Dentro del oscuro túnel subterráneo reinaba un silencio perfecto.
Originalmente, no existían rutas en el mundo subterráneo. Solo fracturas rocosas irregulares y canales de agua se formaron tras miles de años de erosión hídrica. Sin embargo, gracias a los incesantes esfuerzos de excavación de muchas generaciones de criaturas subterráneas, el sinuoso sistema de cuevas, con numerosas cámaras, grandes y pequeñas, se interconectaba mediante túneles de todas las longitudes, formando un imponente sistema de túneles tridimensionales que se extendía en todas direcciones.
No había caminos rectos aquí abajo, como los de la superficie. Todos los pasadizos fueron excavados meticulosamente a lo largo de las fracturas de la roca. Se extendían por esos antiguos canales de agua, serpenteando y dando vueltas. A veces, cuando las paredes entre las cuevas eran relativamente delgadas, se oía el sonido de otros pasadizos, pero aun así se veían obligados a recorrer un largo y sinuoso pasaje de decenas de kilómetros en completa oscuridad antes de llegar a su destino.
Innumerables estalactitas colgaban del techo de las cavernas; las estalagmitas sobresalían irregularmente del suelo húmedo. El agua goteaba continuamente a través de las irregulares formaciones rocosas, lo que hacía que el suelo estuviera húmedo y cubierto de musgo.
Siendo sincero, al viajar en un entorno tan aislado y tranquilo, era muy fácil sentir una sensación de hormigueo. Pensar que los cientos de toneladas de rocas y tierra sobre tu cabeza podrían derrumbarse en cualquier momento y, a su vez, aplastarte.
Todos sostenían una antorcha. El grupo de diez, incluido Greem, se formó en una larga fila, caminando lenta y difícilmente en el túnel subterráneo.
El resplandor de sus antorchas solo alcanzaba a iluminar una región de cinco metros. De vez en cuando, una brisa gélida se filtraba por grietas ocultas en la pared rocosa, haciendo que las antorchas parpadearan con el viento. El parpadeo proyectaba sus sombras al otro lado de la pared.
Aunque se habían esforzado por mantener un silencio absoluto mientras caminaban, el ruido indistinto de sus pasos y el de sus cuerpos al rascarse contra la pared de roca aún resonaban en la distancia, en este túnel oscuro y silencioso. Y esto les traería muchos más peligros inesperados en su viaje posterior.
Después de caminar continuamente durante tres horas, el equipo finalmente llegó a su primera parada en la ruta de inspección.
En realidad, las primeras tres horas de viaje fueron solo una breve evaluación antes de adentrarse en la Cueva Subterránea. El verdadero punto de partida de su misión de investigación e inspección comenzó aquí.
Bien , aquí nos separamos. Haz todo lo posible por completar la misión lo antes posible y luego nos volveremos a encontrar aquí. ¡Te deseo todo lo mejor! La voz clara y melodiosa de Sabrina se volvió hueca en esta caverna opresiva.
Diez Aprendices Adeptos se dividieron en cinco pequeños equipos. Cada uno viajó a diferentes sitios para completar su propia misión. Sabrina y Shila se encargaron del sitio de misión más remoto. Por supuesto, nadie objetaría que se ofreciera voluntaria para la misión más peligrosa, por lo que también aprobaron tácitamente su liderazgo.
En cuanto al equipo de Greem y Mary, aunque todos estaban celosos, no tuvieron otra opción y les asignaron la misión más fácil. Porque si el resto del grupo buscaba una satisfacción momentánea y les encomendaba una misión más difícil, que finalmente los llevaría a la muerte, la próxima vez tendrían que completar la misión de diez personas con solo ocho miembros.
Cada persona vestía una gruesa túnica negra que cubría por completo cada centímetro de su piel. Esto era para evitar que su aura y temperatura corporal revelaran su posición a los ojos de aquellas criaturas subterráneas con visión infrarroja. Tras susurrarse deseos, cinco pequeños equipos desaparecieron en la oscuridad, rumbo a sus respectivos destinos.
Después de separarse, Greem y Mary continuaron caminando en el túnel oscuro durante casi siete u ocho minutos, luego se detuvieron.
Greem escuchó cualquier sonido que pudiera ser audible. Cuando finalmente confirmó que no había nada cerca, apagó con indiferencia la antorcha que tenía en la mano. Cuando el último resplandor de luz se desvaneció en la oscuridad, un mundo misterioso y extraño se reveló ante los ojos de Greem .
