Pueblo Piña.
Como último asentamiento humano al este de la zona de Ailovis, Pueblo Piña era una parada obligada para quienes querían entrar y salir de la Selva Negra. También era una de las regiones catalogadas como extremadamente inseguras por la Asociación Zhentarim, debido a los frecuentes ataques de criaturas mágicas.
El cielo se fue volviendo lentamente gris a medida que llegaba la noche.
Un carruaje negro se dirigía al pequeño pueblo de Pinecone. Greem apartó las cortinas del carruaje y observó atentamente todo a su alrededor.
Grandes extensiones de montañas ocupaban toda su vista, con árboles altos y centenarios que cubrían el paisaje irregular. Un único sendero serpenteaba a través del verde paisaje.
El carruaje que había alquilado circulaba por ese sendero de montaña.
El hombre de mediana edad que manejaba los caballos al frente se inclinó hacia atrás para recordarle a Greem: «Señor Adepto, debe sentarse correctamente. Tendremos que acelerar ahora. Este camino sigue siendo seguro durante el día, pero se vuelve peligroso al caer la noche. ¡Debemos llegar a Pueblo de las Piñas antes de que eso suceda!»
Greem asintió y no dijo nada más.
Él también vio lo que sucedía. Todos los carruajes que transitaban por ese camino también aumentaban la velocidad a medida que el cielo se oscurecía lentamente. Los cocheros no estaban de humor para hablar, ni siquiera al cruzarse. Hacían todo lo posible por llegar a sus destinos.
Los carruajes seguían avanzando a toda velocidad por el camino de montaña. Cuanto más avanzaban, más irregular era el camino y más pedregoso el camino. Sin embargo, antes de que anocheciera, el carruaje llegó a su destino : Pueblo de las Piñas.
Se decía que Pueblo de las Piñas era un asentamiento humano, pero era más bien un puesto militar.
¡Era un puesto militar que estaba cercado con vallas de madera altas y gruesas!
Greem había visitado innumerables pueblos y ciudades, pero nunca había visto un lugar tan bien custodiado.
La gruesa y alta valla de madera estaba construida con madera maciza de árboles centenarios de los bosques cercanos. El muro medía tres metros de altura, con las puntas afiladas, amenazando con atravesar con una lanza a cualquiera que se atreviera a romper sus defensas. Una gruesa placa de metal colgaba del exterior de la puerta de madera. Unos enormes clavos de cobre la mantenían en su lugar.
Se habían construido almenas sobre las vallas. Se habían erigido torres de vigilancia y de centinela en todo el perímetro. Se podía ver a los guardias patrullando en lo alto de las murallas de madera.
El verdadero rostro de Pueblo de las Piñas se le reveló lentamente a Greem mientras su carruaje entraba en la ciudad.
Este lugar era un pueblo rural y escasamente poblado.
Solo había una calle principal que atravesaba la ciudad, con casi cien edificios de madera a ambos lados. Esta zona constituía la mayor parte de la ciudad. Algunos de los grandes edificios exhibían letreros de madera que informaban a la gente sobre su uso.
Había una posada, un bar, una herrería , una tienda de comestibles y tiendas arcanas.
¡Pensar que encontraría tiendas arcanas en un lugar tan rural! Greem no pudo evitar asombrarse por la ubicuidad de la magia en este mundo.
El carruaje negro se detuvo pronto frente a un tosco edificio de madera de dos plantas. Era también la única posada del pueblo.
Greem se bajó del carruaje y lo primero que vio fue al posadero. Era un hombre de mediana edad, de cabello castaño corto, ropa de lino gris tosca y una sonrisa dibujada en el rostro.
La sonrisa en su rostro se ensanchó aún más al ver la reveladora túnica de adepto que Greem vestía. Su expresión era respetuosa, pero no había miedo en sus ojos. Era evidente que este posadero trabajaba frecuentemente con adeptos.
"¡Necesito una habitación limpia y cómoda!" Greem se paró frente al posadero con su bastón en la mano. Su cuerpo de dos metros proyectaba una sombra tan larga que casi lo cubría por completo. "Además, deseo reclutar un pequeño grupo de aventureros. Quiero que me ayudes a difundir la noticia."
"¡Como quieras!" El posadero asintió e hizo una reverencia. "¡Por favor, ven conmigo!"
La llegada de un adepto oficial causó una visible conmoción en el pequeño pueblo. Todos los mercenarios, aventureros y aprendices de adepto se agitaron aún más cuando el posadero Jack anunció la noticia del reclutamiento del adepto .
Puede que Pueblo de las Piñas no pareciera gran cosa, pero era una ciudad famosa en la zona de Ailovis.
