Los cinco miembros de la cohorte se habían marchado para explorar el acceso a Verge. Sunny se sentía inquieto y preocupado por su seguridad, pero no demasiado. Cada uno de ellos era una fuerza por derecho propio y poseía una vasta experiencia cuando se trataba de moverse sigilosamente a través de una región infestada de Criaturas de Pesadilla.
Nephis, Kai y Effie eran veteranos de la Costa Olvidada, donde los humanos habían estado en lo más bajo de la cadena alimenticia. Effie, que había cazado sola en la Ciudad Oscura durante muchos años, era especialmente experta en navegar por terrenos peligrosos sin alertar a nadie ni a nada de su presencia.
Jet ya era una existencia aterradora antes de la Campaña del Sur, y se volvió aún más tenaz tras pasar los desastrosos meses en el Centro Antártico, seguidos de servir en el reconocimiento militar en la Antártida Oriental.
Mordret era, con diferencia, el más escurridizo de los cinco, así que, incluso si Sunny se sintiera inclinado a preocuparse por su bienestar, el bastardo era la última persona en la Tumba de Ariel por la que estaría preocupado.
Así pues, los exploradores eran más que capaces de cumplir su misión ilesos.
En todo caso, Sunny estaba más preocupado por sí mismo y por Cassie. La inquietud que había sentido durante los últimos meses alcanzó su punto álgido, indicándole que algo estaba a punto de suceder.
El Pecado del Consuelo tampoco dudó en expresar su opinión:
—Ya lo has hecho, idiota. ¿Qué locura te hizo pensar que quedarte aquí a solas con ella era una buena idea? No fui yo, eso seguro. Ahora estás completamente indefenso ante cualquier nueva traición que ella tuviera en mente, sin nadie que te cubra las espaldas.
Sunny lo miró sombríamente y luego apartó la mirada.
Santa, Demonio y Pesadilla seguían a bordo del Rompecadenas. Así que el repugnante espectro se equivocaba: había alguien cubriéndole las espaldas. Había muchos.
No, eso está mal...
¿Por qué necesitaría siquiera eso? Cassie no iba a traicionar a la cohorte. Era solo su paranoia hablando.
Sunny frunció el ceño, dándose cuenta de que su estado era un poco preocupante. Se había acostumbrado tanto al Pecado del Consuelo que escuchar el veneno de la aparición ya era un hábito. No había logrado volverlo loco debido a las robustas defensas mentales de Sunny... pero tal vez los siniestros susurros de la espada maldita estaban teniendo algún efecto en él, después de todo.
Por otra parte, tal vez era simplemente el resultado de la increíble tensión mental a la que había estado expuesto en la Tumba de Ariel.
¿Es así como el Príncipe Loco empezó a decaer también?
Sintiéndose sombrío, Sunny filtró los incesantes susurros del espectro de la espada y se dedicó a sus asuntos.
Cassie aterrizó suavemente el Rompecadenas en el agua y lo acercó a la orilla de la tierra de hielo, ocultándolo a la sombra de un alto montículo de roca. Sunny amarró el barco, asegurándose de que las cuerdas pudieran cortarse en cualquier momento.
Luego, no les quedó nada más que hacer que esperar y permanecer en guardia.
Mientras Sunny estaba consumido por la alarma y la duda, Cassie parecía perfectamente a gusto. Si le había sorprendido su repentina decisión de quedarse atrás — la cual, con toda honestidad, iba en contra de cómo actuaría habitualmente —, no lo demostró. La chica ciega permaneció en la popa del barco, lista para activar el círculo rúnico y lanzar el Rompecadenas por los aires en el momento en que hubiera peligro.
Sunny, mientras tanto, se encargaba de vigilar dicho peligro. Una de sus sombras seguía vigilando a Cassie, mientras que las otras cinco se dispersaron para tener una mejor vista del entorno. Ordenó a Santa y Demonio que permanecieran en el barco y envió a Pesadilla a esconderse en las sombras sobre el montículo al que estaban amarrados.
Las horas pasaron en un tenso silencio, sin que ocurriera nada.
...Era extraño, de verdad.
Tormento había sido como un espantapájaros en la mente de Sunny. Había disfrutado del beneficio de tener a Cassie cerca el tiempo suficiente para saber lo potentes y milagrosos que eran sus poderes, aunque no fueran aplicables en una confrontación directa en su mayor parte. Así que, comprensiblemente, desconfiaba de la versión Profanada de la vidente ciega, por no hablar de si esa Profanada era una Santa.
¿Cuál era la Habilidad de Transformación de Tormento? ¿Cómo habían crecido sus otras Habilidades y de qué era capaz?
No había respuestas, lo que solo hacía que Sunny se sintiera más nervioso. Sin embargo, si había algo que sí sabía, era que la Última Plaga estaría en sintonía con el destino y las revelaciones en un grado increíble. Lo que significaba que tendría medios para saber cuándo estaba en peligro.
La llegada de la cohorte era definitivamente un peligro extremo. Después de todo, ya habían exterminado a las otras Plagas. Así que Sunny había estado totalmente preparado para abrirse paso hasta Verge a través de un mar de abominaciones.
Sin embargo, no había nadie esperándolos cuando descendieron del vacío negro. Tampoco había nadie emboscado en las orillas de la masa de tierra helada. Incluso ahora, cuando los miembros de la cohorte se habían dividido en tres equipos, nada apareció para atacarlos mientras estaban separados los unos de los otros.
¿Por qué era eso?
¿Acaso Tormento era, tal vez, incapaz de recibir visiones del destino en la Tumba de Ariel, al igual que Cassie era incapaz de ver nada excepto oscuridad en las suyas?
Eso ciertamente facilitaría las cosas.
Si Cassie realmente era incapaz de ver el futuro...
¿Era la extraña pasividad de Tormento el resultado de los planes del Príncipe Loco?
Sunny estaba lleno de alarma y preparado para que algo peligroso sucediera, pero nada sucedía. Eso solo aumentaba su frustración.
Cassie permaneció en la popa, actuando como si nada fuera de lo común estuviera ocurriendo.
Las horas pasaron lentamente y, entonces, llegó la noche. Los siete soles se ahogaron en el agua y el Gran Río se encendió con un suave resplandor iridiscente. Incluso la enorme llanura de hielo brillaba tenuemente, iluminándose con una pálida y fantasmal radiancia. Bañados por esa radiancia, los pilares de piedra negra eran como un bosque de árboles colosales y muertos.
Sunny permaneció en la cubierta un rato, mirando en dirección a Verge y preguntándose cómo les iría a los miembros de la cohorte. Después de un rato, fue a la popa y habló con Cassie sobre turnarse para vigilar el barco.
—Mis sombras me despertarán al instante si sucede algo. Así que... si hay peligro, solo mantente con vida unos segundos. Estaré allí antes de que te des cuenta.
La chica ciega asintió con seriedad.
—Por supuesto. Ve e intenta descansar bien. Probablemente no habrá oportunidad de hacerlo después de que regresen los exploradores.
Sunny dudó un poco, luego bajó bajo cubierta y entró en su camarote. Acostándose en su catre, cerró los ojos y relajó su cuerpo. También controló sus latidos y su respiración, haciéndolos tan tranquilos y naturales como pudo.
Fingiendo estar dormido.
Pero, por supuesto, Sunny no estaba dormido. En cambio, estaba observando a Cassie.
Si realmente tenía la intención de hacer algo en secreto, y su decisión de quedarse atrás desbarataba sus planes, ahora sería el momento perfecto para que actuara.
Y, en efecto, después de que pasara un tiempo... Cassie lo hizo.