ciudades públicas, la nave voladora finalmente aterrizó en el puerto de Guardia, ubicado en el área de Wendu.
Si se hubieran desplazado más al oeste, habrían atravesado el despoblado bosque primigenio. La pequeña nave voladora en la que viajaban no podría estar a la altura de una tarea tan difícil. Si querían llegar con éxito a los territorios de la Unión Plateada, tendrían que trasladarse a otro transporte más resistente: una fortaleza aérea : los acorazados flotantes.
Cuando Greem, Alice y Snorlax finalmente descendieron de la nave voladora, se encontraron de inmediato con la visión de una nave aterradoramente enorme. Todos quedaron impactados.
Este era un barco gigantesco, completamente negro por fuera. Su tamaño era al menos diez veces mayor que el de un avión convencional. Tres imponentes mástiles se situaban en la proa, el centro y la popa. Una enorme vela, similar a las que se usan en los barcos comunes, se había colocado en la parte superior de los mástiles. Sin embargo, Greem intuyó que estos mástiles no eran impulsados por el viento.
de Greem era extremadamente aguda. Incluso a un cuarto de kilómetro de distancia del barco, aún podía ver las extrañas runas y líneas mágicas dibujadas en la superficie de los mástiles. Estos reflejaban un frío brillo metálico bajo el sol radiante. Una sola mirada bastaba para comprobar su resistencia y dureza.
Había innumerables portillas en el casco de la nave. Sin embargo, todas estaban cubiertas con gruesas tablas de metal, impidiendo la vista de todo lo que contenía. Aun así, Greem, con su experiencia del mundo anterior, sabía muy bien que los acorazados no podían separarse de los cañones. Estas portillas eran probablemente el lugar por donde disparaban los cañones.
Lo único de lo que Greem no estaba seguro era del tipo de arma mágica escondida dentro de la nave.
El barco también contaba con un castillo de proa de dos niveles. Sin embargo, no parecía construido como refugio. Parecía ser una plataforma desde la que los adeptos lanzaban sus hechizos.
El acorazado flotante, de un negro intenso, estaba estacionado en la colina, erguido en silencio contra el cielo. Desde la distancia, parecía un temible monstruo de acero. Irradiaba un aura fría y poderosa.
¡Probablemente este era el acorazado flotante que la Unión Plateada había creado específicamente para pasar por el peligroso corredor aéreo!
Cuando Greem finalmente apartó la mirada del acorazado, se dio cuenta de que no habían aterrizado en una ciudad. En cambio, habían aterrizado en un aeropuerto destinado específicamente al transporte de carga y el transbordo de pasajeros.
Al borde del bosque se veían hileras de grandes y robustos edificios de madera. Innumerables humanos y sirvientes de otras razas y apariencias extrañas entraban y salían de esos edificios. Era evidente que se trataba de los almacenes del aeropuerto. Al otro lado, lejos del bosque, se alzaban hileras de edificios de piedra. Numerosas personas vestidas como adeptos se paraban frente al espacio vacío frente a las casas de piedra. Señalaban y gesticulaban hacia el puerto. Parecía que estaban discutiendo algo.
Una torre alta y esbelta se alzaba en el centro del aeropuerto. Runas misteriosas brillaban en la superficie de sus muros. Débiles ondas de detección recorrieron el aire. Su alcance se extendía hasta el bosque, a varios kilómetros de distancia.
¡Una torre de vigilancia!
Estas torres no tenían mucho espacio interior. No era posible alojar a muchos adeptos en su interior, ni equiparlas con máquinas de guerra grandes y poderosas. Las torres se construyeron principalmente para vigilar posibles amenazas.
Una vasta y montañosa extensión de árboles negros se extendía detrás de Greem.
Este era el límite exterior de los asentamientos humanos dentro del área central. Ya no había rastros de población humana en el bosque que lo rodeaba. Naturalmente, tampoco se veían asentamientos grandes. Sin embargo, ocasionalmente, aún se veían partidas de caza y grupos de aventureros activos en los límites del bosque. Algunos adeptos en busca de materiales también se adentraban en el bosque.
