Sunny sintió un sudor frío correr por su espalda. Estremecido por la voz serpentina de Gunlaug, se sintió tentado de caer de rodillas y suplicar perdón. Sin embargo, también comprendió que cada persona en el gran salón sentía actualmente el mismo impulso.
Todos los presentes habían hecho algo que el tirano podría considerar un crimen.
Casi esperaba oír a la gente empezar a confesar sus pecados, pero en ese momento, un extraño alboroto en las puertas atrajo su atención.
Moviéndose con una determinación amenazante, dos guardias arrastraron a un hombre hasta el centro del salón y lo tiraron al suelo. El hombre vestía harapos y estaba dolorosamente delgado, lo que delataba su naturaleza como habitante del asentamiento exterior.
Sin embargo, había cuerdas de músculos poderosos bajo su piel fina, y una mirada furiosa e intrépida en sus ojos que hacía que el hombre pareciera orgulloso y desafiante. Lanzando una mirada de desprecio a los guardias, se levantó del suelo y se puso de pie, con la espalda recta y la cabeza en alto. No había ni un ápice de miedo en su rostro. En su lugar, había un resentimiento oscuro y furioso.
Gunlaug miró desde su trono al valiente hombre e inclinó ligeramente la cabeza. El forastero hizo una mueca tras ver su reflejo en la máscara dorada, pero aun así no bajó la cabeza.
Eso es pura fuerza de voluntad, pensó Sunny, impresionado por el desconocido.
Mientras tanto, la voz del Señor Brillante resonó una vez más en el gran salón:
—Mis protegidos. Hoy tenemos un invitado. Este hombre, llamado Jubei, nos visita desde el asentamiento exterior. Recientemente, se le ha oído lanzar una acusación contra uno de mis hombres. Como señor justo y benévolo, he invitado a Jubei aquí para que defienda su caso y exponga al criminal. ¡Debemos llegar al fondo de este asunto! Después de todo, la ley es nuestra única estrella guía en este mundo oscuro...
A pesar de estar libre de la presión psíquica que emanaba de la armadura de Gunlaug, Sunny todavía se sentía extrañamente afectado por su voz profunda y suave. Incluso se le puso la piel de gallina. Con o sin la Memoria dorada, el Señor Brillante poseía un carisma poderoso e ingraciador. Era difícil no escucharle.
Pero el hombre llamado Jubei solo sonrió con suficiencia.
—Así es. Estoy aquí para acusar a uno de tus matones, Gunlaug. Veamos cómo sales de esta, bastardo.
Con eso, levantó una mano y señaló con el dedo al grupo de Cazadores que observaba el proceso desde su rincón habitual del gran salón.
—Ese hombre de ahí, uno de tus llamados Rastreadores, es culpable de asesinato. Ha matado a un chico inocente de la forma más repugnante. He visto a ti y a tus esbirros cometer todo tipo de crímenes viles a lo largo de estos años, pero ya es suficiente. ¡Hoy veré cómo responde con su vida por lo que hizo!
Una ola de murmullos de conmoción recorrió la multitud. Acusar a un Rastreador no era algo que una persona sensata hiciera jamás. Debido a su estatus venerado, estos hombres eran casi intocables. Y sin embargo, Jubei parecía implacable.
Gunlaug habló:
—...¿Es eso cierto? Esa es una grave acusación, Jubei. Por favor, cuéntanos más.
El hombre del asentamiento exterior apretó los dientes.
—Esa escoria y su gente atrajeron a un chico ingenuo a su grupo prometiéndole todo tipo de recompensas y riquezas. Le dijeron que se convertiría en uno de ellos y que iría a vivir a tu maldito castillo. ¡Pero en realidad, solo lo alimentaron a los monstruos como cebo!
Escupió al suelo.
—¿Se atreven a llamarse Cazadores, malditos cobardes? ¡¿Es que no tienen vergüenza?!
Un pesado silencio se apoderó del gran salón. La gente miraba ahora al grupo de Cazadores con expresiones oscuras en sus rostros. Los habitantes del castillo estaban acostumbrados a fingir ceguera ante todo tipo de actos perversos, pero todos esos actos eran cometidos por humanos contra otros humanos.
Lo que no podían perdonar era que un ser humano traicionara a otro de su misma especie entregándolo a las Criaturas de Pesadilla. En la Ciudad Oscura, esto era equivalente a un sacrilegio.
Gunlaug giró la cabeza para mirar a los Cazadores, quienes se estremecieron bajo su mirada.
—¿Es esto cierto?
El más anciano del grupo, el Rastreador, miró sombríamente a Jubei y puso mala cara.
—Debe de haber algún tipo de malentendido, mi señor. El chico en cuestión era un miembro muy valioso de mi grupo. Todos teníamos grandes esperanzas en su futuro. Su muerte nos entristeció mucho a todos.
Su voz era firme y tranquila. Quizá demasiado tranquila.
Jubei gruñó:
—¡Mentiras! ¡Por casualidad yo mismo estaba cazando ese día y lo vi todo con mis propios ojos! ¡Sé lo que hiciste, bastardo!
Gunlaug se giró hacia la multitud y suspiró. Tras pasar algún tiempo, dijo solemnemente:
—Qué situación tan desafortunada. Parece que es tu palabra contra la suya, Jubei. ¿Qué hacer, qué hacer? Confío plenamente en mis valientes hombres, por supuesto. ¿Quién sería tan desagradecido como para desconfiar de estos héroes cuando son ellos quienes los mantienen a todos con vida? De seguro no hay nadie tan vil y malvado entre vosotros, mis preciados protegidos.
Sunny contuvo el aliento, sintiéndose señalado por la insidiosa voz. La amenaza helada oculta tras esas palabras no era muy sutil.
Gunlaug permaneció en silencio durante unos momentos, castigando a la multitud con su opresiva aura psíquica. Luego, se dio la vuelta, dejando respirar a la gente, y dijo:
—Pero no estaría bien que tuviera favoritos en un asunto tan grave. Y este asunto, oh, es verdaderamente grave. Qué dilema. ¿Cómo mantenemos la justicia, mis protegidos?
En el silencio posterior, Gemma, el líder tanto de Cazadores como de Rastreadores, habló de repente:
—Mi señor, si me permite hablar. ¿No existe una ley que se adapte perfectamente a esta situación? Ha existido desde que los humanos han vivido en este antiguo castillo. Me refiero, por supuesto, al derecho de desafío.
Miró a Jubei y sonrió:
—Si este valiente cazador tiene la menor sombra de duda sobre su acusación, debería retirarse. Si no, puede desafiar al criminal y demostrarlo con sangre. Por supuesto, el verdadero culpable aquí soy... yo. Como persona responsable de estos hombres, cualquier crimen que cometan en sus funciones como Cazadores es culpa mía.
La carismática sonrisa de Gemma era amplia y amigable.
—¿Así que qué me dices, Jubei? ¿Te retirarás? ¿O quieres desafiarme?
El cazador del asentamiento exterior lo miró fijamente durante un rato, con sus ojos ardiendo de furia y desprecio. Finalmente, escupió:
—¿Crees que te tengo miedo, perro faldero? Claro, por qué no. ¡Te desafío!