El camino a través de la Selva Negra era un paso seguro pavimentado con las vidas de innumerables adeptos a lo largo de decenas de miles de años.
Aun así, esta supuesta seguridad era solo relativa. Nadie podía garantizar que los viajeros no sufrieran ningún daño.
Después de todo, la mayor parte del pasaje serpenteaba entre los territorios de varias poderosas criaturas mágicas. Estas bestias no iban a quedarse dentro de sus fronteras al salir de caza. Era insignificante que el grupo sufriera pérdidas en sus bienes al encontrarse con una criatura mágica de alto nivel en su viaje. Con mayor frecuencia, grupos enteros de comerciantes desaparecían en tales encuentros.
Por lo tanto, se convirtió en una tarea necesaria para las brujas a cargo de los grupos de comerciantes visitar a los sabios y adivinos de su clan.
Aunque la mayoría de estos sabios y adivinos no eran de alto rango, sus palabras eran de gran valor. Ni siquiera las brujas de alto rango se atrevían a ignorar sus advertencias. Después de todo, ¡este era el conocimiento esencial que concernía sus vidas!
Quizás fue gracias al sabio de las Brujas Oscuras , o quizás a la abundancia de candidatos al destino en el grupo, pero todo el viaje transcurrió sin contratiempos. Aunque algunas bestias mágicas salvajes los atacaron en el camino, la situación seguía estando bajo control de las brujas.
Después de un largo viaje de ocho o siete días, la línea de convoyes finalmente abandonó la Selva Negra.
El camino verde y blanco empezó a ensancharse, ramificándose en varias direcciones a medida que avanzaban. Ahora había más gente.
Al salir de la Selva Negra, la mayoría de las personas que vieron fueron grupos de mercenarios en sus partidas de caza. Siempre había un par de aprendices de bruja en estos grupos. Al ver las caravanas, saludaban con la mano y saludaban al grupo de comerciantes para presentar sus respetos a estos valientes guerreros que se atrevían a cruzar la Selva Negra.
Era evidente que las brujas de las distintas ramas convivían en relativa armonía. Al menos, Greem no percibió ningún odio ni tensión aparente en las interacciones entre brujas de bajo nivel.
Desde el momento en que pasaron por el Bosque Negro, pisaron los territorios de las Brujas del Norte.
La primera ciudad a la que llegaron fue Ciudad Dian, un pueblo administrado directamente por el Consejo de Brujas.
Ciudad Dian no pertenecía a ninguna rama de las brujas. Era una ciudad bajo la jurisdicción del Consejo de Brujas y similar a las ciudades públicas de la zona central del continente.
Aquí, las brujas de todas las ramas debían obedecer las reglas del Consejo de Brujas. No podían ir en contra de su voluntad. Los gobernadores de esta ciudad habían sido seleccionados de entre las diversas ramas. Se turnaban para administrar y gobernar la ciudad.
El gobernador de la ciudad de Dian durante los últimos diez años fue una bruja de tercer grado de la rama de las Brujas de la Agonía.
La bruja solitaria saltó del carruaje antes de que entrara en Ciudad Dian. Abandonó la fiesta sin siquiera mirar atrás. Un instante después, los dos adeptos que afirmaban ser hermanos también abandonaron el grupo en secreto.
La dirección en la que se fueron fue la misma que la de la bruja anterior. No era difícil imaginar lo que sucedería a continuación.
Las Brujas Oscuras vieron todo esto suceder y menearon la cabeza en señal de desaprobación y decepción por la decisión de la bruja de irse prematuramente .
Mientras permaneciera en el grupo, las Brujas Oscuras tenían la obligación de protegerla debido al contrato que habían firmado. Incluso después de entrar en Ciudad Dian, seguiría a salvo. Las matanzas entre adeptos estaban estrictamente prohibidas en las tierras gobernadas por las brujas. Por lo tanto, habrían garantizado su seguridad si no se hubiera ido.
Aun así, decidió hacerlo, y al hacerlo, también logró alejar a los dos hermanos. Todos podían imaginar lo que sucedería después, incluso si estaban completamente ciegos.
¡Hmph! Una candidata a Bruja del Destino que no poseía la bendición del destino. ¡Estaba bien incluso si moría!
