Una distancia de ciento cincuenta kilómetros no era nada para los adeptos.
Habrían recorrido esa distancia en dos o tres horas si no fuera por la Selva Negra.
Había reglas en la Selva Negra. Ni siquiera diez vidas eran suficientes si querías surcar los cielos a toda velocidad.
Las criaturas mágicas más poderosas no se molestarían en lidiar con esos bichos que se colaban por los límites de sus fronteras. Sin embargo, si volaras con valentía sobre sus cabezas, ¡sería una provocación directa!
Las cinco mantícoras eran animales nativos de este lugar. Conocían a la perfección las zonas de caza de las diversas criaturas mágicas a lo largo del camino. No volaron alto. En cambio, se mantuvieron pegados a la copa del bosque y serpentearon por el lugar, esforzándose al máximo por evitar el territorio de las poderosas criaturas mágicas.
Así, los cuatro adeptos cruzaron sanos y salvos este tramo del bosque y llegaron al notable Bosque de la Peste.
¡Y aquí estaba el hogar de la familia de las mantícoras!
Las cinco mantícoras plegaron sus alas y sus magníficos cuerpos se lanzaron a la cueva. Violentas ráfagas de viento soplaron en todas direcciones, asustando a los murciélagos de la cueva y sumiéndolos en el pánico.
Por muy frenéticos que estuvieran, ninguno se atrevió a acercarse a menos de diez metros de una mantícora. En esta zona, ¡las mantícoras eran las líderes indiscutibles!
Las mantícoras ignoraron a este grupo de " guardianes " no remunerados y continuaron adentrándose en la cueva. Volaron entre estalactitas y pilares de piedra, esquivando cualquier obstáculo con facilidad mientras se adentraban en un oscuro túnel en un rincón de la cueva.
Desplegaron sus alas y planearon dentro del túnel. Solo cuando la geografía se redujo, plegaron sus alas y regresaron al suelo, corriendo como un león común. Al encontrar más espacio, extendieron sus alas y se adentraron rápidamente en la cueva.
Este lugar era su hogar.
Estaban familiarizados con cada pasaje y cada pilar.
Gracias a su visión nocturna, la penumbra de la cueva no era un problema para estas mantícoras. Eran como peces nadando junto al coral en el fondo del océano, serpenteando libremente entre piedras, cantos rodados y estalagmitas mientras se abrían paso hacia el subsuelo y llegaban a la caverna con el pozo de lava que Greem había descubierto.
El espacio en la caverna era mucho más grande que el resto de los túneles y cuevas por los que habían pasado. De hecho, era tan grande que parecía vacío. Los tres adeptos de la Unión Plateada, que habían permanecido sentados con los ojos cerrados, no pudieron evitar abrirlos. Comenzaron a inspeccionar el entorno.
En particular, el pozo de lava en el centro de la caverna atrajo la atención de los dos adeptos esotéricos. Caminaron con entusiasmo hacia él una vez que se bajaron de las mantícoras. Entonces sacaron una extraña herramienta mágica y comenzaron a medir las condiciones.
El hombre llamado Eugene era un experto en combate. Su único trabajo era proteger a estos dos expertos esotéricos. No le interesaba esta zona única. Asintió a Greem y comenzó a caminar sin rumbo alrededor del pozo de lava.
Greem tosió torpemente al ver a los dos adeptos esotéricos corriendo mientras tomaban sus medidas. Sin embargo, su tos no pareció captar la atención de los dos apasionados adeptos esotéricos. Más bien, logró atraer la atención del errante Eugene.
"¿Qué pasa? ¿Qué más necesitas?" El tono del Adepto Eugene era frío y áspero; la energía que irradiaba de su cuerpo transmitía severidad y solemnidad.
"Eh, solo quería preguntar si había algo en lo que pudiera necesitar ayuda con respecto a la construcción de la torre".
"¡No necesitamos tu ayuda!", reprendió el Adepto Eugene a Greem con una sola frase: "¡Si tuvieras la habilidad, no habrías necesitado contratarnos para el trabajo! Este lugar es decente. Es ideal para la construcción de la torre de un adepto ".
