El dolor y la desesperación que había reprimido durante tantos años salieron aullando con sus gritos. Lentamente, Mu Northson recuperó sus facultades y soltó a Ji Ning. “Hermano Mayor, ya estoy bien. No fui capaz de controlarme hace un momento; hice el ridículo delante de ti”.
“Somos hermanos, ¿por qué dices esas cosas?” Ning miró hacia Northson. “Hermano aprendiz, dime... ¡¿Qué pasó?!”
“Nada.” Northson negó con la cabeza. “Lo que iba a pasar ya ha pasado”.
Northson miró a Ning. “Hermano aprendiz Mayor, ¿cómo llegaste aquí? Esta es una región prohibida que está fuertemente vigilada; ni siquiera los Inmortales Celestiales pueden irrumpir en ella”.
Ning miró a su cansado y abatido aprendiz. Sintió dolor en su corazón; en un momento como este, su hermano menor se negaba a decir nada. Ning dijo inmediatamente: “Sé que esta es una región prohibida. También sé... que esta es la cordillera de los Bosques del Este de la Comandancia Flamedoor. Dadas mis habilidades, si quiero entrar en este lugar, nadie podrá descubrirlo. Hermano menor, dime... ¡¿Qué ha pasado?!”
“No hace falta que preguntes”. Northson negó con la cabeza.
“Si yo me encontrara en esta situación, ¿no preguntaría?”. Rebatió Ning.
Northson se sobresaltó. Era cierto. Eran como hermanos; si Ning estuviera en una situación tan grave, Northson no podría ignorarlo.
“Dime”, dijo Ning con seriedad.
“Hermano aprendiz Mayor”. Northson miró a Ning. “Decírtelo sería perjudicarte. Yo ya he sido condenado; no quiero que tú también lo seas”.
Ning comprendió que sin duda debía tratarse de un asunto importante; el número de Inmortales Sueltos alrededor de ese castillo era suficiente para decirle a Ning que la cantidad de poder que se había reunido aquí, sólo en la cordillera de Bosques Orientales, estaba al mismo nivel que el poder disponible para el clan Monte del Nortet de Agua Quieta; de hecho, incluso podría ser mayor. En cuanto al gran poder detrás de este lugar...
“Hermano menor, no me subestimes. Sabes muy bien que esta es una región prohibida en la que no es fácil entrar, pero aún así me las arreglé para hacerlo. Ya no soy la misma persona que era”, dijo Ning con seriedad. “Después del Cónclave del Destino Inmortal, me uní a la escuela de un Padre Dao y me convertí en su discípulo”.
El Viejo Patriarca sólo le había prohibido a Ning decir que era su discípulo; mientras Ning no dijera las palabras 'Patriarca Subhuti', no estaría violando las órdenes de su maestro.
“¡¿Qué?!” Northson estaba atónito.
“He entrenado durante más de treinta años y mi poder ha aumentado enormemente. Finalmente logré obtener el permiso del Maestro para regresar a la Gran Xia”. Ning miró a Northson. “Incluso si realmente encuentro algún peligro, mi maestro intervendrá y me rescatará. El mundo de la Gran Xia actualmente está realmente lleno de peligrosas corrientes subterráneas, e incluso hay un poder oculto que es capaz de luchar contra el propio Emperador de la Gran Xia. Pero si mi maestro interviniera, sería capaz de salvar mi vida con total facilidad... y por lo tanto, no hay nada de lo que debas preocuparte”.
Northson estaba aturdido.
“¿No me crees? Echa un vistazo!” Ning agitó su mano. Instantáneamente, una espada voladora de rango Inmortal de alto grado apareció tras otra, agrupadas en una pila apretada. Como todas tenían que ser guardadas en esta habitación, estaban apiladas unas encima de otras.
“Estas...” Northson podía sentir el poder de estas espadas voladoras de grado Inmortal.
“Ya deberías ser capaz de reconocerlas por lo que son”, dijo Ning.
“¿Espadas voladoras Inmortales de alto grado?” Adivinó Northson.
“Sí.” Ning asintió. “Hay miles aquí”.
La garganta de Northson se apretó. Aunque estaba aquí, en esta región prohibida, donde había visto una fracción de la verdadera fuerza de este misterioso poder... ¡aún estaba aturdido por Ji Ning! Espadas voladoras de grado Inmortal... cada una de ellas era extremadamente valiosa. ¡Un juego de mil era totalmente inconcebible!
“Después de dejar la tutela de mi maestro, mi maestro me las regaló”. Ning miró a Northson. “Además, pude entrar fácilmente en esta región prohibida. ¿Me crees ahora?”
Northson comenzaba a conmoverse.
“Echa un vistazo a esto”. El cuerpo de Ning parpadeó.
