Acercarse al puerto resultó ser complicado. Había demasiada gente y demasiados vehículos yendo en la misma dirección; en algún momento, seguir conduciendo se volvió sencillamente imposible. La carretera estaba atascada por completo, lo cual era una escena verdaderamente extraña. Allá en el CEQN, los VTP eran un espectáculo algo raro, pero Falcon Scott rebosaba de transportes militares de todo tipo.
Comprendiendo que su vehículo estaba verdaderamente atascado, Sunny hizo una mueca y les dijo a todos que salieran. Mientras lo hacían, una letanía de sonidos asaltó sus oídos: el zumbido sordo de los motores, el aullido ensordecedor de las bocinas eléctricas, los gritos ansiosos de incontables personas... todo ello se fundía en una nube cacofónica de ruido.
A su alrededor, una vasta multitud de personas fluía por la carretera congestionada, y los vehículos esperaban desesperanzados una oportunidad para avanzar. Había hombres, mujeres y niños; algunos cargando bolsas y mochilas con sus pertenencias, otros con las manos vacías.
El conductor de un transporte enorme estaba de pie a un lado de la cabina, gritando furioso para que todos se apartaran de su camino, asegurando que tenía órdenes de llegar al puerto. Sus gritos eran inútiles, por supuesto. Incluso si la multitud de personas se apartaba, había otro vehículo justo delante del transporte, y otro después de ese, y otro después de ese; todos igualmente atascados.
Las personas que avanzaban a pie hacia el puerto también actuaban de forma insensata. No era como si tuvieran la posibilidad de subir a un barco simplemente con llegar a la fortaleza; la mayoría simplemente había entrado en pánico y había perdido toda razón. Algunos ni siquiera habían querido ir, pero fueron arrastrados por la multitud.
En cualquier caso, la turba representaba un serio obstáculo para Sunny. Por suerte, su uniforme resultó ser un elemento disuasorio lo suficientemente bueno: por donde caminaba, aparecía mágicamente una pequeña burbuja de espacio vacío, permitiendo que su grupo avanzara con suficiente velocidad. Incluso en ese estado, la gente era capaz de reconocer a un Maestro.
Algunos se apartaban por respeto y reverencia, otros por miedo.
'Esto es... maldición...'
Sunny se consideraba a sí mismo una persona experimentada, y no sin razón. Desde el vacío sin estrellas de la Costa Olvidada hasta el paisaje infernal helado de la Antártida, había visto y sobrevivido a un montón de cosas, tanto increíbles como aterradoras. Sin embargo, nunca había experimentado nada a la escala de lo que estaba ocurriendo actualmente en Falcon Scott.
Incluso la destrucción de la Ciudad de Marfil no se le acercaba del todo.
Para cuando la cohorte llegó a la sección norte del muro, su estado de ánimo era sombrío y sobrio. Allí había otra puerta enorme, con sus hojas retraídas en ese momento dentro del armazón de la barrera. Más allá había una vasta extensión de hormigón que conducía directamente al borde de los altos acantilados.
Normalmente, habría varias filas organizadas de refugiados esperando su turno para usar los ascensores, y un montón de robots cargadores transportando mercancía hacia y desde la fortaleza. Ahora, sin embargo, todo el espacio estaba cubierto por un mar de gente, todos frenéticos por acercarse al borde y tener la oportunidad de descender a la costa.
Alguien seguía operando los ascensores, pero el personal de la estación de transferencia claramente se había rendido en su intento de controlar a la turba. La gente se apretaba fuertemente contra las barreras de aleación que estaban destinadas a evitar que cayeran, y algunos incluso intentaban trepar por ellas. Nada más que una caída mortal les esperaba al otro lado, pero los trepadores parecían completamente enloquecidos.
Sunny observó la asombrosa escena unos instantes, y luego apartó la mirada. Sintió que un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío insoportable del invierno polar le recorría la espalda.
Una turba humana... era algo aterrador. Era aún más aterrador porque todo había estado bien hacía apenas medio día. En tan poco tiempo, toda la ciudad parecía haberse vuelto loca...
'¿Qué esperan lograr estos tontos?'
Sunny se estremeció.
¿Qué esperaba lograr él?
