Zhentarim del Norte, Ciudad Ibis.
Ciudad Ibis era la única ciudad pública del área de Zhentarim cercana a las Tierras del Norte . Todos los grupos de comerciantes que querían adentrarse en el territorio de la bruja debían partir desde aquí. Por ello, esta ciudad tenía la mayor población de brujas entre las ciudades del centro del continente.
Las Tierras del Norte se ubicaban en el extremo norte del continente. Un vasto bosque de más de quince mil kilómetros se interponía entre ellas y el centro del continente. Por ello, la comunicación y el comercio entre los Zhentarim y las Tierras del Norte eran particularmente difíciles.
Los Zhentarim y la Unión Plateada se mantenían en contacto mediante sus acorazados flotantes. Por otro lado, los Zhentarim y las brujas lo hacían mediante los numerosos grupos mercantes que avanzaban penosamente por el bosque.
Un gran número de adeptos y aprendices de adepto se reunieron en Ciudad Ibis para proteger a los comerciantes de los peligros del bosque. Por un lado, pudieron acumular riquezas prestando sus servicios a los comerciantes; por otro, aprovecharon la oportunidad para perfeccionar sus habilidades de combate.
Este acuerdo benefició tanto a comerciantes como adeptos, haciendo que la ruta comercial a través de la Selva Negra fuera uno de los lugares más animados de la zona.
Dentro de Ibis City.
Una habitación oculta en un puesto avanzado de las Brujas del Engaño .
Una gigantesca nube de humo negro emergió de una formación mágica en el suelo. El humo se concentró rápidamente y delineó una hermosa figura envuelta en un vestido real.
La mirada de la persona dentro del humo era tan aguda y penetrante que era difícil mirarla a los ojos.
Nina, el nuevo lote de mercancías ya está en camino. Deberían llegar en cuarenta y tres días. Debes enviar gente a recoger los artículos cuanto antes. Esta vez hay muchos recursos valiosos entre las mercancías. Hay Glorias Oníricas, Vides Susurrantes, Terrocones, así como cincuenta kilogramos de lingotes de korio. También hay un gran cargamento de pociones de escarcha. ¡El valor total estimado supera los 2,8 millones de cristales mágicos! ¡Asegúrate de que no les pase nada!
"Entendido, líder del clan."
"Además, ¿qué ha pasado con la tarea que te encomendé?"
La decidida Nina no pudo evitar dudar cuando se le mencionó la tarea.
"¿Qué pasa? ¿Pasó algo? ¿Mataron a Fran?" La voz de la mujer entre el humo se agudizó de repente.
—No, líder del clan, ¡la bruja Fran no ha muerto! Destruyeron su cuerpo, pero su cabeza y su alma se conservaron perfectamente. Actualmente se recupera en el puesto de avanzada.
—Entonces, ¿qué problema podría haber habido?
"He ofrecido quinientos mil cristales mágicos por Alice del Clan Moya..." tartamudeó la bruja Nina mientras hablaba.
¿ Quinientos mil? ¿Te has vuelto loco? ¡Los ingresos anuales totales del clan no superan los 3,7 millones! ¿Usaste quinientos mil para comprar a una simple aprendiz de bruja? Tú... —La dama entre el humo no pudo evitar dar un paso al frente. Su voz furiosa se había elevado tres octavas.
"¡Rechazó la oferta!"
"...... " La dama en el humo se quedó en silencio. Finalmente, tras pensarlo un buen rato, escupió con frialdad: "¿Qué pasó exactamente? ¿Quién es ese " él " del que hablaste antes?"
La bruja Nina arqueó una ceja con expresión de frustración e impotencia. Relató los detalles de lo ocurrido siete días atrás.
La dama del humo negro escuchó solemnemente y no pudo evitar hacer una pregunta al final de la historia de Nina : "Mencionó que el mocoso Moya ha avanzado. ¿Es eso cierto?"
