Si los hechizos de fuego de Greem fueron lo que más lastimó a las mantícoras, entonces las pociones de niebla venenosa de Gargamel fueron lo que exterminaron cualquier esperanza de supervivencia que las bestias pudieran haber tenido.
La batalla de hoy habría durado mucho más de no ser por Gargamel. Gargamel logró contener a las mantícoras en la cueva, pero no tenía forma de matarlas. En realidad, la fuerza total de la manada de mantícoras era al menos dos o tres veces mayor que la de Greem y su grupo.
Sin embargo, ¡no había ningún “ si ” en este mundo!
La estrategia lógica de combate, combinada con los hombres adecuados, junto con una ejecución perfecta permitió esta victoria de los pocos sobre los muchos.
Incluso con la fuerza de sus cuerpos poderosos y su voluntad intrépida, las mantícoras adolescentes no lograron derribar la roca que se interponía en su camino. ¡Fue entonces cuando su trágico destino quedó sellado!
El líder de las mantícoras se retiró a las profundidades de la cueva. Dos mantícoras adolescentes ocuparon su lugar. Las más fuertes ya se habían retirado debido a sus heridas. No tuvieron más remedio que enviar a las ligeramente más débiles a intentar romper el asedio.
Sin embargo, los que enfrentaban eran verdaderos monstruos. Estaban el Monstruo Rugiente, completamente reparado, y el feroz adepto del fuego. Un escudo de carne y una fuerza de destrucción pura. Si a todo esto le sumaban el Decaedor y Gargamel, las mantícoras adolescentes no tendrían forma de triunfar.
Fueron alcanzados y heridos por una serie de hechizos incluso antes de alcanzar al Monstruo Rugiente. Incluso cuando finalmente llegaron frente al gigante de piedra, un solo temblor de tierra los mandó a empacar.
¡Luego, hubo otra tormenta de hechizos que cayó sobre sus pieles!
Las dos mantícoras adolescentes se desplomaron casi de inmediato. Habrían muerto allí mismo, en el túnel, si las mantícoras que las seguían no las hubieran arrastrado por la cola y llevado sus cuerpos inconscientes de vuelta a la cueva.
Fue entonces cuando se reveló todo el alcance del siniestro plan de Gargamel.
De no ser por la niebla venenosa, las mantícoras habrían tenido muchas otras opciones. En el peor de los casos, habrían podido defender su posición y prolongar la lucha contra los adeptos. Sin embargo, la existencia de Gargamel lo hizo imposible. Una niebla venenosa sofocante llenó toda la cueva, dejando a las mantícoras sin otra opción que lanzarse imprudentemente contra la embestida.
Claro que el líder de las mantícoras podría haber tenido más posibilidades de abrirse paso si hubiera sido un poco más astuto. Por ejemplo, enviar a las mantícoras adolescentes a luchar mientras aún estaban en su apogeo habría debilitado la fuerza del Monstruo Rugiente y de Greem . Entonces podrían haber enviado a las mantícoras de élite a atacarlos sin descanso. Probablemente habría aumentado sus posibilidades de abrirse paso.
Después de todo, los adeptos apenas contaban con escudos de carne de su lado. Solo quedaban el Monstruo Rugiente y el poco cualificado Greem. La situación se habría vuelto en su contra en el momento en que el Monstruo Rugiente fuera destruido. ¡Entonces no habría vuelta atrás!
Después de todo, Greem no podía compararse con su yo pasado. Tras perder al Tirano Infernal, su fuerza apenas alcanzaba la de un adepto veterano. Si desatascaba el Corazón del Demonio de las Llamas , poseería temporalmente el poder explosivo de un adepto de élite. Desafortunadamente, eso solo duró quince minutos.
¡Con solo ese nivel de poder, era extremadamente creíble que las criaturas mágicas de nivel élite lo derrotaran!
Al final, logró llevar a cabo el plan que había simulado con el chip. Sucedieron muchas cosas en el proceso, pero lograron abatir a las mantícoras sin mucho riesgo.