Swish. Se transformó en otro Mu Northson, vestido con la misma túnica gris, con la misma tez agotada y algunos pelos blancos en la cabeza.
“Pero, pero...” Northson miró incrédulo a Ning. “Incluso el aura es absolutamente idéntica... ¡incluso la cantidad de virtud kármica es la misma! Esto no puede ser!”
“¿Por qué no puede ser? Cambia de nuevo!”
Ning entonces se transformó en el Inmortal Cinco Locuras, luego en el Dios de la Ley Xiangliu Fang, luego en el Joven Llama Nong, luego en el Rey Inmortal Celestial Yan...
Rápidamente se transformó en más de diez figuras que ambos reconocieron antes de volver a su apariencia normal.
“¿Todavía estás preocupado por mí?” Ning miró a Northson.
“Te creo cuando dices que tomaste a un Padre Dao como maestro. Nunca había oído hablar de una habilidad de transformación como ésta”. Northson asintió, luego dijo en voz baja: “Sé que usted, Hermano Aprendiz Mayor, definitivamente desea entender todo lo que sucedió. Bien... hablaré”.
Ning dejó escapar un suspiro de alivio.
Northson se sentó. “Todavía tenemos algo menos de una hora... así que empezaré desde que conocí a Yu Xia. Hace años, en la Ciudad Agua Quieta, conocí a Yu Xia. Ella era una discípula de la Secta de los Mil Ríos, pero estaba llena de curiosidad hacia el Dao de las Construcciones. Pero, naturalmente, su habilidad en el Dao de las Construcciones era muy inferior a la mía”.
Tras la muerte de su maestro, Northson podía considerarse el experto número uno en el Dao de las Construcciones dentro del Colegio Blanco-Negro. Esto se debía a que había muy pocas personas dentro del Colegio que se entrenaban en este Dao, y también a que realmente tenía una gran cantidad de talento dentro de este Dao.
“Yu Xia a menudo me pedía orientación, y yo le daba consejos”. Un atisbo de sonrisa apareció en el rostro de Northson. “Después de mucho tiempo... los dos terminamos juntos, convirtiéndonos en Dao-compañeros. Aquellos fueron los días más felices de mi vida; me sentía despreocupado y sin preocupaciones. Junto a mi Dao-compañero, continué estudiando el Dao de las Formaciones de una manera contenta y relajada.”
“Yu Xia y yo vivíamos en un lugar apartado, en lo alto de una pradera salvaje. Construimos una casa junto a un lago, y allí vivíamos una vida pacífica.”
“Deseo profundamente...”
“...haber podido vivir allí para siempre.”
Northson cerró los ojos. “Pero entonces... ese día llegó. Llegó un grupo de hombres vestidos de negro, todos ellos Inmortales Sueltos, y formidables. Yu Xia no era más que un Adepto Wanxiang, mientras que yo acababa de convertirme en Daoísta Primigenio. Los dos éramos completamente incapaces de defendernos”.
“Fui capturado. Yu Xia fue asesinada. Después de morir, a su alma no se le permitió renacer, sino que también fue capturada”.
Las pupilas de Ning se encogieron.
Incluso después de que Yu Xia muriera, ¿su alma había sido capturada?
“Me trajeron aquí”, dijo Northson. “Traído aquí, a esta región prohibida. La gente de esta región me ordenó que les ayudara a construir edificios.”
“¿Construir edificios?” Ning comprendió al instante. “Esas otras figuras de túnica gris... ¿también fueron traídas aquí porque eran expertos en el Dao de las Construcciones?”.
“Cierto. Hay más de cien grandes maestros del Dao de las Construcciones en esta zona”, dijo Northson. “Todos ellos han sido traídos aquí. Sospecho que la cordillera de Bosques Orientales es un punto de reunión para el misterioso poder detrás de este lugar, para más de cien comandantes cercanos.”
Ning frunció el ceño. “¿Uno de los puntos de reunión? ¿Conoces otros puntos de reunión?”
“Tengo algunas suposiciones”, dijo Northson. “Durante estos años, he visto a siete generales venir a este lugar. 'General' es un rango bastante alto aquí, y todos ellos estaban en el nivel Inmortal Celestial. La cordillera de los Bosques Orientales tiene un general destinado aquí permanentemente, pero en múltiples ocasiones ha habido otros generales que escoltaban entregas de tesoros a este lugar. En total, ¡he visto doce generales diferentes!”.
Ning se sobresaltó en secreto.
¿Doce Inmortales Celestiales? ¡Y esto era sólo la punta del iceberg!
“¿Te están pidiendo que crees constructos?” Preguntó Ning. “¿Qué tipo de constructo?”