"Está verificado. Incluso me infiltré personalmente en la Ciudad Feidnan y obtuve confirmación en primera persona de los aprendices adeptos de la ciudad. La moya tuvo que sacrificar todas sus habilidades y talentos y apenas logró ascender a bruja. ¡Se dice que obtuvo la capacidad de adivinar a cambio!" La bruja Nina no pudo contener su curiosidad al hablar de esto. Preguntó: "Líder del clan, ¿cómo van las cosas en el lado de Loto Nevado ?"
La dama permaneció en silencio un momento antes de decir finalmente: « El talento de hielo de Loto Nevado es impactante. Ya había alcanzado la cima de la pseudoadepta hace un tiempo. Avanzar no será un problema si se prepara y acumula sus poderes durante otros seis meses...».
Las dos brujas volvieron a guardar silencio.
Las flores protegidas nunca fueron tan resistentes como las silvestres. ¡Todos lo sabían!
La mocosa Moya había avanzado seis meses antes que Loto Nevado, a pesar de su talento y la enorme cantidad de recursos y conocimientos a su disposición. Era inevitable que se convirtiera en un gran problema en el futuro. Las dos brujas lo sabían, pero ninguna quería ser quien lo señalara.
¿Qué razón esgrimió el Clan Sarubo para rechazar nuestra oferta? ¿Acaso ellos, los forasteros, pretenden interferir en los asuntos internos de las Brujas del Norte? La dama del humo negro volvió a hablar tras la pausa.
"El que maneja este asunto no parece ser el Clan Sarubo, sino un adepto del fuego que acaba de ascender. Según mis fuentes, el mocoso Moya sí firmó un contrato de amo-esclavo con este adepto. Y la razón que dio el adepto fue... fue..." La bruja Nina no pudo evitar dudar una vez más.
"¿Qué fue?" La mujer en el humo miró a Nina con insatisfacción.
Nina todavía sentía esa presión silenciosa sobre sus hombros, a pesar de que estaban a miles de kilómetros de distancia y solo se comunicaban a través de este conjunto mágico.
"¡Dice que se enamoró de Alice!" La bruja Nina apretó los dientes y habló.
Otra larga pausa de silencio llenó la habitación.
Una risa desbordante, desenfrenada y encantadora resonó desde dentro del humo.
"¿Amor? ¡Jaja! ¡Amor! ¡Jaja...!" La risa era nítida y agradable, pero pronto se convirtió en una amenaza escalofriante: "¡Nina, cada vez eres más tonta! ¡Creerías una excusa tan ridícula!"
Pero la realidad no me deja otra opción que aceptarlo tal como es. Líder del clan, ya he investigado con gran esfuerzo. El adepto no tiene parientes ni conexiones. No hay absolutamente nadie que lo apoye en las sombras. Incluso su ascenso parece haber sido un accidente. Su incorporación al clan Sarubo solo ocurrió después de su ascenso.
La dama en el humo escuchó sin hablar.
Su relación con el Clan Sarubo no es muy estrecha. El mocoso Moya tampoco parece tener mucha relación con el Clan Sarubo. Por eso estoy seguro. Quien quiere proteger a Alice no es Sanazar de Sarubo , sino ese adepto.
¿Con qué cualificación tiene la confianza para proteger a Alice? ¿Dijiste que era un adepto que acababa de ascender?
¡Entendido! Se llama Greem. Es un experto en fuego, y los informes indican que no han pasado más de dos años desde su ascenso.
"¿Un joven adepto que sólo avanzó hace dos años rechazó tu oferta de quinientos mil cristales mágicos?"
"¡Comprendido!"
¿Está loco o es un insensato? ¿De verdad cree que puede entrenar a Alice hasta el punto de vencer a Loto Nevado? Loto Nevado quizá lleve seis meses de retraso, pero...
La dama en el humo no pudo evitar fruncir el ceño con frustración en ese momento.
de la moya de sacrificar todas sus habilidades a cambio del talento de adivinar podría no parecer prudente, pero provocó un pensamiento incómodo en la mente de la dama. ¿Acaso el poder principal de la Bruja del Destino no era su capacidad de adivinar?
Renunciar a todas sus habilidades ofensivas y defensivas la convertiría en la candidata más débil y vulnerable en la Batalla del Destino. ¿Tan segura estaba de sobrevivir a la brutal contienda de vida o muerte solo con su arte de adivinación?
