Valle de Mineur.
La brillante luz del sol no podía atravesar la densa vegetación, lo que provocaba que una oscuridad confusa envolviera el bosque. Una fina niebla lo cubría todo en un silencio sepulcral. Ni siquiera se oían los graznidos de los insectos ni los cantos de los pájaros.
Una figura negra emergió repentinamente de la sombra de un árbol durante este silencio. La sombra rápidamente adoptó la forma de un ser humano.
La niebla se dispersó con un sonido a borbotones, revelando a un misterioso adepto con un rostro hermoso y fresco; vestía una túnica azul cielo.
El extraño adepto miró a su alrededor tras aparecer. Golpeó el suelo con fuerza al no descubrir ninguna anomalía. Envió una ráfaga de aire gélido a la tierra, donde activó una matriz particular.
Una gruesa Flor de Cuello de Serpiente emergió silenciosamente de la tierra. Sus capas de pétalos cerrados se abrieron lentamente, y un hombre musculoso con armadura de cuero emergió de la flor. Llevaba un círculo dorado en la cabeza, garras metálicas en las manos y tenía un aspecto rudo.
—Dios mío, ¿aún no hay noticias? —El hombre musculoso se enfureció al ver la expresión silenciosa de su compañero— . ¡Han pasado cuatro días! ¡Ese cabrón debería haber venido a echar un vistazo, aunque sea un completo cobarde! ¿Se enteró de algo? ¿Por qué, si no, tendría tanta paciencia?
—¡Tendrás que preguntarle a Lamure sobre esto! —se quejó el adepto de túnica azul con una expresión de disgusto en el rostro—. Le tendió una emboscada por voluntad propia. No solo fracasó, sino que es muy probable que también alertara al enemigo de nuestra existencia.
"¿Podría esa zorra de Lamure habernos traicionado?", pensó el hombre grosero . Su mirada se volvió más fría y penetrante. "Lamure, sal de aquí. Sé que estás aquí. Sal ahora mismo".
Todo el bosque tembló cuando el hombre rugió. El adepto de túnica azul no pudo evitar fruncir el ceño. Agitó el bastón corto en su mano, y una colorida barrera de agua semitranslúcida selló el lugar al instante.
Esta posición estaba demasiado cerca de la mina enemiga . Si las alarmas detectaban la irregularidad, sería mucho más difícil ejecutar sus planes.
Chillido, chillido, chillido.
Una oleada de extraños cantos simiescos resonó desde las profundidades del bosque. Cinco gibones se balanceaban de árbol en árbol como si tuvieran alas en la espalda. Finalmente, se detuvieron en un árbol frente a los dos adeptos y los observaron fijamente.
—Lamure, ¿aún te atreves a aparecer? ¡Habla! ¿Acaso dijiste que llegaríamos? ¿Por qué, si no, ese mocoso sería tan listo? Este lugar ya es un caos, y él sigue insistiendo en quedarse en esa pequeña ciudad.
Un destello de inteligencia brilló en los ojos apagados y sin vida de uno de los gibones. De repente, el animal se volvió mucho más inteligente y vivaz.
"Sicha, maldito bárbaro. No me molesté en hablar contigo. También me asignaron esta misión. ¿Qué crees que ganaré si fracasa?" El gibón empezó a hablar y, sorprendentemente, de su boca salió la voz de una mujer.
¡Mmm! ¿Quién puede saberlo con certeza? Todo el mundo sabe que tú y Flandre tienen una rivalidad constante. ¿Quién sabe qué complot estarás tramando a nuestras espaldas? Sicha se cruzó de brazos; su desconfianza se reflejaba claramente en su rostro.
—Está bien, está bien —interrumpió Flandre, quien había estado escuchando en silencio la conversación con una expresión fría—. No importa si nuestro objetivo se ha enterado de nosotros y de nuestros planes. Necesitamos atraerlo. El Anillo de Hierro es el mejor lugar para preparar una emboscada. Tampoco tenemos que preocuparnos por que nos interfieran. Este lugar seguirá siendo el lugar donde se librará la pelea.
¡Hmph! El entorno aquí es bastante bueno, la verdad. Es ideal para una emboscada. Aun así, si sabemos esto, es muy probable que el mocoso también lo sepa. Han pasado unos días desde que empezaron los problemas en las minas. Sin embargo, ni siquiera está dispuesto a venir a visitarnos. Me temo que ya se ha dado por vencido con la Mina Anillo de Hierro. Sicha podría haber sido un experto en refinación corporal con músculos notablemente desarrollados, pero era tan inteligente y sabio como Flandre.
