El tiempo pasó volando.
Sesenta y siete años.
Cualquier humano común y corriente habría perdido más de la mitad de su vida así como así. Sin embargo, para los adeptos con una esperanza de vida fundamental de hasta doscientos o trescientos años, esto no representaba más de una cuarta parte de su vida, o incluso menos.
Quienes habían mutado sus cuerpos, siguiendo el camino de las mutaciones de linaje, o cuerpos elementizados, incluso tenían una esperanza de vida de hasta cuatrocientos o quinientos años. Vampiros como Mary podían alcanzar fácilmente los mil años.
El mismo Trono de Fuego, la misma torre de adeptos .
Sin embargo, los aprendices que vivían allí habían experimentado un cambio enorme.
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Horus.
Un aprendiz avanzado perteneciente al Trono de Fuego.
Tenía una tez pálida y tersa, una figura alta y musculosa, y siempre vestía una túnica corta de aprendiz de color gris sobre su cuerpo.
Como forastero, había sido recomendado para entrar en la torre por un adepto que se había quedado hace veinte años. Ese adepto que se había quedado era también su único pariente en este mundo.
Desafortunadamente, ese adepto no logró regresar de una invitación a una misteriosa aventura. Por lo tanto, Horus, que había perdido a la única persona en quien podía confiar, no tuvo más opción que llevar una vida solitaria en la extraña y ajena torre de este adepto .
Afortunadamente para él, el dueño de esta torre era sabio y compasivo. Aunque su aspecto era un poco siniestro, había creado un ambiente de vida y aprendizaje excelente y relajado para los aprendices de la torre. Quizás se debió a que lo había recomendado un adepto que se quedaba, pero Horus incluso consiguió un excelente trabajo como bibliotecario.
De esta forma, Horus pudo obtener fácilmente un ingreso mensual de treinta cristales mágicos y diez puntos de contribución, sin necesidad de arriesgarse ni adentrarse en la Selva Negra con mercenarios. ¡Eso ya le bastaba para llevar una vida tranquila dentro de la torre!
Había aproximadamente siete u ocho personas en una posición similar a la suya dentro del Trono de Fuego. La mayoría eran aprendices adeptos sin ningún otro lugar adonde ir que decidieron tomar esta torre como su hogar.
Fue una lástima, pero sus vidas excesivamente pacíficas también ralentizaron la velocidad con la que aprendieron nuevos hechizos y dominaron los encantamientos. En consecuencia, la mayoría se estancaron en el nivel de aprendiz avanzado; no habían mejorado en muchos años.
Hubo muchas ocasiones en las que Horus no pudo evitar preguntarse si debía abandonar esta vida tranquila y seguir los pasos de aquellos aprendices de combate. Quizás debería seguir a los mercenarios adentrándose en la Selva Negra y perfeccionar sus técnicas de combate bajo las garras y colmillos de criaturas mágicas.
Solo un pseudoadepto había ascendido con éxito a adepto en los últimos diez años, y se había convertido en el noveno adepto destacado del Trono de Fuego. Por otro lado, hasta tres pseudoadeptos murieron en sus ceremonias de ascenso. Horus solo había asistido a dos de sus funerales. La familia del tercero vivía demasiado lejos de la torre. Horus también tenía funciones en la torre. Por lo tanto, no pudo despedir a su compañero en persona.
Ésa fue también la principal razón del estado de ánimo deprimido de Horus durante los últimos seis meses.
La tasa de éxito de los aprendices que ascendían a adeptos nunca había sido alta. Bastaba con que uno de cada cuatro o cinco ascendiera a adepto.
El Trono de Fuego, por otro lado, había logrado mantener un ritmo de avance de un adepto cada diez años. ¡Ya sería una cifra impactante si se anunciara al público!
Actualmente, el Trono de Fuego contaba con nueve adeptos estacionados y doce adeptos residentes. Esta cantidad era suficiente para eclipsar más de la mitad de las torres de adeptos en el centro del continente.