Si ella murió durante la primera ronda de selección, ¿qué sentido tenía fortalecer su talento para el destino al máximo?
Si... si lograba sobrevivir a esta Batalla del Destino, podría convertirse en una de las Brujas del Destino más influyentes de los últimos miles de años. Pero ¿en qué iba a confiar para sobrevivir?
Todos los candidatos serían enviados a la Torre del Destino durante la Batalla. Ningún extraño ni fuerza externa podría ayudarlos. Debían matarse entre sí en tales circunstancias, mientras evitaban las trampas, gólems y bestias restantes ocultas en la Torre.
¿Cómo iba a sobrevivir una mocosa sin poder de combate en semejante entorno? ¡Cualquier gólem podría destrozarla! Además, no tenía ningún hechizo ofensivo. ¿Cómo se suponía que lograría la victoria y vencería a sus oponentes de esta manera?
¿Se suponía que debía soportar los feroces ataques del enemigo , cerrar la distancia y luego apuñalar al oponente hasta la muerte con una daga?
Claro que, si el Clan Sarubo estuviera dispuesto a equiparla con pergaminos mágicos, pociones y varitas, ¡sin duda aún tendría cierta capacidad de combate! Dicho esto, tales medidas podrían ser efectivas contra aprendices adeptos, pero ¿de qué servirían cuando se enfrentara a competidores de nivel adepto?
¿El clan Sarubo estaría realmente dispuesto a invertir en ella cuando sus posibilidades de sobrevivir eran tan bajas?
Cuanto más pensaba la dama del humo, menos entendía el motivo de su decisión de proteger a Alice. No podía comprender la verdadera razón de las acciones de Greem .
¿Podría ser realmente por amor?
"Líder del clan, ¿qué pretende que haga Loto Nevado?", preguntó Nina. "¿Debería imitar a Alice o...".
Es completamente imposible que renuncie a todas sus habilidades con su personalidad y sus logros hasta la fecha. Además, la Batalla del Destino siempre ha sido un asunto sangriento y cruel. Loto Nevado tendría dificultades para sobrevivir hasta el final si renunciara a sus poderes.
"¿No sería posible incluso si nos deshiciésemos de todos los oponentes que podrían amenazarla?"
¡No podemos lograr semejante hazaña! —La dama sonrió con amargura—. El destino siempre fue tan difícil de comprender y manipular. Lo mejor que podemos hacer es extinguir a los competidores más poderosos y amenazantes. ¡Es demasiado difícil matarlos a todos! Además, las otras ramas de brujas ya han empezado a expresar su descontento con mis acciones. Ya me están presionando. Si no lo logramos en los últimos meses, ¡no habrá forma de que podamos lograrlo en el futuro!
"......" La bruja Nina se quedó en silencio.
Ya habían interferido públicamente en el resurgimiento de las Brujas del Destino. Hablando en serio, esto ya contravenía los mandamientos de la Reina Bruja. Si hubieran sido más discretos en sus métodos y no hubieran dejado ninguna evidencia que las otras ramas pudieran aprovechar, los demás líderes brujos no habrían podido hacer nada.
Sin embargo, una vez que esas viejas brujas conservadoras comprendieron lo que estaba sucediendo, las cosas se complicaron mucho. Protegieron activamente a los candidatos restantes que estaban bajo su protección. No había mucho más que las Brujas del Engaño pudieran hacer.
"Entonces, ¿qué debo hacer?" preguntó la bruja Nina.
Primero, abandona a Alice. Necesito que vayas a la zona de Moya, al oeste de Zhentarim. Parece que hay otra candidata avanzando hacia allí. ¡Elimínala primero! Ya te he enviado la información pertinente. ¡Date prisa y hazlo!
"¡Entendido!" Nina se sorprendió al oír la noticia. Hizo una reverencia respetuosa y aceptó las órdenes.
Parecía que incluso el propio destino había empezado a percibir la urgencia de la situación. De repente, surgieron muchos individuos problemáticos.
¿Te interpones en nuestro camino? ¡Te aplastaremos y mataremos hasta que te rindas!
Un aura asesina flotaba en el rostro de Nina .