"Entonces ¿qué necesito hacer?"
Nada. ¡Váyanse! Una torre pequeña y básica como esta solo tardará nueve días en construirse. En cuanto terminemos todo , iré a informarles. Completarán la ceremonia de sacrificio del espíritu de la torre. Muy bien, pueden irse.
En ese momento, Greem estaba tan sorprendido por la arrogancia y la mala educación de Eugene que ni siquiera pudo molestarse en refutarlo.
Sin embargo, su sorpresa se desvaneció rápidamente una vez que recordó qué tipo de existencia era la Unión Plateada.
Al fin y al cabo, este tipo de construcción era un monopolio suyo.
Tras obtener el monopolio de la mayoría de las técnicas y conocimientos relacionados con los adeptos esotéricos, los demás clanes y organizaciones de adeptos tuvieron que confiar en ellos si querían construir rápidamente una torre de adeptos . Los Sarubo contaban con arquitectos y maestros de formación, pero estos talentos estratégicos se encontraban en los reinos exteriores, bajo el mando directo del mismísimo Gran Adepto Sarubo.
Hacer que cruzaran la barrera del plano y regresaran al Mundo de los Adeptos para construir una torre rudimentaria para un simple adepto de Primer Grado era un poco extremo. Ni siquiera Sanazar, de Tercer Grado, tenía la autoridad para darles semejante orden. Todos los adeptos esotéricos que el Clan Sarubo había cultivado con tanto esmero habían sido entrenados y preparados para las guerras planares. Nadie los obligaría a trabajar para un adepto común del clan.
De este modo...
¡Algo así como construir la torre personal de Greem tendría que recaer sobre los hombros de una organización especializada como la Devinni Trade Company!
Menos de quince minutos después de llevar a los adeptos al pozo de lava, Greem fue expulsado " cortésmente " de las cavernas por el adepto Eugene.
Era evidente que estos adeptos hicieron un excelente trabajo protegiendo sus conocimientos y técnicas.
Greem aún sentía que lo vigilaban con magia, incluso después de salir de las cavernas. No fue hasta que llegó a la guarida de la mantícora que la sensación desapareció por completo.
—¡No te desanimes, maestro! —Gargamel, que llevaba días encerrado en la cueva y poniendo a trabajar a las mantícoras, acudió de inmediato al enterarse de la noticia. Consoló a su maestro: —¡Todos los adeptos de las tres fuerzas principales son así! Uno se acostumbra con el tiempo.
¿Ah, sí? ¿Sabes algo de las tres fuerzas principales? —preguntó Greem con curiosidad—. ¿Podrías contarme más sobre ellas?
¡Claro que sí! Una expresión de odio se dibujó en el rostro marchito de Gargamel . "¡Quien nunca ha experimentado el dolor de ser un adepto errante jamás lo entendería! Somos como ratones que corren por las calles, oprimidos y apaleados por los adeptos del clan dondequiera que vamos. No nos queda más remedio que taparnos la nariz y adular a los administradores de las torres públicas de adeptos , todo con tal de adquirir conocimiento y comprar materiales más baratos " .
—Entonces, ¿por qué no te unes a un clan? Tus cualificaciones como maestro de pociones te garantizan un lugar en cualquier clan de adeptos de tamaño mediano, siempre que estés dispuesto a unirte a ellos. ¿Por qué vagar por ahí y la dura vida de ser menospreciado?
Maestro, el hecho de que digas tal cosa solo demuestra que aún no comprendes la verdadera naturaleza de estos clanes de adeptos. Cuando te unas a un clan como adepto esotérico, descubrirás que realmente consideran tu existencia de gran importancia. Están más que dispuestos a invertir recursos en ti. Sin embargo, a partir de entonces, ¡habrás perdido tu libertad para siempre!
"¿Libertad?"
