¡Todo empezó a oscurecerse cuando entraron al pasillo!
Las paredes opacas comenzaron a deteriorarse y la pintura se desprendía a un ritmo visible a simple vista. Más y más piezas se desprendían antes de marchitarse y convertirse en polvo en el aire. Una vez que la superficie de la pared se desprendió, reveló una superficie metálica oxidada. Un estruendo intimidante resonó en los oídos de todos .
"¡Esto parece una especie de ilusión!", comentó Kerr en voz baja.
"¿Alguien tiene algo para contrarrestar las ilusiones?" La voz de Will temblaba .
El aprendiz avanzado Warren rebuscó en su cinturón un rato antes de sacar un frasco negro. Preguntó en voz baja: «Tengo hierba psicodélica. ¿Alguien la necesita?».
"Yo", respondieron simultáneamente los otros tres aprendices.
Estaban muy contentos.
La Hierba Psicodélica era un tipo de hierba con hojas afiladas como hojas de sierra. Era uno de los ingredientes fundamentales para preparar pociones alucinatorias. Si se molía hasta formar una pasta y se untaba en la punta de la nariz, podía refrescar el espíritu y aumentar la resistencia del cuerpo a las ilusiones.
Los cuatro aprendices hicieron precisamente eso. Se giraron y estaban a punto de preguntarle a Alicia si también necesitaba la Hierba, pero la encontraron sosteniendo una gema brillante en la mano. Observaba los cambios a su alrededor.
La gema tenía forma de diamante y era translúcida. De su interior emanaba un brillo suave, refrescante y relajante.
¡Una joya de verdadera visión!
Los músculos de sus rostros comenzaron a contraerse. Se quedaron completamente sin palabras por un momento.
Esta gema mágica permitía a su dueño ver a través de la invisibilidad y las ilusiones, y era extremadamente cara. El precio más bajo del mercado era de cuatrocientos cristales mágicos. Los pocos que la poseían no podían permitírselo con sus escasos recursos. Puede que todos fueran aprendices de adeptos, pero una pseudoadepto un poco más respetable como Alice podría haber sacado sin pensarlo una gema como esta.
No era ésta una diferencia demasiado grande entre los aprendices?
Alice sacudió la Gema del Suspiro Verdadero y se dirigió hacia la pared. La imagen marchita y decadente se dispersó al instante. Las paredes recuperaron su diseño de madera marrón oscuro. Habían vuelto a ser como antes.
¡Como era de esperar, fue una ilusión!
Los aprendices finalmente pudieron relajarse cuando vieron esto.
Will frunció el ceño y avanzó lentamente.
Si midieron la longitud del pasillo basándose en la longitud del castillo, no debería haber sido mayor de cien metros. Esta distancia debería haber sido lo suficientemente corta como para que pudieran ver el final del pasillo, incluso con la pésima iluminación. Curiosamente, su visión no podía extenderse más allá de siete u ocho metros desde donde se encontraban.
El paisaje a lo lejos parecía como si la oscuridad lo hubiera devorado. El grupo no podía ver nada en absoluto.
¡Parecía que éste era otro efecto ilusorio!
Will avanzó lentamente, con la vista constantemente recorriendo su entorno y sus pies. Se detenía cada vez que sentía algo extraño o raro, y solo continuaba cuando estaba seguro de que era seguro.
La oscuridad ante sus ojos se desvaneció lentamente.
La luz de las velas a ambos lados de la pared parpadeaba con una tenue luz amarilla. La luz proyectaba sus sombras sobre las paredes. En un instante se extendían y en otro se encogían. En un instante sus sombras estaban a la derecha y al siguiente a la izquierda. Era casi como si un monstruo acechante viviera en sus sombras. Las tablas de madera bajo sus pies estaban viejas y podridas. Cada paso que daban hacía crujir el suelo con estrépito.
Un marco de madera de cincuenta centímetros cuadrados colgaba de la pared a la izquierda. Las sombras lo habían oscurecido, por lo que el grupo no había visto el cuadro hasta ese momento. Ahora que por fin estaban lo suficientemente cerca, Will pudo distinguir su contenido.