Los numerosos adeptos también atrajeron a muchos aprendices a la torre.
El Trono de Fuego actual tenía un total de doscientos quince adeptos aprendices, diecisiete de los cuales eran pseudoadeptos, setenta y ocho de los cuales eran aprendices avanzados y el resto eran aprendices principiantes e intermedios.
Como el número de adeptos era abundante y todos eran expertos en diversos y extraños campos de la magia, la mayoría de los cursos básicos de magia conocidos se habían establecido en la torre. Cada dos o tres días se impartía una conferencia magistral abierta al público.
Estos maestros eran adeptos poderosos que habían alcanzado logros envidiables en un campo específico. Por ejemplo, la adepta Mary, experta en combate cuerpo a cuerpo, habló sobre las técnicas ofensivas de un adepto de combate. La bruja Endor, especializada en la síntesis de venenos, impartió clases sobre venenos vudú y la mezcla de toxinas. El extraño adepto Billis impartió clases de entomología. La gentil y hermosa adepta Meryl enseñó técnicas de hechizos instantáneos. La adepta robótica Sabrina, casi modificada, enseñó sobre construcciones mecánicas mágicas.
Horus, por otro lado, tuvo muchísima suerte. Pudo tener contacto cercano con todos los adeptos de la torre. De hecho, pudo ver el poder de los adeptos.
Sin embargo, algo había estado preocupando profundamente a Horus recientemente.
La Adepto Eva, encargada de enseñar botánica mágica, suspendió repentinamente todas sus clases. Canceló varias conferencias públicas programadas y desapareció sin dejar rastro. Esto, sin duda, hizo que varios estudiantes que asistían a sus clases se dieran cuenta.
Horus era uno de ellos.
El Adepto Gargamel también lleva desaparecido unos días. Quizás debería preguntarle a la Adepto Eva sobre su situación la próxima vez que me lo encuentre.
Horus pensó para sí mismo mientras organizaba diligentemente la biblioteca.
No tenía idea de que algo que nunca antes había sucedido en el Mundo de los Adeptos estaba ocurriendo en el quinto nivel de la torre.
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El quinto nivel de la torre.
Habían reservado una pequeña habitación secreta para usarla como sala de partos temporal. De vez en cuando se oían gritos desgarradores que conmovían a todos los presentes.
Gargamel, tan delgado y frágil que parecía un ratón gigante, se acariciaba la barba y paseaba fuera de la habitación como cualquier otro esposo humano. Levantó la pierna varias veces con la intención de entrar, pero luego dudó y la bajó.
La que estaba escondida en la sala de partos y dando a luz era Eva, el espíritu del bosque, quien llevaba sesenta y nueve años gestando a su bebé. También era la misteriosa, fría y hermosa Eva Adepto que los aprendices conocían.
En ese momento, las adeptas eran las que entraban y salían de la sala de partos. Eran Mary, Meryl, Endor y Sabrina.
Aun así, aunque poseían un conocimiento mágico que superaba con creces al más inteligente de los eruditos mortales, así como una crueldad y un salvajismo que superaban incluso a un carnicero despiadado, ninguno sabía qué hacer con el extraño bebé dentro de Eva. De hecho, a menudo entraban en pánico más que Eva, quien gritaba a todo pulmón.
El bebé dentro de Eva había trascendido el alcance de una forma de vida común. Sus características de semihumano y semimonstruo lo habían convertido en una extraña forma de vida, difícil de definir según los estándares actuales. ¡El método de parto se había convertido en la principal preocupación de las enfermeras !
Sin embargo, lo que complicó aún más las cosas fue que la extraña y diminuta vida parecía estar en una etapa de crecimiento desenfrenado. Justo cuando estaba a punto de salir, decenas de hilos carnosos se extendieron desde su diminuto cuerpo y se clavaron en varios puntos del cuerpo de Eva . El bebé absorbía con frenesí la fuerza vital de Eva .
