Gargamel no pudo estar tan relajado como lo había estado durante la primera mitad del viaje, ahora que estaba subordinado a Greem.
Usó sus habilidades como maestro de pociones para ahuyentar a pequeñas criaturas mágicas. El olor que emanaba de la bolsa de hierbas que colgaba de su bastón actuaba como repelente. ¡Le evitó al grupo de exploración muchas peleas innecesarias!
Sin embargo, el brebaje de Gargamel solo era efectivo contra criaturas mágicas. No surtía ningún efecto sobre las bestias comunes del bosque. Fue entonces cuando los mercenarios brillaron.
Love, Rhodes, Fila y el cazador aficionado Neil eran más que suficientes para lidiar con estas bestias comunes. Si una horda de estos animales los atacaba, Sabrina, la chica mecánica, desplegaba todo su poder destructivo. No importaba cuán feroces o aterradoras fueran estas bestias no mágicas. Seguían siendo meros trozos de carne que Sabrina masacraba y desmembraba a voluntad.
Si no se hubieran preocupado por llamar la atención de las criaturas mágicas más poderosas, Sabrina podría haber exterminado ella sola a una manada entera de doscientos lobos sin recibir un solo rasguño.
Sus defensas mágicas la convertían en una presencia imponente, casi divina, a los ojos de los aventureros. Sin embargo, su poder era prácticamente nulo comparado con el de los adeptos. Ni siquiera se atrevía a respirar ruidosamente al caminar tras ellos, y obedecía con obediencia todas sus órdenes. Incluso el frágil y delgado Gargamel daba órdenes a Sabrina con seguridad, a pesar de que parecía que una fuerte ráfaga de viento podía arrasarlo.
El grupo avanzó a un ritmo mucho mayor con la ayuda de Gargamel . Apenas tres días después, se acercaron a su destino.
Era la primera vez que la mayoría del grupo estaba allí. Actuaron con cautela y decidieron acampar cerca de un acantilado antes de seguir explorando.
Love, el Espadachín, llevó a Greem y a Gargamel a una pequeña colina. Exploraron esta misteriosa tierra a través de los huecos entre los árboles.
¡Bosque de la plaga!
Así llamaban localmente a este tramo de veinticinco kilómetros de la Selva Negra.
La única razón por la que se le conocía así se debía al extraño estado de los árboles. Era casi como si cada uno de ellos hubiera contraído una enfermedad desconocida. Sus hojas se habían marchitado y amarilleado, como árboles al final de su vida.
de la Peste no era más que una pequeña colina. Su punto más alto se elevaba a solo doscientos metros del suelo. Las laderas eran suaves, sin precipicios peligrosos. Árboles huesudos y extraños se erguían por toda la montaña. Las pocas hojas que aún conservaban eran de un color un tanto enfermizo, entre amarillo y verde. Era una vista inusual.
Los árboles no eran muy altos, y bajo tierra se alzaban grandes masas de metal. Brillaban y resplandecían ligeramente bajo la luz del sol. Las antiguas raíces de los árboles tenían dificultades para crecer entre las enormes rocas del suelo, por lo que muchas de ellas sobresalían del suelo.
Había un rastro de amarillo en la tierra marrón de la colina, casi como si el color se hubiera quemado. Era como si una oleada de calor abrasara continuamente el lugar desde abajo. Los árboles de la colina parecían queso medio derretido en una sartén hirviendo. Si no fuera por la naturaleza intermitente del calor, que les daba una mínima posibilidad de supervivencia, ¡no quedaría nada en la colina!
Greem y Gargamel se miraron y asintieron.
Era evidente que había una fuente de calor bajo el Bosque de la Peste. Sin embargo, tendrían que arriesgar sus vidas y adentrarse en la colina para descubrir la causa exacta del calor.
Hay cuevas por todas partes. Son muy estrechas y diminutas; un hombre adulto tendría que agacharse para entrar. Hay una cueva un poco más grande en esa dirección, pero hay un montón de murciélagos aterradores. Es prácticamente imposible entrar sin alertarlos. Como era de esperar de un aventurero que vivía junto a la Selva Negra, Love incluso tenía un conocimiento básico de un lugar peligroso como el Bosque de la Peste.
Sin embargo, era evidente que su comprensión se limitaba a la superficie del Bosque de la Peste. ¡El mundo oculto bajo la colina era un área a la que jamás podría acceder!
Fue una suerte que Greem se enterara de las mantícoras gracias al espíritu del bosque. De lo contrario, habría tenido que averiguarlo por su cuenta. Incluso Greem, con toda su confianza, habría salido corriendo torpemente de la cueva si se hubiera lanzado de cabeza contra una manada de mantícoras cuya existencia desconocía . ¡Quizás no muriera, pero tendría que pagar un alto precio para escapar!
Los aventureros habían cumplido la petición de Greem al llegar a este lugar. Adentrarse en una nueva misión de descubrimiento bajo tierra no era una tarea que los aventureros comunes pudieran asumir. No importaba la gran recompensa que Greem estuviera dispuesto a prometer. Love no era tan insensato como para llevar a sus compañeros a una guarida de criaturas mágicas.
Los cristales mágicos eran dulces recompensas, ¡pero estar vivo para gastarlos era aún mejor!
Greem tampoco los obligó a realizar más misiones. Solo les pidió a los aventureros que se quedaran en el campamento de la superficie. El equipo que exploraría la colina estaría formado por Greem, Gargamel y Sabrina.
El cielo volvió a oscurecerse al caer la noche. Todos los que estaban reunidos alrededor del campamento oyeron un ruido extraño proveniente de la colina.