Hay uno de sus discípulos aprendices en la mina. ¿Debería atraer a esa persona? ¡Quizás podamos obligar a ese bastardo a mostrarse así! El gibón puso los ojos en blanco y sugirió.
"¡Atraedlos y encarceladlos! ¡Ya veremos cómo termina esto!" Flandre empezó a fruncir el ceño mientras reflexionaba sobre la situación.
Aunque sabía que las sugerencias de Lamure probablemente tenían algunos planes tácitos escondidos detrás de ellas, no podía descubrir nada malo en ello en ese momento.
Esperaremos un día. Si ese tipo aún no ha regresado , destrozaremos su yacimiento de recursos de segunda clase. No creo que pueda permanecer inmóvil en su torre de piedra en estas condiciones. Sicha, tendrás que hacer un esfuerzo extra. Encuentra un lugar adecuado para una emboscada cerca del yacimiento, coloca allí las formaciones y espérame.
"Entonces tú...?"
"Iré a echar un vistazo a la ciudad de Gilneas." Flandre apretó los dientes. "Si ese mocoso de verdad pretende atrincherarse ahí, quizá tengamos que asaltar su torre. Por suerte, esa torre solo tiene un sistema defensivo rudimentario. ¡Nuestra misión habría sido difícil si se tratara de una torre de guerra!"
Flandre claramente tenía la intención de explorar la base del enemigo .
Sicha no pidió más detalles. Después de todo, Lamure también estaba allí. Independientemente de si fue ella quien reveló el secreto de su llegada o no, era mejor mantener en secreto su paradero.
Los tres adeptos intercambiaron algunas palabras antes de separarse y dirigirse en direcciones diferentes.
Este bosque cerca de las minas rápidamente cayó en su silencio sepulcral.
............
La Torre de Piedra.
Greem estaba de muy mal humor.
Acababa de recibir un mensaje mágico enviado por Meryl desde Ciudad Feidnan. El funeral de Kodar se celebraría tres días después en un lugar rural llamado Molloy.
¡Esa era la ubicación del cementerio de su familia!
Kodar había muerto hacía diez días al no superar la ceremonia de ascenso.
Dijeron que su carne y sus órganos habían sido drenados durante la ceremonia cuando sus familiares lo sacaron de la habitación secreta. Todo su cuerpo estaba demacrado, tanto que parecía un esqueleto.
de Kodar estaba destinada a enfrentar un período de decadencia tras su pérdida. Si bien había otros jóvenes talentosos entre la familia, aún necesitaban tiempo y recursos para crecer y madurar.
Meryl no sabía cómo lidiar con el llanto y sollozos del anciano jefe de la familia Kodar . Aún no estaba acostumbrada a tales situaciones, ya que hacía poco que se había convertido en adepta. Por lo tanto, trajo consigo a una joven llamada Mona cuando regresó a Ciudad Feidnan.
Mona, dieciocho años, aprendiz principiante.
¡Esta breve cantidad de información no reveló absolutamente nada de mérito!
Ya tenía dieciocho años y, sin embargo, aún era una aprendiz principiante. Esta información era más que suficiente para demostrar que su potencial innato era terrible. Los recursos empleados para cultivar a una aprendiz principiante como esta serían más que suficientes para desarrollar de tres a cinco aprendices con un talento excepcional.
¡Meryl había asumido una carga innecesaria!
Como adepta recién avanzada, no contaba con muchos recursos en sus reservas. Sin mencionar que contaba con un montón de aprendices de clan subordinados que requerían cultivo y entrenamiento. Ahora, la hermana de Kodar, de otra madre, se sumaba a la ecuación. Esta enorme carga probablemente retrasaría los planes de mejora y desarrollo de Meryl .
Greem no aprobó las acciones de Meryl . Sin embargo, lo pensó un momento y aun así envió un mensaje a Snorlax y Gargamel. Les pidió que aumentaran ligeramente la asignación de recursos de Meryl .
ella era miembro de la facción de Greem . Si Greem quería mantener su relación, necesitaba brindarle beneficios prácticos, como recursos más económicos y orientación gratuita. Tenía que haber algo más que su simple relación de maestra y discípula. Esta ayuda también la ayudaría a ahorrar más recursos y a usarlos para fortalecerse y mejorar.