—¡Sí, libertad! —suspiró Gargamel—. ¡Cuanto más invierten en ti, más esperan obtener de ti! A un maestro de pociones como yo se le impone una cuota al unirse a un clan. Cada año, tendré que entregar cierta cantidad de pociones al clan. A una persona como yo, sin influencia ni poder, sin duda se le pedirá que cree una cantidad anormal de pociones. Si quiero completar mi tarea, tendré que pasar los días atrapado en un laboratorio incómodo, repitiendo las mismas acciones aburridas, día y noche.
Greem se frotó la barbilla mientras escuchaba en silencio.
La consecuencia de esto sería una completa falta de tiempo para meditar o mejorar mis habilidades. Desde que me convertí en adepto, ya he pasado la mayor parte del tiempo preparando inútilmente numerosas pociones. Y así fue como mi cuerpo se deterioró lentamente con los años.
Gargamel tenía solo ochenta y nueve años. Ni siquiera se le consideraba de mediana edad entre los adeptos que solían vivir doscientos o incluso trescientos años. Sin embargo, su cuerpo y su rostro eran tan malos como los de aquellos antiguos adeptos al final de su vida.
"¿ No hay todavía muchos adeptos de alto nivel entre los adeptos esotéricos? Tú..." Greem estaba algo confundido.
"Maestro, ¿se refiere a los adeptos de la Unión Plateada, verdad ?", rió Gargamel con frialdad. "¡Los adeptos en los que una gran organización como ellos invertiría y desperdiciaría recursos para avanzar son todos de su propia gente! ¡Todos son descendientes de los altos mandos de la organización! Jamás estarían dispuestos a hacer eso por extraños. Al fin y al cabo, los recursos que inviertes en un adepto esotérico sin talento para que avance a Segundo Grado serían más que suficientes para crear dos o tres adeptos de combate de Segundo Grado. Nunca se desprenderían de tantos recursos si no fuera uno de los suyos."
Greem había sentido él mismo esta disparidad en la tasa de mejora.
Dentro del Clan Sarubo, Ferrier era maestro de pociones y Keoghan, maestro de bestias vudú. Ambos tenían una especialidad de apoyo. Sin embargo, sus habilidades de combate eran tan deficientes que Greem ni siquiera los consideraba una amenaza. La velocidad a la que aumentaban sus poderes era como el gateo de una tortuga en comparación con Greem.
Greem apenas los había visto tres o cuatro veces al año desde que regresaron del plano del caballero . La mayor parte del tiempo, pasaban el día en sus laboratorios. Solo salían a pasear cada pocas semanas. A veces, incluso ignoraban sus comidas y dependían de pastillas nutritivas para mantenerse.
Los largos periodos sin ejercicio, la exposición a materiales nocivos y la falta de cuidado de sus espíritus los afectaron significativamente. Estos incluso se marchitaban y consumían si no los cuidaban y mantenían adecuadamente.
¡De hecho, sería un milagro si sus poderes no disminuyeran en un entorno así!
Sin embargo, comparado con el deterioro de sus poderes, lo que era aún más insoportable era la pérdida de su libertad.
Un adepto especializado, entrenado con esmero por el clan, jamás tendría la oportunidad de emprender aventuras y explorar por su cuenta. Ningún grupo permitiría jamás que sus valiosos adeptos esotéricos vagaran con desconocidos ni emprendieran aventuras aleatorias por una insignificante experiencia de combate.
Incluso cuando debían salir de exploración, el clan enviaba un gran grupo de escoltas fuertes. El adepto esotérico iba bien protegido mientras exploraba ruinas y zonas peligrosas de bajo riesgo.
¡Hizo imposible que los adeptos esotéricos tuvieran la oportunidad de entrenarse y mejorar!
Greem finalmente entendió por qué Gargamel prefería convertirse en un adepto errante antes que unirse a un clan.
Los Adeptos pueden parecer un grupo orgulloso y glorioso desde el exterior, pero si uno profundizara en el funcionamiento de sus organizaciones, encontraría una cantidad desesperante de opresión interna.