Una multitud de murciélagos salió corriendo de la enorme cueva al pie de la colina. Eran tan numerosos que incluso oscurecieron el cielo. Toda la colonia de murciélagos volaba en círculos, esperando a que más y más de sus hermanos se unieran a la caza. Cuando fueron suficientes, se transformaron en una nube zumbante y se dirigieron en masa hacia el bosque cercano.
¡Estas criaturas nocturnas finalmente se mudaron!
Un vendaval masivo surgió de la cueva silenciosa no mucho después de la partida de los murciélagos.
Extraños rugidos llenaron el aire cuando varias criaturas aterradoras salieron volando de la cueva. Eran mantícoras de aspecto maligno, tan grandes como rinocerontes. Planeaban en círculos en el cielo antes de detenerse finalmente en un alto pilar de piedra cerca de la entrada de la cueva.
Tenían el magnífico cuerpo y la cabeza de un león, con pelaje castaño por todas partes. Un par de alas de murciélago carmesí les crecían en la espalda, y una aterradora cola de escorpión ocupaba el lugar donde debería haber estado la cola. El aguijón estaba erguido. La punta de la cola brillaba con una extraña luz azul. Con solo mirarla, se notaba que no era un veneno común.
Las alas de las mantícoras parecían demasiado delgadas en comparación con su enorme tamaño. El tamaño de sus alas les impedía volar demasiado alto ni demasiado rápido, pero esto no era un problema para ellas.
Después de todo, eran criaturas mágicas poco comunes que pasaban la mayor parte del tiempo bajo tierra y en cuevas. Sus alas excesivamente grandes solo eran un obstáculo en lugares con una geografía tan estrecha. Solo necesitaban sus alas para planear distancias cortas. Les bastaba para abalanzarse sobre sus presas desde arriba.
Uno, dos, tres, cuatro...nueve.
Los adeptos se escondieron en una grieta entre varias rocas grandes. Habían usado polvos mágicos para eliminar el olor y observaban de cerca a las mantícoras.
Había un total de nueve mantícoras, una mezcla de adolescentes y cachorros. Sin embargo, incluso los cachorros de mantícora eran casi completamente maduros. Cada uno de estos animales era capaz de cazar por sí solo. Eso significaba que aún quedaban dos cachorros de mantícora en su guarida en la cueva.
Tras un breve momento de gruñidos, las nueve mantícoras se dividieron en tres grupos y se separaron. Aunque vivían bajo tierra, la comida escaseaba. De vez en cuando, tenían que salir a la superficie y realizar una gran cacería para saciar el apetito de las mantícoras recién nacidas de la manada.
¡ Vamos ! ¡Qué ganas de conocer a esas crías de mantícora! Una vez que las mantícoras desaparecieron en la noche, Greem hizo un gesto con la mano y condujo a las otras dos personas a la enorme cueva.
No fue hasta que empezaron a moverse que se pudo ver el gran saco en la espalda de Sabrina . El saco latía y se retorcía. Parecía que había algún tipo de criatura dentro.
Un olor penetrante presionó sus rostros en el momento en que entraron a la cueva.
Decenas de miles de murciélagos vivían en este lugar, lo que hacía que el aire apestara terriblemente. Una gruesa capa de excrementos cubría por completo el suelo y los pilares de piedra. No había ningún lugar limpio donde poner los pies.
Greem se quedó en la entrada. Su mirada recorrió lentamente la oscura cueva y se fijó rápidamente en una zona específica.
El aire húmedo y frío emanaba de allí. Seguramente había un pasadizo oculto tras aquellas estalagmitas que descendían.
La oscuridad de la cueva se disipó rápidamente mientras Greem usaba su vista de elementium. Sus sentidos espirituales, reforzados por la visión infrarroja y nocturna, le proporcionaban una visibilidad casi perfecta. Las estalagmitas dentadas, los pilares de piedra que llegaban hasta la cima de la cueva y las grietas ocultas en las paredes se fueron desplegando lentamente en su mente.
¡Construcción de escenas multidimensionales!
Era un medio mejorado de entrada sensorial visual que Greem había obtenido a medida que aumentaban sus poderes.
Greem solo podía ver en línea recta con su vista. Lo que estaba oculto tras otros objetos no era visible . Sin embargo , la mejora de sus habilidades y la creciente fuerza de sus sentidos espirituales le permitían ver todo lo que quisiera, incluso si estaba oculto por algo.
¡Por supuesto, esto sólo era posible si no había interferencias energéticas o paredes que fueran demasiado gruesas para que su Espíritu las penetrara!
La existencia de esta nueva habilidad significaba que ya no tenía puntos ciegos en la batalla. No importaba desde dónde atacara el enemigo. Desde cualquier ángulo, desde cualquier dirección. Greem siempre podría reaccionar con la acción más adecuada: un contraataque, una guardia o simplemente esquivando el ataque.
"¡Acércate más, te llevaré adentro!"
Greem susurró a sus subordinados. En cuanto Gargamel y Sabrina se acercaron lo suficiente, los agarró por los hombros y los tres desaparecieron en una repentina explosión de fuego.
Al segundo siguiente, una columna de fuego estalló en un rincón oscuro donde los murciélagos no se atrevían a entrar. Greem y sus subordinados reaparecieron en la oscuridad.
Gargamel estaba bien. Con su potente Espíritu, había podido soportar las náuseas causadas por el repentino cambio espacial. Mientras tanto, esta era la primera vez que Sabrina experimentaba un hechizo tan extraño como la Teletransportación de Fuego. Después de todo, solo era una pseudoadepta. Sabrina sintió que se le secaba la garganta y la escena se le nublaba. Tropezó y tuvo que apoyarse en un pilar para descansar un momento.
"¡Vamos! ¡Nos esperan dos adorables bebés más adelante!"
Greem se rió entre dientes y tomó la iniciativa para entrar al túnel oscuro.