Ji Ning y los demás estaban intrigados. En realidad, todos sospechaban desde hacía mucho tiempo que el todopoderoso Hegemón los había elegido a los cuatro de los Doce Palacios para que ayudaran a Costa Brillante de Fuego Celestial. Sin embargo, la razón por la que los Doce Palacios habían mantenido tan buena relación con los Imperiales de Costa Brillante durante tanto tiempo era precisamente porque se trataban como iguales. Ning y los demás eran figuras extraordinarias, y no se esperaría que arriesgaran sus vidas por los Imperiales sin recibir compensación alguna.
"Cuando regreses del universo alternativo, hablaré con Fuego Celestial Costa Brillante. Cuanto más le hayas ayudado, mayor será nuestra gratitud", dijo el imponente coloso.
No te preocupes, Hegemón. Haremos todo lo posible.
“Ya que viajamos juntos, definitivamente haremos todo lo posible para apoyarnos mutuamente”.
Todos hablaron al unísono.
Todos sabían que, dado que el Hegemón había prometido recompensarlos generosamente, las recompensas por esta misión serían sin duda extraordinarias. Al fin y al cabo, el Hegemón había estado en la cima de los Territorios Infinitos durante incontables años. Había existido incluso antes que el propio Reino de Costa Brillante.
Una 'gran recompensa' de alguien como él fue de hecho más que suficiente para convencer a Ning y a los demás de hacer todo lo posible para proteger a Fuego Celestial Costa Brillante en su viaje al universo alternativo.
“Bien.” El gigantesco gigante asintió levemente.
Brrum...
Otro vórtice espacio-temporal apareció junto al grupo de Ning. Momentos después, una extraña bestia bañada en llamas abrasadoras emergió repentinamente.
“Fuego celestial.” El gigantesco gigante asintió.
"Hegemón." La bestia llameante se transformó inmediatamente en un joven de cabello ardiente que vestía una armadura azul.
“Serán ustedes cinco quienes viajarán al universo alternativo”, dijo el gigantesco gigante.
El joven de cabellos encendidos los recorrió con la mirada, observándolos atentamente. Luego esbozó una sonrisa. “Me llamo Fuego Celestial Costa Brillante, pero pueden llamarme Fuego Celestial. El Hegemón me dijo que ninguno de los cuatro elegidos es más débil que yo. Cuando vayamos al universo alternativo, tendré que pedirles ayuda”.
Aunque Fuego Celestial Costa Brillante era un miembro increíblemente talentoso de la raza de los Imperiales de Costa Brillante, era solo un miembro nuevo que había regresado hacía poco. Ning y los demás habían desarrollado al menos un Dao Supremo y eran comparables a los Señores Dao del Segundo Paso. De hecho, todos eran algo más poderosos que Fuego Celestial Costa Brillante. Pero, por supuesto, esto solo era cierto si se consideraba su poder de combate "normal". No había forma de calcular el poder de las cartas de triunfo ni de los objetos de un solo uso que guardaban bajo la manga.
“Hegemón, ¿dónde está esa 'región de Archaeus' y qué es ese 'universo alternativo'?”, preguntó el Príncipe Gran Alegría. No era más que un discípulo honorario del todopoderoso Hegemón, y no estaba realmente cualificado para dirigirse al Hegemón como 'Maestro'. Según las reglas del todopoderoso Hegemón, solo sus discípulos personales estaban cualificados para llamarlo 'Maestro'.
"¿El universo alternativo?" El imponente coloso sonrió al ver la ansiedad en los rostros de Ning y los demás. "A estas alturas, todos deberían haber percibido que los Territorios Infinitos albergan ciertas esencias primordiales. Hay una esencia primordial del fuego, una esencia primordial del agua, una esencia primordial de la espada, una esencia primordial del espacio, una esencia primordial del tiempo..."
Ning y los demás asintieron. Todos podían percibir las esencias primordiales. Sin embargo, sintonizarse con ellas solo permitía alcanzar la maestría plena como cultivador de nivel mundial. En cuanto a los misterios más profundos, las esencias primordiales los retenían internamente y no emanaban ninguno. Supuestamente, ni siquiera los Emperadores Eternos podían acceder a las esencias primordiales y entrenarse en esos misterios. Por lo tanto, los Señores Dao del Samsara debían encontrar y desarrollar un Dao que les fuera adecuado, paso a paso.