La pintura mostraba campos de cultivo. A lo lejos se veían montañas, ríos junto a los cultivos, y una pequeña colina en el centro. Una silueta tenue se alzaba sobre la colina, mirando hacia adelante.
La técnica del artista era excelente. Dicho esto, ¿quién sabe qué estaba pensando al dibujar esto? Había pintado todo el cuadro solo en blanco y negro. Lo que debería haber sido la imagen de una hermosa escena campestre se había convertido en una imagen siniestra y fantasmal.
Will meneó la cabeza y volvió su atención al suelo que estaba pisando.
Los crujidos continuaban mientras caminaba. No podía concentrarse ni prestar atención a los demás cambios a su alrededor. Finalmente se detuvo a escuchar si había algún movimiento o sonido extraño, pero los crujidos seguían oyéndose detrás de él.
-"¿Pueden caminar más suave…?" Will no pudo evitar darse la vuelta para regañar a sus compañeros, pero lo que vio lo sorprendió.
Sus compañeros lo seguían, pero... sus rostros estaban pálidos, sus rasgos distorsionados. Dos lágrimas sangrientas corrían por sus mejillas.
"¿Qué te pasó?" preguntó Will con voz temblorosa.
Sonrisas malvadas y aterradoras aparecieron en sus rostros mientras garras afiladas se extendían de sus dedos. Aullaban y gemían mientras rodeaban a Will.
Will se tambaleó hacia atrás, asustado. Ya no soportaba el terror de la escena. Se dio la vuelta y echó a correr rápidamente.
Will cruzó corriendo el río y pasó por los campos. Estaba sin aliento y no tuvo más remedio que detenerse en una pequeña colina para recuperar el aliento.
Debo haber escapado finalmente de esos monstruos aterradores, ¿ no ?
Will miró a su alrededor con miedo, sólo para encontrarse en un lugar completamente diferente.
Éste... éste no era el oscuro pasillo en el que había estado.
Will observó las siniestras montañas a lo lejos, los campos grises que había atravesado corriendo y el río negro que se extendía ante él. Había un marco de madera flotando en el aire distante. Era como una ventana al mundo exterior. A través de él, Will vio una silueta pálida que guiaba a Kerr, Warren y los demás mientras caminaban lentamente por el pasillo.
A juzgar por su posición y ángulo, Will se sorprendió al encontrarse en el cuadro que acababa de ver. ¡La figura humana del dibujo ya lo había reemplazado!
¡Maldita sea! ¿Era esto una ilusión o una realidad?
Por un instante, ni siquiera Will supo si estaba bajo el efecto de una ilusión o si la pintura lo había atrapado. Así que corrió frenéticamente hacia el marco de madera, agitando las manos y gritando pidiendo ayuda.
Curiosamente, no importaba lo que hiciera. El marco de madera permanecía a la misma distancia, como si nunca pudiera alcanzarlo.
............
De vuelta al pasillo oscuro y tenue.
Kerr no pudo evitar fruncir el ceño. "Will, ¿puedes darte prisa? Si nos movemos como lo estás haciendo, ¡Dios sabe cuánto tiempo nos llevará investigar todo el piso!"
Will murmuró un reconocimiento y finalmente aceleró sus pasos.
el pasillo no era tan largo. El grupo llegó rápidamente frente a una puerta de madera.
El grupo se acercó para inspeccionar la puerta. No detectaron ningún rastro de flujo mágico en la puerta de madera. No debería haber trampas mágicas en esta cosa.
Bajo el apoyo de todos , Will reunió el coraje para empujar la puerta y abrirla.
Crujido. La puerta de madera finalmente se abrió.
El interior era una pequeña y delicada biblioteca. El espacio interior no era extenso , pero una cantidad considerable de libros y pergaminos se amontonaban en los estantes de madera junto a la pared. La mayoría de los libros brillaban con una tenue luz mágica. Era evidente que no se trataba de objetos comunes.
Libros. Tantos libros.
Los aprendices ya consideraban la acumulación de conocimientos como algo instintivo. De inmediato quisieron entrar en la habitación y empezar a buscar libros que les interesaran. Pero justo en ese momento, un sonido se escuchó detrás de ellos. La tos inmadura de Alice resonó.