“Uno extremadamente grande”. Una mirada de incredulidad apareció en los ojos de Northson. “Este poder tiene un nivel de comprensión extremadamente profundo con respecto al Dao de las Construcciones; su comprensión, comparada con las artes secretas registradas dentro de nuestro Colegio Blanco-Negro con respecto al Dao de las Construcciones, ¡debe ser billones o incluso trillones de veces mayor!”.
Ning se quedó atónito al oír esto.
¿Miles de millones? ¡¿Trillones?! Esto era una locura.
“No creas que estoy hablando por hablar”, dijo inmediatamente Northson. “Siento que soy una persona extremadamente talentosa con respecto al Dao de las Construcciones, pero cuando llegué por primera vez, me enseñaron algunos métodos de creación de construcciones que consideraban de nivel bastante bajo. Al crear las construcciones, me sentí inspirado por los misterios y la profundidad de las mismas, lo que hizo que mi nivel de perspicacia en el Dao de las Construcciones aumentara rápidamente.”
“A medida que aumentaba mi nivel de perspicacia, empezaron a permitirme crear constructos cada vez más poderosos. También me otorgaron esencia elemental licuada, permitiéndome alcanzar el nivel del Vacío y convertirme en un Inmortal de la Tierra.”
“Ahora, dentro de esta región prohibida, puedo situarme entre los cien mejores grandes maestros del Dao de las Construcciones”, dijo Northson. “Ahora mismo, los otros grandes maestros y yo estamos trabajando juntos para forjar una construcción incomparablemente masiva. Debería ser el Dios Demonio Golem más poderoso que produzca esta región prohibida”.
“¿El Gran Maestro del Dao de las Construcciones?” Ning apenas podía creerlo. ¿Su hermano menor había avanzado tan rápido?
“Hermano aprendiz Mayor... no tienes ni idea de cómo es la vida aquí”, dijo Northson. “Te exprimen hasta la última gota de energía utilizable y te obligan a esforzarte al máximo para construir nuevos edificios. Pero cada construcción poderosa amplía también nuestros horizontes. En cuanto al Dios Demonio Golem más poderoso que estamos creando... es aún más aterrador”.
“¿Cómo de terrorífico?” Preguntó Ning.
“Por debajo del nivel de Inmortales Verdaderos o Dioses Empíreos... es casi invencible”, dijo Northson seriamente. “Si un Inmortal Celestial lo controlara, ni siquiera diez o cien Inmortales Celestiales luchando juntos serían capaces de detenerlo”.
Ning estaba incomparablemente sorprendido.
“No te sorprendas tanto. Los golems ligeramente más débiles que los otros grandes maestros y yo mismo hemos estado construyendo, cuando son controlados por Inmortales Sueltos, todos tienen el poder de combate de los Inmortales Celestiales.” Northson suspiró: “No tienes ni idea del profundo nivel de comprensión del Dao de las Construcciones que tiene esta organización. Esos diagramas de formación de construcciones son incomparablemente profundos; en términos de una mejor comprensión del Dao de las Construcciones, cada diagrama es como un tesoro supremo para nosotros. Y aquí, ya he visto más de mil de esos diagramas de formación de construcciones...”
Ning asintió suavemente. “Así que esta región prohibida está siendo utilizada para producir constructos... ¿pero puede ser que todo el mundo esté simplemente dispuesto a trabajar aquí?”.
“¿Cómo podemos estar 'dispuestos'?”. Northson dijo apenado: “Nadie está “dispuesto”. Crear estos golems de primer nivel es extremadamente difícil, y consume una enorme cantidad de nuestra energía mental. Y aun así, nos siguen exprimiendo la vida; el tiempo de descanso que nos han dado es cada vez menor.”
“Todos les odiamos por habernos secuestrado y, de hecho, muchos desean morir. Al principio yo también quería morir”.
“Pero... el alma de Yu Xia está en sus manos”, dijo Northson. “Si trabajo diligentemente para crear golems, podré ir a visitarla una vez al mes y hablar con ella. Pero si me atrevo a suicidarme... una vez que muera, atormentarán su alma durante miles y miles de años, sin darle nunca la oportunidad de renacer”.
Ning no pudo evitar estremecerse. ¿Nunca tener la oportunidad de renacer?
“No me atrevo a suicidarme”. Northson rió amargamente. “Su general, sin embargo, ha hecho voluntariamente un juramento al Dao de los Cielos de que si nos quedamos aquí y construimos pacíficamente estas construcciones, dentro de mil años se nos concederá la libertad, y el alma de nuestro ser querido también será liberada.”
¿Libertad?
¿Mil años?
Ning entendió ahora. En una mano, un gran palo; en la otra, una zanahoria. Aunque la gente aquí estaba siendo atormentada y agotada, todavía veían esperanza, y por eso eran capaces de aguantar.