“La vasta región que cubre el poder de las esencias primordiales se conoce como 'universo'”, dijo el todopoderoso Hegemón. “Un 'universo alternativo' se refiere naturalmente a un lugar con esencias primordiales completamente diferentes”.
“¡¿Qué?!” Ning y los demás estaban atónitos. ¿Diferentes esencias primordiales?
Los Tres Reinos, el Territorio de las Tierras Baldías, el Reino de la Costa Brillante... Ning había podido percibir la esencia primordial de la espada en todos estos lugares. La esencia primordial de la espada era inmutable, ¡y los vastos Territorios Infinitos no eran más que una parte de un universo enorme! Pero ahora, ¿parecía que iba a adentrarse en un universo completamente diferente?
“No te preocupes. Las capas más externas de las esencias primordiales de este universo alternativo, como la esencia primordial del agua, la esencia primordial del tiempo, la esencia primordial de la espada, etc., son todas iguales a las nuestras. Solo difieren las capas internas” dijo el todopoderoso Hegemón”. Por lo tanto, tu poder no se verá afectado en absoluto.
"¿Alguien ha estado alguna vez en este lugar?" El Señor del Agua Oleada de Fuego no pudo evitar preguntar.
“Ninguno.” El todopoderoso Hegemón negó con la cabeza.
Ning y los demás se quedaron instantáneamente sin palabras.
“Hace mucho tiempo, al sintonizarme con la naturaleza del espacio-tiempo, pude percibir vagamente los rastros de un universo alternativo muy cercano al nuestro, y así abrí un conducto transversal entre ambos universos”, dijo el imponente coloso. “Sin embargo, el conducto transversal es bastante débil, ya que se ve constantemente perturbado por las diferentes leyes de nuestros dos universos. Por lo tanto, solo aquellos con un nivel de poder inferior al de Señor Dao pueden acceder a él.
“Por lo tanto, una vez que se adentren en este universo alternativo, no deben permitirse bajo ningún concepto alcanzar el nivel de Señor Dao. Si lo logran, jamás podrán regresar. Tendrán que permanecer para siempre en ese universo alternativo”, instruyó el imponente coloso.
Ning y los demás asintieron. Así que, debido a las diferentes leyes de los dos universos, los Señores Dao no tenían forma de atravesar este conducto transversal.
“Sin embargo, los cultivadores de nivel mundial pueden atravesar este conducto sin ningún peligro”, dijo el imponente coloso. “Hace apenas unos días, envié a uno de mis sirvientes de nivel mundial a través del conducto dimensional para explorar y lo traje de vuelta sano y salvo. A lo largo de incontables años, también he logrado capturar a bastantes cultivadores de nivel mundial del universo alternativo y traerlos al nuestro”.
"¿Capturar?" Ning y los demás se quedaron mudos. El todopoderoso Hegemón no podía ir personalmente, pero ¿sí podía capturar gente?
“Por lo tanto, este conducto transversal es completamente seguro”, dijo el imponente coloso. “Dada tu fuerza, confío en que no encontrarás mucho peligro cuando viajes por los territorios del universo alternativo. ¡La verdadera prueba comenzará cuando llegues a su región de Archaeus!”
Ning y los otros cuatro escucharon atentamente. Ni siquiera Fuego Celestial Costa Brillante sabía mucho sobre esta región de Archaeus.
La región de Archaeus es la más misteriosa de este universo alternativo. Ocupa una vastísima región de espacio, tan vasta que imagino que muy pocos cultivadores saben siquiera lo grande que es. Supuestamente, hay muchos Señores Dao e incluso Emperadores Eternos que se recluyen en la región de Archaeus. El imponente gigante rió. Esta región de Archaeus es tan vasta que probablemente sea tan grande como todos nuestros Territorios Infinitos.
“¿Qué?” Ning y los demás se quedaron sin palabras.
Originalmente creían que esta región de Archaeus sería una especie de mundo o lugar secreto. Ahora, al parecer, era un lugar casi tan vasto como todos sus Territorios Infinitos.
“Ese lugar es el núcleo de todo ese universo alternativo, el lugar de donde surgió. Innumerables cultivadores en ese universo sueñan con entrar en la región de Archaeus, porque todo aquel que sobreviva a su viaje regresará completamente transformado”, dijo el imponente coloso. “Sin embargo... si irrumpes en la región de Archaeus, serás inmediatamente asaltado y aniquilado por toda la fuerza de la región de Archaeus. Quedarás reducido a polvo al instante y tu alma verdadera se vaporizará”.