Una voz baja y ronca resonó a su lado mientras inspeccionaba el aeropuerto.
"¡Bienvenido, señor Greem!"
Greem se giró e inmediatamente encontró el viejo rostro arrugado del Adepto Angus mirándolo a la cara.
"Me alegro de verte de nuevo." Greem asintió en reconocimiento.
Acabas de llegar, ¿ verdad? ¡Primero deberías buscar un lugar para descansar! Ya hemos reservado las entradas para el Castillo en el Cielo. Partiremos en tres días. El Adepto Angus se mostró mucho más educado que antes.
"¿No hay un acorazado flotando ahí mismo? ¿Por qué tanta espera?", preguntó Greem con curiosidad.
"¡El acorazado flotante está listo, pero no tenemos suficientes adeptos!" Angus dio una explicación sencilla: "Aunque llevamos más de mil años desarrollando esta ruta aérea y ya tenemos un conocimiento básico de las criaturas mágicas que se extienden por el corredor, la ruta sigue siendo extremadamente peligrosa. Para garantizar la seguridad de todos , el acorazado flotante siempre permanece en el aeropuerto un par de días. Solo despegará cuando se haya reunido un número suficiente de adeptos para el viaje".
"¿Suficientes adeptos?" Era la primera vez que Greem oía hablar de eso. "¿Aproximadamente cuántos adeptos necesitamos?"
Normalmente, sesenta adeptos deberían ser suficientes. El número requerido puede incluso reducirse si aparecen un par de adeptos de alto nivel.
Greem no pudo evitar quedarse atónito ante este número.
¿Sesenta adeptos?
Ni siquiera el Clan Sarubo podría reunir adeptos en tal cantidad ni a tal escala. Sin embargo, un solo viaje al Castillo en el Cielo requería tantos adeptos. Según su entendimiento, estos acorazados flotantes despegarían cada quince días.
Con base en esto, fue fácil calcular la cantidad de adeptos que viajaban hacia y desde los territorios. ¡Era una cifra inimaginable!
El adepto Angus sonrió comprensivamente cuando vio la expresión de sorpresa de Greem.
No hay necesidad de sorprenderse. Hay mucho más que sorprenderse al llegar al Castillo en el Cielo. La cantidad de adeptos que hay allí te dejará atónito. ¡Vamos ! Ya he preparado un lugar para que descanses. Espera aquí pacientemente durante tres días. Otra nave voladora llegará en tres días . ¡Entonces tendremos los sesenta adeptos necesarios!
¡ Así fue!
Greem finalmente pudo resolver sus dudas. Llevó consigo a Alice y a Snorlax y siguió a Angus hasta la hilera de casas de piedra.
Las habitaciones también eran extremadamente rudimentarias y sencillas. Solo había una mesa y una silla, aparte de la cama de madera. No se había colocado ningún mueble innecesario. Por supuesto, si a los adeptos no les gustaban las instalaciones, solo tenían que viajar diez kilómetros al este. Allí se había fundado una pequeña ciudad humana. Había mucho entretenimiento.
Sin embargo, Greem no tenía intención de buscar entretenimiento. Se instaló rápidamente en su habitación antes de arrastrar al Adepto Angus a una habitación secreta para conversar.
Después de todo, aún desconocía los detalles de este viaje. Greem no tenía ni idea de qué hacer ni cómo hacerlo tras llegar al Castillo en el Cielo. Esto era demasiado pasivo para Greem. ¡Prefería tener siempre un plan de acción a mano!
Si la solicitud solo fuera para ganar un pequeño concurso para el Clan Byron, no se preocuparía . Sin embargo, ahora que quería dejar a Snorlax en el Castillo en el Cielo, tendría que planificar con antelación. Cuanto más comprendiera la situación, mayores serían sus posibilidades.
Cuando Angus comenzó a dar una descripción detallada de todo el asunto, Greem finalmente comenzó a comprender la estructura básica de gobierno y las reglas del Castillo en el Cielo, así como una idea inicial de este llamado torneo en el que tenía que participar.