Lo mismo ocurría con cualquier otro adepto que Greem quisiera atraer a su facción. En consecuencia, el coste de reunir a un grupo de personas era mucho mayor de lo que un forastero podría imaginar.
Sólo un ejemplo simple: ¿por qué tantos aprendices estaban dispuestos a aceptar duros contratos mágicos para poder unirse a un clan u organización de expertos?
Todo esto era para que pudieran obtener asignaciones de recursos y una ceremonia de ascenso gratuita al alcanzar el nivel pseudo-adepto. Si se convirtiera el precio de una ceremonia de ascenso y todos sus materiales necesarios en cristales mágicos, costaría un mínimo de diez mil cristales mágicos.
Un pseudoadepto errante probablemente necesitaría más de siete u ocho años para acumular esa cantidad de cristales por sí solo. Además, la mayoría de los recursos necesarios para la ceremonia no se vendían en el mercado. Los clanes de adeptos los habían monopolizado todos.
¡Esta complicación aumentó aún más la dificultad de preparar una ceremonia de ascenso!
Muchos adeptos errantes, acorralados, no tuvieron más remedio que irrumpir en los yacimientos de recursos de un clan establecido, con el único fin de robar recursos raros que no conseguían encontrar en el mercado. Muchos murieron en estos actos imprudentes.
Así también surgió el odio entre los adeptos errantes y los clanes.
Sabrina llegó para informar algo mientras Greem estaba distraído por este asunto.
¡Yuri y Morse volvieron!
¡Probablemente era la duodécima vez que lo visitaban en los últimos cinco días!
A juzgar por sus expresiones cada vez que venían, la situación en el frente se volvía cada vez más desesperada. Anteriormente, las víctimas solo habían sido sirvientes y guardias. Sin embargo, en los últimos dos días, la lista de víctimas había aumentado, incluyendo a aprendices.
En tan solo dos días, dos aprendices intermedios desaparecieron de la Mina Anillo de Hierro, junto con un aprendiz avanzado. El yacimiento de recursos de Segunda Clase también perdió a un aprendiz intermedio.
La desaparición de estas personas fue extraña. No se encontraron señales de lucha en el lugar. Era casi como si se hubieran escabullido de sus habitaciones y luego hubieran abandonado la formación defensiva por su propia voluntad.
Greem tenía una idea de lo que estaba sucediendo, pero no les reveló nada a sus subordinados . Al fin y al cabo, no tenía forma de saber en quién podía confiar en estas circunstancias tan desesperadas. Para mantener el secreto, Greem decidió no ver a nadie. En cambio, le pidió a Sabrina que los obligara a irse cada vez.
Los dos aprendices de capitán estaban sentados, ansiosos, en el pasillo del primer piso. Levantaban la cabeza repetidamente y miraban hacia la puerta.
La desesperación y la ira aparecieron en sus rostros cuando vieron entrar sólo a Sabrina sin ningún rastro del Adepto Greem.
En el pasado, consideraban al gran y famoso Señor Demonio de la Llama como su ídolo. Pero ahora...
—Sir Greem está ocupado con sus experimentos. No tiene tiempo para verte ahora —Sabrina hizo una pausa, con su ojo mecánico rojo destellando—. Quiere que te diga que esto es solo una táctica de acoso del enemigo. Mientras tú...
—Acoso, acoso —espetó Yuri, quien sufría la mayor presión—. Todos los aprendices ya se han reunido en la misma habitación para evitar que el enemigo ataque, pero aún no podemos evitar que desaparezcan. Proteger la Mina del Anillo de Hierro puede ser mi deber, pero Sir Greem también tiene parte de la responsabilidad. Si Sir sigue negándose a salir, tendremos que pedir ayuda al clan.
Yuri se giró y se fue sin siquiera mirar la expresión de Sabrina .
El aprendiz de capitán Morse también suspiró antes de salir en silencio con la cabeza gacha.
Greem permanecía de pie junto a la sombra de una estrecha ventana en los niveles superiores de la torre, observando en silencio las siluetas de los dos aprendices que se alejaban. Le habló al chip en silencio.
"Chip, ¿cuánto falta para que el modelo de datos esté listo?"
"Bip. 36 horas, 49 minutos, 52 segundos."
Si Greem incluyera el tiempo necesario para fabricar el gólem, esto significaría que necesitaría al menos otras cuarenta y ocho horas antes de poder realizar cualquier acción.
Greem entrecerró los ojos. El brillo gélido en las profundidades de sus ojos se volvió aún más agudo y resuelto.