Once mantícoras, pero ninguna había sido destruida por los violentos hechizos de Greem . En cambio, las once se habían desplomado ante el veneno de Gargamel ; yacían despatarradas por toda la cueva, debilitadas y exhaustas.
¡Incluso el líder mantícora de élite herido no fue la excepción!
Se le había caído todo el pelo del cuerpo. Tenía ampollas en la piel y le corría pus agrio por el cuerpo.
Incluso Greem no pudo evitar sentir leves lamentos al dispersar la niebla y contemplar esta escena. Una familia de mantícoras tan poderosa, pero aun así, fueron derrotadas por unos pocos adeptos. Era tan extraño que casi resultaba increíble.
Sin embargo, la compasión de Greem solo duró un instante mientras observaba a las mantícoras lisiadas. Entonces alzó la voz y le ordenó a Gargamel: "¡Date prisa y sálvalos! ¡No debemos dejar que mueran, o perderemos demasiado!"
No hizo falta que Greem se lo recordara. Gargamel ya estaba en la tarea. Se adentró en la cueva y rió sin reservas al ver las mantícoras desplomadas. Su voz aguda, como la de un búho, era escalofriante.
"Rápido. Rápido, rápido", dio Gargamel una serie de órdenes, "Denles los antídotos y átenlos".
Los mercenarios que no habían podido ayudar en la pelea anterior se precipitaron a la cueva. Se taparon la boca con un paño húmedo empapado en una especie de poción.
Con su ayuda, las once mantícoras fueron rápidamente sujetadas con cuerdas y alimentadas con antídotos.
Gargamel no tuvo la amabilidad de eliminar por completo la toxina de sus cuerpos. Si el veneno no hubiera debilitado a las mantícoras, podrían haberse liberado fácilmente de las cuerdas de enredadera de hierro con su fuerza natural. Por lo tanto, los antídotos que Gargamel les administró eran remedios modificados. Eliminaban los efectos letales del veneno, pero mantenían a las mantícoras debilitadas. Las medicinas también hacían que las toxinas se filtraran a sus pulmones, facilitando así la sumisión de las bestias.
Una familia de mantícoras como esta era la más adecuada para ser reclutadas como futuras guardianas de la torre del adepto . Greem dejó la tarea de reclutar a las mantícoras a Gargamel, mientras él se adentraba en las profundidades subterráneas. Allí, encontró una caverna enorme y un pozo de lava.
Greem percibió la densa aura de elementium de fuego en cuanto entró en aquel lugar. La red de cuevas se extendía por un kilómetro. Una luz roja brillante la envolvía. El sofocante olor a azufre impregnaba el aire. ¡Y la fuente de todo esto era el pozo de lava en el centro de la caverna! ¡Un pozo ardiente de cinco metros de diámetro!
Era un pozo de lava que descendía directamente a las profundidades del suelo. Al mirar hacia abajo, Greem vio magma turbulento por todas partes. El pozo estaba a unos cincuenta metros de la superficie del mar de lava. Las paredes que rodeaban la lava eran rocas volcánicas capaces de soportar el calor insoportable de las rocas fundidas. Estas rocas volcánicas eran el material perfecto para construir la torre de un adepto del fuego .
Greem aferró su bastón y se lanzó con decisión al mar de lava. La inmunidad parcial que le proporcionaba su cuerpo de llamas le permitió explorar la superficie del mar de lava. El adepto del fuego quedó inmediatamente atónito.
¡Este lugar era un Pulmón natural de la Tierra!
Al igual que los humanos necesitan pulmones para respirar, el mundo subterráneo requería pasajes por los que la energía pudiera fluir hacia y desde la superficie. Los volcanes eran una de esas formaciones. Sin embargo, la mayoría de los demás Pulmones de la Tierra existían de esa forma, como el que se encontraba frente a Greem.