Los musgos iluminadores de las paredes de la cueva brillaban fríamente en la oscuridad. Proyectaban una escena completamente diferente y a la vez extraña en los ojos de Greem , quien temporalmente había adquirido la capacidad de ver en la penumbra. Iluminada por este resplandor tenue, la oscuridad se retiró gradualmente, reemplazada por un misterioso mundo de destellos.
El color de la fría y espeluznante pared de la cueva era negro, y la zona donde se acumulaba el agua era gris. Dentro de la Visión de Elementium de Greem , además de una gran mancha de luz verde, el mundo frente a él estaba lleno de colores negros y grises. Sin embargo, ocultos en un rincón oscuro, no muy lejos de donde se encontraba, apenas podía ver unos espeluznantes puntos rojos en movimiento.
Los puntos rojos representan la fuga de fuerza vital.
A juzgar por el tamaño de los puntos rojos, deberían ser criaturas diminutas. Quizás escorpiones de roca o lagartijas de pared.
Greem se giró y vio a Mary. Todavía llevaba el mismo vestido de gasa rojo brillante, dejando al descubierto gran parte de su piel clara. Pero, curiosamente, aunque Greem estaba a solo tres pasos de ella, no podía percibir la temperatura que todos los seres vivos tenían. Si tan solo la mirara con visión infrarroja, tal vez Mary no se diferenciara de una estalagmita con forma humana.
Bien, la habilidad de un vampiro era realmente impredecible.
Con visión infrarroja, capaz de ocultar su aura de vitalidad, y junto con su agilidad suprema, el oscuro Subterráneo era un lugar perfecto para una asesina como ella.
Greem se bajó la capucha, tomó la delantera y reanudó su viaje, caminando por la sinuosa y accidentada pendiente que tenía frente a él.
Su misión estaba cerca de un estanque subterráneo a siete millas de distancia. Podrían pasar por un par de hábitats de criaturas subterráneas en su camino, pero no había mucho riesgo del que preocuparse. Si prestaban más atención a su entorno, deberían poder pasar junto a ellos sin problema.
............
Aunque ambos poseían poderosas habilidades mágicas, cuando viajaban en el mundo subterráneo donde los peligros estaban por todas partes, incluso Mary, que era una aprendiz avanzada, todavía era como un niño pequeño que recién comenzaba a aprender a caminar.
Greem pensó que estaba bien preparado, pero antes de llegar a cien metros del punto de partida, se encontró con la primera emboscada en este mundo subterráneo.
¡Sí, una emboscada!
Cuando Greem pasaba por una grieta en la roca, una pitón de roca que estaba escondida dentro de ella salió repentinamente, abriendo su apestosa y feroz boca, mordiendo hacia su cuello.
Lo tomaron por sorpresa.
La fría y dura pared de roca había protegido bien el aura de vitalidad indistinta de la Pitón de Roca . Así, cuando Greem vio un punto rojo aparecer repentinamente en su visión, los colmillos venenosos de la Pitón de Roca casi le habían alcanzado la cara.
Si Greem tuviera 10 o más de Agilidad, quizás podría reaccionar a tiempo. Pero su Agilidad de 4 había limitado severamente su reflejo instintivo, obligándolo a cerrar los ojos con gran miedo mientras esperaba el brutal mordisco.
Una pitón rocosa no lo mataría, pero una herida dolorosa era inevitable.
Un silbido agudo de un objeto atravesó el aire junto a su oído. Mary, que aparentemente caminaba detrás de él hacía un segundo, saltó repentinamente frente a él. Con los dedos afilados como cuchillas, cortó el aire a una velocidad increíble. En una fracción de segundo, la Pitón de Roca quedó cortada en siete pedazos.
Un penetrante olor a sangre llenó el aire dentro del túnel.
Greem respiró hondo varias veces, y por fin su corazón latía con fuerza. Tenía el cuerpo empapado en sudor frío. ¡Malditas criaturas subterráneas, sí que sabían elegir el lugar perfecto para emboscar!
Aunque el túnel estaba oscuro, Greem sintió que su rostro ardía.