Los aprendices adeptos se quedaron paralizados. Rápidamente se apartaron e hicieron una reverencia respetuosa: "¡Lady Alice, por favor!"
Alicia rió fríamente mientras daba un paso adelante: "¡Miren mejor antes de empezar a dividir el botín entre ustedes!"
Ella levantó su pequeño brazo y la suave luz blanca de la Gema de la Visión Verdadera se proyectó hacia la biblioteca y sobre Will.
La escena ordinaria se convirtió en una pesadilla al instante siguiente. Una imagen horrorosa iluminó los ojos de todos .
La puerta de madera había desaparecido. El camino que los aprendices tenían ante sí no era una biblioteca, sino una extraña grieta negra en la pared. Un cuadro colgaba al final de la fisura negra. Varias sombras se movían en el cuadro mientras observaban a la fiesta.
Will, que estaba de pie junto a la puerta, se tiñó de un blanco increíble bajo el resplandor de la gema . Incluso su piel parecía translúcida. Era algo siniestro y espantoso de ver.
—Ya abrí la puerta. ¡Rápido, entren! Will se giró y sonrió, animando al grupo a entrar.
Su rostro estaba tan pálido que parecía como si lo hubieran manchado con ceniza. Dos líneas de lágrimas sangrientas se veían surcándole el rostro. Cuando esbozó una sonrisa siniestra, sus músculos se distorsionaron tremendamente, como si fuera un demonio de otro mundo.
¡Maldita sea! ¿Cuándo reemplazaron a Will con esta cosa?
Al segundo siguiente, tres hechizos de distintos colores caen sobre ' Will ' sin dudarlo.
¡Flecha de sombra!
¡Daga de hielo!
¡Garra Relámpago!
Los niveles de energía de estos ataques eran de tan solo entre 12 y 15 puntos. No causaban mucho daño, pero eran hechizos que los aprendices podían lanzar rápidamente. El falso Will se dio cuenta de inmediato de que algo no iba bien. Sin embargo, no pudo esquivarlos a tiempo, y los tres hechizos instantáneos lo impactaron.
El escudo de hueso blanco que levitaba alrededor de Will parecía no existir. Todos los hechizos lo atravesaron y alcanzaron su objetivo. El falso Will chilló de dolor por el daño. Su voz era ronca y fría, completamente diferente a la de un humano . Además, aunque su cuerpo había sido destrozado por los hechizos, no se derramó ni un solo trozo de carne ni una gota de sangre. En cambio, se dispersó lentamente en el aire como si fuera una sustancia hecha de energía.
El falso Will supo que lo habían descubierto. Su cuerpo se transformó rápidamente y comenzó a transformarse en una sustancia energética translúcida. Se fundió silenciosamente con la pared a su lado.
Los tres aprendices adeptos fallaron su segunda oleada de ataques. Solo lograron hacer un enorme agujero en la pared de madera, revelando un espacio oscuro tras ella.
Un viento frío y siniestro soplaba desde el interior del agujero. El grupo no pudo evitar estremecerse ante el suceso.
¡Maldita sea! ¡Es un espíritu! —maldijo furioso el aprendiz avanzado Warren—. Nuestros ataques anteriores no fueron suficientes . No hicimos lo suficiente para dañarlo. Todos deben tener cuidado...
No terminó la frase. Una luz brilló cerca de la pared, y una figura transparente salió de ella y cortó el brazo izquierdo de Warren con sus afiladas garras.
"¡Aaaaah!"
Warren gritó de agonía.
Dos hechizos se lanzaron inmediatamente contra el espíritu, pero solo lograron dañar aún más la pared. Una vez más, se había ocultado en las sombras.
Warren soportó el dolor y se arrancó la tela dañada del hombro. Pudo ver varias marcas profundas de garras en su brazo. Las heridas se habían extendido hasta el hueso. Además, la herida se estaba volviendo azul y negra. Una capa de escarcha cristalina ya había congelado la carne alrededor de la herida y se extendía lentamente hacia el resto del brazo.
¡Maldita sea! Es un espíritu pseudoadepto. ¡Cuidado, todos! —gritó Warren a todo pulmón.