Lo más inesperado para ellos fue la partida de la otra pareja de adeptos. Se habían despedido justo antes de entrar a la ciudad y desaparecieron entre la multitud ante las puertas.
Greem y Alice ignoraron las miradas desconcertadas que los rodeaban. No entraron en Ciudad Dian. En cambio, siguieron las murallas de la ciudad hacia el oeste antes de dirigirse al norte y continuar por el camino hacia el corazón del territorio de las Brujas del Norte .
Se podían oír las voces susurrantes de los dos mientras caminaban.
"¿Por qué no entramos en Ciudad Dian? ¿No sabes que esas tres personas nos esperan afuera?" Parecía ser la voz de Alice .
Nos esperan, ¿pero acaso no los estamos esperando nosotros también? Si de verdad se atreven a atacarnos, ¡los dejaremos negros y azules! Ya es hora de que empieces a perfeccionar tus técnicas de combate.
............
Tres días después.
Anochecer.
Había un campo vacío en el bosque justo al lado del camino.
Debido al cómodo acceso a este lugar, junto con la presencia de un manantial, muchos comerciantes y viajeros optaban por detenerse y descansar aquí.
Cuatro o cinco oleadas de gente ya habían llegado antes del anochecer. Su llegada supuso un nuevo y animado añadido al pequeño campamento.
No había ladrones ni bandidos, pues este era territorio de brujas . Incluso los desconocidos conversaban con pasión y amabilidad.
Los primeros en llegar se lavaban la cara, sacaban agua y preparaban la cena. En cuanto llegaba más gente, los saludaban con entusiasmo y los invitaban a comer. Todos encendieron una fogata y cocinaron lo que habían traído. El aroma de la cena y las risas alegres llenaban el aire.
Los viajeros quedaron totalmente sorprendidos cuando Greem y Alice siguieron el olor y entraron en el campamento.
Aunque ambos se cubrían con capas de viajero que ocultaban sus ropas de experto, la suave tela de las mantas y los bordados dorados en los bordes revelaban su estatus. Además, la imponente figura y el aura serena de Greem , junto con la ropa de Alice , hacían imposible ocultar sus identidades.
La llegada de dos adeptos sorprendió a los demás. La única aprendiz de bruja entre la multitud también se puso nerviosa. Rápidamente se levantó y presentó sus respetos a Greem y Alice.
Aunque las brujas tenían un estatus muy superior en comparación con los adeptos masculinos en las Tierras del Norte, una pequeña aprendiz de bruja todavía no tenía derecho a ignorar a un adepto.
Acabamos de llegar de la zona central. Necesitamos información sobre las organizaciones de la zona. ¿Podrías contarnos algo al respecto? Greem ya no lideraba ahora que estaban en las Tierras del Norte. En cambio, Alice era quien los representaba.
Era una bruja, y la respetarían mucho más que a un adepto masculino como él. Tendría mucho más efecto si fuera ella quien hablara.
¡Es un orgullo para Naia servir a mi señora! ¡Por favor, tomen asiento! La aprendiz de bruja los atendió con entusiasmo.
Se había encendido otra fogata dentro del campamento, y un grupo de comerciantes había ocupado ese lugar. Rápidamente cedieron los mejores asientos al ver a los dos adeptos acercarse.
El líder de los comerciantes tenía un estatus ligeramente superior al de la aprendiz de bruja. Después de todo, fueron ellos quienes la contrataron. Sin embargo, dadas las circunstancias, solo la aprendiz de bruja tenía derecho a sentarse a conversar con dos adeptos oficiales.
El líder de los comerciantes se dirigió a otra fogata y rápidamente pidió a algunos de sus hombres que trajeran sopa de champiñones recién preparada y chuletas de cordero asadas. Los tres se sentaron en círculo alrededor de la fogata. Charlaron mientras comían. El ambiente era tranquilo.
"¿Qué desean saber mi señora y mi señor?" La aprendiz Naia observó con curiosidad los dos rostros extraños y preguntó cortésmente.
Un adepto era alto y el otro bajo. Uno era corpulento y el otro pequeño. Por su apariencia, ambos parecían padre e hija. Sin embargo, el adepto, frío y atractivo, parecía demasiado joven. Además, la pequeña bruja no era solo menuda. Incluso su forma de hablar y sus expresiones no se diferenciaban de las de una niña de siete u ocho años.