La entrada a la Selva Negra estaba a menos de cinco kilómetros al noreste de la ciudad. Si te adentrabas en el bosque, encontrabas multitud de plantas, animales y criaturas extrañas que jamás verías en un bosque común.
Como última parada para abastecerse antes de la Selva Negra, todos los que querían aventurarse en la Selva Negra tenían que detenerse y descansar en Pueblo de las Piñas.
El Bosque Negro era peligroso, pero aún era posible obtener ganancias y conservar la vida, siempre y cuando no se adentrara demasiado. En los límites del bosque se encontraban valiosas plantas y bestias mágicas. Un equipo experimentado de aventureros con un equilibrio adecuado de profesiones tenía una alta probabilidad de obtener este botín de guerra.
La tienda arcana del pueblo se construyó especialmente para estos aventureros. Les proporcionaba los objetos mágicos que tanto necesitaban y también les compraba artículos mágicos.
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Aparte de una cama, un escritorio de madera y una silla, la habitación de Greem estaba vacía. Los muebles parecían haber sido elaborados con madera de la zona. No habían sido procesados ni refinados especialmente, pero aún conservaban el aroma único de la madera.
Las condiciones de vida aquí eran increíblemente duras.
Dicho esto, teniendo en cuenta dónde estaba, Greem no podía quejarse .
En comparación, la posada servía comida bastante decente.
El menú incluía pan tierno, una espesa sopa de verduras y las costillas de un animal desconocido, asadas por el cocinero hasta dejarlas doradas. Greem probó la comida y quedó satisfecho. La cocina tenía un sabor agreste, y las costillas también eran muy sustanciosas.
Greem nunca había discutido el precio de todo esto con el posadero Jack. Naturalmente, el astuto posadero se aseguró de servirle lo mejor de sus productos.
¿Precio?
A los Adeptos nunca les importó el oro ni la plata. El placer era lo único que buscaban.
¡Fue una de las razones por las que Jack estaba tan emocionado de darle la bienvenida a Greem!
Comparados con los aventureros calculadores y los aprendices tacaños que gustaban de fingir generosidad, los adeptos eran los mejores invitados. Las monedas de oro nunca fueron un problema para ellos.
Greem finalmente terminó su comida. Apartó los platos y se limpió la boca lentamente con la servilleta. Justo entonces, Jack hizo una señal para que un sirviente se llevara los platos. Luego, respetuosamente, se acercó a Greem y le dijo: «Señor Adepto, todos los que necesita están reunidos abajo. ¿Deberíamos...?»
¡Llévame abajo! Greem tomó la Llamarada de la Destrucción que había dejado junto a la mesa. Salió de la habitación delante del posadero.
Los aventureros que habían respondido al llamado de reclutamiento de Greem llenaban el vestíbulo del primer piso. Eran unos cincuenta o sesenta, e incluso algunos aprendices-adeptos se mezclaban entre sus filas. Eran individuos lo suficientemente aguerridos como para ganarse la vida en la Selva Negra. Cada uno de ellos era un hombre corpulento y musculoso. Cada una de sus acciones tenía un aura asesina.
Greem no bajó las escaleras. En cambio, se quedó de pie junto a la barandilla del segundo piso y observó a la multitud. Su mirada tenía una cualidad aterradora e intimidante.
"Necesito un pequeño grupo de aventureros de unos cinco a siete hombres. Sería ideal que estuviera formado por veteranos con experiencia en el bosque." Greem explicó lentamente sus requisitos: "No necesitarán capturar ninguna criatura feroz en este viaje. Solo tienen que acompañarme a explorar una zona. Ustedes se encargarán de las bestias comunes y yo de las poderosas criaturas mágicas. Todo lo que consigamos durante el viaje les pertenecerá, siempre que mi misión de exploración tenga éxito. ¡Eso es todo!"
Los murmullos comenzaron a extenderse por el salón.
Todos parecían excepcionalmente emocionados y agitados. Nadie esperaba que este adepto prometiera recompensas tan generosas. Sin embargo, Greem aún notaba algunas anomalías en la sala. Algunos de los aventureros más poderosos no se regocijaban como los demás. En cambio, parecían estar absortos en sus pensamientos.
"Señor, ¿podría decirnos un poco sobre dónde se supone que debemos explorar?" Un adepto veterano, mucho más experimentado, se llevó la mano al pecho e hizo una reverencia respetuosa. "No tengo intención de indagar en sus secretos, señor. ¡Solo quiero evaluar el riesgo de esta misión!"