Ning y los demás se quedaron sin palabras. Si toda la región era del tamaño de los Territorios Infinitos... ¿qué tan aterrador sería un ataque con todo el poder de esa región?
“Ese lugar es el núcleo de todo el universo alternativo, después de todo.” El imponente coloso continuó: “Todos los que quieran entrar deben primero atar un medallón de Archaeus. Después de hacerlo, podrán entrar sanos y salvos y no serán expulsados por el poder de la región.”
“Los medallones de Archaeus son extremadamente raros. Envié mi voluntad al universo alternativo y la extendí por un área extremadamente extensa, luego secuestrando a los cultivadores de nivel mundial que pasaban por allí. Me llevó incontables años acumular tan solo unos pocos medallones de Archaeus”, dijo el imponente coloso. “Aquí están los cinco medallones de Archaeus. Tómalos y átalos”.
¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh!
Cinco rayos de luz aparecieron de la nada y volaron hacia Ning y los otros cuatro.
Los medallones de Archaeus eran de color rojo oscuro, con forma de disco, cubiertos de runas antiguas y complejas. Ning y los demás no entendían las runas, pero percibían que provenían de un pasado lejano, de un universo muy lejano. Todos ellos sujetaban los medallones.
“Hegemón” dijo Ning”. ¿Se nos permitirá traer a nuestros sirvientes y criados al universo alternativo? ¿Se les permite entrar en la región de Archaeus?
Los demás miraron al Hegemón, porque todos ellos también tenían sirvientes y criados.
“Cualquiera por debajo del nivel de Señor Dao puede usar el conducto transversal”, dijo el todopoderoso Hegemón. “En cuanto a la región de Archaeus... tendrán que ocultarse perpetuamente dentro de los tesoros de tu mundo de hacienda, y no podrán dejar escapar ninguna de sus auras. Si se revelan dentro de la región de Archaeus, sufrirán un ataque inmediato del poder de la región. Sin embargo, si se ocultan continuamente sin salir, estarán a salvo”.
Ning y los demás ahora lo comprendían. No podrían abandonar los mundos-finca ni siquiera enviar su aura o sentido divino. Si ese era el caso, no tenía sentido traerlos.
“Pero, por supuesto, si pudieras conseguir más medallones de Archaeus, podrías regalárselos a tus vasallos y sirvientes. Entonces también estarían calificados para entrar en la región de Archaeus” dijo de repente el todopoderoso Hegemón”. Aun así, te insto a que seas más discreto al entrar en la región de Archaeus, ya que alberga a bastantes Señores Dao realmente poderosos.
Aquí tienen un mapa estelar del universo alternativo. Incluye todos los marcadores necesarios para viajar desde la salida del conducto transversal hasta la región de Archaeus, así como información sobre este universo. Recuerden, no deben revelar esto a otros. Mientras el todopoderoso Hegemón hablaba, les entregó cinco juegos de mapas estelares.
“Entendido.” Ning y los otros cuatro aceptaron los mapas.
“Prepárense. Dentro de tres días nos volveremos a encontrar fuera del palacio imperial” ordenó el todopoderoso Hegemón.
Ning regresó al Palacio de la Espada, luego se reunió con el Dios Mundial Santo de las Píldoras y Su Youji.
“Se me ha presentado una gran oportunidad. Me dirigiré a un lugar extremadamente peligroso. Si me sigues, hay pocas posibilidades de que también obtengas algo de fortuna kármica. Pero, por supuesto, cuando yo muera, tú también morirás”, dijo Ning. “¿Me seguirás o te quedarás aquí en el Palacio de la Espada?”
"Te seguiré, Maestro." Su Youji no lo dudó en absoluto.
“No tengo permitido aprender ninguna de las técnicas ni artes secretas de los Doce Palacios. ¡Por supuesto que te seguiré, Maestro!” asintió Santo de las Píldoras.
Ning asintió lentamente al ver esto. No podía prometerles nada. Después de todo, ni siquiera había visitado ese universo alternativo.
Tres días después, Ji Ning, Viento Solitario, Oleada de Fuego, Gran Gozo y Fuego Celestial Brightjoy se reunieron ante las puertas del palacio imperial.
“Todos.” La estatua humanoide gris se dirigió de repente hacia Ning y los otros cuatro”. Los escoltaré a los cinco hasta el conducto transversal.