Aun así, todos sabían que ninguna persona común podía convertirse en adepto. ¿Podría un niño de ocho años convertirse en adepto? Esta idea humillaba a toda la profesión de adepto. La pequeña bruja que tenía ante sus ojos podía parecer joven, pero ¡quién sabía si en realidad tenía varios siglos!
Naia sabía muy bien que no debía juzgar a la gente por sus expresiones. Se comportó con todo el respeto que pudo.
"Solo queremos saber sobre la situación y la política de las organizaciones cercanas, así como si hay recursos únicos por aquí." Alice no tocó las chuletas de cordero. Probó la sopa de champiñones y, al encontrarla bien, continuó sorbiéndola mientras hablaba.
"¡Entonces déjame decírtelo!
Ahora mismo, nos encontramos entre Dian y Ancona. Dian es una ciudad que hay que pasar obligatoriamente al entrar y salir de las Tierras del Norte. Estoy seguro de que ya la visitaron al llegar. Si seguimos este camino hacia el norte durante medio día más, abandonaremos Dian y entraremos en las tierras de las Brujas de la Muerte.
Si mi señora continúa hacia el oeste, llegará al territorio de las Brujas de la Agonía en tres días. Si camina hacia el este durante dos días, estará en las tierras de las Brujas del Engaño.
Los recursos por aquí abundan. Ciudad Dian es un lugar donde se reúnen comerciantes de todas partes. Allí se encuentran casi todos los recursos de las Tierras del Norte. Si quieres acumular materiales, lo mejor es volver allí.
Aquí, en las Tierras del Norte, la mayoría de las brujas que prefieren no quedarse en la torre de adeptos de una ciudad buscan un lugar apartado y construyen una cabaña arcana como hogar. Luego se sumergen en los temas de investigación que prefieren. Estas brujas estarán más que dispuestas a intercambiar conocimientos contigo si las visitas.
A cien kilómetros de este camino, al noroeste, hay un lugar llamado Nora. Allí aparece ocasionalmente un Manantial de la Fortuna. Se dice que beber el agua del manantial traerá un año de fortuna y suerte.
A ciento cincuenta kilómetros al este de aquí, hay un obelisco dejado por las brujas ancestrales. Quienes lo toquen recibirán una inspiración espiritual única...
"XX kilómetros al suroeste...
"XX kilómetros al noreste..."
Greem y Alice escucharon sin interrumpir. Grabaron en sus mentes cada palabra de lo que Naia decía. Alice pudo haber nacido aquí, pero fue traída de las Tierras del Norte cuando era muy joven. La mayoría de sus recuerdos de este lugar eran vagos y confusos.
Ahora que escuchó todo esto otra vez, sus recuerdos comenzaron a regresar a ella.
Cuando Naia terminó, Greem sacó un mapa de las Tierras del Norte. Le pidió que señalara la ubicación de todas las cabañas de brujas que conocía. Luego asintió con satisfacción mientras guardaba el mapa.
Alice sacó diez cristales mágicos y se los entregó a Naia. La aprendiz los recibió con una gran sonrisa.
Con sus habilidades como aprendiz intermedia, no había ganado más que ocho cristales mágicos, incluso después de seguir y proteger a este pequeño grupo de comerciantes durante doce días. El hecho de que pudiera obtener ingresos por valor de diez cristales mágicos con una simple conversación la hacía inmensamente feliz.
Fue entonces cuando Greem frunció el ceño. Giró la cabeza hacia el sureste.
Miró a Alice. Los dos se comunicaron con la mirada y se pusieron de pie simultáneamente.
Dile a la gente que no salga ni un paso de este campamento esta noche. No salgan a investigar, a pesar del alboroto. ¡Pasen esto a los comerciantes; este será nuestro pago por la cena! Alice sacó otros dos cristales y se los lanzó a Naia. Luego se giró y desapareció silenciosamente en la cortina de la noche junto con Greem.
de Naia latía con furia. Sostenía los cristales mágicos en la mano mientras miraba hacia donde habían desaparecido los adeptos. Tenía la vaga sensación de que esta noche no iba a ser tranquila.