La multitud murmurante se calló de repente. Sus miradas volvieron a posarse en el misterioso adepto.
—¡La zona que quiero explorar está cerca del Bosque de la Peste! —respondió Greem con calma.
Se escucharon jadeos entre la multitud cuando Greem pronunció el nombre de Bosque de la Peste.
La conmoción y el miedo delataron los rostros de la mayoría de las personas .
Como era de esperar, el dinero de un adepto no se ganaba tan fácilmente.
Los adeptos eran generosos al dar dinero, a menudo pagando entre cinco y diez veces más de lo habitual. Sin embargo, las tareas que les asignaban solían ser entre diez y cien veces más peligrosas.
¿Bosque de la plaga?
Como aventureros que se ganaban la vida en la Selva Negra, todos habían oído hablar de este lugar. Se encontraba a ciento cincuenta kilómetros al noreste de Pueblo Piña. Eso significaba que los aventureros debían adentrarse ciento cuarenta y cinco kilómetros en la Selva Negra.
¡Esto...esto ya era un territorio mortal!
Quizás porque vio el miedo en sus ojos, Greem inmediatamente anunció más noticias.
Entiendo la dificultad de esta misión. Por eso, ¡ofreceré doscientos cristales mágicos como parte del pago!
de Greem desataron otra tormenta entre la multitud. Todos los aventureros comenzaron a discutirlo en voz alta y con gestos apasionados. El caos se apoderó de la sala una vez más.
Greem podía ver con claridad lo que sucedía desde su posición privilegiada. Algunos de los mercenarios novatos más jóvenes y menos experimentados negaron con la cabeza y abandonaron la sala. Los mercenarios veteranos también se marcharon tras un rato de deliberación.
Pronto quedaron menos de diez personas en la sala.
"Señor, soy Love, un espadachín de segunda clase con escudo. Estoy dispuesto a unirme a su grupo". Love era un espadachín alto y joven. Señaló a las dos personas detrás de él: "Esta es mi hermana, Fila. Es una arquera de tercera clase. Y él es Rhodes, un pícaro de tercera clase".
Cuando Greem los miró, el chip proyectó instantáneamente sus atributos en su mente.
En un mundo dominado por adeptos, todas las demás profesiones estaban severamente limitadas en sus habilidades y potencial.
La Segunda y la Tercera Clase de las que hablaba Love eran solo títulos estándar usados por los luchadores en el mundo humano. Correspondían a los diferentes niveles de un aprendiz experto.
La Primera Clase equivalía a un pseudoadepto, la Segunda Clase equivalía a un aprendiz avanzado, la Tercera Clase era similar a un aprendiz intermedio y la Cuarta Clase era como un aprendiz principiante. Casi todas las profesiones de luchador se dividían de esta manera.
¿Qué hay de los luchadores que podrían compararse con los adeptos? Mis más sinceras disculpas, ¡pero tal persona nunca había aparecido en el Continente de los Adeptos!
Love tenía aproximadamente veintiocho años. El hecho de haber alcanzado la Segunda Clase sin ningún talento para el elementium lo situaba entre los genios. Después de todo, dependía únicamente del entrenamiento físico y de sus habilidades de combate para alcanzar un nivel comparable al de un aprendiz avanzado.
Las otras dos personas detrás de él también tenían un físico excepcional. Greem no pudo evitar asentir con aprobación.
Obviamente eran un grupo de aventureros maduros. ¡Sería muy conveniente contar con un grupo como este!
Los demás aprendices que se atrevieron a quedarse también se mostraron sumamente confiados. Además, informaron de sus profesiones y habilidades a Greem. Al final, Greem solo eligió a un cazador de cuarta clase llamado Neil y a un aprendiz de pociones intermedio llamado Anthony entre los candidatos restantes para unirse al equipo.
La razón por la que eligió a un cazador de cuarta clase se debió puramente a la recomendación de Jack .
Neil no era muy bueno en combate, pero era un cocinero decente. Su habilidad para asar carne era ampliamente conocida y alabada en la ciudad.
Love y los otros dos se encogieron de hombros ante la elección de Sir Adepto .
Como esperaban del noble y mimado Sir Adepto; incluso cuando se aventuraban en el Bosque Negro, ¡su prioridad seguía siendo su estómago!
Además de los cinco aventureros que Greem había elegido, había una figura misteriosa sentada en un rincón del salón. Su rostro estaba oculto bajo su capa.
Cuando la mirada de Greem se posó en esta misteriosa persona, se levantó y se quitó la capucha. La persona hizo una reverencia respetuosa y dijo: "¡Señor Adepto, nos volvemos a encontrar!"
¡Era ella!