Apretando los dientes, se abrió paso a empujones a través de la multitud. Su uniforme y su aura de autoridad le despejaron el camino, y cuando eso no era suficiente, simplemente apartaba a la gente a empujones; con la fuerza de Sunny, no era nada difícil. Mantenerse lo suficientemente gentil como para no aplastar a nadie era mucho más difícil.
Sus soldados lo siguieron. Tras experimentar los horrores del Hechizo de Pesadilla y el curtimiento de incontables batallas, todos lograron mantener la compostura. Beth y el Profesor Obel, por su parte, se veían profundamente alterados. Aun así, también lo siguieron.
Después de un tiempo, Sunny llegó finalmente a la entrada de uno de los ascensores. En ese momento estaba cerrado, ya que la plataforma aún no había llegado. Los refugiados se apartaron un poco para darle al Despertado algo de espacio para respirar. No obstante, aún podía escuchar sus voces.
"¡Mira! ¡Un Maestro!"
"¡Usted, oficial! ¡¿Qué demonios está pasando?!"
"¡Por favor, lléveme con usted!"
"¡Maldito sea!"
Siguió mirando hacia adelante, ignorando los gritos. Algunas personas intentaban congraciarse con Sunny, otras lo maldecían y exigían explicaciones. Algunos se llenaron estúpidamente de alegría, como si la aparición de un Ascendido fuera a solucionarlo todo.
'Al menos no hace tanto frío.'
Con tantos cuerpos alrededor, el frío opresivo había retrocedido un poco.
Finalmente, una enorme plataforma llegó desde el fondo de los acantilados y la barrera se retrajo hacia el suelo. Sunny lideró a su grupo hacia adelante, ocupando un lugar cerca del lado opuesto de la misma.
Desde allí podía ver el océano y la fortaleza portuaria más abajo. Solo había un barco gigantesco anclado cerca de ella en ese momento, con varios transbordadores grandes recorriendo el trayecto entre el navío y el muelle para subir a la gente a bordo. El puerto en sí estaba tan abarrotado como la estación de transferencia, al igual que el muelle. La situación en el interior parecía aún más caótica que allí arriba.
Después de que unas dos mil personas y varios vehículos de transporte grandes entraran en la plataforma, la barrera volvió a elevarse y el ascensor cayó en picado. Parecía moverse a mayor velocidad de lo habitual, lo que provocó que varios pasajeros soltaran un grito de miedo. A pesar de ello, la plataforma llegó a salvo al fondo de los acantilados en menos de un minuto.
Había una carretera amurallada que conducía desde los ascensores hasta el puerto. La mitad estaba destinada al tráfico peatonal y la otra mitad a los vehículos; esa carretera también estaba congestionada, pero más lejos. Sunny se fijó en los soldados que hacían guardia por encima de ella, cumpliendo con su deber con expresiones perdidas en los rostros. Por suerte, ninguna Criatura de Pesadilla había elegido ese día para atacar la ciudad desde la costa.
"Vamos."
Echando un vistazo a Kim, que seguía cargando a Luster, continuó hacia el puerto.
También les tomó algo de tiempo llegar.
Cuanto más se acercaban al muelle, más frenética se volvía la atmósfera. Algunas de las personas allí presentes habían llegado después de que se difundiera la terrible noticia de la derrota de Marea Celestial, pero otras habían estado allí incluso antes, esperando felizmente ser llevadas a la Antártida Oriental según la fila del gobierno. Ahora, sus posibilidades de conseguir un lugar en el barco eran de repente inciertas.
"P—pero... ¡estábamos programados para ser reubicados hoy! ¡Mire! ¡Tenemos boletos!"
"¡Apártese de mi maldito camino!"
"¡Señor! ¡Por favor, solo déjeme pasar!"
"¡¿Cuándo llega el próximo barco?! ¿Cuándo es..."
Los oficiales del puerto intentaban desesperadamente crear cierta apariencia de orden, pero era inútil. Aun así, la cantidad de personas que podían subir a bordo era limitada, por lo que había soldados haciendo guardia en la entrada del muelle y una barrera de malla de aleación que subía y bajaba, dejando que los grupos de refugiados avanzaran de vez en cuando.
Cada vez que la barrera se retraía, la multitud se agitaba e intentaba empujar hacia adelante, solo para ser devuelta hacia atrás por las pesadas miradas de los guardias.
Sunny dudó.
'¿Y ahora qué...?'