Estaban escondidos por todo el continente, a veces incluso se encontraban en el fondo del Mar Sin Límites.
Estos " pulmones " dispersaron el calor del subsuelo hacia la superficie mediante pasajes sinuosos, y luego absorbieron la omnipresente energía del elementium en las profundidades del subsuelo.
¡Y aquí había un Pulmón natural de la Tierra que contenía principalmente elementium de fuego!
¡Su existencia era inmensamente valiosa para un experto en fuego como él!
Greem dejó un emblema mágico cerca del pozo de lava como marcador de coordenadas. Solo entonces regresó satisfecho a la guarida de la mantícora.
Gargamel experimentó un avance significativo en los tres días que le quedaban a Greem en su aventura.
Los dos cachorros de mantícora fueron los primeros en derrumbarse ante la amenaza de muerte y veneno. Bajaron la cabeza humillados, abriendo sus almas y permitiendo que Gargamel les colocara una marca de alma. Con la amenaza del veneno y la implantación de su marca de alma, estos dos cachorros de mantícora quedaron completamente bajo el control de Gargamel . Una sola palabra y se suicidarían si ese fuera el deseo de Gargamel .
Las demás mantícoras se rindieron poco después. Fueron liberadas. Solo las dos mantícoras de élite se negaron a rendirse, incluso con la amenaza de muerte sobre sus cabezas. Esto, sin duda, exasperó a Gargamel.
Sin embargo, tras el regreso de Greem, tuvo una conversación sincera con el líder de las mantícoras y finalmente logró que la bestia se rindiera. Dos factores lo llevaron a rendirse:
Primero, Greem prometió que este sería un contrato de servicio, no de servidumbre. Eso significaba que, de ahora en adelante, Greem tendría que pagar a la familia de las mantícoras. Esta cantidad se fijó temporalmente en treinta cristales mágicos.
En segundo lugar, los descendientes de las mantícoras serían animales libres. Los cachorros que nacieran a partir de entonces no estarían sujetos a ningún contrato y serían libres de vivir, reproducirse y migrar a su antojo. ¡Los adeptos no podrían interferir!
Greem aceptó con gusto estos dos puntos. Fue entonces cuando el líder de la mantícora se unió a su facción junto con su compañera.
Después de lidiar con el problema de la mantícora, Greem dejó a Gargamel, Sabrina y Daniel en Bosque de la Peste y condujo a los mercenarios de regreso a Pueblo de las Piñas.
Eva, por otro lado, se escondía en un lugar oscuro. Los mercenarios nunca la habían visto y, naturalmente, desconocían su existencia.
Este viaje a la Selva Negra duró veintisiete días de principio a fin. Todo el pueblo de Pinecone quedó atónito cuando regresaron ilesos.
Los mercenarios que se quedaron en el pueblo corrieron a la posada para escuchar a Love y a los demás hablar de su aventura. Sin embargo, todos los miembros del grupo que Greem había contratado guardaron silencio. No se atrevieron a revelar ni un solo detalle sobre su empleador.
Greem solo se quedó en Pueblo Piña una noche. Regresó rápidamente con su clan al segundo día.
Lo primero que hizo al regresar fue visitar a Lady Sanazar. Luego le presentó su solicitud para construir la torre de su adepto personal .
Esta construcción era algo que el Gran Adepto Lord Sarubo le había prometido personalmente tras la conclusión de la última guerra planar. Por ello, fue extraordinariamente directo y seguro de sí mismo en su petición.
Lady Sanazar parecía estar de buen humor. Aceptó con gusto la petición de Greem y dejó la tarea en manos del Adepto de Segundo Grado Fügen .
Greem indagó tras la reunión y descubrió el motivo del buen humor de Lady Sanazar: el embajador del clan en las Tierras del Norte finalmente había logrado contactar con Alice. Los dos clanes habían entablado una negociación sumamente beneficiosa. No era difícil imaginar la alegría de Sanazar ante la situación.