Se confiaba demasiado. Una teoría siempre era solo una teoría. Creía haber acumulado una enorme cantidad de habilidades y experiencias necesarias para la aventura, pero en la vida real siempre había trampas que jamás podía predecir.
Tras el primer revés, dos personas intercambiaron sus posiciones.
Ágil y silenciosa, Mary tomó la iniciativa. Ninguna criatura subterránea que intentara emboscarlos podría escapar de sus afiladas uñas mágicas. Incluso si se trataba de una emboscada a corta distancia, siempre podía destrozar al enemigo con su suprema Agilidad.
Así, en sólo una hora, once criaturas del Subterráneo fueron asesinadas por ella.
Apenas, Greem oyó el ruido de criaturas luchando desde el túnel que se extendía a sus espaldas. Parecía inevitable una guerra a pequeña escala. En este mundo subterráneo, por muy fuerte que fuera el ruido o por muy pequeña que fuera la herida, ambos eran un tabú. Ambos podían atraer fácilmente a criaturas subterráneas más grandes y agresivas.
Aunque con la fuerza general de Mary y Greem , no tenían miedo de estas débiles criaturas, aún podían traerles a Greem y Mary problemas innecesarios durante su viaje.
El primer problema serio ocurrió a la séptima hora de su entrada al mundo subterráneo. Un grupo de once Horrores Ganchudos los atacó.
Los Horrores Gancho estaban ampliamente distribuidos por todo el Inframundo. Se parecían bastante a un pequeño dinosaurio con el cuerpo completamente cubierto de escamas duras. Cuando se erguían, alcanzaban una altura de dos metros. Aunque no se consideraban criaturas grandes, poseían huesos fuertes y una boca repleta de colmillos grandes, brillantes y afilados. Su saliva pegajosa goteaba de su brutal boca, como si estuvieran a punto de darse un festín.
A diferencia de otras criaturas más pequeñas, no usaron la emboscada como estrategia, sino que esperaron pacientemente hasta que Greem y Mary entraron en su círculo, y solo entonces salieron con paso firme de la oscuridad. Antes de ver su cuerpo, Greem fue recibido por dos ojos amarillo pálido.
Una criatura de piel dura como esta era difícil de controlar; al menos, las afiladas garras de Mary no podían penetrar sus fuertes escamas. Sin alcanzar sus axilas, ojos o cuello, los puntos débiles de su defensa, el ataque de Mary era inofensivo. Por el contrario, sus delgadas pero afiladas extremidades superiores, ubicadas en el pecho, podían causarle un daño devastador.
Junto con la tremenda fuerza de impacto que provenía de su pesado cuerpo, más el efecto de Paralizar y Ralentizar que era innato a todas las criaturas Elementales de Tierra, todo esto hizo que fuera realmente difícil para un Aprendiz Adepto común escapar de manera segura con un espacio tan limitado.
Una sonrisa irónica apareció en el rostro de Greem , negó con la cabeza, rápidamente sacó dos núcleos de invocación y los arrojó a un terreno de tierra cercano.
Aunque la mayor parte del túnel subterráneo se excavó en la sólida pared de roca, aprovechando la dureza de la roca para evitar su derrumbe, siempre había tierra y arena por todas partes. Por eso, a Greem nunca le faltó material para dar forma a sus gólems de arcilla.
Un rugido silencioso resonó en el aire. El Cazador de Caimanes Demonios fue tomando forma junto a Greem.
—¡Oh , buen chico! ¡Tienes un truco escondido! —La voz de Mary surgió de la oscuridad.
Con la Agilidad de 17 de Mary , liberarse de estos Horrores Enganchados fue pan comido. De no ser por Greem, solo le habría llevado cinco segundos atravesar el destartalado cerco enemigo .
Tras varios ataques aleatorios fallidos contra esos Horrores Ganchudos, Mary desistió. Regresó con Greem y comenzó a examinar a este nuevo y extraño gólem.
Esto... ¡parecía diferente al que vio la última vez! ¿Podría ser este caimán de arcilla un nuevo gólem que obtuvo tras matar al Rey Caimán Gigante? ¡Al parecer, este chico no era tan débil como imaginaba!
Llena de preguntas, Mary vio a Greem acercarse al lomo del caimán de arcilla y sentarse. Tras una leve vibración, el caimán movió su enorme cuerpo, abriéndose paso hacia los Horrores Ganchudos que empezaban a estrechar el círculo.