Cuando Mary vio que la vitalidad de Eva seguía disminuyendo y que su vida corría peligro, sugirió de inmediato desgarrarle el estómago y eliminar a ese travieso animal. Sin embargo, la agonizante Eva rechazó rápidamente esta sugerencia.
Como madre de este extraño ser, intuía que tal acto causaría un revés vital que afectaría gravemente el desarrollo futuro del niño . Interrumpirlo o detenerlo traería consecuencias tremendas en su futuro que jamás podrían compensarse.
Así, por su deseo de criar a su hijo, Eva impidió que todos interfirieran. Incluso le gritó a Gargamel y lo hizo salir de la sala de partos. Fue entonces cuando empezó a dejar su testamento.
Ante esta situación incómoda, donde no podían ayudar , luchar ni culpar a nadie, las chicas solo pudieron recuperar botella tras botella de poción de vida. Hacían todo lo posible por salvar la vida de Eva .
Sin embargo, los efectos fueron mínimos.
Muñecas sustitutas, pociones de vida falsa, anillo de reducción de daño; habían utilizado todos estos objetos mágicos, pero aún no podían evitar que la fuerza vital de Eva se desvaneciera.
Gargamel se sintió desconsolado por esto, pero también comprendía los sentimientos de Eva . Por eso ya no se atrevía a mencionar la idea de sacar al niño a la fuerza. Solo podía golpearle la cabeza mientras periódicamente sacaba pociones o hierbas extrañas para que Eva las consumiera.
¡Ver a tu amante morir lentamente frente a tus propios ojos fue la tortura más horrible del mundo entero!
Billis, quien observaba fríamente, también era ahora un experto de élite. Como experto sanguinario y cruel de los hombres insecto, estaba sumamente confundido por la acción imprudente de todos .
¿Tenía algún valor preservar a un descendiente que mordería la mano de su amo?
¡No había una segunda respuesta a esta pregunta en su mente!
Para él, todas las formas de vida del mundo eran objetivos a cazar o sirvientes a los que gobernar. ¿Por qué se sacrificaría por alguien más y usaría su propia vida para proveer a un descendiente que jamás había conocido?
¡Eso ya había excedido los límites de su comprensión como adepto al hombre insecto!
El Adepto Am y la Adepto Deserra, quienes se habían unido a la torre después de los demás, solo podían esperar los resultados en silencio. No tenían derecho a intervenir en las decisiones de estos adeptos más veteranos.
Am había ascendido a adepto hacía cincuenta años. Fue el segundo pseudoadepto entre los discípulos de Greem , después de Meryl, en alcanzar la categoría de adepto. La última generación de los otros dos pseudoadeptos bajo el mando de Greem —Toril y Lena— no tuvo un buen final. Uno murió al fallar en la ceremonia de ascenso, mientras que el otro regresó a su clan tras agotar el ochenta por ciento de su fuerza vital tras fallar en la ceremonia.
Tras aislarse por completo, Greem nunca aceptó aprendices después de Am y los demás. Por eso, la Adepto Deserra, quien había ascendido inesperadamente, era en realidad discípula de la Adepto Meryl.
Si uno lo considerara de esa manera, ¡ya se podría considerar que la Adepto Deserra es una adepta de tercera generación del Trono de Fuego!
—¡No, esto no puede seguir así! —Meryl calculó la velocidad a la que se consumía la vitalidad de Eva y no pudo evitar hablar con preocupación—: Lady Mary, ¡será mejor que contacte al maestro Greem! Quizás... quizás él tenga alguna idea de qué hacer.
Gargamel, que casi se arrancaba la barba rala, levantó la cabeza de repente. La luz de la esperanza brilló en sus ojos pequeños y brillantes.
¡En efecto! Si fuera a buscar a su amo, ¡quizás, quizá, podría tener una idea útil!
Sin embargo, justo cuando Mary estaba a punto de hablar, una voz profunda y gruesa resonó en la habitación.
"No hace falta que me grites. Estoy aquí ."