Según Angus, el Castillo en el Cielo no era solo una simple ciudad de adeptos . La ciudad entera estaba dividida en tres círculos: el círculo interior, el círculo central y el círculo exterior.
Solo los miembros de alto rango de la Unión Plateada podían acceder al círculo interior. El núcleo principal de control del Castillo en el Cielo se encontraba allí. Además, la famosa Torre del Adivino , la Torre del Vórtice, el Obelisco y la legendaria Fortaleza de la Tormenta se encontraban dentro del círculo interior.
La única forma de entrar era unirse a la Unión Plateada y ascender al rango de parlamentario. ¡De lo contrario, nadie podría entrar allí mientras viviera!
El círculo central era el principal centro de actividad para los miembros normales de la Unión Plateada y los adeptos esotéricos. Solo los adeptos reconocidos por la Unión Plateada podían permanecer y estudiar allí.
La mayor parte de las actividades comerciales se concentraban en el círculo exterior del Castillo en el Cielo. Quienes no pertenecían a la Unión también podían establecer tiendas allí. Sin embargo, el derecho a poseer una tienda en el círculo exterior se decidía mediante una prueba cada diez años. Esta prueba se realizaba en forma de un Duelo Esotérico justo y equitativo.
Los duelos esotéricos se presentaban en diversas formas. Existían los duelos entre maestros de pociones, los duelos entre alquimistas y los duelos entre maestros de gólems... todas las artes categorizadas como propias de los adeptos esotéricos se incluían como posibles formas de duelo.
Aparte de las tiendas gestionadas por el Castillo en el Cielo, las tiendas disponibles para los forasteros eran limitadas. Como ocurre en cualquier economía, la alta demanda conlleva precios altos y una intensa competencia. Cualquier clan u organización adepta que deseara poseer una tienda en el Castillo en el Cielo debía encontrar la manera de ganar los Duelos Esotéricos para obtener el derecho a permanecer en la ciudad.
Toda tienda existente tendría que aceptar los desafíos de forasteros durante los años de los duelos. Ambos bandos invitarían a adeptos esotéricos a luchar por ellos en un duelo justo y equitativo. El ganador se quedaría, ¡y el perdedor tendría que abandonar el Castillo en el Cielo!
del Clan Byron tenía una larga historia de más de setenta años. Esta era también la principal fuente de recursos de alta calidad para su clan. No podían permitirse perderla.
Este año, su tienda recibió un difícil desafío del Clan Gerto. Como resultado, el Clan Byron tenía derecho a elegir el tema del Duelo Esotérico. Naturalmente, eligieron el Duelo de Maestros Gólem .
¡En verdad, esta también fue una de las reglas que la Unión Plateada había creado intencionalmente para elevar el estatus de los adeptos esotéricos en todo el continente!
Al facilitar estos duelos, todos los clanes y organizaciones adeptos que aspiraban a un puesto en el Castillo en el Cielo debían esforzarse al máximo para formar un adepto esotérico competente. Si no podían formar uno ellos mismos, debían contratar a un adepto esotérico del Castillo en el Cielo.
El estatus de los adeptos esotéricos ascendió de esta manera, ascendiendo rápidamente hasta convertirse en miembros insustituibles de los clanes y organizaciones. Algunos adeptos esotéricos talentosos, pero con menos recursos, aprovecharían esta oportunidad para obtener suficientes recursos para impulsar su investigación.
Sin embargo, esto significó problemas para los clanes adeptos que no tenían suficientes recursos para entrenar a un adepto esotérico por sí mismos.
Después de todo, el coste de hacerlo no era algo que un clan pequeño pudiera siquiera esperar asumir. Un auténtico adepto esotérico, ya fuera un alquimista capaz de crear objetos mágicos, o un maestro de pociones o de gólems, requería una enorme inversión de recursos para cualificarse en sus campos.
La mayoría de los adeptos esotéricos surgieron tras cientos de miles de fracasos en su investigación y cultivo. La cantidad de recursos perdidos en el proceso fue una cifra asombrosa que podría dejar a cualquiera en shock.